Manets „Olympia“ war so viel mehr als eine Muse

Wird diesen Herbst im Rahmen der kommenden Met’s zu sehen sein Manet/Degas Ausstellung, Edouard Manets Olympia ist vielleicht der am meisten diskutierte Akt des 19. Jahrhunderts. Das Gemälde, das 1865 im Salon der Académie des Beaux-Arts in Paris hing, empörte die damaligen Kunstkenner und löste sowohl bei der französischen Öffentlichkeit als auch bei Kritikern Verachtung und sogar Gewalt aus.

Journalist Jules Arsène Arnaud Claretie insbesondere gefragt : „Was ist das für eine Odaliske mit der gelben Brust, ein unedles Modell, das wer weiß wo aufgeschnappt wurde und den Anspruch hat, Olympia zu repräsentieren?“

Wer eigentlich? Abgesehen von der Absurdität von Clareties Frage – Olympia war in Bordellen ein üblicher Kampfname – lautet die Antwort Victorine Meurent, das Model, Musikerin und Künstlerin, die von vielen Kunsthistorikern fälschlicherweise als kaum mehr als eine Prostituierte mit einer tragischen Hintergrundgeschichte dargestellt wird. Manets Biograf Alphonse Tabarant behauptete sogar fälschlicherweise, sie sei Anfang 40 gestorben. Warum? Höchstwahrscheinlich aus keinem anderen Grund als dem, dass sie eine Frau aus der Arbeiterklasse war, die ernsthafte kreative Ambitionen hatte und bereit war – in sehr seltenen Fällen – ihre Kleidung im Dienste der Kunst abzulegen Die guten Zeiten .

Ja, es ist Meurent, der uns unverfroren anstarrt Olympia und das ebenso umstrittene Mittagessen im Gras . Aber Manet stellte Meurent auch als die begeisterte Musikerin dar, die sie war ( Der Gitarrist) , sowie in der Gestalt eines Matadors ( Mademoiselle V. im Kostüm einer Espada ) und möglicherweise auch als Mutter ( Die Eisenbahn ).

Die andere Rolle, die Meurent in der traditionellen kunsthistorischen Erzählung spielt, ist nicht nur die von Manets Muse, sondern auch die seiner Geliebten. Es gibt jedoch keine wirklichen Beweise, die die Annahme stützen, dass die beiden mehr als nur Kollegen waren, und einen handfesten Beweis, der die Keuschheit ihrer Beziehung untermauert: Manet starb 1883 im Alter von 51 Jahren an Syphilis, während Meurent Jahre später im Alter starb 83, im Jahr 1927, ohne dass es Hinweise darauf gab, dass Syphilis im Spiel war.

Wahrscheinlicher ist, dass sie und er einfach einen sozialen Kreis teilten, der von Künstlern und anderen Kulturmenschen bevölkert war. Manet malte Die Krocket-Party , mit Meurent, im Garten des belgischen Malers Alfred Stevens. Meurent posierte für Stevens, Edgar Degas, Norbet Goeneutte, Thomas Couture und Toulouse-Lautrec, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, außerdem gab sie Unterricht in Gitarre und Violine und trat bei Café-Konzerten auf.

Die wahre Geschichte von Victorine Meurent (die vor allem dank der Ermittlungen des Kunsthistorikers erzählt werden kann). Eunice Lipton und ihr Buch Alias ​​​​Olympia ) ist weit weniger schmutzig oder tragisch, als viele Quellen uns glauben machen wollen und beinhaltet viel mehr Kunst. 1875 begann Meurent ein Studium beim Pariser Maler Étienne Leroy. Nur ein Jahr später reichte Meurent ihr erstes Werk bei der Académie des Beaux-Arts ein und es wurde in den jährlichen Salon aufgenommen – Manets Einsendungen wurden abgelehnt – was die Vermutung bestätigte, dass sie möglicherweise im Atelier von Couture studiert hatte, während sie für ihn modellierte.

Ob Meurent ein künstlerisches Wunderkind war oder nicht, ist unerheblich. Was für jedes Gespräch über Manets Muse von Bedeutung ist, ist die Tatsache, dass sie noch fünf weitere Male im Salon ausstellte, darunter 1879, als sie malte Nürnberger Bürgertum im 16. Jahrhundert hing im selben Raum wie Manets Im Gewächshaus . Meurent hätte sich nicht an der renommierten École des Beaux-Arts einschreiben können, da dort keine Frauen zugelassen waren, aber sie war eine der ersten Frauen, die an der Académie Julian studierte.

Wir wissen auch, dass sie und Manet sich schließlich entfremdet haben – nicht aufgrund eines romantischen Dramas (wie Tabarant behauptet), sondern wahrscheinlich aufgrund künstlerischer Differenzen. Meurent fühlte sich vom klassischen akademischen Malstil angezogen, während Manet maßgeblich dazu beitrug, die impressionistische Bewegung voranzutreiben, auch wenn er sich lieber nicht als Impressionist identifizierte und sich von der Bewegung distanzierte.

Tabarant möchte uns glauben machen, dass Meurent in den 1890er Jahren so etwas wie ein Witz wurde – sie trank viel und versuchte, ihre Arbeit zu verkaufen, scheiterte aber daran. Dennoch wurde Meurent 1903 in die Société des Artistes Français aufgenommen. Und aus Volkszählungsunterlagen und anderen Quellen wissen wir, dass Meurent sich nicht nur als Künstlerin identifizierte, sondern auch eine Zeit lang ihren Lebensunterhalt als Künstlerin verdiente.

Victorine Meurent, das Model, hinterließ eine verschwommene Geschichte, die größtenteils vom männlichen Blick geprägt war. Was hat also die Künstlerin Victorine Meurent hinterlassen? Leider nicht viel. Der letzte dokumentierte Verkauf eines ihrer Gemälde fand 1930 statt, und jahrzehntelang glaubte man, dass alle ihre Werke verloren gingen. Nach und nach tauchten Arbeiten von Meurent auf, darunter drei Werke, die im Musée Municipal d’Art et d’Histoire in Colombes aufbewahrt werden, wo Meurent in ihrem späteren Leben ein Haus mit Marie Dufour besaß: Das Feuerzeug , Palmsonntag Und Jupp , ein Gemälde eines Hundes.

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Ein viertes Gemälde von Meurent, ein Selbstporträt, hängt im Museum of Fine Arts in Boston.

Sie starrt uns von der Leinwand aus mit demselben direkten und intensiven Ausdruck an, der sie zu einem so überzeugenden Modell gemacht hat. Wie in Olympia und vielen anderen Werken schauen wir auf Meurent, während sie auf uns zurückblickt. Wir können nie die wahren Gedanken und Gefühle erfahren, die diesem festen Blick zugrunde liegen, aber es ist nicht unangemessen zu bedenken, dass sie über den Konflikt zwischen der dynamischen Künstlerin, die sie war, und der stillen Muse, die die Welt von ihr erwartete, nachgedacht hat.

Olympia und 160 weitere Gemälde und Arbeiten auf Papier von Manet und Degas werden in den Tisch Galleries des Met zu sehen sein Manet/Degas vom 24. September 2023 bis 7. Januar 2024.