Henry Street: Ein Brooklyn-Block, der die Zeit überspannt

Ich hatte mir wohl 20 Brownstones angeschautals ich auf das perfekte Juwel stieß, auf einen Bilderbuchblock der Henry Street an der Grenze von Cobble Hill und Carroll Gardens. Es war nicht die oasenartige Umgebung oder die Gebeine des Gebäudes, die mir zuerst ins Auge fielen, sondern das Regal der Besitzer mit Jonathan Lethem-Büchern. Ich war fassungslos, als die Frau des Paares eine Kopie von . öffnete Pistole, mit gelegentlicher Musik : sein erster Roman, ihr gewidmet. Ihr Name war Carmen Fariña – die zukünftige Kanzlerin des New Yorker Schulsystems – und sie hatte Mr. Lethem an der P.S. 29, die Schule an der Ecke.

Wie ich erfahren sollte, gab es in diesem versteckten Block noch viele andere Überraschungen, einst vornehm, lange berüchtigt und gerade dann, um die Jahrtausendwende, wieder in Richtung Gentrifizierung. Meine Frau und ich konnten es kaum erwarten, dass Frau Fariña und ihr Mann – von den Italienern im Block Spanisch Tony genannt – die Schlüssel übergeben.

Als der erste Winter in unserem neuen Brownstone dem Frühling wich, begann unser Abschnitt der Henry Street grün zu werden. Es war ein großes Verkaufsargument gewesen: Auf den Bürgersteigen standen zwei Reihen fleckiger Platanen – Verwandte der Platanen –, die sich auf der anderen Straßenseite so geordnet wie Tanzpartner gegenüberstanden. Aber draußen ging es düster zu.

Über dem Palisadenzaun auf unserer Nordseite lebten neue Leute wie wir, ein Romanautor und ein Bildredakteur, die ihren ordentlichen Garten für Dinnerpartys angelegt hatten. Aber die andere Seite war eine überschwängliche Szene gemischter landwirtschaftlicher Bemühungen. Die Besitzerin war eine in Italien geborene Witwe von ausgedehnten, aber unbestimmten Jahren – sie sah aus wie Nosferatu mit einem Lächeln –, die die Dinge treiben ließ, während sich ihr Garten in ein Dickicht aus hochfliegenden Sonnenblumen, stacheligem Unkraut und wilden Zucchini verwandelte.

Das bemerkenswerteste Merkmal ihres Hinterhofs für einen Stadtjungen wie mich waren die unerbittlichen Weinreben, Gemüseeindringlinge, so dick wie die Handgelenke einer Witwe. Während ich eine Nacht schlief, oder so schien es, waren die Weinranken über den Zaun gesprungen und hatten sich zwei Stockwerke hoch in die Zweige meines Kirsch- und Pflaumenbaums geschlängelt. Die Dreharbeiten verhielten sich mit einer so brutalen, aufdringlichen Beharrlichkeit, dass ich mich fragte, ob sie diese gebrechliche, zurückhaltende Frau nicht irgendwie verunsicherten. Der Architekt Brendan Coburn nennt Cobble Hill das intakteste Reihenhausviertel des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten. (Foto: Kaitlyn Flannagan für Braganca)

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Zu diesem Zeitpunkt, vor mehr als 15 Jahren, wurde unser 400er Block Henry Street zwischen Kane und Degraw Street bereits von Anwälten und französischen Köchen und Finanzberatern, jungen Wall Street-Typen und denen, die sie bedienten, bevölkert. Das zwölf Uhr Die Italiener, die Cobble Hill und Carroll Gardens zu ihrer unverwechselbaren Enklave gemacht hatten, begannen zu altern und zogen weiter, ihre Kinder verkauften an Leute, die zum ersten Mal den East River überquerten und verfielen in den Bann des Ortes, seine Reihe an schönen, denkmalgeschützten Stadthäuser. (Architekt Brendan Coburn, dessen CWB Architects den ersten Neubau in unserem Block seit wahrscheinlich hundert Jahren errichten, bezeichnet Cobble Hill als das intakteste Reihenhausviertel des 19. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten.) Nah genug am Wasser, damit Passanten Nebelhörner von Schiffen im Hafen hören, nicht nur aussehen wie woanders, wenn Sie aus Manhattan aus der U-Bahn aussteigen; es ist eine andere Temperatur hier.

Die meisten Neuankömmlinge, die mit ihren Architekten und Landschaftsgärtnern, ihren wohlmeinenden Radierungen, ankommen, werden nicht mehr als einen Schimmer des Technicolor-Lebens erkennen, das ihnen gerade vorausgegangen ist. Unser Block und die umliegende Nachbarschaft besaßen eine reiche Kontinuität der Alten Welt, die durch die Weinreben im Hinterhof meines Nachbarn gut repräsentiert wurde.

Nah genug am Wasser, damit Passanten Nebelhörner von Schiffen im Hafen hören können, es ist nicht nur aussehen wie woanders, wenn Sie aus Manhattan aus der U-Bahn aussteigen; es ist eine andere Temperatur hier.

Vor nicht allzu langer Zeit legte hier jeder Haushalt seinen eigenen Wein an. Niemand in Cobble Hill wurde während der Prohibition durstig. Zerkleinern, Altern und Abfüllen (ganz zu schweigen vom Trinken) gehörten zum Hintergrundzyklus des heimischen Jahres durch Weltkriege, die Depression und das Kommen und Gehen der Revierkapitäne und Politiker. Jeden Herbst, in der muffigen Dämmerung der Sandsteinkeller, wurden Eichen- und Eisenkorbpressen, Antiquitäten aus dem Industriezeitalter, die wie die Deckstürme einer Dreadnought genietet waren, geschrubbt und fertig gemacht. In einer Festival-Atmosphäre würden die engen Gassen von Cobble Hill mit dem blumigen, kandierten Duft von püriertem Obst – das und Schwärmen von gelben Jacken – ausbrechen, wenn die Trauben ankamen.

Es gab religiöse Umzüge durch die Straßen, die für Außenstehende mysteriös waren, mit formell gekleideten Menschenmengen, die Sänften – lebensgroße Statuen von Heiligen oder der Jungfrau in Glasvitrinen – auf den Schultern trugen. In einem Ritual fielen die Demonstranten an der Ecke auf die Knie und küssten den Bürgersteig. Wer waren die Leute in Ihrer Nachbarschaft? Gangster ‘Crazy Joe’ Gallo hatte früher einen Lakaien, der mit seinem Haustierlöwen die Straße entlang ging. (Foto von Hulton Archive/Getty Images)

Durch diese Straßen ging der Gangster Joey Gallo oder der Funktionär, den er zu diesem Zweck anstellte, mit seinem Haustierlöwen Cleo. Obwohl Gallo schon lange weg war – und in einem Bob Dylan-Song erinnert wurde –, als wir ankamen, war seine geheime kriminelle Welt der Initiation und Stille war (und ist möglicherweise immer noch) hier sehr lebendig.

Hin und wieder öffnete sich ein Vorhang und man konnte einen Blick auf dieses Anderssein erhaschen. Die Straße hinauf war der Schönheitssalon, in dem man angeblich das Klirren von Spielautomaten hinter der falschen Wand hörte. Da war der befreundete Journalist, eingebettet in eine Einsatzgruppe der organisierten Kriminalität, der wochenlang das Restaurant überwacht hatte, in dem wir unseren Penne alla Wodka aßen. Es gab den Morgen in dem Laden, in dem ich frisch gezogenen Mozzarella, Würstchen und Brot kaufte, als ich, Mr. Smiling Good Neighbor, einen Stift zur Hand nahm, um eine Petition auf der Theke zu unterschreiben. Dann sah ich, wogegen es protestierte: das Komitee der Bürger, das wegen der Verletzung der Bürgerrechte von John Gotti betroffen ist. Der Ladenbesitzer hat mir beim Lesen zugesehen. Unsere Augen trafen sich. Ich legte den Stift weg. Gut…

Durch diese Straßen ging der Gangster Joey Gallo oder der Funktionär, den er zu diesem Zweck anstellte, mit seinem Haustierlöwen Cleo.

Unser Block hatte natürlich auch eine andere, fernere Vergangenheit. Eine Gedenktafel bei 426 zeugt von seinem Gründungserfolg: Jennie Jerome, die Mutter von Winston Churchill, wurde hier 1854 als Tochter des aufstrebenden Finanziers und, wie man sagt, Freizeitkads Leonards geboren.

Es war diese Ära, die das Aussehen des Blocks prägte und seinen Stadthäusern ihre DNA-Blaupause gab: das niedrige Erdgeschoss, in dem die Diener arbeiteten und Mahlzeiten zubereiteten, das hoch aufragende, auffällige Wohnzimmergeschoss, in dem sich die Familie bewirtete, und die Schlafzimmer im Obergeschoss , mit ihren markanten Erkerzimmern, eingebettet zwischen Treppenschacht und Gebäudefront. Viele Kinder von Cobble Hill sind in diesen gemütlichen Nischen aufgewachsen.

Andere Spuren der Vergangenheit sind ebenfalls erhalten geblieben, einschließlich der Stahlluken, die fast jedes Haus vorn und hinten in den Boden eingelassen hat. In den vergangenen Jahren wurden diese Luken aufgerissen und Kohle über die vordere Luke in den Keller gegossen. Der Kohlenstaub würde, zumindest theoretisch, über die Hecköffnung in den Hinterhof schweben. Die Sanitärinstallation in Innenräumen mag ein Novum gewesen sein – die Badezimmer in unserem Haus wurden anscheinend nachgerüstet, irgendwann in vorhandene Schränke eingeklemmt – und man kann sich nur vorstellen, durch den Kohlenschmutz zum Abort nach draußen zu stapfen.

Andere Überbleibsel sind die schlanken Eisentürme, die sich hinter vielen Häusern bis zur Dachhöhe erheben und Kinder dazu einladen, Leib und Leben bei einem Affenklettern zu riskieren. Kein Besucher, den ich gefragt habe, hat je ihre Funktion erraten. Spoiler-Alarm: Die Türme dienen zum Wäschetrocknen. Seile auf Flaschenzügen würden von, sagen wir, einem hinteren Fenster im dritten Stock zum Turm am Ende des Hofes geführt. In den 90er Jahren waren diese Wäscheleinen noch sehr in Gebrauch, Mrs. So-and-Sos bauschige Unterwäsche war stolz wie der Union Jack über ihren Köpfen. Jennie aus dem Block: Winston Churchills Mutter, Jeannette Jerome, geboren 1854 in der Henry Street. (National Portrait Gallery London/Wikipedia)

Als wir uns Ende 1998 einkauften, hatten sich die Preise in der Nachbarschaft vom Crash nach 1987 erholt und begannen einen fast unaufhaltsamen Anstieg, von dem wir nicht ahnen konnten.

Der Tiefpunkt war wirklich um 1992, sagt Brian Lehner, Associate Broker bei Brown Harris Stevens, der seit fast 30 Jahren Immobilien in Cobble Hill verkauft. Aber seitdem geht es so ziemlich nonstop [aufwärts]. Sogar 9/11 schien den gegenteiligen Effekt zu haben, den man denken würde – die Leute wollten geerdet sein, sich zu einem Zuhause verpflichten.

Die vier Stadthäuser, die im vergangenen Jahr in unserem Block der Henry Street geschlossen wurden, liegen im Preisbereich von geschätzten 4,6 Millionen US-Dollar für das neue Gebäude von CWB bei 359 bis 2,6 Millionen US-Dollar für ein 4,5-Fuß-breites Haus, die anderen beiden kosten 3,5 Millionen US-Dollar , anscheinend das aktuelle Mittel für die Standard 21-Fuß-breite Brownstones des Blocks. Der Rekordhalter waren die 6,75 Millionen US-Dollar, die der Gründer der Rag & Bone-Modemarke Marcus Wainwright im Jahr zuvor für das Haus im Federal-Stil von 1844 in 491, mit 50 Fuß Fassade in der Henry- und Degraw Street, bezahlt hatte. (Ich liebe alles an dem Haus, sagte Mr. Wainwright, außer wenn ich 50 Fuß Schnee schaufeln muss.) Seine umfangreichen Modernisierungen, zusätzlich zu der massiven Renovierung der Vorbesitzer - unter anderem entfernte er eine Treppe und baute die Haus zurück in ein Einfamilienhaus – sind hier im Jahr 2015 fester Bestandteil der Szene, darunter auch umfangreiche Arbeiten an mindestens vier weiteren Gebäuden des Blocks.

Herr Lehner sagte: Das Ausmaß der Renovierungen, die wir jetzt sehen, ist etwas anderes. Die großen Summen, die gesteckt wurden, um diese Stadthäuser genau so zu gestalten, wie die Leute es sich wünschen, haben die Dinge auf eine andere Ebene gebracht.

„Das Niveau der Renovierungen, das wir jetzt sehen, ist etwas anderes. Die großen Geldsummen, die dafür verwendet wurden, diese Stadthäuser genau so zu gestalten, wie die Leute es sich wünschen, haben die Dinge auf eine andere Ebene gebracht.“ – Brian Lehner, Associate Broker bei Brown Harris Stevens

Während sich unser Block in den wohlhabenden, aufgewerteten Zwanzigern verwandelt, gibt es für die Oldtimer immer noch ein Pentimento der Vergangenheit, das sich durchsetzt. Ein langjähriger Bewohner sagte mir und deutete auf ein Haus, das jetzt, wie es das Schicksal wollte, von einem Staatsanwalt bewohnt wurde: Da sei unser Kaufhaus. Die Dame, die dort lebte, hatte Regale mit Pelzen, große Stapel Stereoanlagen, brandneue Designeranzüge, die vom Lastwagen fielen. Wenn sie nicht hatte, was du wolltest, als ob du einen schönen Smoking brauchtest, um zum Abschlussball zu gehen, hast du es ihr einfach gesagt – sie würde es dich wissen lassen, wenn sie es aufdrehte.

Auch an den Hare-Krishna-Krieg erinnert sich der Oldtimer gerne, vielleicht ein bisschen zu gerne.

Das Eckgrundstück, auf dem CWB die Henry Street 435 errichtet, und die beiden neu renovierten, angrenzenden Gebäude, 439, 441, haben eine bewegte Geschichte, die vielleicht nicht in ihren Verkaufsprospekten stand. Die Gebäude waren viele Jahre lang ein Kloster für einen französischen Nonnenorden, die Schwestern der Krankenpfleger / Kongregation des Jesuskindes; das leere Grundstück war sein ummauerter Garten.

Aber in den 1960er Jahren, nachdem die Nonnen gegangen waren, wurde es von einer Gruppe von Hare Krishnas bewohnt. Diese Entwicklung gefiel den Einheimischen, so der Oldtimer, nicht am besten. Nach diversen Sticheleien, Scharmützeln und zerstrittenen Momenten kam der Tag der alljährlichen Blockparty, als die Straße für den Verkehr gesperrt wurde und die Nachbarn herumlungerten, Paprika und Würstchen grillten und was auch immer. Es war der perfekte Tag, fanden der Oldtimer und seine Freunde im Teenageralter, um eine Tüte Scheiße vor die Türschwelle zu ziehen und den Krishnas-Trick zu läuten.

Für die Krishnas war dies der letzte Strohhalm. Sie kamen mit voller Wucht heraus, packten den Oldtimer und einen anderen Freund, bevor sie ihren Fehler bemerkten: Sie hätten ihre Gesichter sehen sollen, als sie aufblickten und all diese harten Kerle auf der Straße auf und ab aus ihren Gartenstühlen sprangen und den Block hinunterrannten.

Es ist schwer vorstellbar, dass die Dinge in unserer ruhigen, hunde- und kinderfreundlichen Straße von heute so ganz scorsesisch werden, wo die Herbstblockparty eher eine Hüpfburg als eine Straßenschlägerei bietet. Aber als wir eingezogen sind, wäre es auch schwer gewesen, sich das bekannteste Wahrzeichen in der Altstadt vorzustellen, die fast hundert Jahre alte Bäckerei Cammareri Brothers of Mondsüchtig Ruhm, der über Nacht verschwindet. Das neue Aushängeschild Farmacy, ein selbstbewusst hipper Retro-Sodabrunnen, passt heute vielleicht besser zu uns.

Meine Frau und ich sind fast schon Oldtimeruns jetzt hier, teilen Geschichten mit den Neuankömmlingen von damals und halten einige Traditionen aufrecht. An Silvester werden wir noch um Punkt Mitternacht rausgehen und wie die alten Italiener auf Töpfe und Pfannen klopfen. Vor fünfzehn Jahren würde es wie die Belagerung von Leningrad im Hinterhof klingen. Und wenn es jetzt ruhiger ist, ist es erfreulich, hier und da noch ein paar verrückte Pots zu hören, den Block rauf und runter, ein paar Echos in der Nacht.