Ich bin mir nicht so sicher, ob Amerika heute wie damals über sich selbst lachen kann, sagte Norman Lear, der 82-jährige Schöpfer von All in the Family, Maude, The Jeffersons und Sanford and Son, obwohl alle diese Shows wurden während der Nixon-Administration und des Vietnamkrieges ausgestrahlt.
Es war Montag, der 8. November – sechs Tage nach der Wahl von Präsident Bush ließen 48 Prozent Amerikas – und wahrscheinlich etwa 90 Prozent der Lear-Nation, das Anti-Fuchs-Territorium seiner Zeit – träge.
Mr. Lear dachte über den Unterschied zwischen diesem amerikanischen Umbruch und dem, den er Anfang der 1970er Jahre einem Live-Studio-Publikum zum Lachen brachte, nach.
Ich dachte daran, als ich die Reaktion auf Team America sah, sagte er, und die Liberalen sind auf der einen Seite alle aufgebracht und die Konservativen auf der anderen Seite. Was zum Teufel ist los? Amerika konnte früher besser über sich selbst lachen.
Aber die amerikanische Öffentlichkeit – der Teil, der auf CSI: Miami and Everybody Loves Raymond einstimmt – konnte es nicht länger ertragen, sich in satirischen Selbstporträts zu sehen. Sogar die rechten Flügel liebten Archie Bunker. Es ist schwer vorstellbar, dass 20 Millionen Zuschauer still in den Sesseln sitzen und über ein Gespräch wie dieses lachen:
Mike Stivic (Rob Reiner): Wissen Sie, dass es in vielen Ländern, zum Beispiel in England, ein Gesetz gibt, das besagt, dass alles, was zwei einwilligende Erwachsene privat tun, ihre eigene Sache ist?
Archie Bunker (Carroll O’Connor): Hören Sie, das ist nicht England. Wir haben England vor langer Zeit hier rausgeworfen. Wir wollen keinen Teil von England mehr und zu Ihrer Information, England ist ein Schwulenland.
Mike: Was?!
Archie: Sicher. Ziehen sie nicht immer noch Taschentücher aus den Ärmeln? Das ganze Land basiert auf einer Art … Schwulentum.
Jeff Zucker würde dieses Drehbuch nicht anfassen! Homosexualität im Fernsehen – die heute in Will and Grace und Queer Eye anscheinend mehr akzeptiert wird als damals – wird auf eine herablassende und distanzierte Weise angegangen, die die Lear-Nation zum Kotzen gebracht hätte. Dieser 33 Jahre alte Dialog, geschrieben in Richard Nixons erster Amtszeit von Mr. Lear, brillant gespielt von O'Connor und Mr. Reiner und auf CBS ausgestrahlt – dem Sender, den das Weiße Haus von Nixon so gerne hasste – fängt immer noch eine gewisse Widerspenstigkeit ein Wut in der amerikanischen Kultur, die jetzt in Wahlkabinen zum Ausdruck kommt, nicht in Sitcoms.
Ersetze England einfach durch Frankreich.
Dreiunddreißig Jahre später stecken die USA erneut in einem langen Krieg fest und werden von einer traumatischen politischen Spaltung erschüttert. Nur gibt es keine Lear-Nation mehr.
Es ist eine Notiz für TV Land, sagte Herr Lear und bezog sich dabei auf den einzigen Sender, der jetzt seine Shows ausführt. Sie sollten einige dieser Gespräche isolieren und sie führen.
In den 1970er Jahren schürten Mr. Lears All in the Family und Larry Gelbarts M*A*S*H die privaten Emotionen von Nixons schweigender Mehrheit, die mit Vietnam und den Bürgerrechten ringen. Aber das Netzfernsehen dominiert nicht mehr die Zuschauer oder bindet sie wie im Zeitalter der drei Netze.
Aber selbst wenn Fernsehmanager es sich zur Aufgabe machten, die Intelligenz der amerikanischen Öffentlichkeit ständig zu unterschätzen, musste dies für Herrn Lear nicht immer der Fall sein. Das ist nicht das, was die amerikanische Öffentlichkeit will, sagte er. Wir alle haben einen Sinn für das Transzendente. Darauf bezog sich Barak Obama in seiner Rede auf dem Kongress und zitierte Lincoln: „die besseren Engel unserer Natur“.
Aber nicht alle waren so hoffnungsvoll.
Ich habe gleich einen verdammten Nervenzusammenbruch! sagte Larry Gelbart, der Dramatiker, Drehbuchautor und Produzent der TV-Serie M*A*S*H. M*A*S*H handelte von Leuten, die die Leute zusammenbrachten, die im Krieg auseinandergerissen wurden. ABC stellt eine neue Serie über die Kämpfe im Irak auf. Bei einem ging es darum, Leben zu retten und bei einem um das Töten und getötet werden.
(Herr Gelbart bezog sich auf eine neue Steve Bochco-Serie namens Over There, die derzeit bei FX Network, nicht bei ABC, entwickelt wird.)
Signalisiert das die Tatsache, dass kein neues All in the Family auftaucht, um eine neue Lear-Nation zu gründen?
Das werden Sie nicht sehen, sagte Mr. Gelbart. Und wenn er das tut, wird Archie liebenswerter. Archie wird schwer. Er wird jemand sein, dem man nacheifern kann. Gott, der Allmächtige! Allen, vom Typ, der Kaffee und Bagels bringt, bis hin zu den Netzwerkpräsidenten wird gesagt, was sie können und was nicht. Und niemand wird dieses Schiff rocken.
Es stimmt, dass Archie und sein Schwiegersohn Mike immer noch Analoga im Fernsehen haben, aber sie sind hauptsächlich in den Nachrichten: Hannity und Colmes, Hardball oder
Die McLaughlin Group, professionelle Experten, die sich gegenseitig über Krieg, Schwulenrechte und Religion anschreien. Der Unterschied besteht darin, dass Sean Hannity und Alan Colmes nie eine emotionale Katharsis erreichen. Bill O’Reilly ist eine Art Archie, der ständig auf der Suche nach Mike ist – weiß niemand, wie man effektiv zurückbellt? … HALTE DEN MUND, HALT DEN RAND, HALT DIE KLAPPE!
Aber im Allgemeinen gibt es keinen Mike, keine Gloria, keine Edith, keine Leichtigkeit und kein Gespür für den Mittelweg, sagte Mr. Lear. Sie brachten oft einen Ort mit, an dem sie sich umarmen oder verstehen konnten. Es gab einen Moment des Verstehens zwischen ihnen.
Stellen Sie sich eine lange, stumme Aufnahme von Chris Matthews' Becher vor, der am Ende von MSNBCs Hardball nachlässt, nachdem er gegen die Zähne getreten wurde. Nein, diese Jungs müssen immer der Star und immer der Held sein. Eines Tages wird der wahre Gewinner einer dieser Shows der Moderator sein, der zuhört und ein wenig Demut zeigt.
Herr Lear schrieb auf der Umschlagkopie einer All in the Family-LP, die 1971 von Atlantic Records herausgegeben wurde, dass er einen Brief von einer Frau erhalten habe, die 10 Minuten der Show gesehen und sofort ihren Sohn angerufen habe, der in einer anderen Stadt lebte: You Du wolltest schon immer wissen, wie dein Vater ist? Beeilen Sie sich und schalten Sie Kanal 2 ein!
In diesen Tagen fing der Vater wahrscheinlich an, sich wie Archie Bunker zu benehmen, nachdem er Mr. O’Reilly gesehen hatte.
Mr. Lear sagte, dass es Archie Bunker als Charakter war – anfangs wurde er als gescheiterter Nachfolger von Ralph Kramden angesehen –, der All in the Family bei CBS durch die Tür ließ. Erst danach konnte Mr. Lear explizit Themen in die Shows einbringen und George Jefferson, Maude und Mary Hartman erfinden, um progressive Sozialdramen zu spielen.
Mir fiel nur ein, dass ich bei meinem Vater aufgewachsen bin, und obwohl ich Jude bin, nannte mein Vater sie immer schwartzes , sagte Herr Lear und bezog sich auf das abfällige Wort, das sein Vater für Afroamerikaner benutzte. Ich beschuldige ihn, eine Rasse von Menschen niedergeschlagen zu haben, und er sagte: „Das ist nicht das, was ich tue.“ Er nannte mich „das faulste weiße Kind, das ich je gemacht habe.“ „Sie schlagen eine Rasse von … Leute und nennst deinen Sohn faul?“ Er würde sagen: „Das ist nicht das, was ich tue: Du bist auch das dümmste weiße Kind.“
Von dort aus baute er innerhalb des Netzwerks Kapital auf und lief mit seinem Gewissen. Die Dummheit des menschlichen Daseins ist unendlich, sagte Mr. Lear. Ich habe dort angefangen. Aber ich hatte damals zwei Kinder und las ernsthaft eine Zeitung und sammelte Leute um uns herum, die es auch taten, also verstand jeder, dass sie sowohl die New York Times als auch die LA Times lesen mussten und wir kamen in die Fässer unseres Lebens und unserer Familien und unsere Erfahrungen und unsere Kultur und fand den Humor dort. Der plötzliche Anstieg der Vorfälle bestimmter Krebsarten bei schwarzen Männern – das ist eine Show. Wir haben es aus den Papieren. So war es in der Kultur.
Mr. Lear sagte, er liebe South Park und die Simpsons und sagte, einige Sitcoms seien immer noch gut gemacht. Will und Grace und Frasier seien wunderschön geschrieben, sagte er, auch wenn sie oft um Themen wie die Homo-Ehe herumtanzten. Sie haben sich einfach nicht entschieden, damit umzugehen, sagte er. Sie müssten sie fragen, warum.
Zum Teil, vermutete er, hatte es mit der Bürokratie zu tun, Material auf Sendung zu bringen. Längst haben TV-Sender ihr Publikum durch die demografische Forschung definiert – sie recherchieren ganze Themen aus dem Drehbuch und aus der Luft. Viele dieser riesigen roten Staaten, die Mr. Bush am 2. November gewann, waren Nielsen-Familien mit 56-Zoll-Bildschirmen.
Es gibt heute einige großartige komödiantische Texte im Fernsehen, aber ich denke, es ist eine Wahl, sagte er. Und vielleicht hat es mit der Tatsache von Angebot und Nachfrage zu tun. Wissen Sie, im Grunde arbeiten die Leute in meiner Gemeinde für ihren Lebensunterhalt, auch wenn sie gut bezahlt sind, aber die Nachfrage nach dem, was sie schaffen, kommt von woanders.
Mr. Gelbart vertrat eine härtere Linie.
Wir werden beauftragt, wir schreiben, wir handeln, wir produzieren nur mit Erlaubnis dieser Mediengiganten, die übrigens viel Schmutz in unseren Wohnzimmern und unseren Hotelzimmern liefern, der es geschafft hat, die Red-State-Bibelklopfer und heizen Hollywood ein. Herr Gelbart sagte auch, dass Walter Cronkite, ein Kritiker des Vietnamkriegs, der Anker des Netzwerks war, als M*A*S*H von CBS grünes Licht erhielt der Krieg. Keines dieser Netzwerke stellt mehr in Frage.
Die Antwort auf alles ist Geld, sagte er. Jede Frage, die Sie stellen. Und diese Leute leben in einem sehr grünen Staat, die Murdochs und die Redstones. Die Vorstellung, dass wir liberale Medien sind, ist einfach verrückt. In der Nachrichtenabteilung, die immer mehr eine Unterabteilung der Unterhaltungsabteilung ist, mag es einige liberale Redner geben, aber am Ende füttern sie das Biest.
John Landgraf, der Unterhaltungspräsident des FX Network, das Rupert Murdoch gehört, sagte, seine irakische Fernsehserie Over There würde sich mit der Realität befassen – er nannte sie aggressiv wahrheitsgetreu – und nicht nur eine parteiische Haltung gegenüber dem Krieg.
Einige der Soldaten sind sehr patriotisch und unterstützen den Krieg sehr, andere sind zynischer, intellektueller, und einige haben ehrlich gesagt einfach nur Todesangst, sagte er. Ich denke, es ist aus meiner Sicht eine unangenehme Situation, in der jeder mit seinen eigenen Medien und seinen eigenen Nachrichtenagenturen in Lager zurückgedrängt wird. Was Drama und Komödie gut können, ist, die menschliche Wahrheit zu enthüllen, nicht die politische Wahrheit. Und das sollte über parteiische Rhetorik hinausgehen.
Zu Herrn Gelbarts Verdacht, er könnte Kriegspropaganda machen, bot Herr Landgraf einen Olivenzweig an: Sie sollten ihm sagen, er solle hierher kommen, sagte er.
Eine weitere in Entwicklung befindliche FX-Serie ist eine Reality-Show namens 30 Days, die von Morgan Spurlock konzipiert wurde, der Regie bei Supersize Me führte, in der ein reales Subjekt einen ganzen Monat lang in der Welt eines unwahrscheinlichen Gegenteils lebt. Ben Silverman, der 34-jährige Präsident der TV-Produktionsfirma Reveille, die das Programm produziert, sagte, er habe einen Piloten mit einem Mann aus West Virginia, der 30 Tage lang als Araber in einer arabischen Familie als Muslim lebte.
Aber Mr. Silverman sagte, man könne keinen TV-Pitch leiten, um Bigs mit Hot-Button-Problemen zu vernetzen; Sie mussten mit Charakteren führen.
Ich glaube, Sie wollen ständig ein Gespräch in Gang bringen, sagte er. Reale Probleme mit einem bestimmten Standpunkt zu betrachten, ist eine Möglichkeit, ein Gespräch in Gang zu bringen. Die großen NBC-Dramen ihrer Zeit in den 80er Jahren – und es galt als eine öde Zeit – waren St. Elsewhere und Hill Street Blues. Sie hatten echte Tiefe und Aktualität, aber sie waren breit angelegt. Es kann nicht um Probleme gehen, es muss um Charaktere mit großartigen Ansichten gehen.
Mr. Silverman sagte, er habe sich einmal mit Norman Lear getroffen, um ihn zu fragen, wie er es überhaupt geschafft habe, seine Shows mit Netzwerk-Führungskräften in Gang zu bringen. Seitdem hat er eine Seite aus Mr. Lears Playbook entnommen: All in the Family war ein Import von BBCs Till Death Do Us Part; Mr. Silverman hat das The Office der BBC für NBC übersetzt, mit Steve Carrell als Chef. Aber er konnte nicht sehen, wie Programme mit expliziten Problemen am wahren Chef Jeff Zucker vorbeikommen konnten.
Ich weiß nicht, wie die Sendung damit umgeht, sagte er. Ich werde es versuchen und verkaufen. Aber es verhärtet dich und es verkauft sich nicht und dann gibt es noch andere Sachen wie seine neueste Kreation für NBC, The $25 Million Dollar Hoax, moderiert von Ed McMahon. Das haben sie gekauft.
Herr Lear ist durch das Land gereist und hat die Unabhängigkeitserklärung gezeigt, die Teil des Jugendwahlprojekts Declare Yourself ist. Hören Sie, ich habe 10-jährige Zwillingstöchter, sagte er, und ich sagte neulich zu meiner Frau, sie werden es wahrscheinlich nie wissen – na ja, sie werden nicht wissen, das Land, in dem ich 10 war Jahre alt, wenn wir auf den Knien meines Großvaters an Straßenecken standen und Paraden zusahen und ich aufschaute und die Tränen über seine Wange liefen, während die Fahne vorbeizog und die martialische Musik - und ich sah die ganze Zeit Paraden , fünf, sieben Mal im Jahr, durch die Straßen der Stadt … und weißt du, die Liebe zum Land war spürbar. So wie ich es beobachtet habe, als ich die Erklärung durch das Land gereist bin, kommen sie nach anderthalb Stunden auf der Linie nahe daran und man kann es sehen und dann ziehen sie los und schreiben auf, was sie fühlen. Es ist nicht jeden Tag da, wie in meiner Kindheit.
Für einen Moment klang Mr. Lear zu gleichen Teilen wie Archie und Michael, eine Figur in einer verlorenen TV-Show, die nie ausgestrahlt wird.
