David Sley.(Foto von BFA). Störung . Es ist das Schlagwort, das in den Fundamenten und Investorenpräsentationen fast jedes Start-up-Unternehmens verankert ist, das es wagt, es mit den Großen aufzunehmen. Es gibt den Dollar Shave Club, der die Rasierbranche aufrüttelt, indem er einen monatlichen Ersatzservice für Rasierer anbietet, den Unilever im Juli 2016 für unglaubliche 1 Milliarde US-Dollar erworben hat Petsmart, der stationäre Tierbedarfsriese Petsmart, für 3,35 Milliarden US-Dollar – die größte E-Commerce-Akquisition in der Geschichte.
Aber es scheint, dass ein riesiger Kerl unangefochten bleibt, und sein Name ist Big Tobacco. Wie Unilever oder Petsmart hat der amerikanische Tabakgigant Philip Morris seit 1847 eine Hochburg der weltweiten Tabakindustrie im Wert von fast 500 Milliarden US-Dollar gehalten, ohne dass mutige junge Herausforderer es wagten, ihren Marktanteil zu stehlen. Das heißt, bis jetzt. 
Hestia Tabak.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Hestia Tabak)
Der 32-jährige David Sley gründete Hestia Tobacco im Jahr 2013, nach einer zweijährigen Tätigkeit in Valdosta, Georgia, wo er den Sojabohnenhandel für den Lebensmittelverarbeiter Archer Daniels Midland beaufsichtigte. Dort freundete er sich mit einer Gruppe von Bauern an, die, wie er feststellte, kein Interesse daran hatten, die profitable Ernte anzubauen. Ihr ursprünglicher Handel war Tabak gewesen. Der Anbau von Tabak ist eher wie der Anbau von Trauben für Wein, es gibt eine Kunstform, überlegte Sley bei einem kürzlichen Treffen in New York. Auf der anderen Seite pflanzen und düngen Sie einfach Sojabohnen, und es zahlt Ihre Rechnungen. 
Ernte von Hestia Tabak in South Hill, Virginia.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Hestia Tabak)
Es mag eine Kunstform sein, aber sie ist mit hohen Kosten verbunden – nämlich Sucht – und trotz einer drohenden Todesdrohung, die Rauchern seit Jahrzehnten bekannt ist, zeigen die Tabakgewinne keine Anzeichen einer Verlangsamung. Während offene Packungswarnungen, strenge Werbevorschriften und weitere Kenntnisse über Gesundheitsrisiken dazu beigetragen haben, die Gesamtzahl der Raucher weltweit zu senken, haben stetige Preiserhöhungen bei Zigarettenpackungen die atemberaubenden Einnahmen von Big Tobacco nur gestützt. Laut Euromonitor International betrug der amerikanische Einzelhandelsumsatz mit Zigaretten mehr als Soda und Bier zusammen, wobei Big Tobacco im Jahr 2016 einen Gewinn von 93,4 Milliarden US-Dollar erzielte.
In einer Welt von grünen Säften und Fitnessbesessenen mag die Einführung einer neuen Zigarettenmarke wie ein Verliererspiel erscheinen, aber diese Zahlen unterscheiden sich, ebenso wie David Sley. Für diese Anwältin, die zum Händler und zum Unternehmer wurde, ist Hestia Tobacco nicht unähnlich Small Batch Pale Ale oder dem 5-Dollar-Kaffee, der von Ihrem lokalen Barista serviert wird, die beide oft eine zusätzliche Raffinesse durch fein abgestimmte Handwerkskunst oder lokale Zutaten anpreisen. Für Sley gilt das gleiche für Hestia. Ich produziere den reinsten Tabak auf dem Markt, sagte er nüchtern. Es mag Ihnen nicht gefallen, aber ich werde jeden dafür zur Rechenschaft ziehen. 
Elliott Taylor, Jayma Cardoso, David Sley.(Foto von BFA)
Es ist eine Erzählung, die für Hestia gut funktioniert hat. Die charakteristische orangefarbene Verpackung ist in den Sommermonaten in Rooftop-Bars und Strand-Hotspots wie The Surf Lodge in Montauk alltäglich, und die Vintage-inspirierten Zigaretten-Girls und -Jungs der Marke werden oft bei privaten Veranstaltungen wie Filmpremieren und Nachtcluberöffnungen platziert, aber es ist weit entfernt von wo aus das Produkt angebaut und produziert wird.
Letztes Jahr ist Sley von Manhattan nach Durham, North Carolina, umgezogen, nur einen Steinwurf von seinen Züchtern entfernt, mit denen er wie zu seiner Zeit des Sojabohnenhandels täglich zu tun hat. Sie brauchen ein gewisses Maß an Vertrauen zu Ihren Bauern, also musste ich mich wieder mit ihnen in Verbindung setzen, sagte er. Ich muss sicherstellen, dass meine Marke auf eine Weise mit meinen Bauern und der Erde verbunden bleibt, wie es meine Konkurrenz nicht ist. 
Ernte von Hestia Tabak in South Hill, Virginia.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Hestia Tabak)
Von der Saat bis zum Rauch leitet er die Marke als schlanke Ein-Mann-Show und vermarktet Hestia Tobacco als Zigarette für Gelegenheitsraucher. Laut internen Untersuchungen rauchen die Kunden von Hestia im Durchschnitt alle 5,7 Tage eine Packung, anstatt ein echter Raucher, der laut dem Center for Disease Control jeden Tag eine Packung konsumiert. Unsere Kunden sind schlau genug, um es besser zu wissen, entscheiden sich aber ab und zu dafür, Tabak zu einem Drink zu genießen, sagte Sley. Natürlich verkaufe ich keine Vitamine. Alkohol ist auch kein Vitamin, aber es ist etwas, das die Leute gerne genießen.
Manche mögen erwarten, ein Schuldgefühl zu empfinden, wenn sie, wenn auch in relativ geringem Maße, zu einem weltweiten Laster beitragen, aber das ist bei Sley nicht der Fall. Ich bekomme die ganze Zeit wütende E-Mails von Leuten, und jeder hat das Recht auf seine Meinung, aber ich werde dir immer widersprechen, da die Leute, die Hestia rauchen werden, keine Nichtraucher sind, sie entscheiden sich nur etwas anderes zu rauchen, das nicht so gut ist, erklärte er. Auf diese Weise bin ich stolz darauf, eine hervorragende Alternative zu den auf dem Markt verstreuten Big Tobacco-Produkten anzubieten. 
Ein Hestia Tabak-Gewächshaus in Chase City, Virginia.(Foto mit freundlicher Genehmigung von Hestia Tabak)
