Zusätzliche Berichterstattung wurde von Susan Orenstein und Jesse Drucker bereitgestellt.
Jahrzehntelang wirkte das Lenox Hill Hospital so ruhig wohlhabend wie die Patienten an der Upper East Side, die es versorgte – Manhattaner Bankiersfamilien mit Namen wie Uris, Hess und Würzburger – und so vornehm wie der Block East 77th Street, den es besetzt. Während sich die anderen großen Lehrkrankenhäuser der Stadt um die Bezahlung von Patienten bemüht haben und mit Fusionspartnern gekämpft haben, um zahlungsfähig zu bleiben, ist Lenox Hill nicht nur unabhängig geblieben, sondern auch seine Hauptbuchblätter sind entscheidend ins Schwarze gefallen, während das Krankenhaus den Finanzkrise der Managed-Care-Revolution. Im vergangenen Jahr stieg der Umsatz um 10 Millionen US-Dollar.
Lenox Hill profitiert vom Erfolg seiner Ärzte. Jetzt stehen einige dieser Ärzte im Fokus von drei Bundesuntersuchungen, hat The Braganca erfahren. Agenten des FBI, des Internal Revenue Service und des Department of Health and Human Services untersuchen in zwei Arztpraxen, die Patienten zu Lenox Hill schicken: Madison Medical Associates und Advanced Heart Physicians & Surgeons Network, Vorwürfe von betrügerischer Abrechnung und unsachgemäßer Überweisung von Patienten patient . Ebenfalls Gegenstand der Ermittlungen ist die Advanced Health Corporation, ein börsennotiertes Unternehmen, das die Abrechnung und Verwaltung dieser Arztpraxen übernimmt. Bundesagenten interviewten das Krankenhauspersonal erstmals 1997.
Terence O’Brien, Chief Operating Officer von Lenox Hill, sagte, dass die US-Staatsanwaltschaft erst im Februar bestimmte Diagramme und Aufzeichnungen vom Krankenhaus angefordert habe, fügte jedoch hinzu, dass ihm versichert worden sei, dass das Krankenhaus in keiner Weise an den Ermittlungen beteiligt sei. Er fügte hinzu, dass das Lenox Hill Hospital keine unangemessenen Beziehungen zu Madison Medical, Advanced Heart oder Advanced Health habe. Zum jetzigen Zeitpunkt glaube ich, dass wir weiterhin umsichtig handeln, sagte er.
Michael Sommer, Anwalt von Advanced Health, sagte: Dem Unternehmen sind keine staatlichen Untersuchungen zu seiner Gründung oder seinem Betrieb bekannt.
Ein Sprecher von Madison Medical, Alan Metrick, sagte: Wir haben nichts von der I.R.S., der H.H.S., der F.B.I. oder eine Regierungsbehörde bezüglich einer Untersuchung. Soweit uns bekannt ist, laufen keine Ermittlungen.
Ein F.B.I. Der Sprecher lehnte es ab, sich zu diesem Artikel zu äußern, ebenso wie die Sprecher von Health and Human Services und der I.R.S. Der Braganca führte eine unabhängige, dreimonatige Untersuchung der Beziehungen zwischen Madison Medical, Advanced Heart und dem Krankenhaus durch und befragte mehr als ein Dutzend Krankenhausmitarbeiter, Ärzte in der Stadt mit Kenntnissen darüber, wie Patienten an die Privatpraxen überwiesen wurden, Strafverfolgungsbehörden Quellen und Personen mit Zugriff auf relevante Abrechnungsdatensätze. In den Interviews tauchte immer wieder eine Figur auf: ein 44-jähriger Internist von Lenox Hill namens Angelo J. Acquista. Laut einer Quelle der Strafverfolgungsbehörden mit Verbindungen zum FBI ist Dr. Acquista ein Schwerpunkt der Ermittlungen der Agentur, und kürzlich wurde ein stellvertretender US-Staatsanwalt in Manhattan mit dem Fall beauftragt.
Der Braganca sprach am 13. März zum ersten Mal mit David Warmflash, einem Anwalt von Dr. Acquista und Ärzten bei Advanced Heart. Dr. Acquistas derzeitiger Anwalt Kevin Walsh, Partner bei Whitman, Breed, Abbott & Morgan, der auch Ärzte bei Advanced Heart vertritt , sagte, dass er auf die Bitte von The Braganca um Stellungnahme vor Ablauf der Frist des Papiers nicht angemessen reagieren konnte. Er sagte jedoch, dass mein Mandant von einer solchen Untersuchung nichts weiß. Herr Walsh sagte, er habe nicht die Gelegenheit gehabt, mit seinen Kunden in Advanced Heart zu sprechen.
Dr. Acquista war maßgeblich am Aufbau eines komplexen und lukrativen Netzwerks von Arztpraxen in Queens, Brooklyn und Long Island beteiligt, das Patienten an das Lenox Hill Hospital überweist. Er ist der Assistent des Chefarztes für Intensivmedizin und Lungenmedizin bei Lenox Hill, wird aber allgemein als der mächtigste Arzt des Krankenhauses angesehen.
Er ist außerdem Gründungsmitglied von Madison Medical und ist finanziell an Advanced Health beteiligt. Seine vielfältigen Funktionen – als niedergelassener Arzt, Lehrarzt und Geschäftsmann – haben ihm Schlagkraft und Kapital verschafft. Sie haben, so seine Kritiker, auch Konflikte zwischen seinen niedergelassenen Interessen und seinen Krankenhauspflichten geschaffen. (Herr Walsh sagte, er habe nicht die Gelegenheit gehabt, dies mit seinem Klienten zu besprechen.)
Die angeblichen Konflikte haben auch Lenox Hill offenbar in Aufruhr versetzt. Die Institution spaltet sich zunehmend in zwei feindliche und paranoide Lager: Ärzte, die finanziell von Madison Medical, Advanced Heart oder Advanced Health profitieren, und diejenigen, die dies nicht tun.
Vier Ärzte, die alle Dr. Acquista kritisch gegenüberstanden, sagten dem Braganca, ihre Sicherheit sei von ihm bedroht worden. Einer dieser Ärzte, Marc Spero, Internist und Pneumologe bei Lenox Hill, sagte, er glaube, dass die überwiegende Mehrheit der Ärzte im Lenox Hill Hospital hervorragende Ärzte seien und viele sich der Unruhen möglicherweise nicht bewusst seien. Hugh Barber, der 79-jährige emeritierte Direktor für Geburtshilfe und Gynäkologie des Krankenhauses, sagte, er habe 1996 einen Anruf erhalten, in dem er darüber informiert wurde, dass in seinem Namen ein Grundstück auf einem Friedhof in Queens gekauft worden sei. Nicht lange nach dem Anruf erhielt er Besuch von Kenneth McCabe, einem auf organisiertes Verbrechen spezialisierten Bundesermittler. (Herr McCabe lehnte es ab, diese Geschichte zu kommentieren.)
Ein Arzt schrieb seinem Anwalt einen Brief, in dem er eine Drohung dokumentierte und die Ereignisse, die dazu führten, freigelassen werden sollte, sollte ihm Schaden zugefügt werden. Er schrieb: Ich verpflichte mich, dies zu schreiben, weil die beteiligten Personen möglicherweise rücksichtslos genug sind, um zu versuchen, mich zum Schweigen zu bringen, so unglaubwürdig das auch erscheinen mag. In einem anderen Fall änderte ein Arzt seine Nummernschilder und verdreifachte seine Feuerversicherung. Als Reaktion auf diese Anschuldigungen sagte der Anwalt von Dr. Acquista, Herr Walsh, er habe keine Kenntnis von solchen Drohungen.
Weitere Streitigkeiten um Geld und Rasen im Krankenhaus führten zu mindestens zwei Gerichtsverfahren – einer zwischen einzelnen Ärzten, einer weiteren zwischen einer Gemeinschaftspraxis von Radiologen und dem Vorsitzenden der radiologischen Abteilung. Bei einer Gelegenheit mussten Sicherheitskräfte chirurgische Masken und Überschuhe aufsetzen und sich bei einer Operation am offenen Herzen postieren, die von zwei Ärzten durchgeführt wurde, von denen einer Berichten zufolge gedroht hatte, den anderen körperlich zu verletzen, Ärzte, die mit der Situation vertraut waren sagte. (Herr O’Brien bestritt, dass dies passiert ist.)
Das Lenox Hill Hospital hatte den wunderbarsten Geist, sich um Patienten zu kümmern, und es ist jetzt weg, sagte Dr. Barber. Es scheint mir, dass der Zweck des Krankenhauses darin besteht, Gewinn zu machen. Dieses Motiv hat Gefühle von Rivalität, Ekel und Hass verbreitet. Heutzutage können Sie keinen Gewinn erzielen, es sei denn, Sie kürzen Dienstleistungen oder begehen Betrug. Die Rede ist vom Verkauf von Menschenfleisch.
In einem langen Interview sagte Herr O’Brien: Unsere Grundphilosophie ist, dass der Patient bei allem, was wir tun, an erster Stelle steht. Er sagte, dass Wettbewerbsfähigkeit und finanzielle Ressentiments aufgrund von Veränderungen durch Managed Care die Beschwerden über Fehlverhalten angeheizt hätten und dass es verärgerte Ärzte waren, die möglicherweise zuerst Bundesermittler kontaktiert hätten. Für mich steht außer Frage, dass es sich hier um ein finanzielles Problem handelt, sagte er.
Mr. O’Brien nannte zwei Ärzte als Störenfriede: Dr. Barber und Dr. David Follett, der an der Radiologie-Klage beteiligt ist. Dr. Barber ist fast 80 Jahre alt. Er war über 40 Jahre lang Direktor der Geburtshilfe, und das ist er nicht mehr, sagte Mr. O’Brien. Ich denke, er könnte zumindest durch die Entrechtung seiner Rolle und die damit verbundene Frustration motiviert sein.
Herr O’Brien sagte, dass Dr. Follett möglicherweise den Wettbewerbsdruck von Madison Medical verspürt, das plant, eine Radiologiepraxis zu eröffnen.
Dr. Follett antwortete in einer gefaxten Erklärung, die Kommentare von Herrn O’Brien über mich sind absurd und lächerlich und stellen eine falsche Interpretation der Ereignisse dar.
Im vergangenen September beauftragte das Krankenhaus die Anwaltskanzlei Latham & Watkins, die Institution bei der Entwicklung eines Compliance-Programms zu unterstützen [das sicherstellen würde, dass das Krankenhaus die geltenden Regeln und Vorschriften einhält] und auf Anfragen nach Informationen und Dokumenten von verschiedenen Behörden zu reagieren, sagte a Sprecher von Lenox Hill. Im Januar dieses Jahres baten die Treuhänder Latham & Watkins, eine interne Überprüfung bestimmter Arztbeziehungen durchzuführen.
Ein „Hagel der Schläge“
Ein Arzt sagte, dass Dr. Acquista, nachdem er Dr. Acquista dafür kritisiert hatte, medizinische Eingriffe durchzuführen, die er für unnötig hielt, ihn auf dem Krankenhausgelände mit einem Hagel von Schlägen angegriffen hatte. Der Arzt berichtete in einem Brief an seinen Anwalt, den The Braganca erhielt, dass Dr. Acquista unmittelbar nach dem Angriff sagte: „Kennen Sie meine Familie? Weißt du, wer meine Familie ist? Wenn dies noch einmal passiert, noch ein Wort von Ihnen, es wird Ihnen sehr leid tun, sehr leid.' Herr Walsh sagte, er könne sich dazu nicht äußern, da ich nicht die Gelegenheit hatte, mit Dr. Acquista darüber zu sprechen.
Der Bruder von Dr. Acquista, Dominick Acquista, ist in F.B.I. als Mitarbeiter der Familie des organisierten Verbrechens Gambino. Dr. Acquista scheint keine geschäftlichen Unternehmungen mit seinem Bruder zu teilen, aber mindestens einer von Dr. Acquistas Geschäftspartnern wurde Vorwürfen von Mob-Verbindungen ausgesetzt. Madison Medical, deren Gründer Dr. Acquista war, nutzte die Vardo Construction Company für einen Teil des Baus der Madison Medical-Büros. Vardo gehört Lorenzo Devardo, der 1987 zusammen mit mehr als 10 anderen angeklagt wurde, Kokain und Heroin im Wert von mehr als 60 Millionen US-Dollar in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, wobei er Pizzerien als Fassade in der berühmten Pizza-Verbindung Mafia benutzte Fall. Dann-USA Rechtsanwalt Rudolph Giuliani ließ die Anklage wegen Verschwörung und Erpressung gegen Herrn Devardo fallen, nachdem er sich wegen zweier Waffenbesitzverbrechen schuldig bekannt hatte. Letztes Jahr hat die Stadt Bauverträge mit Herrn Devardos Firma abrupt abgebrochen, nachdem die Daily News seine Verurteilung und Gefängnisstrafe wegen Waffenbesitzes enthüllt hatte.
Der Beobachter erhielt einen Arbeitserlaubnisantrag, in dem Herr Devardo als Auftragnehmer für 110 East 59th Street, 8. Stock, Madison Medical, aufgeführt ist. Aber ein Anwalt des Unternehmens, James Moriarty, sagte, die Firma habe das Projekt nur geringfügig abgerissen. Herr Moriarty fügte hinzu, dass Herr Devardo nichts mit organisierter Kriminalität zu tun habe. Er hat keine Assoziation, Punkt.
Anscheinend geht die Beziehung von Dr. Acquista und Herrn Devardo über den Job bei Madison Medical hinaus. Laut Immobilienunterlagen war Dr. Acquista an mindestens vier Immobilientransaktionen mit Herrn Devardo oder seiner Frau Antonella Devardo beteiligt. Dr. Acquista, Eigentümerin von Immobilien in Queens, versucht politische Unterstützung für die Entwicklung von Luxuswohnungen auf dem Gelände eines Skulpturenparks in Astoria zu gewinnen. Der Architekt von Dr. Acquista für das Projekt ist Miele Associates; Jean Miele, Bruder von Joel Miele, dem Leiter des städtischen Umweltschutzamtes, ist einer der Partner der Kanzlei. Im vergangenen Oktober berichtete The Village Voice, Geschäftspartner oder Kunden von Miele Associates mit Verbindungen zur organisierten Kriminalität identifiziert zu haben. Ein Partner von Miele Associates nannte die Voice-Geschichte unglaublich.
Ärger auf der Park Avenue
Während solche Kontakte in der Baubranche nicht überraschend sind, erscheinen sie im Kontext eines Park Avenue-Krankenhauses absurd. Ein Arzt sagte, dass Dr. Acquista bei einer Gelegenheit, als er einen beruflichen Streit mit jemandem hatte, ernsthaft zu ihm sagte: Wenn er es Ihnen schwer macht, werde ich meinen Bruder dazu bringen, ihm die Beine zu brechen.
Herr Walsh antwortete, dass er nicht die Gelegenheit gehabt habe, diese Geschichte mit Dr. Acquista zu besprechen.
Am 17. März veröffentlichte Lenox Hill diese Erklärung: Das Krankenhaus hatte keine Kenntnisse oder Informationen über die angebliche Verbindung von Dr. Acquista mit Personen, die angeblich mit Mitgliedern der organisierten Kriminalität in Verbindung stehen.
Die Ärzte von Lenox Hill haben sich über solche körperlichen Bedrohungen und familiären Hinweise schockiert. Vor diesem Hintergrund waren sie überrascht über den stetigen Aufstieg von Dr. Acquista: von der Krankenhausassistentin zum Chef der Intensivpflege, zu einer Position im Qualitätssicherungsausschuss, der die Qualität der Pflege bei Lenox Hill überwacht, und schließlich zu einer Spitze Partnerschaft bei Madison Medical mit dem Chefarzt des Krankenhauses, Michael Bruno. Im Frühjahr 1996 vereinbarte eine Gruppe von Ärzten ein Treffen mit James S. Marcus, dem Vorsitzenden des Kuratoriums, um ihre Bedenken bezüglich Dr. Acquista zu erörtern. Sie behaupten, das Treffen sei kurzfristig abgesagt worden.
Anschließend schrieb Dr. Barber einen Brief vom 3. Mai 1996 an Herrn Marcus, in dem er sich auf Fragen und Probleme bezog. In dem Schreiben wurde ausgeführt: Dazu gehören Aktivitäten, die sich negativ auf die Qualität der Patientenversorgung, potenzielle und mögliche Interessenkonflikte des Personals auswirken.… Die Mitarbeiter, die mit mir gesprochen haben, sind der festen Überzeugung, dass diese Probleme, wenn sie vom Vorstand nicht angemessen behandelt werden, letztendlich die Gesundheit des Krankenhauses gefährden werden Überleben.
Herr O’Brien sagte jedoch gegenüber The Braganca, dass die Krankenhausverwaltung eine Reihe von Maßnahmen ergriffen habe, um Bedenken auszuräumen, und dass Ärzte nicht bereit seien, sich mit der Krankenhausverwaltung zu treffen oder ihre Vorwürfe genauer zu äußern. Wir hatten Meetings, bei denen niemand aufgetaucht ist, sagte er.
Das Kuratorium von Lenox Hill hat nicht nur einen Anwalt beauftragt, die Vorwürfe zu untersuchen, sondern auch einen Sonderausschuss gebildet, der mit einer vollständigen Überprüfung möglicher Interessenkonflikte beauftragt ist.
Wann immer eine Frage aufgeworfen wurde, gab es eine Untersuchung in dem Maße, in dem sie untersucht werden konnte, sagte Herr O’Brien. Wir haben das alles gründlich überprüft. Wir diskutierten auch innerhalb der Institution gründlich jeden Kommentar, alle Fragen, die irgendjemand zu dem, was vor sich ging, hatten, sogar bis hin zum Schreiben von Diagrammen an die Tafel, wie einige dieser Institutionen miteinander verbunden waren. Herr O’Brien fügte hinzu: Wir arbeiten weiterhin so, wie Sie es vom Krankenhaus erwarten würden… Wir sind zuversichtlich, dass wir absolut nichts falsch gemacht haben.
