Zwischen 1952 und 1989 war Rocky Flats die Hauptfabrik der US-Regierung für den Bau thermonuklearer Waffen.Helen H. Richardson/The Denver Post über Getty Images Denken Sie über dieses Szenario nach: Eine Regierung baut eine lebenswichtige Nuklearanlage nur eine kurze Autofahrt von einem großen Bevölkerungszentrum entfernt. Durch eine Mischung aus Unwissenheit, Nachlässigkeit und – möglicherweise vor allem – dem Zwang, jetzt zu gewinnen und sich später um die Kosten zu kümmern, setzt diese Nuklearanlage eine erhebliche Menge potenziell tödlicher Radioaktivität in die Umwelt frei. Land und Wasser sind vergiftet. Vieh und Menschen sind mutiert. Einige entwickeln Tumore und Krebs. Manche sterben.
Bei all dem – und trotz deutlicher Anzeichen, dass etwas nicht stimmt – wird die Öffentlichkeit bewusst unwissend gehalten. Im Interesse der nationalen Sicherheit informiert die Regierung die umliegende Bevölkerung erst viele Jahre später, wenn das Geheimnis zu offensichtlich ist, um es zu verbergen .
Selbst bei ihren Geständnissen beschließt die Regierung, weiterhin zu lügen, um die Missbräuche herunterzuspielen und zu vertuschen, was sie kann, und sagt den Bürgern, dass wenn Auf dem streng geheimen Gelände ist etwas im Gange – und das gibt es nicht – es gibt keinen Grund zur Sorge. Alles ist gut. Jeder ist sicher. Diese offizielle Linie wird auch dann eingehalten, wenn die Arbeiter der Atomanlage zu erkranken und zu sterben beginnen.
Bestückt mit Schurken und Patsies – und vielen Kollaborateuren, die nur Befehle befolgten – hat diese Geschichte mindestens einen Helden, einen Wissenschaftler im Dienst der Regierung. Er hat ein Gewissen und eine moralische Faser, also schlägt er Alarm – nur um sich selbst ins Abseits zu drängen und zum Schweigen zu bringen, seine Warnung ignoriert und die Bedrohung unvermindert. Als Strafe aus seiner offiziellen Machtposition entfernt, wird sein Beitrag zur Wahrheit und zur Rechenschaftspflicht erst nach seinem Tod gewürdigt.
All das sollte klingt den meisten Amerikanern im Jahr 2019 bekannt. Prestige-TV-Junkies werden Ähnlichkeiten mit der Handlung von . feststellen Tschernobyl, die Nuklearkatastrophen-Miniserie und der entscheidende Erfolg von HBO seit seinem Debüt in diesem Frühjahr.
Sie hätten Recht, aber jetzt kommt der Trick in diesem Trick Extended Lede: All dies geschah in den Vereinigten Staaten, etwas außerhalb von Denver, Colorado, an der Rocky Flats-Pflanze . Zwischen 1952 und 1989 war Rocky Flats die Hauptfabrik der US-Regierung für den Bau thermonuklearer Waffen. Wie der derzeitige Gouverneur von Colorado, Jared Polis, im Jahr 1969 vor dem Kongress aussagte, bezeugten Rocky Flats wurde fast zu Amerikas eigenem Tschernobyl , mit Denver zu einer radioaktiven verbotenen Zone gemacht – an dem Tag, an dem sie Denver fast verloren hätten, als Journalist Len Ackland schrieb in der Bekanntmachung der Atomwissenschaftler .
Die Produktion wurde 1989 eingestellt, nicht weil der Kalte Krieg zu Ende ging, sondern weil das FBI die vom Energieministerium verwaltete Anlage durchsuchte und der gewinnorientierte Betreiber Rockwell International, der später damit beauftragt wurde, sie zu betreiben bekannte sich zu Umweltverbrechen schuldig . Lokale Hausbesitzer erhielten eine Entschädigung in Höhe von 375 Millionen US-Dollar für die Radioaktivität auf ihrem Land – nicht wegen der Brände, sondern wegen der normalen täglichen Fabrikaktivitäten wie der Lagerung von Tausenden von Fässern radioaktiven Abfalls auf einer windigen Ebene im Freien .
Zwischen Mitte der 1990er Jahre und 2005 versuchte das US-Energieministerium, dieses Erbe zumindest teilweise rückgängig zu machen. Gebäude wurden abgerissen. Arbeiter transportierten Tonnen von Radioaktivität ab. Was nicht entfernt werden konnte, wurde einfach tief unter der Erde vergraben oder in situ belassen, wo es ein Risiko bleibt, solange Plutonium radioaktiv bleibt – das sind ungefähr 24.000 Jahre. 
Diese Atomwaffe wurde 1962 aus dem Atomwaffenlager zur Pensionierung in das Werk Rocky Flats verschifft.Kongressbibliothek, Abteilung Drucke und Fotografien, HAER CO-83-O
Ich denke, es gibt viele Parallelen zwischen Tschernobyl und Rocky Flats, sagte Jeff Gipe, ein in New York City lebender Künstler, der im wahrsten Sinne des Wortes im Schatten von Rocky Flats aufgewachsen ist und dessen Vater jahrzehntelang in der Fabrik gearbeitet hat.
Jeder [der die Show gesehen hat Tschernobyl ] ist wie: ‚Wow, ich kann das nicht glauben‘, sagte er. Und ich bin: 'Wow, wenn Sie nur wüssten, was in Amerika passiert ist.'
Obwohl er vor mehr als einem Jahrzehnt nach New York gezogen ist und in Brooklyn lebt und arbeitet, dreht sich ein Großteil von Gipes Arbeit heute um Rocky Flats. Gipe hat das Kalte Kriegspferd geformt, eine Gegenüberstellung einer Colorado-Ikone – eines tänzelnden Hengstes – mit einer Kalten-Kriegs-Ikone, einem Schutzanzug.
Das Pferd, das der aktuelle Gouverneur von Colorado, Jared Polis, kürzlich als Meisterwerk gelobt hat, ist auch im Wesentlichen das einzige Denkmal der Rocky-Flats-Geschichte, das im öffentlichen Raum existiert – und überhaupt erst existiert, nachdem es nach einem mysteriösen und ungelösten Akt wieder aufgebaut wurde Vandalismus.
Gipes aktuelles Projekt hat ebenfalls etwas mit Rocky Flats zu tun, ist aber deutlich ambitionierter: eine Neuprogrammierung des Colorado- und amerikanischen Bewusstseins.
Die Mission seines fast fertigen abendfüllenden Dokumentarfilms, Halbwertszeit der Erinnerung: Rocky Flats und der nukleare Auslöser , einer von drei kommenden Rocky Flats-bezogenen Dokumentarfilmen, soll die Rocky Flats-Geschichte aus den dunklen und vergessenen Nischen der kollektiven Gedächtnisbanken des Landes exhumieren – wo sie möglicherweise absichtlich verbannt wurde.
Gipe hat die Rocky Flats-Geschichte genauso gelebt wie jeder andere. Es war seine Erziehung und dominiert heute seine Kunst. Er verbrachte die letzten Jahre damit, 50 Personen zu interviewen, die an der Website beteiligt waren – Arbeiter, Regierungsbeamte, Immobilienentwickler und Aktivisten.
Ein roter Faden, den er entdeckte, war, wie einfach es geworden ist, in der Nähe von Rocky Flats zu leben, zu arbeiten oder ein Haus zu kaufen und glücklich oder unwissend über die Grundzüge der Geschichte zu sein, einschließlich der Tatsache, wie nahe die Vereinigten Staaten der Atombombe waren, sowie das laufende Risiko, das die Site darstellt.
Tschernobyls Veröffentlichung bietet Gipe die Gelegenheit, eine einfache Parallele zu ziehen – Tschernobyl ist ein allgemein bekanntes Wort, ein Metonym für nukleare Torheit – aber die vorherrschende Reaktion vieler Kritiker auf die Miniserie, eine selbstgefällige Verurteilung des sowjetischen Systems, anstatt Lehren zu ziehen, die anzuwenden sind, zeigt auch den Umfang des Problems, das Gipe zu beheben versucht.
Ich denke, jeder distanziert sich: ‚Wow, das kann hier nicht passieren. Wir sind besser als das.“ Und ich denke ehrlich, dass die Amerikaner nicht besser wären, wenn ein Tschernobyl-ähnliches Ereignis in Rocky Flats oder anderswo stattfinden würde, sagte er. Alles, was sich um Atomkraft oder Atomwaffen dreht, ist ein Kontinuum von Lügen.
Es ist sehr leicht zu sehen, wie das gleiche hier passieren konnte.
Eine Explosion – und eine anschließende massive, unkontrollierte Freisetzung von Radioaktivität wie in Tschernobyl – hat es zwar nicht gegeben. Die Tatsache, dass es fast passiert wäre und die Amerikaner nicht vollständig darüber informiert waren, dass ihre Regierung sie beinahe getötet hätte, wäre empörend genug – wenn nicht die Tatsache, dass das Feuer von 1969 einem anderen Feuer im Jahr 1957 folgte und somit das war zweite Damals wurde Denver vom US-Atomwaffenkomplex beinahe bestrahlt. 
Ein Raum, der bei dem Brand im Werk Rocky Flats am 11. Mai 1969 beschädigt wurde.Kongressbibliothek, Abteilung Drucke und Fotografien, HAER CO-83-O
Die Brände waren sehr schlimm und gehörten zu den zwei Fällen, in denen die Vereinigten Staaten kurz davor waren, sich selbst in die Luft zu sprengen, aber die alltäglichen Betriebsgewohnheiten der Anlage während des Rests ihres Bestehens - als sie Plutonium durch Schornsteine abließ, kontaminiertes Wasser auf ein nahe gelegenes Feld sprühte und Müllfässer draußen, im Freien, auf einer windigen Ebene gegen den Wind von den Häusern gelagert - waren auch schlecht. Es entwich so viel Plutonium, dass ein nahegelegener See, der für das Trinkwasser einer Nachbarstadt genutzt wurde, als Verbrauchswasser aufgegeben werden musste.
Jetzt, Jahrzehnte später, haben wir fast verlorenes Denver/wir/ fast uns selbst Atombomben zu machen, ist ein Teil des Problems und trägt dazu bei, dass eine beträchtliche Menge an Plutonium tat Flucht aus Rocky Flats. Potenziell tödliches radioaktives Material gelangte in die Umgebung und wurde von Staub und Wasser in Bauernhöfe, Häuser und Schulen getragen. Ein Teil dieser potenziell tödlichen Radioaktivität in Form kleiner Plutoniumflecken, die eingeatmet oder aufgenommen werden können, verbleibt heute in der Umgebung.
Hier erfordert die Geschichte die nötigen Haftungsausschlüsse: Nach Angaben von Bund und Ländern bleibt alles gut. Die staatlichen und bundesstaatlichen Umweltbehörden bestehen darauf, dass das Wandern in Rocky Flats sicher ist und dass der Kauf eines Hauses in der Nähe sicher ist. Wiederholte Besuche vor Ort unterziehen den Besucher nicht mehr Strahlung als einer Röntgenaufnahme des Brustkorbs. Wie wahrscheinlich es ist, einen Plutoniumfleck einzuatmen und ein Alphastrahlung emittierendes Teilchen in Ihre inneren Organe einzubringen, wird nicht angesprochen – zum Teil, weil als Expertengruppe, darunter pensionierte und aktive Professoren für Biologie und Chemie an der University of Colorado und anderswo sagen, die Ableitung dieses Risikos würde eine Studie erfordern, die Fakten enthüllen würde, die viele lieber unbekannt bleiben.
Die Verwendung von Plutonium zur Herstellung von Bomben in Rocky Flats endete 1989 nach einer FBI-Razzia. Der gewinnorientierte Betreiber der Anlage, Rockwell International, bekannte sich Jahre später der Umweltverbrechen schuldig und zahlte die oben genannte Geldstrafe. Allerdings verbüßte niemand eine Gefängnisstrafe, und unzählige Dokumente, die genau beschreiben, was in der Fabrik vor sich ging, wurden von einer Grand Jury überprüft.
Obwohl tonnenweise gefährliches Material entfernt wurde, wurde der größte Teil der Kontamination, einschließlich des einst als das gefährlichste Gebäude Amerikas bezeichneten Gebäudes, nicht entfernt – sondern lediglich unter der Erde vergraben, ähnlich der Technik, die in Tschernobyl verwendet wird.
Die Bereiche, in denen die Gebäude brannten und Plutonium zu den Auslösern geformt wurde, die zum Zünden thermonuklearer Bomben erforderlich sind, sind eine verbotene Zone, aber die ehemalige Sicherheitszone der Anlage, die nie von Plutonium oder anderen Radionukliden gereinigt wurde, ist heute das Rocky Flats National Wildlife Refuge. offen für Wanderer, Trailrunner und Mountainbiker – sowie für Schulkinder der Region (obwohl mehrere Schulleiter und Schulverwaltungsbeamte öffentlich angekündigt haben, dass ihre Schüler die Gegend nicht besuchen werden).
Der zuvor erwähnte Whistleblowing-Wissenschaftler war Carl Johnson, der ehemalige Direktor für öffentliche Gesundheit von Jefferson County, wo sich Rocky Flats befindet. Ein versierter Forscher und Arzt, Johnson, behauptete Mitte der 1970er Jahre, in der Umgebung von Rocky Flats eine 44-fache Plutonium-Kontamination gefunden zu haben, die heute bewohnt ist. In den 1980er Jahren veröffentlichte er in renommierten medizinischen Fachzeitschriften seine Ergebnisse, die darauf hindeuteten, dass die Todesfälle durch Atombombentests in Nevada, wo die USA Wasserstoffbomben in der Wüste testeten, viel höher waren, als die Regierung zugab. 
Eine Detailansicht eines beim Brand 1969 im Werk Rocky Flats beschädigten Handschuhfachs.Kongressbibliothek, Abteilung Drucke und Fotografien, HAER CO-83-O
Johnson wurde Mitte der 1980er Jahre von gewählten Beamten in Jefferson County seines Amtes enthoben, von denen einige Verbindungen zur Immobilienentwicklung hatten, aber bis zum Ende weiterhin für Rocky Flats agitierten und sich für ihn einsetzten. Als Johnson 1988 im Alter von 59 Jahren starb – ungefähr zur gleichen Zeit, als sich der sowjetische Wissenschaftler Valery Legasov, der Held von Tschernobyl, das Leben nahm – wurde sein Nachruf in . gedruckt Die New York Times .
In einem Beispiel dafür, wie sich die Geschichte sowohl reimen als auch wiederholen kann, ist Johnsons Nachfolger als Direktor für öffentliche Gesundheit in Jefferson County – Mark Johnson, kein Verwandter – ebenfalls aktiv als widerspruch aufnehmen sowohl zur Entwicklung als auch zur Besichtigung des Wildschutzgebietes bis bedeutende Tests abgeschlossen. Für seine Vorsicht wurde Mark Johnson letztes Jahr als panischer Narr angeprangert, sowohl in Denver Post redaktionell sowie in E-Mails zwischen anderen Regierungsbeamten, die die Sicherheit von Rocky Flats beweisen wollen.
Ein Museum, das diese Geschichte, die vom Energieministerium, das die alte Fabrik verwaltet, versprochen hat, thematisiert oder zumindest anerkennt, steht noch aus. Das Land südlich von dem, wo die Vereinigten Staaten 70.000 Plutonium-Trigger für ihr Atomwaffenarsenal gebaut haben, wird jetzt zu Wohngebieten ausgebaut.
Da Rocky Flats keine Katastrophe auf dem Niveau von Tschernobyl war – und nur ein Beinahe-Unfall mit weniger Opfern – ist Rocky Flats leichter zu vergessen. Schlimmer noch, Rocky Flats ist von vornherein leichter abzulehnen. Versuche, ein Schild vor dem Haupttor des Wildlife Refuge aufzuhängen – unter der Überschrift „Was ist hier passiert?“ – wurden von der Colorado Legislative abgelehnt. 
Eine Luftaufnahme mit Blick nach Süden auf die Plutoniumgebäude im Rocky Flats Plant im Jahr 1988.Kongressbibliothek, Abteilung Drucke und Fotografien, HAER CO-38-O
Wie Der Colorado Independent Im Jahr 2014 berichteten, erfahren potenzielle Hauskäufer all dies nur, wenn sie wissen, dass sie fragen müssen, und Aktivisten, die versuchten, sie darüber zu informieren, wurden mit Verleumdungsklagen von den Bauträgern belohnt. Obwohl der Standort der alten Fabrik ein EPA Superfund-Gelände ist, das für die Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, gibt es im öffentlichen Raum nur sehr wenig, um Passanten – oder Wanderer oder Mountainbiker – wissen zu lassen, was im Wildschutzgebiet vor sich ging.
So ist es möglich, an Rocky Flats zu wandern, daran vorbeizufahren oder ein Haus in Candelas, der im Bau befindlichen unmittelbar südlich gelegenen Siedlung, zu kaufen, ohne die obige Geschichte zu hören. Es ist auch möglich, im wahrsten Sinne des Wortes im Schatten von Rocky Flats aufzuwachsen und diese Geschichte auch nie zu hören, obwohl man aktiv daran teilgenommen hat, willentlich oder nicht.
Ich ging zu der Schule, die zu dieser Zeit Rocky Flats am nächsten war, und Rocky Flats wurde in der Schule nie unterrichtet oder darüber gesprochen, sagte Gipe. Es ist ein großer Teil der amerikanischen Geschichte, und in den Klassenzimmern gibt es nichts davon.
Meine Befürchtung ist, dass es jetzt ungefähr ein Jahrzehnt her ist, seit die Website für sauber erklärt wurde, und seit dieser Zeit hat es eine große Umkehr gegeben – die Website hat sich vollständig von dem verändert, was sie war. Und deshalb ist die Erinnerung wirklich verblasst, fügte er hinzu. Die Menschen leben jetzt in dieser Gegend und wissen nicht, was passiert ist.
Als Gesellschaft haben wir eine kurze Aufmerksamkeitsspanne. Alles dreht sich um jetzt – was ist das Neueste? Die Stätte wurde begraben. Es ist eine physische und mentale Vertuschung, da die am stärksten kontaminierten Gebäude in Amerika immer noch dort draußen begraben sind. 
Dieser Superkompaktor wurde 1991 im Werk Rocky Flats eingesetzt, um die Menge an plutoniumverseuchten Materialien zu reduzieren.Kongressbibliothek, Abteilung Drucke und Fotografien, HAER CO-38-O
Gipes Film kann die ganze oder den größten Teil dieser Geschichte auf einer bestimmten Ebene erzählen. Er ist sich nicht ganz sicher – er ist noch in der Postproduktion und versucht, die epische Geschichte auf Spielfilmgröße zu reduzieren. Was er weiß, ist, dass sein Film eine Widerlegung eines offiziellen Satzes ist, der seit Jahrzehnten wie ein Mantra wiederholt wird – und daher einem Schreien in den Wind ähneln kann. Aber was kann er noch tun?
Leider habe die US-Regierung die Bürger von Colorado während des gesamten Betriebs der Website jahrzehntelang angelogen, sagte er und fügte hinzu, dass sich Rocky Flats selbst möglicherweise wiederholen wird. Im Rahmen eines unter der Obama-Regierung begonnenen Modernisierungsprogramms suchen die USA derzeit nach einem Rocky Flats II, einem weiteren Standort, der für die Produktion weiterer Plutonium-Trigger geeignet ist.
Wir betrachten den Kalten Krieg als einen Krieg ohne Verluste, und das stimmt eindeutig nicht, sagte Gipe. Wir müssen aufdecken, was passiert ist, damit wir weitermachen und einige der Richtlinien hinterfragen können. Wir vergessen so schnell, was passiert ist. Für Leute, die in diese Gegend ziehen, ist die Einstellung: „Sie haben hier Häuser gebaut. Es muss sicher sein.'
Die Zusicherungen, die wir von unserer Regierung immer wieder erhalten haben, haben es den Menschen ermöglicht, blind ihren Glauben zu geben und zu sagen: „Okay, ja, ich sehe kein Problem, vielleicht gibt es kein Problem. Das würden sie nicht tun. Unsere Regierung würde das nicht tun“, fügte er hinzu. Aber wenn Sie auf die Geschichte von Rocky Flats zurückblicken, ist das eine der wichtigsten Lektionen. Das heißt, die amerikanische Regierung hat das getan – und hätte beinahe ihr eigenes Tschernobyl in ihren Händen gehabt, mindestens zweimal. 
Das Werk Rocky Flats, ca. 1989.Jerry Cleveland/The Denver Post über Getty Images
