Nicht einmal Robert Downey Jr. rettet „Dolittle“ vor seinen eigenen Worten

Es gibt einen Moment inspirierten Wahnsinns am Anfang von Dolittle , der familienfreundliche Robert Downey Jr.-Film, der diese Woche, fast zwei Jahre nach Produktionsbeginn, in die Kinos kommt.

Downeys Dr. Dolittle, ein bärtiger Eingeschlossener, seit er vor Jahren Witwer wurde, spielt Schach, wo Mäuse die Figuren sind, und kommuniziert mit seinem Gegner, einem Gorilla, durch eine Reihe von Grunzen. Es ist ein furchtbar seltsamer Unsinn und für einen Moment denkt man, dass die angeschlagene Produktion vielleicht über etwas Seltsames und Wunderbares gestolpert ist.

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Aber bevor die Szene vorbei ist, beginnen Downey und die Kreaturen um ihn herum zu sprechen, und mit jedem gesprochenen Wort sickert die Magie aus dem Film wie Gas von einem verstopften Drachen. (Ja, das passiert tatsächlich in diesem Film.)

Wörter sind im Allgemeinen ein Problem für Dolittle – ein fataler Fehler, wenn Ihr Bild von sprechenden Tieren handelt. Während die Worte reichlich sind, sind die meisten entweder oberflächliche Darstellungen oder anachronistische Witze, die flacher ausfallen als der Staat Nebraska. (Ein Beispiel: eine von Octavia Spencer geäußerte Ente räumt einen Raum, indem sie ankündigt: Verstehst du die Worte, die aus meiner Rechnung kommen!) Die verschiedenen Einzeiler, angeblich viele hinzugefügt in Reshoots nach dem ersten Schnitt des Films schlecht getestet , haben eine Catch-as-Catch-Can-Qualität; wie der Film selbst fehlt ihnen jeglicher Zusammenhalt.

Auch ein Thema? Die Stimmen, die die Worte sagen.

Die Tiere werden von einigen großartigen Schauspielern geäußert. Rami Malek macht den Gorilla, Kumail Nanjiani ist ein Strauß und Das Büro ‘s Craig Robinson leiht einem Eichhörnchen mit einem Chip auf der Schulter seinen Tenor. Aber die Filmemacher scheinen Casting mit Schreiben zu verwechseln: Sie verleihen keinem dieser Charaktere mehr als eine einzige Eigenschaft.

Dann ist da noch die ablenkende Sache von Downeys Akzent. Mit dem flüsternden walisischen Akzent des Schauspielers fühlt man sich nie wohl; er klingt wie Tom Jones, der die winzige Wohnung eines Freundes besucht, während ein Baby im Nebenzimmer schläft. Leider ist dies kein Fall, in dem eine betroffene Stimme zu einem Tor zu einem seltsamen und interessanten Charakter wird, wie Nicolas Cage in Peggy Sue hat geheiratet. Trotz seiner tragischen Vorgeschichte zeigt Downeys Arzt wenig Innenleben, und seine Beziehungen zu seinen CGI-Co-Stars besitzen auch nicht viel Tiefe. Er ist wirklich ein Mann auf einer Insel.

Wenn Sie irgendwie in der Lage sind, über seine glanzlose Ausführlichkeit und die unterschwelligen Charaktere - sowohl des Menschen als auch des Tieres - hinauszugehen, zeigt der Film einige überzeugende Bilder. Es wurde von Guillermo Navarro, dem Oscar-prämierten DP von Guillermo Del Toro, mit einem lebendigen Sinn für Farben gedreht Pans Labyrinth. Und er hat viel zu tun: die teppichähnlichen Kostüme von Jenny Beavan und die verschiedenen Rube Goldberg-ähnlichen Apparate, die von Produktionsdesigner Dominic Watkins konstruiert wurden. Die orchestrierte Partitur von Danny Elfman macht während des gesamten Verfahrens Überstunden und dient als effektiv federndes Gegengewicht zu den bleiernen Dialogen.

Aber selbst diese hübschen Produktionselemente wirken gegen den Film und erinnern wie ein Preisschild, das noch an einem Weihnachtsgeschenk hängt, daran, wie teuer das Ding war. ( Dolittle 's Budget Berichten zufolge lag sie bei rund 175 Millionen US-Dollar , was ein Rekord für einen im Januar veröffentlichten Film sein muss.)

Die Geschichte, ein weitläufiges viktorianisches Abenteuer, sollte auf den Flügeln der Albernheit und Freude vorbeiziehen – genau wie diese Gorilla-Schachszene. Stattdessen, überflutet von einer Flut unüberlegter Worte, die nicht überzeugend gesprochen wurden, Dolittle endet durch das Gewicht seiner Schöpfung durchnässt.