Die Raumfähre Endeavour ist wieder startbereit. Irgendwie.
Der ausgemusterte Orbiter wurde in einer Startposition im California Science Center in Los Angeles montiert und ist damit das einzige ausgestellte authentische Space-Shuttle-System der Welt.
Das letzte Mal, dass Endeavour zum Abheben bereit war, war vor mehr als einem Jahrzehnt, als es während seiner letzten Mission erfolgreich verschiedene Ersatzteile an die Internationale Raumstation lieferte. Insgesamt absolvierte das Shuttle fünfundzwanzig Fahrten, beginnend mit einer Mission im Jahr 1992 zur Rettung eines Kommunikationssatelliten.
Im April 2011 gab die NASA bekannt, dass Endeavour dem California Science Center zur dauerhaften Ausstellung übergeben werde. Während es im Museum seit mehr als einem Jahrzehnt in horizontaler Position gezeigt wird, begann das California Science Center im Juli letzten Jahres mit der Zusammenstellung der betriebsbereiten Ausstellung, die eine Hauptattraktion in der kommenden Samuel Oschin-Ausgabe sein wird Erweiterung des Luft- und Raumfahrtzentrums.
Das als „Go For Stack“ bekannte Projekt begann mit der Installation der unteren Segmente der Seitenbooster des Shuttles. Anschließend brachte das Museum seine Raketenmotoren und den rostorangefarbenen externen Treibstofftank an. Schließlich gelang es dem California Science Center Anfang dieser Woche, Endeavour, das 122 Fuß misst und 178.000 Pfund wiegt, erfolgreich am Space-Shuttle-Stack zu befestigen.
Mit einem 450-Fuß-Kran gehievt, war es das erste Mal, dass ein solches Unterfangen außerhalb einer Einrichtung der NASA oder der Luftwaffe durchgeführt wurde. Der „harte Kumpel“, der Prozess der festen Befestigung des Orbiters, wurde heute (31. Januar) abgeschlossen.
Der Transport und die Verbindung wurden mithilfe von Experten des California Science Center durchgeführt, die zuvor am Shuttle-Programm der NASA gearbeitet hatten. „Dies ist das letzte Mal, dass sie zusammenarbeiten, um ein Space Shuttle zu heben und zu bemannen, und es ist der letzte jemals geplante Space-Shuttle-Stack“, sagte das Museum in einer Erklärung.
Wo sind die anderen Space Shuttles der NASA?
Die Endeavour war Teil des Space-Shuttle-Programms der NASA, das von 1981 bis 2011 dreißig Jahre lang Missionen startete. Von den fünf im Programm verwendeten Shuttles existieren nur noch drei. Das Challenger-Shuttle brach 1986 bei einem Startunfall auseinander, während das Columbia-Shuttle bei seinem letzten Flug im Jahr 2003 beim Wiedereintritt zerfiel.
Auf Merritt Island, Florida, ist das Atlantis-Shuttle im Kennedy Space Center Visitor Complex ausgestellt, wo es so präsentiert wird, wie es im Weltraum war, mit geöffneten Nutzlasttüren und ausgefahrenem Roboterarm. Mittlerweile befindet sich das Discovery-Shuttle im Steven F. Udvar-Hazy Center des Smithsonian National Air and Space Museum in Chantilly, Virginia, wohin es im April 2012 von der NASA überführt wurde.
Die Ankunft der Discovery im Udvar-Hazy Center ersetzte die Ausstellung des Enterprise-Shuttles durch die Institution, das als Testfahrzeug diente und der erste Space-Shuttle-Orbiter war, der jemals gebaut wurde. Enterprise, das zuvor auch im Kennedy Space Center ausgestellt wurde, ist seit 2012 im New Yorker Sea, Air and Space Museum untergebracht.
Trotz des erfolgreichen Starts und Zusammenbaus der Endeavour wird die Ausstellung des Shuttles in den nächsten zwei Jahren nicht für die Öffentlichkeit zugänglich sein, da die Bauarbeiten im Samuel Oschin Air and Space Center fortgesetzt werden. Die 200.000 Quadratmeter große Erweiterung soll das Shuttle mit 100 zusätzlichen Raumfahrzeugen und zahlreichen Ausstellungen umgeben. Das Projekt ist das Ergebnis einer 400-Millionen-Dollar-Spendenkampagne Beiträge erhalten haben von der Mr. and Mrs. Samuel Oschin Family Foundation und Kent Kresa, dem ehemaligen CEO des Luft- und Raumfahrtunternehmens Northrop Grumman.
