Camelot von JFK war echt

Präsident John F. Kennedy lacht während einer Pressekonferenz am 9. August 1963. (Foto: National Archive/Newsmakers)

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Zu einer Zeit in der amerikanischen Geschichte, in der die letzten beiden Präsidenten, die beide politischen Parteien vertreten, unter hoher Ablehnung gelitten haben und die Ablehnung des Kongresses laut Real Clear Politics einen fast unvorstellbaren Höchststand von fast drei Vierteln der Nation erreicht hat, bleibt John F. Kennedy bestehen vom amerikanischen Volk weithin bewundert und anerkannt.

Ende 2013 führte Gallup eine wegweisende Umfrage zur Popularität des Präsidenten durch. Während oft gesagt wird, dass die Popularität des Präsidenten nach dem Ausscheiden von Präsidenten zunimmt, analysierte Gallup die Umfragen für die 1.000 Tage, in denen Kennedy Präsident war, und stellte fest, dass während dieser Zeit, während er im Amt war, die durchschnittliche Anzahl der Amerikaner glaubte, dass Kennedy ein herausragender war oder überdurchschnittlicher Präsident – ​​während er diente und bevor er ermordet wurde – lag bei 74 Prozent. Gallup fand auch heraus, dass Kennedys niedrigste Zustimmungsrate während seiner Präsidentschaft bei 58 Prozent lag, eine Zahl, die heute jeden Präsidenten beneiden würde.

Politiker von heute mögen sich fragen: Was macht den Zauber von Kennedys Popularität während seiner Amtszeit aus, der bis heute anhält?

Fast alle Präsidentschaftsumfragen während des letzten Jahrzehnts haben ergeben, dass Kennedy der beliebteste Präsident seit Franklin Roosevelt war und bleibt, mit seinen höchsten Popularitätsbewertungen von jungen Leuten, die noch nicht einmal gelebt haben, als Kennedy Präsident war.

Politiker von heute mögen sich fragen: Was macht den Zauber von Kennedys Popularität während seiner Amtszeit aus, der bis heute anhält?

Hier ist die Antwort, die ich vorschlage:

Als ich ein junger Mann war, der in den 1970er Jahren nach Washington kam und als junger politischer Assistent im Stab der demokratischen Senatorin Birch Bayh arbeitete, waren einige meiner Chefs ehemalige Mitarbeiter von John und Robert Kennedy. Jeden Freitagnachmittag am späten Nachmittag brachten sie mich zum alten Mayflower-Hotel, wo Kenny O’Donnell, der enge Freund und Top-Berater von Jack und Bobby, Hof hielt und Geschichten über die Kennedy-Jahre erzählte.

Ich lebte für diese Freitagnachmittage, schlürfte Bourbon Ich war zu jung zum Trinken und Rauchen von Zigarren Ich war zu jung zum Rauchen und hörte zu, wie Kenny uns von der Hoffnung und den Träumen erzählte, die er mit Jack und Bobby teilte, als sie zusammen im Zentrum der Macht standen im Weißen Haus. Als jemand, der sich heute noch Kennedy-Demokrat nennt, erinnere ich mich lebhaft an viele Dinge, die Kenny uns erzählt hat.

Ich war bei weitem der Jüngste im Raum, und eines Nachmittags fragte ich Kenny, welchen Rat er jemandem geben würde, der gerade in die Politik einsteigt. Er dachte kurz nach und sagte schließlich:

Sohn, es gab Morgens, an denen wir früh zur Arbeit kamen und Jack und Bobby und ich im Oval Office saßen und darüber redeten, wie wir an diesem Tag die Welt verändern könnten.

Und sie taten es.

Und das ist der Kern der Antwort auf die Frage, warum die Magie des Kennedy-Appells so lange so stark anhält:

Die meisten Amerikaner glaubten, während Kennedy Präsident war, und glauben es auch heute noch, dass JFK eine Politik des Idealismus und des Strebens verkörperte, in der sowohl diejenigen, die führen, als auch diejenigen, die ihnen folgen, daran arbeiten sollten, Politik zu einem edleren Beruf zu machen und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Kennedy machte sich zuerst seinen Ruf als Kriegsheld im Dienste Amerikas und als Führer bot er eine Reihe von Herausforderungen an und nicht nur eine Reihe von Versprechen, und nachdem er die Amerikaner gefragt hatte, was wir für unser Land tun könnten, bot er ein Peace Corps und eine Allianz für den Fortschritt und andere Vorschläge, die wenig Geld bezahlten, um den Amerikanern die Chance zu geben, etwas Positives für ihr Land und ihre Welt zu tun.

In der wichtigsten Hinsicht war das, was Camelot genannt wurde, echt. Er inspirierte die Nachkriegsgeneration, die aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrte, in die Politik einzusteigen, um Amerika zu verbessern. Er inspirierte junge Menschen, den Armen zu Hause zu helfen, indem er sie in den von Armut geplagten Regionen der Nation förderte, und inspirierte sie, die Welt zu verbessern, indem sie im Friedenskorps dienten, und inspirierte sie, Teil einer größeren Sache zu sein als selbst, indem sie unsere Sicherheit beim Militär verteidigen oder davon träumen, als Astronauten mit der amerikanischen Flagge auf den Schultern ihrer Raumanzüge ins All zu fliegen.

Die Magie von Kennedy war nicht das, was er uns versprach, sondern das, was er von uns verlangte. Eine ganze Generation von Amerikanern oder Amerikanern jeden Alters wurde zu Karrieren im öffentlichen Dienst inspiriert und trug - wie einige es noch heute tun - sein Credo des Patriotismus durch Dienst mit sich.

Versteh mich nicht falsch. Von den Tagen meiner Freitagnachmittage mit Kenny O'Donnell bis zu den Nachrichten in den Zeitungen heute Morgen habe ich viele von denen gekannt und mit ihnen gearbeitet, deren Namen Sie kennen. Sie sind alle echte Menschen, in den Augen Gottes unvollkommen und in vielerlei Hinsicht fehlerhaft. Wenn sie auf der Toilette sitzen, ziehen sie ihre Hosen – oder Hosenanzüge – herunter, genauso wie wir es tun. Sie machen Fehler, machen gelegentlich Dinge, die falsch sind, und vermasseln manchmal, was die Art großer Männer – und großartiger Frauen – ist, genau wie der Rest von uns.

John Kennedy war nicht anders. Er war kein Heiliger; er war ein Mensch.

Aber in der Weise, die große Männer großartig macht, war JFK nach den Maßstäben der amerikanischen Politik unbeschreiblich anders. Was Kenny mir sagte, war wahr: JFK wachte morgens auf und dachte darüber nach, wie er die Welt verändern könnte. Und das tat er oft.

Kenny hat uns einmal erzählt, wie er, Jack und Bobby darüber diskutierten, wie weit man bei den Bürgerrechten gehen sollte. Die Leute vergessen oft, dass Martin Luther King in den 1950er Jahren Republikaner war. Viele der Staaten, die benötigt wurden, um einem Demokraten die Mehrheit der Wählerstimmen im Präsidentschaftswahlkampf zu geben, waren abgesonderte Südstaaten, die rassistische demokratische Gouverneure gewählt hatten, während Schwarze geschlagen, ausgepeitscht und ermordet wurden.

Kennedy war nicht der früheste Verfechter der Bürgerrechte. Als reicher weißer Ire, der die politischen Risiken der Bürgerrechte kannte, übernahm er die Sache langsam. Aber als er in die Präsidentschaft wuchs und sah, wie Schwarze in Kirchen ermordet und von rassistischen demokratischen Gouverneuren, die die Schulhaustüren blockierten, der Zutritt zu Schulen verweigert wurde, teilte Kennedy die Empörung von King.

Jack, Bobby und Kenny wussten genau, dass ein Präsident, der in Bezug auf die Bürgerrechte aggressiv wurde, diese Südstaaten verlieren und 1964 die Wiederwahl verweigern könnte. Sie wussten das Risiko voll und ganz und gingen es ein, und als Kennedy der erste Präsident wurde, der weitermachte im nationalen Fernsehen und sagen, dass Rassismus und Rassentrennung moralische Ungerechtigkeiten seien, die wiedergutgemacht werden müssten, setzten sie Kräfte frei, die die Welt veränderten.

Wie viele Politiker würden sich heute mit Beratern treffen und öffentliche Meinungsumfragen durchführen und zu dem Schluss kommen, dass das Handlungsrisiko zu groß sei? Kennedy handelte – und diese Vorstellung von Camelot war real.

In jenen Tagen im Oktober 1962, als die Sowjets zunächst versuchten, Atomraketen nach Kuba zu schmuggeln, befürworteten alle seine Berater einen militärischen Angriff auf Kuba, von dem Historiker später erfuhren, dass er eine Nuklearrakete ausgelöst hätte, weil viele der bereits in Kuba befindlichen Raketen weiter fortgeschritten waren als Kennedy wurde von seinen Militär- und CIA-Mitarbeitern davon erzählt.

Jeder, der Präsident werden möchte, sollte das Buch lesen Die Kennedy-Bänder , die eine Abschrift des Treffens Kennedys mit seinen Beratern während der Kubakrise enthält. Zunächst war Kennedy buchstäblich die einzige Person im Raum, die sich dem militärischen Angriff widersetzte, der wahrscheinlich einen Atomkrieg gebracht hätte. Einer nach dem anderen wechselten seine Berater in seine Position, was zu dem sicheren und glücklichen Ende führte, das Historiker jetzt überschwänglich loben.

Auch diese Vorstellung von Camelot war real.

Kennedy war anders – für ihn war das Weltraumprogramm eine Idee, eine Mission, ein Aufruf zum Handeln mit einem großen Ziel, das den Kern der Denkweise namens Camelot bildet.

Kenny O’Donnell erzählte uns, wie Jack, Bobby und Kenny wollten, dass ihre Frauen und Kinder aus Washington in Luftschutzbunker an unbekannten Orten gebracht werden. Aber die Frauen sagten nein. Sie würden nicht gehen. Wenn ein Atomkrieg kam, wollten sie, dass ihre Familien am Ende zusammen sind!

Nachdem er sich der realen Aussicht auf einen Atomkrieg und der Frage gestellt hatte, ob ihre Familien im Falle eines solchen Krieges getrennt oder zusammen sterben sollten, widmete sich JFK der nuklearen Rüstungskontrolle mit aller Macht und Leidenschaft, was zu seiner berühmten Rede an der American University im Juni führte 1963 der Welt mitteilen, dass wir alle die gleiche Luft atmen und das gleiche Wasser trinken. Dies führte zum Vertrag über das Verbot von Nuklearversuchen und der darauf folgenden Geschichte der Rüstungskontrolle und bildete einen weiteren Teil der tatsächlich realen Vorstellung von Camelot.

Bevor Kennedy sein Amt antrat, hatten die Russen sukzessive Sputnik gestartet und gewannen den Wettlauf um den Weltraum, der ihnen in militärischen Angelegenheiten die entscheidende Macht über die freie Welt hätte geben können.

Als Kennedy zum ersten Mal mit dem Finger auf den Mond zeigte und versprach, dass Amerika innerhalb eines Jahrzehnts dort seinen Fuß setzen würde, war die Welt erstaunt, die Medien waren skeptisch und die Mitarbeiter der NASA waren fassungslos über die Kühnheit der Mission – und der Rest ist Geschichte!

Als wir das großartige Buch von Tom Wolfe lesen Das richtige Zeug Diese Ereignisse haben sich tatsächlich ereignet, diese heldenhaften Astronauten waren real, diese Triumphe haben die Nation zu Spitzenleistungen und Abenteuern geführt, die wissenschaftliche Forschung und Produkte brachten, die der Wirtschaft neuen Wohlstand und neue Arbeitsplätze brachten. Der Ausdruck „richtiges Zeug“ wurde zum Sinnbild einer Generation, die einen Unterschied machte, und eines Präsidenten, der sie zum Handeln aufrief.

Heute debattieren unsere Politiker über das Raumfahrtprogramm als Haushaltsposten, und Amerika ist auf den guten Willen von Wladimir Putin angewiesen, unsere Astronauten mit russischen Raketen zur Raumstation zu fliegen. Aber Kennedy war anders – für ihn war das Weltraumprogramm eine Idee, eine Mission, ein Aufruf zum Handeln mit einem großen Ziel, das den Kern der Denkweise namens Camelot bildet.

Im Gesundheitswesen bot Kennedy eine mächtige Reform an, die nach seinem Tod zu Medicare wurde. An der Berliner Mauer sagte er, wir seien alle Berliner und Teil der Antwort der freien Welt auf den Kommunismus. Die Unvollkommenheiten Kennedys wurden bei weitem übertroffen von seinem Ruf nach Größe, seinen Herausforderungen sowie seinen Versprechen, seiner Vision, seinen eigenen Kriegsheldentum in Kühnheit und Fantasie und Mut zu verwandeln, die er versuchte, alle Amerikaner zu inspirieren, auf ihre eigene Weise zu zeigen .

Dieser Begriff von Politik überragt das, was Amerikaner heute von Politikern bieten, mit einer langen Liste von Ergebnissen und Errungenschaften, die heute nachhaltige Auswirkungen haben. Das ist das Herz und die Seele von dem, was wir Camelot nennen. Es war echt und erklärt, warum John Fitzgerald Kennedy bis heute so beliebt ist.

Brent Budowsky diente früher als politischer Berater von Sen. Lloyd Bentsen (D-Tex) undGesetzgebender Direktoran Rep. Bill Alexander D-Ark.), dann Chief Deputy Majority Whip. Er hält einStudium der Rechtswissenschaften an der Katholischen Universität und einen LL.M.Abschluss an der London School of Economics und schreibt eine wöchentliche Kolumnezum Der Hügel.