Als die meisten seiner demokratischen Kollegen vor über einem Jahr die Hinterhofliebling Hillary Clinton als Präsidentin unterstützten, schnitt der US-Abgeordnete Steve Rothman (D-9) aus dem Rudel und wählte den Illinois-Underdog Barack Obama aus.
Die Obama-Kampagne belohnte Rothman mit einer Position als Ko-Vorsitzender der Nordostregion, und durch eine lange Vorwahl spielte er eine führende und aggressive Rolle im Namen seines Präsidentschaftskandidaten.
Nachdem Obama Clinton geschlagen hat, genießt Rothman eine Spitzenposition im Parlamentswahlkampf hier in New Jersey, da ehemalige Clinton-Reisende sich wieder hinter Obama stellen und Rothmans Sieg anerkennen.
»Dem Sieger geht die Beute«, sagte ein Mitarbeiter des Kongresses mit einem Schulterzucken.
In diesem Sinne sagte der Gesetzgeber von Bergen Obamas Leuten in Chicago, dass er will, dass sein Stabschef Bob Decheine die Wahlkampfzentrale in New Jersey vor dem 4. November leitetdasShowdown mit dem mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten John McCain.
Quellen in der Nähe von Gouverneur Jon Corzine sagen, der Gouverneur habe Bedenken geäußert, jemanden direkt aus Rothmans Büro zu unterstützen, zumal Rothman auf einer kurzen Liste von Kongressabgeordneten steht, die um die Position von Senator Frank Lautenberg kämpfen, wenn der Senior Senator in den Ruhestand geht.
Mark Alexander, der in der Vorwahl Obama Campaign State Director war und jetzt als Senior Advisor des Kandidaten fungiert, gibt zu, dass der Prozess der Ernennung eines State Director nicht nur hier komplex ist.
'Wir versuchen, eine nationale Operation aufzubauen, aber jeder Staat hat seine lokale Politik', sagte Alexander.
In New Jersey standen die meisten Machthaber mit Clinton und einer Wahlkampfinfrastruktur, die teilweise mit Geldern von politischen Aktionskomitees kalibriert ist, die Obama als Kandidat gemieden hat.
Nun, wie viel Macht kann sich die Staatspartei leisten, zu verteilen, ohne ihr etabliertes Gesicht und die Kraft der Maschine zu verlieren?
Während er seine eigenen, alten Eigentumsgefühle für seinen Mitbürger Obama pflegte – Corzine als Vorsitzender des Wahlkampfausschusses des Demokratischen Senats unterstützte ihn bei seiner Wahl im Senat 2004 –, hinterfragt der Gouverneur, ob es sinnvoll ist, dem ehrgeizigen Rothman zu erlauben, einen landesweiten Test zu fahren Wahlkampf in diesem kritischen Wahlzyklus.
Rothman besteht darauf, dass es ihm zu diesem Zeitpunkt egal ist, wer die Operation durchführt.
'Ich war in Kontakt mit der Obama-Kampagne', sagte er. „Ich bin sehr zuversichtlich, dass wir eine starke Kampagne haben werden. Unabhängig davon, wen wir als Staatsdirektor haben, diese Person wird eine enthusiastische und aufgeregte Demokratische Partei führen, die in meinen 30 Jahren in der Politik noch nie so vereint war. Wir haben die Zahl der Freiwilligen seit dem 5. Februar mehr als verdoppelt und werden sie im nächsten Monat noch einmal verdoppeln.
'Unter dem Strich werden wir einen sehr qualifizierten Staatsdirektor haben', fügte er hinzu. „Alles, was zählt, ist, dass unsere Partei hinter Senator Obama vereint ist. Wir werden New Jersey gewinnen.“
Mindestens ein langjähriger Unterstützer, der nicht zu den Rothman-Rängen gehört, sagte, es gehe ihm gut, dass Decheine als Wahlkampfleiter fungiert.
Das ist Jersey Citys Bürgermeister Jerramiah Healy, Co-Vorsitzender der Obama-Kampagne zusammen mit Newarks Bürgermeister Cory Booker.
'Er war unsere erste Wahl', sagte Healy über Rothmans Stabschef. „Ich habe gehört, dass es eine gewisse Zurückhaltung zu geben scheint. Ich weiß nicht warum. Er wäre ein großartiger Wahlkampfkoordinator. Er hat einen guten Job gemacht und er könnte bei den Parlamentswahlen einen guten Job machen.
„Unter dem Strich“, fügte der Bürgermeister der Großstadt hinzu, „müssen wir diesen großartigen Kandidaten, Barack Obama, wählen. Mir sind die Ambitionen anderer Leute in einem Jahr oder in zwei Jahren oder wann auch immer gleichgültig.'
Für den Fall, dass die Obama-Kampagne Decheine nicht auswählt, bleibt sein eigener Unternehmensberater Bill Matsikoudis interessiert, sagt Healy. Quellen innerhalb der Obama-Operation sagen, dass sie mindestens eine andere Person interviewt haben, eine Frau, die bereits in der politischen Arena von New Jersey tätig ist.
Als er heute ein Flugzeug nach Denver bestieg, um mit 49 anderen Staatsvorsitzenden an einem vordemokratischen Kongress teilzunehmen, sagte Joseph Cryan, Vorsitzender des Demokratischen Komitees von New Jersey, seine Partei befinde sich kaum im Krisenmodus.
'Wir werden das in den nächsten Tagen klären', sagte Cryan.
Senatspräsident Richard Codey (D-Essex) sieht einen Ausbruch des blauen Staates voraus und kümmert sich nicht darum, wer die Obama-Kampagne leitet, sei es Decheine oder sonst jemand.
„Mit wem auch immer die nationale Obama-Kampagne sich wohl fühlt, der sollte der Staatsdirektor sein“, sagte Codey, der wie Healy hinzufügte, dass die gestrige Enthüllung des McCain-Hauptquartiers mit „Ronald Reagan Democrat“-Anrufen ihn nicht beeindruckte.
'Dies ist ein anderer Staat als damals, als Ronald Reagan in Bayonne ein Bier trank', sagte Codey. 'Obamas Sache in der Vorwahl war, dass er sehr gut ausgebildete Wähler, Afroamerikaner und eine gute Menge Arbeitskräfte ansprach. Hillarys Arbeiterstimmen werden zurückkommen, daran besteht kein Zweifel. Viele von ihnen sind Arbeiter, denen es unter Obama eindeutig besser geht. Das sind Ihre Springsteen-Wähler, die immer noch Sinatra hören.'
Booker war für einen Kommentar zur Situation des Staatsdirektors nicht verfügbar. Aber der enge politische Verbündete des Bürgermeisters, der Stadtrat von Newark, Ronald C. Rice, der zusammen mit Rothman, Healy und Booker zu den acht oder neun gewählten Amtsträgern gehörte, die zuerst mit Obama zusammenstanden, sagte, Rothmans Chef verdiene besondere Aufmerksamkeit für den Job.
'Offensichtlich brauchte Steve Rothman viel Mut, um sich der Party zu widersetzen', sagte Rice. 'Er sollte belohnt werden.'
Wenn dies nicht in Form von Decheines Ernennung zum Direktor geschieht, müssen die einstigen Clinton-Kräfte aus Sicht von Rice zumindest eine Art öffentlichen Olivenzweig erweitern.
Um den spezifischen Punkt eines staatlichen Direktors für die Kampagne, der Stadtrat des Westbezirks und Sohn des Sen. Ronald L. Rice des Bundesstaates Schuhleder, besteht darauf, dass die Person, die die Kampagne von New Jersey leitet, in der Basisarbeit gut sein muss.
'Wir brauchen jemanden, der die Wählerregistrierung unterstützt, der Chancen sieht, den Fluss zu erweitern, und der nicht nur in städtischen Gebieten - sondern auch im roten New Jersey - die Stimme abgeben kann', sagte Rice. 'Sie werden Ihre Explosionen an Orten wie Princeton haben, aber wir wollen in Vororte gehen, in denen wir das nicht erwarten, und einfach Tonnen von Soße auf diese demokratischen Basiszahlen geben, was zu einem Erdrutsch führt.'
Während die Telefonkonferenzen zwischen Chicago, Washington und Trenton über die Ernennung des Staatsdirektors andauerten, konzentrierte sich Rothman auf das, was die Kampagne seiner Meinung nach bereits für die Parlamentswahlen erreicht hat.
'Es gibt derzeit 10 bezahlte Obama-Mitarbeiter im Bundesstaat, die an der Öffentlichkeitsarbeit und Registrierung von Wählern arbeiten', sagte der Kongressabgeordnete. 'In Trenton, Cherry Hill und Hackensack gibt es vermietete Büroflächen. Es gibt auch 95 Obama Fellows, die heute in New Jersey tätig sind.
'Diese Leute haben ein umfangreiches Schulungsprogramm durchlaufen und arbeiten eng mit dem Demokratischen Komitee des Bundesstaates New Jersey zusammen, um die Hunderttausende neuer Demokraten zu organisieren, die in unserer Vorwahl am 5. Februar hervorgegangen sind, und neue Wähler zu registrieren.'
