Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA fotografierte den Mars am 18. Juli, in der Nähe seiner nächsten Annäherung an die Erde seit 2003.NASA Wissenschaftler wissen bereits, dass der Mars nicht immer die globale Wüste war, die er heute ist. Nun zeigen neue Daten des Curiosity Rover der NASA, dass der Rote Planet in seiner fernen Vergangenheit tatsächlich deutlich mehr Oberfläche hatte als bisher angenommen. EIN Studie veröffentlicht im Wissenschaftsjournal Natur Anfang dieses Monats wies auf Hinweise auf wütende Megafluten hin, die die Marsoberfläche vor etwa vier Milliarden Jahren gewaschen haben.
Forscher fanden wellenförmige Strukturen oder Antidünen, die von diesen Megafluten in den Sedimentschichten des Mars hinterlassen wurden. Einige sind identisch mit den geologischen Merkmalen, die vor etwa zwei Millionen Jahren durch das Schmelzen von Eis auf der Erde entstanden sind.
Die Entdeckung ist bahnbrechend. Wir haben zum ersten Mal Megafluten anhand detaillierter sedimentologischer Daten identifiziert, die vom Rover Curiosity beobachtet wurden, sagte Alberto G. Fairén, einer der Co-Autoren der Studie. Ablagerungen, die von Megafluten hinterlassen wurden, waren zuvor nicht mit Orbiterdaten identifiziert worden.
Siehe auch: Wissenschaftler finden neue Anzeichen für außerirdisches Leben auf dem Mars und anderswo im Sonnensystem
Die Studie wird vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Zusammenarbeit mit Forschern der Jackson State University, der Cornell University und der University of Hawaii geleitet.
Der Curiosity-Rover meldete Sedimentdaten vom Gale-Krater des Mars, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich früher um einen See handelte. Eine frühere Studie von Curiosity-Daten ergab, dass uralte Stürme – ebenfalls vor vier Milliarden Jahren – in diesem Gebiet einst Flüsse und Seen bildeten.
Was die neu entdeckten Megafluten angeht, glauben die Forscher, dass die Antidünen, die bis zu 9 Meter hoch sind und sich über 450 Meter verteilen, von bis zu 7 Meter tiefem Wasser gebildet worden sein könnten, das mit einer Geschwindigkeit von 10 Metern pro über den Krater gespült wurde zweite.
Die extreme Überschwemmung wurde wahrscheinlich durch einen Asteroiden verursacht, der den Roten Planeten traf und einen großen Eisbrocken schmolz, der zu dieser Zeit die Oberfläche des Planeten bedeckte.
Noch wichtiger ist, dass dies ein weiterer Beweis dafür ist, dass der Mars früher eine Fülle von Leben unterstützte. Jahrzehntelange Beobachtungen durch Orbiter und Oberflächenrover haben gezeigt, dass der Mars in ferner Vergangenheit ein bewohnbarer Planet war. Ob es tatsächlich Leben war, wird jedoch für den nächsten Mars-Rover eine Frage sein, da sich Curiosity dem Ende seiner Lebensdauer nähert.
Curiosity durchstreift den Roten Planeten seit mehr als acht Jahren (2950 Sonnen oder 3031 Erdentage). Sein Nachfolger, Der Perseverance-Rover der NASA , wurde am 30. Juli gestartet. Es ist geplant, am 18. Februar 2021 im Jezero-Krater des Mars zu landen. 
Diese Karte des Roten Planeten zeigt den Jezero-Krater, wo der Mars-2020-Rover der NASA im Februar 2021 landen soll. Ebenfalls enthalten sind die Orte, an denen alle anderen erfolgreichen Mars-Missionen der NASA gelandet sind.NASA
