Der in Berlin lebende philippinische Künstler Kermit Tesoro hat für Lady Gaga entworfen und gesehen, wie seine avantgardistischen Schuhe als Kunstwerke in Galerien gezeigt und von internationalen Museen erworben wurden. Er hat seine Arbeit als „Installationskunst trifft Körperkunst“ beschrieben, und seine tierischen und botanischen Schuhdesigns sind einzigartig provokativ.
Er hätte wahrscheinlich für den Rest seiner Karriere Frauen mit absolut wilden und scheinbar brutalen Absätzen ausstatten können, die an Kopffüßer in Bewegung, gähnende Säbelzahntiger-Fossilien oder sogar Vorhäute erinnern. Stattdessen kehrt er zu seinen Wurzeln zurück.
Im Jahr 2022 kehrte der Designer auf die Philippinen zurück, wo seine Karriere begonnen hatte, um seine Beziehungen zu den Handwerkern wieder aufzubauen, die mit seiner Designästhetik und seinen Absichten vertraut waren. Während ein Großteil seiner früheren Arbeiten aus Harz und synthetischen Stoffen gefertigt wurde, fühlte er sich zu traditionellen, organischen Materialien hingezogen, die ökologisch nachhaltig sind und im philippinischen Erbe geschätzt werden: reines Piña-Ananastuch, Piña-Jusi (ein verwobener Stoff aus Ananas- und Bananenfasern). ), Abaca-Textilien aus Bananen, Rattan und Bambus, Mahagoniholz und Capiz-Muscheln.
Er ist in Deutschland zu Hause, wo er mit seinem Mann lebt – der kein Künstler ist, versichert er mir –, wenn wir uns treffen, um über seine Arbeit zu sprechen.
„Ich lebe seit 2018 in Berlin und es ist eine große Abwechslung zu den Tropen“, sagt er lachend. „Ich habe 2017 eine Ausstellung in Deutschland gemacht und war bei Freunden in Berlin. An diesem Punkt habe ich gespürt, dass es eine Zugehörigkeit zu den Menschen hier gibt, eine Gemeinschaft. Als schwuler Mann fühlte es sich an, als wäre es eine queere Stadt, und es fühlt sich sehr einladend an.“
Seine Wohnung ist ein wahrer Pflanzendschungel. Für Tesoro, einen begeisterten Gärtner, ist die Pflege von Kakteen und Sukkulenten viel mehr als ein häusliches Hobby. Wenn er nicht an seiner neuesten Kollektion arbeitet, ist er beim Botanischen Garten Potsdam in einem Job angestellt, der sowohl seine kreativen Bemühungen finanziert als auch die Möglichkeit bietet, in einem anderen seiner (vielen) Fachgebiete zu arbeiten.
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Kermit Tesoro ist mehr als ein Schuhmacher
Seine letzte Ausstellung war 2018, bevor die Welt so restriktiv wurde, sagt er. Seine Schuhe wurden im Rahmen einer Ausstellung im Cube Design Museum in Holland gezeigt Himmel oder Hölle? Außergewöhnliches Schuhdesign .
„Messen haben immer etwas mit Schuhen zu tun, und ich arbeite immer noch an Schuhen“, gibt er zu. „Aber im Moment arbeite ich an einer Mode-Kapselkollektion: Schuhe, Accessoires und Kleidung. In erster Linie arbeite ich mit Materialien, die mir am Herzen liegen.“
Diese Kapselkollektion vereint Techniken und Ideen und belebt Silhouetten, an denen Tesoro vor einigen Jahren gearbeitet hat. Es wird schließlich in Berlin ausgestellt, aber auf den Philippinen produziert.
Während unseres gesamten Gesprächs wiederholt Tesoro, dass er in engem Kontakt mit dem steht Kulturzentrum der Philippinen (CCP), die den respektvollen Umgang mit traditionellen Stoffen und traditionellen Materialien überwacht. Die Umsicht, mit der er an seine Designs herangeht, hat dazu beigetragen, diese Designs zu prägen.
„Ich habe Materialien aus verschiedenen Provinzen bezogen, und da wurde mir klar, dass ich diese Kollektion machen würde“, erzählt er mir. „Ich habe Ananasstoffe und recycelte Capiz-Schalen gesammelt, die für Fensterscheiben und Kronleuchter verwendet werden … Es ist altmodisch und nur wenige Verbraucher kaufen es, aber ich habe mich entschieden, mit recycelten Kronleuchtern eine Hommage zu erweisen. ”
Neben der Verwendung traditioneller und recycelter Materialien stellt Tesoro jetzt Schuhe aus Mahagoniholz her, denn „der Mahagonibaum ist ein bioinvasiver Baum auf den Philippinen, also wollte ich dazu beitragen, indem ich seinen Lebensraum verkleinere.“
Es gibt keine offensichtliche Verbindung zwischen seinen bisherigen Entwürfen und seinem neuesten Unterfangen, aber alles, was er jetzt herstellt, ist die Entwicklung seiner Reise als Designer. 
„Bei diesem Look geht es darum, Anleihen bei diesen [früheren] Kollektionen zu machen und Silhouetten traditioneller Trachten auf den Philippinen neu zu interpretieren“, sagt er. „Es ist ein bisschen morbide, weil wir in unserer nördlichen Provinz einen Headhunter-Stamm haben und ich war verliebt in ihn, weil es sich anfühlte, als hätten wir diese brutale Geschichte, aber sie wurde von den Stämmen innerhalb der Gemeinschaft romantisiert. Diese Geschichten waren die Elemente meiner Designs, indem ich Bilder, Muster und Themen des Tribalismus entlehnte.“
Dies alles deutet auf eine visuelle Gewalt hin, die in seiner sich entwickelnden Kollektion, die sich fast sanft anfühlt, nicht offensichtlich ist.
„Es ist alles gedämpft, weil die Stoffe von elfenbeinfarben über gebrochenes Weiß bis hin zu Perlen reichen“, erzählt er mir. „Die gesamte Kollektion hat eine monochrome Palette, abgesehen vom Holz für die Schuhe. Die Farben haben ein erdiges Gefühl. Ich bin kein Revolutionär, aber ich bin traurig, dass Traditionen wie das Weben von Stoffen veraltet sind und jüngere Generationen die Provinzen in die Städte verlassen.“
Um die 180-Grad-Drehung von Tesoro hin zu nachhaltigen, erdigen Designs und weg von der Kleidung von Prominenten zu verstehen, müssen wir zu dem Hype und der Aufregung zurückkehren, die von Tesoros einzigartigen Schuhen ausgelöst werden.
Im Jahr 2011 tat sich Lady Gaga mit dem Mitgliederladen Gilt Groupe zusammen, um einen exklusiven Verkauf von kuratierten Modestücken zu veranstalten, die mit Hilfe ihrer langjährigen Stylistin Nicola Formichetti ausgewählt wurden. Einer der Designer, deren außergewöhnliche Stücke von Gaga und Formichetti verfochten wurden, war Tesoro.
Sein bekanntestes Design ist The Polypodis (2015), der oben erwähnte himmelhohe Absatz, der einem sich bewegenden Oktopus ähnelt, dessen Tentakel sich unter den Füßen winden und sich um den Fuß und Knöchel des Trägers wickeln. Das Design wurde von seiner Faszination für Kopffüßer inspiriert, die er im Munch-Museum in Norwegen und dem Sonnentau, einer fleischfressenden Pflanze, beobachtet hatte. Die Schuhe sind sowohl lächerlich als auch fantastisch, mit der Verspieltheit eines Kostüms, interpretiert vom Auge eines Bildhauers.
Die gleichermaßen gelobten Foreskin-Schuhe von 2010 prägten sich auch in die Köpfe von Popkultur-Fans ein. Sie gehören zu den provokanteren Designs von Tesoro, obwohl angesichts der neuen penisförmigen Lippenstift-Etuis von Make-up-Guru Isamaya French vielleicht von der Vorhaut inspirierte Schuhe nicht mehr so auffällig sind wie ursprünglich.
Von der philippinischen Modewoche bis zu Lady Gaga
Tesoros eigene Modereise verdient einen größeren Teil des Rampenlichts, das nach Gagas Medienbeule allzu kurz auf den Designer herabstrahlte. Sein Werk umfasst schließlich mehr als seine Kreationen für den Popsänger. Seine auffälligen konzeptionellen Schuhdesigns wurden auf Laufstegshows, Museumsausstellungen und auf roten Teppichen in ganz Europa, Asien und den USA gezeigt, und seine Mode ist geprägt von jahrelangem Studium, zuerst am College of Fine Arts der University of the Philippines, dann am Fashion Institute of the Philippines, bevor er sich im renommierten Central Saint Martins in London weiter mit Schmuck und Modedesign beschäftigt.
„Mein erster Käufer war ein Kunstsammler, der Stücke von der Philippines Fashion Week kaufte“, erinnert er sich. „Jahre nach all der Berichterstattung in Zeitschriften liehen sich Redakteure meine Schuhe aus und die Leute bemerkten meine Schuhe. Ich habe die Aufmerksamkeit von Fernsehmoderatoren und Prominenten aus den Philippinen für Shootings bekommen, weil es schwierig ist, in diesen Schuhen zu laufen.“
Er erzählt mir, dass seine damaligen Schuhmacher ihn fragten, ob er seine Entwürfe orthopädisch korrekt machen wolle. „Aber ich sagte: ‚Sie sind nicht etwas, mit dem man in den Lebensmittelladen geht.‘ Die ursprünglichen Entwürfe, die ich gemacht habe, waren wirklich schwer und wirklich nur für Ausstellungszwecke. Erst als ich anfing, mit echten Schuhmachern zu arbeiten, musste ich meine Visionen kompromittieren, um den orthopädischen Regeln zu folgen.“
Bad und Tennisclub Palm Beach
Ironischerweise führte die Abstriche an seiner Vision, die Regeln zu befolgen, dazu, dass Tesoro Schuhe für die Fashion Week herstellte – und das führte zu Gaga und weltweiter Anerkennung.
„Ich fing an, Anrufe und E-Mails von Leuten zu bekommen, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich mit ihnen zusammenarbeiten würde, wie zum Beispiel Lady Gaga“, sagt er. „Ich bekam Anrufe von Stylisten und war dankbar, dass meine Verrücktheit etwas Liebe und Aufmerksamkeit bekam.“
2011 trug Gaga Tesoros Designs, die in Zusammenarbeit mit ihrem Künstlerkollegen Leeroy New entstanden waren, in ihr Heirate die Nacht Video , darunter ein Stück aus seiner Weihnachtskollektion 2010: eine gummigerippte Rüstung, „wie etwas aus Coppolas Dracula“. Ein Traum sei wahr geworden, sagt er.
Kermit Tesoros Inspirationen sind vielseitig
Neben Verweisen auf Dracula sagt Tesoro, er sei ein Fan von H. R. Giger, Gustav Klimt und Aubrey Beardsley.
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„Ich nehme die Morbidität dieser Welt an und feiere auch die Schönheit der Kunst. Ich leihe mir Elemente aus der Natur, all diese seltsamen Dinge um uns herum“, sagt er. Einschließlich Kopffüßer.
Er schuf die Polypodis während des Höhepunkts einer Depression, um sich wieder mit seinen eigenen kreativen Impulsen zu verbinden, die durch kommerziellen Druck und ein Gefühl der massenproduzierten Alltäglichkeit in der Modebranche abgestumpft waren. Tesoro fühlt sich von Natur aus von der Dunkelheit angezogen: in der Musik, der bildenden Kunst, in psychologischen Konzepten und in seiner Neugier auf Untergrundgemeinschaften und Subkulturen. Seine von Kopffüßern inspirierten Schuhe erinnern sicherlich an die futuristischen, außerirdischen Bilder des verstorbenen Schweizer Künstlers H.R. Giger, der von einer biomechanischen Verschmelzung von Maschinen und menschlichen Körpern besessen war.
„Als ich die Polypodis machte, gab es nur verträumte Skizzen im Dr.Seuss-Stil, nichts Ernstes“, erinnert er sich. „Diese Entwürfe entsprangen der Trauer. Meine Mutter starb 2014 und es gab Skizzen, die ich vor ihrem Tod gemacht hatte, auf die ich zurückkam. Meine Mutter war praktizierende Katholikin, sehr konservativ, aber sie hat mit mir an diesen verrückten Ideen gearbeitet.“
Seine Designs für Schuhe und Kleidung sind wie Körper mit ihrem eigenen Geist, gefertigt aus den Materialien, die seine Vision erfüllen: Harz, menschliche Knochen, recyceltes Plastik aus dem Ozean oder Glas. Und gelegentlich menschliche Knochen von öffentlichen Friedhöfen auf den Philippinen, wo die Familien und Freunde derjenigen, die sich keine angemessene Beerdigung leisten können, eine monatliche „Miete“ für die Begräbnisstätte zahlen. Wenn diese Miete nicht bezahlt wird, werden diese Leichen exhumiert und nach dem Zufallsprinzip woanders platziert. Laut Tesoro ist dies eine gängige Praxis auf den Philippinen.
„Ich ging zu einem öffentlichen Friedhof, um zu sehen, ob das stimmt, und wenig überraschend sah ich Skelette, die alle aufgestapelt waren“, sagt er. „Mir taten die Menschen und die Angehörigen leid. Ich habe eine Reihe von Schädeln gesammelt und sie als Form für neue Stücke verwendet, und ich verwende diese geretteten, verstreuten Knochen als integralen Bestandteil meiner Arbeit. Für mich bedeutet das, gefallene Körper zu verewigen und ihnen Tribut zu zollen, die aufgrund sozioökonomischer Ungleichheit nicht gut behandelt wurden.“
Im Moment ist die Kapselkollektion von Tesoro zu 80 % fertig. Die Schuhe sind zur Hälfte fertig; Er sucht noch nach einem Hersteller, der die Riemen und Einlegesohlen einbaut.
„Ich hoffe, dass es bis Ende des Jahres fertig ist“, sagt er, um seine Pläne zu verwirklichen, die gesamte Sammlung in Berlin und vielleicht, so hofft er, auf den Philippinen auszustellen.
