Morgan: Amerikanischer Finanzier, von Jean Strouse. Random House, 796 Seiten, 34,95 $.
Während die Spekulationen des Informationszeitalters den amerikanischen Reichtum in einem Ausmaß neu erschaffen, das seit J. Pierpont Morgan auf der Weltbankenbühne stolziert war, wird das Leben unserer Gründungsfinanziers notwendig rehabilitiert. Titan im letzten Jahr, Ron Chernows Leben von John D. Rockefeller, hat gezeigt, dass eine monumentale Saga eines selbstgebackenen Außenseiters – Mega-Milliardärs-Nerd wäre das heutige Gatessche Analogon – immer noch eine der beliebtesten Gute-Nacht-Geschichten unserer Leistungsgesellschaft ist. Das Leben von Pierpont Morgan ist eine noch fabelhaftere Geschichte. Es war einmal, es könnte von F. Scott Fitzgerald von The Rich Boy erfunden worden sein, dem weltlichen Geschichtenerzähler, der immer am besten durch die Augen eines Mittleren Westens schrieb, der vom Osten angezogen wurde, was das Reich von Midas anbelangt.
Morgan verwandelte Amerika buchstäblich in Gold, rettete 1895 den Goldstandard und regulierte den Goldfluss in und aus den Vereinigten Staaten. Er kommandierte ein Bankenimperium von globaler Reichweite; die Tiefe und Größe seiner Ressourcen bleiben in der Neuzeit beispiellos. Zu Hause fungierte Morgan als Ein-Mann-Zentralbank und rettete die Vereinigten Staaten mehr als einmal vor Insolvenz und Panik. Er konsolidierte konkurrierende Unternehmen zu riesigen Konzernen in einem Prozess, der als Morganisierung bekannt wurde, und half dabei, das Fundament zu legen, auf dem die amerikanische Industriepyramide errichtet wurde. Sogar seine durch eine chronische Hauterkrankung gerissene Nase wurde von Morgan zum Teil der amerikanischen Geschäftsstruktur erklärt.
Bei all seinem Reichtum hätte er auf einen Diamanten von der Größe des Ritz geschaut. Er verkörperte eine Zeit, in der Charakter alles war. Könige und Nationen auf der ganzen Welt vertrauen ihm und regiert mit Charakterstärke. Sein Wort war der Goldstandard, und er kannte die Macht des Schweigens. Morgan gab selten Interviews oder Reden. Sein letzter Wille drückte seinen lehrmäßigen Glauben an die Sühne durch das Opfer Christi aus, rief jedoch ungläubige Schlagzeilen hervor: Morgan gibt dem Schöpfer die Seele, dem Sohn Geld. Nach seinem Tod tauchte jahrelang keine Briefsammlung auf. Er hinterließ keine veröffentlichten Werke. Er hat sich vor der Geschichte versteckt. Als vollendeter New Yorker hielt er jedoch weiterhin Blickkontakt.
Das ganze 20. Jahrhundert hindurch haben Schriftsteller Morgans kleine schwarze Elster in die Augen geschaut – der Satz stammt aus John Dos Passos’ 1919. In Ragtime, E. L. Doctorow stellte Morgan mit Augen dar, die gerade nah genug waren, um die Psychopathologie seines Willens zu suggerieren. Am Ende des Jahrhunderts kommt uns der JP Morgan, den wir uns immer noch vorstellen – den finsteren König des Vertrauens, seine fleckige Nase mit Airbrush, die harten schwarzen Augen vom Licht gestochen, eine Adlerkralle, die die polierte Armlehne erstickt – von einem Bild aus dem Jahr 1903 zu uns Der 24-jährige Edward Steichen, der zwei Minuten Zeit hatte, um ein Foto für Morgans offiziellen Porträtmaler zu machen, machte mehrere Aufnahmen, die die offizielle Pose duplizierten, und schlug dann vor, dass Morgan seinen Kopf in eine lässige Pose schwingen sollte. Morgan lehnte ab. Trotzig trat er Steichen entgegen, starrte seinen Gegner an und voilà – da saß der echte Napoleon der Wall Street, eine finstere Ikone des Goldenen Zeitalters.
Mehrere andere J.P. Morgans bleiben in der Stadt sichtbar. Ein heiliger Morgan taucht in seinen seltenen Buch- und Manuskriptsammlungen, Kunstsammlungen, institutioneller Philanthropie und hochkirchlichem bischöflichem Glauben auf – alles noch zu sehen in der Pierpont Morgan Library aus weißem Marmor in der East 36th Street, dem Metropolitan Museum of Art (wo Morgan Präsident war .) ) und die efeubewachsene St.-Georgs-Kirche am Stuyvesant-Platz (wo er Oberaufseher war). Als Festzeltspieler in Ron Chernows preisgekrönter Geschichte, House of Morgan, tauchte Morgan 1990 als rastloser, widersprüchlicher Riese wieder auf: eng und doch sybaritisch; theatralisch, aber im Verbergen geschult; zartherzig in seiner Liebe zu seiner zum Scheitern verurteilten ersten Frau, grausam gegenüber der langlebigen zweiten Mrs. Morgan; puritanisch in seinen Maßstäben, tödlich angezogen von frechen Showgirls. Kurz gesagt, ein heiliges Monster.
Die Morgan, die Jean Strouse in ihrer meisterhaften, lang erwarteten Biografie zum Leben erweckt hat, ist zutiefst menschlich, das komplizierteste und umfassendste Porträt, das wir je hatten. Dieser Morgan ist von Lack befreit, bleibt aber großartig skaliert und exquisit gerendert. Ms. Strouse, eine mutige, sympathische Autorin, deren erste Biografie, Alice James, die vernachlässigte Tagebuchschreiberin und bemerkenswerte jüngere Schwester von William und Henry James in eine unerwartet komplexe Figur verwandelte, hat ein ebenso brillantes Werk mit einem weitaus einschüchternderen Thema hervorgebracht.
Morgan hat nicht weniger als 11 Biographen frustriert. In Frau Strouse hat er seine Entsprechung gefunden. Indem sie ihr jahrzehntelanges Engagement für Morgan misst, hat sie sich zu viel mehr als nur zu einer bloßen Expertin für einen mythischen amerikanischen Finanzier oder zu einem Talking Head für internationale Finanzen gemacht. Wie bei Alice James hat sie eine lebendige Beziehung zu ihrem Thema aufgebaut.
Als Vorbild in der amerikanischen Biographie sieht Frau Strouse tief in den Wald, indem sie jeden Baum fällen. Sie mahlt das Holz von Hand und sucht in der Maserung des Holzes nach der verborgenen Geschichte, die es offenbart. Sie schreibt von innen nach außen und sieht die Entscheidungen und Alternativen ihres Charakters so, wie sie sie sahen. Dabei wird ihr Urteil messerscharf geschärft: Sie allein kann Legenden und unechte Anekdoten, auf die andere Morgan-Biographen hereingefallen sind, zurückweisen, denn sie allein kennt jedes Blatt im Wald.
In ihren Archiven auf beiden Seiten des Atlantiks entdeckte Frau Strouse bedeutende neue Beweise über Morgans öffentliches und privates Leben. Im Allerheiligsten der Morgan Library entstaubte sie Morgans Kindheitstagebücher, Erwachsenenbriefe und Geschäftskorrespondenz – eine Fundgrube, die nur von Morgans autorisiertem Biographen, einem Schwiegersohn, gesehen und selektiv verwendet worden war. Aber der Morgan, nach dem Frau Strouse zunächst dachte, sie suche – eine modifizierte, menschliche Version des Bösewichts in Steichens Porträt – tauchte nicht auf. Zu allem Überfluss fand sie seine Kritiker überzeugender, bessere Redner und Schriftsteller als seine Befürworter, die abwehrend und kriecherisch wirkten.
An diesem Punkt, fünf Jahre nach Beginn der Arbeit, hätte ein kommerziellerer Biograph vielleicht weitergemacht und die Beweise an eine präventiv konzipierte Charakterisierung angepasst. Frau Strouse ließ jedoch ihren ersten Entwurf fallen und hockte sich nieder, um den Morgan, dem sie in den Archiven begegnet war, noch einmal zu untersuchen, einen Morgan, der gesellig und schüchtern, bedächtig und impulsiv, einfallsreich und schlau, herrschsüchtig und flexibel, überschwänglich und depressiv war. extravagant und sparsam, weltlich und religiös, unergründlich zurückhaltend und zutiefst sentimental. Kurz gesagt, ein Mann.
Der komplexe Prozess der Off-Page-Reaktionen von Frau Strouse ist wichtig, denn obwohl sie unsichtbar ist, verleiht sie ihrem Geschichtenerzählen den Reichtum und die Durchdringung eines Romans. Frau Strouse war bestens darauf vorbereitet, die Hypochondrie des mächtigsten Mannes des ausgehenden 19. Jahrhunderts zu verstehen – immerhin hatte sie frühere Erfahrungen mit einer machtlosen Kranken in einer Intellektuellenfamilie gemacht. Überraschenderweise brach Morgan fast so häufig auseinander wie Alice James; und Frau Strouse ist Expertin darin, die wahren Gründe für viktorianische Pannen aufzuspüren, für die keine organische Ursache gefunden wurde. Sie zeichnet die innere Logik von Morgans lebenslangen Kämpfen mit Depressionen, Angstzuständen, Verlassenheit und adstringierendem Perfektionismus nach und ihre Bemühungen machen dies zu einer bahnbrechenden Interpretation.
Aber die bemerkenswerteste Leistung von Morgan ist die Art und Weise, wie sich die Biografin von Alice James erfolgreich als Wirtschaftshistorikerin umgestaltet hat. Nach dem Bürgerkrieg, als die amerikanische Wirtschaft explodierte, lieferte J.P. Morgan sowohl das Dynamit als auch den Boden. Niemand tat mehr, um die ländliche Agrarrepublik in ein modernes Industrieimperium zu verwandeln. Während sie diese Geschichte erzählt, salzt Frau Strouse bei jedem entscheidenden Schritt in der nationalen Metamorphose ihre Erzählung mit einer lebhaften, klaren Analyse der wirtschaftlichen Prinzipien, die Morgans öffentliches Handeln prägten. Ihr Kapitel über die Panik von 1907 könnte als Modell für spannendes Geschichtenerzählen oder als Einführung in die moderne Ökonomie dienen.
Ihre Beherrschung der Details ermöglicht es ihr, bisher übersehene Nuggets zu verwenden, um zu verstehen, was Geld für einen Mann mit unbegrenztem Reichtum bedeutet. Wir wissen zum Beispiel, dass Morgan 300 Dollar bezahlt hat, um einen Ersatz in den Bürgerkrieg zu schicken. Aber was genau bedeuteten 300 Dollar im Jahr 1863 für ihn? Beim Durchstöbern der Rechnungsbücher von J. Pierpont Morgan & Company bemerkte Frau Strouse, was Morgan 1863 für Zigarren für sich und seinen Vater ausgab: 300 Dollar.
Morgan wurde sein ganzes Leben lang von Zweifeln geplagt, doch er ignorierte seine Kritiker, angefangen bei seinen Eltern und Lehrern bis hin zur amerikanischen Öffentlichkeit. Diese Hybris, verrät Frau Strouse, liegt der Wurzel seiner wirklichen Isolation näher als der Unwirklichkeit seines Reichtums. Während des akuten Nervenzusammenbruchs nach Morgans Aussage vor dem Pujo-Komitee im Jahr 1912, der schließlich im folgenden Jahr zu seinem Niedergang führte, befand sich der große Geldkaiser in einem Zustand kindlicher Abhängigkeit. Gerüchte über Morgans Zusammenbruch in Ägypten und anschließende Nervenstürme in Rom sorgten an der Wall Street für Nervosität.
Als der Tod schließlich kam, wurde er wahrscheinlich durch eine Reihe kleiner Schlaganfälle verursacht, die er bereits auf dem Nil erlitten hatte, gefolgt von dem Gnadenstoß in Rom. Wie auch immer, Frau Strouse hat eine von den italienischen Behörden eingereichte Bescheinigung ausgegraben, die besagt, dass Morgan an psychischer Dyspepsie gestorben ist, ein hübsches James'sches Ende der Geschichte des osymandischen Bankiers, dessen Tod das 19. Jahrhundert beendete und dessen Leben unser Leben neu eröffnet Augen auf die Erschaffung des modernen Amerikas.
