Ein Loon-Forschungsballon hat die Größe eines Tennisplatzes.Gehalt Googles Muttergesellschaft Alphabet stellt ein hochkarätiges Moonshot-Projekt namens Loon ein, ein Design zur Verwendung von Heliumballons, um zelluläre Konnektivität aus der Stratosphäre der Erde zu ermöglichen, nach fast einem Jahrzehnt geheimer Entwicklung, aber ohne einen Weg zur Kommerzialisierung zu finden.
Loon war eines der am meisten gehypten Projekte der Forschungsabteilung von Alphabet, X, dem Labor, aus dem Waymo hervorging, das von Google geführte Selbstfahrerunternehmen, das jetzt als Alphabet-Tochtergesellschaft ausgegliedert wurde, das Flugautoprojekt Wing und eine Reihe von Biowissenschaften Bemühungen, die nun von Verily, ebenfalls einer Ausgliederung von Google, durchgeführt werden.
Loon wurde 2011 mit der Idee ins Leben gerufen, Mobilfunk- und Internetverbindungen in die entlegensten Gebiete der Welt zu bringen, indem riesige Heliumballons als schwimmende Mobilfunkmasten in der Stratosphäre der Erde eingesetzt werden. Im Jahr 2013 führte Google einen Test von Loon auf Ackerland in Neuseeland durch, indem ein Ballon-Kommunikations-Hub an den Häusern lokaler Bauern angebracht wurde. Bis 2017 konnte Loon für Notfälle sorgenInternetzugang für Menschen in Puerto Riconach Hurrikan Maria. Das Projekt zog 2019 sogar eine Investition von 125 Millionen US-Dollar von SoftBank an.
Das Konzept von Loon ist dem Starlink von SpaceX und anderen satellitengestützten Internetdienstprogrammen sehr ähnlich. Während Starlink und seine Konkurrenten jedoch schnelle Fortschritte beim Aufbau ihrer Internet-Beaming-Konstellationen machen, erwies sich die große Ballon-Idee von Google als zu weit hergeholt, um auf den Weg zu kommen.
Leider hat sich trotz der bahnbrechenden technischen Errungenschaften des Teams in den letzten 9 Jahren der Weg zur kommerziellen Lebensfähigkeit als viel länger und riskanter als erhofft erwiesen. Wir haben also die schwierige Entscheidung getroffen, Loon zu schließen, schrieb Astro Teller, der das X-Labor von Alphabet leitet, in ein Blogbeitrag am Donnerstag.
Aber Alphabet hat das lukrative ISP-Geschäft (Internet Service Provider) nicht aufgegeben. Ein weiteres X-Projekt namens Taara verfolgt das gleiche Ziel, einen erschwinglichen Internetzugang nicht nur für die nächste Milliarde Verbraucher, sondern auch für die letzte Milliarde. Aber statt riesiger Ballons will Taara traditionelle Mobilfunkmasten durch kleine, ampelähnliche Terminals ersetzen, die sich leicht in ländlichen Gebieten einsetzen lassen.
Tatsächlich hat Taara einen Teil der Kerntechnologie von Loon geerbt, hauptsächlich die drahtlose optische Kommunikationstechnologie, die das Loon-Team verwendet hat, um Datenverbindungen zwischen Ballons herzustellen. Wie bei Glasfasern, jedoch ohne Kabel, verwendet die drahtlose optische Kommunikation Licht, um Hochgeschwindigkeitsdaten zwischen zwei Punkten als einen sehr schmalen, unsichtbaren Strahl zu übertragen. Ein Taara-Terminal kann Entfernungen von bis zu 20 Kilometern (12,4 Meilen) zurücklegen und eine Bandbreite von bis zu 20 Gbit/s übertragen, was genug Konnektivität für Tausende von Menschen ist, um gleichzeitig YouTube zu streamen.
