Porträt des amerikanischen Astronomen und Autors Carl Sagan (1934 – 1996) mit einem Globusmodell des Planeten Mars, 1970er Jahre. (Foto von Hulton Archive/Getty Images) Carl Sagan war in keiner Weise ein Mentor, wie wir das Wort verwenden würden. Ein Mentor ist jemand, mit dem Sie ständig in Kontakt stehen, und Sie sind eine Art Lehrling in Bezug auf sein Fachwissen. Vielleicht war ich in meinem Leben viermal in der Gegenwart von Carl Sagan. Wir haben nicht getrunken, Freunde. Eine Person kann Sie also beeinflussen, auch wenn sie nicht Ihr Mentor ist. Sie können durch Beispiel Einfluss nehmen. Und vielleicht ist das die beste Art von Einfluss, denn dann versucht die Person nicht, etwas zu tun, nur um Sie zu beeindrucken – sie ist in ihrem eigenen Element da. Sie sehen, was sie tun und wie sie sich verhalten, und Sie sagen, ich möchte mich so verhalten, oder ich möchte diese Anmut unter Druck haben, oder ich möchte dieses Wissen auf diesem Gebiet haben. 
Neil deGrasse Tyson (Foto von FOX über Getty Images)
Mein Interesse am Universum war bereits bekannt, bevor ich Carl Sagan zum ersten Mal traf. Sein Einfluss auf mich war die Tatsache, dass er mich überhaupt traf. Das erste Mal, in der High School, bin ich nur ein Kind aus der Bronx, 17 Jahre alt. Ich hatte mich unter anderem bei Cornell beworben. Die mir unbekannte Zulassungsstelle in Cornell leitete meine Bewerbung an Sagan weiter und fragte: Ist das jemand, der Sie interessiert? Er hat mir einen handsignierten Brief geschrieben – ich sehe, du interessierst dich für Cornell und du magst das Universum. Wenn Sie vorbeikommen und den Campus besichtigen möchten, zeige ich Ihnen gerne das Labor. Carl Sagan! Heilige Scheiße. Es war wirklich Carl Sagan. Er schrieb den Brief ohne Aufforderung. Er musste nichts tun, warum sollte er sich um ein 17-jähriges Kind aus der Bronx kümmern?
Also gehe ich dort hoch und er trifft mich vor der Tür. Es ist ein Samstag; Schule ist nicht in Sitzung. Die Ferien hatten begonnen. Sagan lädt mich ins Labor ein und signiert mir eines seiner Bücher. Er sah nicht einmal hin, er griff einfach nach hinten und schnappte sich ein Buch aus seinem Regal, und es war eines seiner Bücher. Das war knallhart – einfach nach hinten zu greifen und nicht einmal hinzusehen.
„Sagan lädt mich ins Labor ein und signiert mir eines seiner Bücher. Er sah nicht einmal hin, er griff einfach nach hinten und schnappte sich ein Buch aus seinem Regal, und es war eines seiner Bücher. Das war knallhart , um einfach nach hinten zu greifen und nicht einmal hinzusehen.“
Und dann fängt es am Ende an zu schneien, das war im Dezember, ich bin mit dem Bus nach Cornell gefahren. Es ist keine einfache Busfahrt. Und er sagte, ich weiß nicht, ob der Bus es schafft. Er notierte sich seine Privatnummer, er sagte: Wenn der Bus nicht durchkommt, ruf mich an, du verbringst die Nacht bei meiner Familie.
Ich sagte: Wenn ich jemals so berühmt bin wie dieser Mann, dann bin ich verpflichtet, Studenten, die sich für das Universum interessieren, mit all dem Respekt und der Würde zu behandeln, die er mir entgegenbrachte.
Und in diesem Moment war er kein Mentor im herkömmlichen Sinne des Wortes; er war nur er selbst. Das war also sein größter Einfluss auf mich.
Der nächste Einfluss: Ich habe mir die von ihm gewählten Worte angeschaut, die Phrasierungen und die cleveren Verweise auf Popkultur-Referenzen. Das ist der Beweis dafür, was an der Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Öffentlichkeit möglich ist.
Und ich dachte mir, es ist möglich, dass Menschen auf diese Weise auf diesen Inhalt durch dieses Gefäß reagieren. Und ich sagte: Wenn ich jemals in der Lage bin, das Universum auf die Erde zu bringen, werde ich nicht vergessen, dass dies bereits erreicht wurde.
Neil deGrasse Tyson ist Direktor des Hayden Planetariums und Gastgeber von Nat Geos StarTalk.
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