Kann Jim Johnson die Demokratische Maschine von NJ schlagen?

Jim Johnson, der ehemalige Staatssekretär für Durchsetzung im US-Finanzministerium, nahm Ende 2016 am Rennen des Gouverneurs von New Jersey teil, nachdem bereits ein Sieger genannt worden war.

Seit Anfang Oktober war die gängige Meinung von Nachrichtenreportern und Experten der Ansicht, dass die Vorwahlen der Demokraten – die für den 6. Juni geplant waren – im Grunde genommen vorbei seien, weil der ehemalige US-Botschafter Phil Murphy so viele Unterstützungen erhalten hatte, dass er bereit war, der nächste Gouverneur des Bundesstaates zu werden.

Für Johnson war Murphys Krönung acht Monate vor der Wahl der Primärwähler beunruhigend und ein Symptom für ein umfassenderes Problem mit der Transaktionspolitik von New Jersey.

Von allen möglichen Leuten hörte ich die Klage: „Wir haben keine Stimme in diesem Prozess. Uns wird gesagt, wer unsere Führer sind. Wir wählen sie nicht.“ Das schien mir zutiefst falsch, sagte Johnson gegenüber Braganca NJ. Zu diesem Zeitpunkt war mir ziemlich klar, dass ich für das Amt des Gouverneurs kandidieren würde, aber die Idee, dass die Leute noch vor der Entscheidung der Präsidentschaftswahlen versuchten, herauszufinden, wer der nächste Gouverneur sein würde, war für mich undemokratisch und hätte es tun sollen herausgefordert worden.

Also stellte er sich einer Herausforderung.

Nach einem verhaltenen Start im Schatten von Murphy ist Johnsons Kampagne nun eine der erfolgreichsten in diesem Jahr in Sachen Fundraising. Mehr als 100.000 US-Dollar seiner Spenden stammen von ehemaligen Mitgliedern seiner Anwaltskanzlei, dem New Yorker Kraftpaket Debevoise und Plimpton, bei dem Johnson bis vor kurzem ein auf Regulierungs- und Wirtschaftsstrafrecht spezialisierter Partner war. Er übernahm große öffentliche Projekte wie die Überwachung einer rechtlichen Einigung über bezahlbaren Wohnraum im Jahr 2009, die die Bundesregierung mit Westchester County, New York, erzielt hatte, was zu Spannungen mit dem republikanischen Bezirksvorstand Rob Astorino . Johnson leitete auch eine Task Force in New Jersey, die 2015 Körperkameras für die Polizei empfahl.

John Kiernan, bis vor kurzem Vorsitzender der Ethikkommission und Co-Vorsitzender der Abteilung für Rechtsstreitigkeiten bei Debevoise und Plimpton, sagte, Johnson habe weder ein Gespür noch eine Orientierung für die Technifarbe.

Seine größten Errungenschaften waren Zeiten, in denen er gebeten wurde, eine zentrale Figur bei der Aufarbeitung von Brandproblemen zu sein … mit tiefer Leidenschaft auf beiden Seiten, sagte Kiernan, ein Spender von Johnsons Kampagne. Wenn alle anderen schreien, strebt er danach, die professionellste Person im Raum zu sein.

In den 1990er Jahren arbeitete Johnson während der Regierung von Präsident Bill Clinton im US-Finanzministerium und beaufsichtigte eine Reihe von Behörden, darunter das Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, den Secret Service und den US-Zoll. Während seiner Amtszeit im Finanzministerium leiteten Johnson und Deval Patrick, der ehemalige Gouverneur von Massachusetts und Geschäftsführer von Bain Capital, die National Church Arson Task Force, eine Reaktion auf eine Reihe von Bränden in schwarzen Kirchen im Jahr 1994.

Als ich als Staatssekretär im Finanzministerium war, habe ich über 29.000 Menschen direkt und indirekt beaufsichtigt, sagte Johnson. Ich hatte eine Haushaltsbehörde über 4,6 Milliarden Dollar. Ich beschäftigte mich mit sehr, sehr schwierigen Themen, nicht nur mit der Leistung der Regierung, sondern auch mit der Sicherheit der Regierung, der Sicherheit unserer Straßen, der Sicherheit unserer Grenzen.

Johnson ist bis heute einer von zwei Kandidaten in der Vorwahl der Demokraten, zusammen mit dem Abgeordneten John Wisniewski, um sich für öffentliche Matching Funds zu qualifizieren. Und er hat das meiste von allen demokratischen oder republikanischen Vorwahlkandidaten an solchen Mitteln erhalten, 1,16 Millionen Dollar.

Damit liegt er weit hinter dem 10-Millionen-Dollar-Darlehen, das Murphy für seine Kampagne gegeben hat, aber es liegt geringfügig über den 1,16 Millionen Dollar, die Lt. Gov. Kim Guadagno – eine Republikanerin – in Matching Funds für ihr Hauptrennen gesammelt hat. Das staatliche Gesetz erlaubt Kandidaten, die mindestens 430.000 US-Dollar aufbringen, öffentliche Matching-Gelder: zwei US-Dollar für jeden gesammelten US-Dollar, maximal 6,4 Millionen US-Dollar für eine Vorwahlkampagne und 13,8 Millionen US-Dollar für eine Parlamentswahl.

Kandidaten, die Matching Funds erhalten, müssen an zwei Debatten teilnehmen. Im nächsten Monat werden diese Debatten Johnson die Möglichkeit geben, sich der Öffentlichkeit mit Murphy (der keine öffentlichen Finanzmittel in Anspruch nimmt), Wisniewski und Senator Ray Lesniak zu stellen.

Der Demokrat Phil Murphy gilt seit langem als Favorit, um das Rennen des Gouverneurs zu gewinnen.Kevin B. Sanders für Braganca

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Sie werden sehen, wie wir denken, sagte Johnson. Sie werden sehen, wie wir unter Druck reagieren, und sie werden hören, wie wir die Ideen des anderen herausfordern. In diesem Zusammenhang denke ich, dass es eine große Chance für mich ist und ich plane, mein Bestes zu geben.

Johnson tritt in vielerlei Hinsicht als Außenseiter auf und greift New Jerseys System der demokratischen Maschinen auf Kreisebene mehr an als jeder einzelne Kandidat. Es ist ein bisschen paradox, denn in vielen anderen Staaten würde Johnson als vollendeter Insider gelten. Er absolvierte zwei Harvard-Abschlüsse (Studenten- und Jurastudium), diente als hochrangiger Washingtoner Beamter unter Bob Rubin und stieg zum Partner einer der renommiertesten Anwaltskanzleien des Landes auf. Es sind hochkarätige Jobs und Referenzen – und die Murphy-Kampagne hat diese Seite von Johnsons Biografie betont, als sie unter seinen Angriffen gerät.

Johnson war sieben Jahre lang Vorstandsvorsitzender des Brennan Center for Justice an der New York University, wo er sich auf Stimmrechte und Wahlkampffinanzierung sowie Strafrechtsreform konzentrierte, und war zu Beginn seiner Karriere als stellvertretender US-Anwalt im Südbezirk tätig von New York.

Er hat die Organisation wirklich weiterentwickelt und verändert, sie meiner Meinung nach viel effektiver und auch bekannter gemacht, sagte Michael Waldman, Präsident des Brennan Centers und Spender der Johnson-Kampagne.

Er war ein idealer Vorstandsvorsitzender, weil er ein klares Ziel hatte, aber auch unterstützend war und kein Mikromanagement hatte, sagte Waldman, der bei Johnson im Brennan Center angestellt war. Das Budget der Gruppe begann bei 5 Millionen US-Dollar und ist jetzt dreimal so groß, wobei ein Teil dieses Wachstums nach Johnsons Weggang erfolgt, sagte er.

Der Erfahrungsschatz wird Johnson zufolge unabdingbar sein, wenn er zum Gouverneur gewählt wird.

Krisen warten nicht, bis Sie eine beendet haben, um eine andere zu beginnen, sagte Johnson. Ich wäre ein Gouverneur, der sich nicht nur auf hohe ethische Standards für das Volk konzentriert, sondern auch die Ärmel hochkrempelt und auf die Details eingeht, was es braucht, um Regierung effektiv zu machen. Es kann nicht von jemandem behoben werden, der noch nie große öffentliche Einrichtungen geleitet hat. Der Schaden ist einfach zu groß.

Johnsons Plattform konzentriert sich auf die Erneuerung der Wirtschaft des Staates und die Verbesserung der Verkehrsinfrastruktur, die seiner Meinung nach in einem katastrophalen Zustand ist. Er sagte, er wolle sich auch darauf konzentrieren, die Bildungschancen zu erweitern und den Staat erschwinglicher zu machen, damit junge Leute in New Jersey bleiben und ihre Familien im Garden State aufziehen können.

Verglichen mit einigen anderen Demokraten und Republikanern im Rennen sind Johnsons Politikvorschläge eher sparsam. Ein Steuervorschlag, den er letzte Woche veröffentlichte, legte dar, wie er über siebeneinhalb Jahre 1,3 Milliarden US-Dollar mehr an Bundesmitteln gesichert hätte als die Regierung von Gouverneur Chris Christie. In einem Staat mit einem Jahresbudget von 35 Milliarden US-Dollar und einem Loch im Rentensystem von 135 Milliarden US-Dollar sind laut Bloomberg-Daten 1,3 Milliarden US-Dollar über acht Geschäftsjahre kein großer Betrag.

Auf die Frage, wie er Murphys abschreckende Kampagne schlagen könnte, die Millionen auf der Bank hat und von allen politischen Parteien des Landkreises unterstützt wird, die entscheidend für die Wahl der Demokraten sind, erwähnte Johnson die Präsidentschaftswahlen und sagte, es seien genug ungenutzte Wähler da draußen, die der Politik überdrüssig seien wie in New Jersey üblich. Zwei Politiker, die gegen das Establishment wetterten – Präsident Trump und der demokratische US-Senator Bernie Sanders – haben sich letztes Jahr mit Millionen von Menschen verbunden, die normalerweise nicht der Politik folgen.

Können diese Leute seine Botschaft hören? Johnson hat einige frühe Anstrengungen unternommen, um seine Namens-ID bei den Wählern zu verbessern – er kaufte eine teure TV-Werbung die Anfang März bei Saturday Night Live ausgestrahlt wurde – aber laut Patrick Murray, dem Direktor des Monmouth University Polling Institute, ist es schwierig, das Rennen aus den jüngsten öffentlichen Umfragen zuverlässig abzulesen, da Umfragen unter registrierten Wählern nicht wirklich die Untergruppe der Wähler widerspiegeln, die für Gouverneursvorwahlen herausfallen.

Es ist wirklich, wirklich schwierig, diese Anti-Establishment-Wähler, die für Bernie Sanders herauskamen, dazu zu bringen, sich für die Politik von New Jersey zu begeistern, sagte Murray. Historisch gesehen wird eine wettbewerbsfähige demokratische Vorwahl in New Jersey zwischen 250.000 und 500.000 Wählern ausfallen. Auf die Kreislinie entfallen 200.000.

Er fuhr fort: Murphy hat jede einzelne verfügbare Bezirkslinie gesperrt und damit Johnson, Lesniak, Wisniewski oder jeder andere Demokrat in dieser Umgebung gewinnen kann, bedeutet dies nur, dass die Beleuchtung auf eine Weise treffen muss, die es noch nie zuvor gegeben hat .

Es wäre großartig, wenn wir keine Kreisgrenzen hätten und über Richtlinien sprechen könnten, sagte Murray.

Der 56-jährige Johnson, ein Einwohner von Montclair und gebürtiger New Jersey, ist mit Nancy Northup, der Präsidentin des Center for Reproductive Rights, verheiratet. Er ist Vater von zwei Töchtern, der Bronx-Schullehrerin Abigail und der Columbia-Schülerin Amalya, und Stiefvater von Northups beiden Kindern Miles und Natalie. Er sagte, er wolle so regieren, dass seine Kinder im Staat bleiben und gedeihen können.

Es wäre großartig, wenn ihre Talente in einen Staat zurückkehren würden, in dem sie es sich leisten können zu leben, sagte Johnson und stellte fest, dass seine Töchter die fünfte Generation seiner Familie sind, die in dem Staat aufgewachsen ist. Ich liebe meinen Staat. Ich laufe, um eine Veränderung herbeizuführen. Das werde ich weiter vorantreiben.