Eine Google-Suche lässt Sie glauben, dass das Problem der getrennten Abschlüsse im Jahr 2014 gelöst wurde, nachdem Schüler der Wilcox County High School gegen die Trennung ihres jährlichen formalen Tanzes protestiert hatten.Malik Dupree für Beobachter Es ist Abschlussballsaison! Hurra! Weißt du, der jährliche formale Highschool-Tanz, der normalerweise am Ende des Abschlussjahrgangs stattfindet. Der Abschlussball ist ein Wendepunkt für Teenager – sie stehen kurz vor dem Übergang von der High School ins Erwachsenenalter.
Aber an bestimmten Orten im Süden wurde dieser traditionelle Tanz, bei dem sich Teenager in Smokings und Ballkleidern schmücken, bis vor wenigen Jahren nach Rassen getrennt. Nein, nicht in den 1950er Jahren Jim Crow America; Wir sprechen von einer so neuen Ära, dass Sie während dieser Zeit wahrscheinlich zugesehen haben Game of Thrones . Wenn Sie in Rochelle, Georgia, leben würden, wäre dieser Meilensteintanz für Teenager bis 2014 nicht offiziell von der Schule genehmigt und rassisch integriert.
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Susan Kent , der heute in New York City lebt, wuchs in einer nahe gelegenen ländlichen Stadt mit 9.000 Einwohnern auf Ben Hill County, Georgia . Sie besuchte die Fitzgerald High School und machte 1988 ihren Abschluss – als ihre Gemeinde zwei Bälle abhielt: einen weißen und einen schwarzen Abschlussball. Und ja, so nannten die Leute es tatsächlich.
Oh ja, bestätigte Kent. Ich denke, es ist in diesen kleinen ländlichen Orten wahrscheinlich häufiger, als irgendjemand denkt.
Ich hörte Kent zum ersten Mal in einer Storytelling-Show in New York, wie sie ihre Erfahrungen mit einem rassisch gespaltenen Highschool-Abschlussball erzählte. Vielleicht bin ich naiv, aber ich hatte keine Ahnung, dass das in unserer relativ modernen Zeit noch so ist – und ich wollte mehr wissen.
ichn 2013 empörten sich die Studenten und entschieden sich für einen integrierten Abschlussball, erklärte Kent und bezog sich auf einen Vorfall in der nächsten Grafschaft ihrer Heimatstadt in der Nähe Wilcox County High School in Rochelle, Georgia. Eine Handvoll Schüler organisierte eine Kampagne, damit ihre Schule einen integrierten Abschlussball veranstaltete; Weißt du, ein Abschlussball, an dem alle Rennen teilnehmen können. Erst im folgenden Jahr, 2014, hatte die Wilcox High School einen offiziellen, von der Schule genehmigten integrierten Abschlussball. Ja, während Obama im Weißen Haus war, mussten Studenten in den Vereinigten Staaten Maßnahmen ergreifen, damit auf ihrem Highschool-Abschluss afroamerikanische und weiße Studenten zusammen im selben Raum tanzen konnten. 
Die gleiche Art von Rechtfertigung, die verwendet wurde, um getrennte Abschlussbälle zu verteidigen, läuft auch parallel zu vielen Rhetoriken von Donald Trump. Unser Präsident fehlt nur noch eine Corsage für Melania.ANDREJ ISAKOVIC/AFP/Getty Images
In dieser modernen Zeit klingen die Ausreden, die Stadtbeamte, (weiße) Eltern und Autoritätspersonen für getrennte Abschlussbälle angeführt haben, wie eine Ausrede direkt aus dem Spielbuch von Sarah Huckabee Sanders, normalerweise in diese Richtung: Unsere Schule hat keinen Abschlussball – wir haben nur diese privaten Veranstaltungen. Es sind nur private Partys, zu denen bestimmte Leute eingeladen werden; Sie sind keine offiziellen Proms!
Dieser Aspekt, warum es erst in den letzten Jahren einen solchen Kampf um die Integration von Abschlussbällen gegeben hat, spiegelt auch den Aufstieg von Donald Trump wider.
Es gibt einen Grund, warum er eine riesige Unterstützungsbasis hatte, sagte Kent. Ich war nicht überrascht, als er gewann. Jeder verlor den Verstand wie: ‚Wie ist das passiert?‘ Und ich sagte: ‚Komm zu meiner Facebook-Timeline – so ist es passiert!‘
Die gleiche Art von Rechtfertigung, die verwendet wurde, um getrennte Abschlussbälle zu verteidigen, läuft auch parallel zu der Rhetorik, die Trump in Bezug auf die Einwanderung verwendet – ein Haftungsausschluss, dass Trump nicht rassistisch ist … wenn es eindeutig seine Rhetorik ist ist Rassist.
Trump könnte sagen : Unser Land ist voll, als ob es eine logistische Tatsachenbehauptung wäre, anstatt fremdenfeindliches Geschwätz – genauso wie die Einwohner von Ben Hill County könnte sagen, dass getrennte Proms nicht Rassismus widerspiegeln, sondern einfach unterschiedliche Traditionen und Geschmäcker.
Vieles sehen sie nicht als rassistisch an, sagte Kent. Sie sagen wirklich unwissende schreckliche Dinge, aber sie waren in dieser Gemeinschaft, die so war.
Es ist ein manipuliertes Spiel von Catch-22 – bei dem Schulbeamte behaupten können, dass der Abschlussball nur eine private Veranstaltung ist – und deshalb werden die Tänze getrennt. Oder es wurde auf diese Weise eingerichtet, um High-School-Abschlüsse von Menschen mit rassistischen Absichten getrennt zu halten.
Genau so kamen sie damit durch, weil es nicht speziell von der Schule genehmigt oder finanziert wurde, sagte Kent. Nach allem, was sie erlebte, hatte diese private Party-Entschuldigung genauso viel Gewicht wie die Alphabetisierungstests der Jim-Crow-Ära im Süden, die gegen schwarze Wähler gerichtet waren.
Alle unsere Abschlussball-Meetings fanden in der Schule mit einem der Lehrer als Berater statt, erinnerte sich Kent. Für weiße Schüler war es natürlich ein Luxus, einen Lehrer bei der Organisation des Schulabschlusses zu haben. Die schwarzen Schüler machten das alles ganz alleine – weil sie nicht einmal berücksichtigt wurden. 
In den 1950er Jahren stieß die Aufhebung der Rassentrennung in öffentlichen Schulen im Süden auf massiven Widerstand. Die Integration von Balltänzen in der High School war zu dieser Zeit noch unbekannt.H. Armstrong Roberts/Retrofile/Getty Images
Wo ist bei den Südstaaten-Abschlüssen anfangs alles schief gelaufen?
In Georgia wurden in den 60er und 70er Jahren keine Bälle mehr an High Schools abgehalten, als die Aufhebung der Rassentrennung in vollem Gange war. Dies führte dazu, dass Abschlussbälle von Eltern und Schülern außerhalb der Schulgerichtsbarkeiten veranstaltet wurden, was zur Tradition eines sogenannten weißen Abschlussballs und eines schwarzen Abschlussballs führte.
Man kann sagen, dass dieser Schritt dazu diente, Rassenunruhen beim Jahresabschluss zu vermeiden. Oder Sie könnten argumentieren, dass diese Ausgrenzung stattdessen nur rassistische Zwietracht schürte. Der schwarze Abschlussball / weiße Abschlussball wurde neben Gedenkstatuen von Robert E. Lee nur eine weitere südliche Tradition.
Aber die Rechtfertigung für getrennte Abschlussbälle würde über das hinausgehen das sind private veranstaltungen Entschuldigung. Als Kent in der High School war, sagte sie, es gebe eindeutig super rassistische Gründe, warum die Bewohner keinen Abschlussball integrieren wollten.
Es wäre wie: „Es würde zu viel Streit geben, wenn wir euch alle auf dem gleichen Abschlussball abhängen ließen.“ Oder „Was ist, wenn ein Schwarzer und ein Weißer am Ende zusammen tanzen und dann sind sie es?“ Dating und dann bricht die Hölle los!'
Kent erklärte, dass der Hauptgrund, warum es einen getrennten Abschlussball gab, der offensichtliche war: Die Leute sind wirklich offen dafür, wie rassistisch sie sind. Außerdem ist es eine so abgesonderte Gemeinschaft; das einzige Mal, dass du wirklich mit jemandem einer anderen Rasse rumhängst, ist in der Schule.
Wie ist es also, wenn an deiner Highschool Abschlussballzeit ist, die Tänze getrennt sind und du einfach nur mit deinen Freunden abhängen willst – trotz ihrer Rasse?
In Kents Heimatstadt war der getrennte Abschlussball weitgehend eine Einbahnstraße; der sogenannte weiße Abschlussball fand in der Elks Lodge statt – wo, wie die Lodge Regeln klar formuliert, keine Schwarzen oder Juden waren erlaubt .
So wie dieser Abschlussball stattfinden würde, sagte sie, würden viele der weißen Kinder zum „weißen Abschlussball“ gehen, sich fotografieren lassen, die ersten paar Tänze veranstalten und dann den „schwarzen Abschlussball“ überfallen.
Kent sagte, der schwarze Abschlussball habe eine weniger verklemmte Einstellung, sei akzeptabler und mache viel mehr Spaß – ganz zu schweigen davon, dass er viel, viel bessere Musik. 
Laut Susan Kent, die 1988 ihren Abschluss an ihrer ländlichen Highschool in Georgia machte, würden weiße Schüler den schwarzen Abschlussball ihrer Schule abstürzen, weil es entspannter war.Mario Tama / Getty Images
Offensichtlich war jedoch eine unbestrittene Machtdynamik im Spiel.
Also haben wir den Abschlussball immer noch 'integriert', aber bis vor ein paar Jahren war mir nicht in den Sinn gekommen, dass das immer noch ein verdammtes Privileg für uns war – dass wir [weiße Studenten] überall hintanzen konnten, wo wir wollten, sagte Kent.
Währenddessen tauchte Kents schwarzer Freund Walt, der sie zum Abschlussball mitnehmen wollte, auf dem weißen Abschlussball auf und wurde auf dem Parkplatz von Anstandsdamen empfangen, die ihn abwiesen. Er konnte nicht einmal zur Tür kommen, sagte Kent.
Wir waren eine der wenigen [interracialen] Freundschaften in der Stadt, in der wir hinübergekommen sind, und waren tatsächlich Freunde, sagte sie. Sie und Walt flirteten immer miteinander, aber in meinem Kopf, weil es so verboten war, kam mir nie in den Sinn, dass er möglicherweise Gefühle für mich haben könnte – außer dass er nur Freunde ist.
Als Kent herausfand, dass Walt sie zum Abschlussball auffordern würde, war ihre erste Antwort: Welcher Abschlussball?
Offensichtlich wäre es sein Abschlussball gewesen, denn wir hätten nicht zum „weißen Abschlussball“ gehen können, erinnerte sie sich. Aufgrund des getrennten Drucks ihrer südlichen Kleinstadtgemeinde wusste sie nicht, wie sie mit Walts Vorschlag umgehen sollte; Am Ende ging sie ihm komplett aus dem Weg.
Obwohl Kent sehr offen und wachsam war, in ihrer sehr bigotten Gemeinschaft nicht rassistisch zu sein, dachte ich, ich werde den 'weißen Abschlussball' nicht verpassen.
Wie aufgewacht wie Kent damals glaubte, in ihrer rassistischen, ländlichen Gemeinde in Georgia mit 9.000 Einwohnern war sie als 17-jähriges Kind emotional nicht gerüstet, um Teil des allerersten gemischtrassigen Paares auf ihrem Highschool-Abschlussball zu sein - Damit einher ging auch die Angst vor Rückschlägen.
Also zeigte Walt seinerseits beim Abschlussball, dass seine Schule ihm wegen seiner Rasse den Besuch nicht erlauben würde. Das Ergebnis war wie ein verstörender John-Hughes-Film.
Als ich zum „weißen Abschlussball“ ging und bei meinem Date bin … sehe ich, wie er durch diese französischen Türen der Elks Lodge auf den Parkplatz fährt und ihn mit den Anstandsdamen konfrontiert sieht, sagte Kent. Und er sah auf und sah mich, und wir nahmen Blickkontakt auf. Und er wandte sich wieder der Anstandsdame zu und ich rannte weg.
Als wir zu diesem wirklichen Zeug kamen, hörten wir auf, Freunde zu sein, sagte sie. Und ich habe [danach] bis vor ungefähr drei Jahren nie mit ihm gesprochen.
Eine Google-Suche lässt Sie glauben, dass das Problem der getrennten Abschlussbälle im Jahr 2014 gelöst wurde, nachdem Schüler der Wilcox County High School gegen die Trennung ihres jährlichen formalen Tanzes protestierten – und die Schulbeamten schließlich nachgaben, um einen sanktionierten integrierten Abschlussball zu haben. Nachrichtensender wie CNN ließen die integrierte Abschlussball-Geschichte von Wilcox High wie einen Triumph in den Rassenbeziehungen erscheinen. (Erinnerung: Das war gerade im Jahr 2014 – vor gerade einmal fünf Jahren.)
Als der Vorfall passierte: Viele der weißen Studenten, die immer noch ihren „weißen Abschlussball“ haben wollten, gingen dafür in eine andere Stadt. Das war meine Heimatstadt, sagte Kent und fügte hinzu: Ja, bring deinen rassistischen Arsch rein, wir haben dich! 
Im Süden sind privat finanzierte weiße Abschlussbälle viel häufiger, als die Schulbeamten glauben machen wollen.Mario Tama / Getty Images
Kent erhielt kürzlich Nachrichten auf Facebook von ehemaligen Klassenkameraden, die ihr sagten, dass die Medienaufmerksamkeit von 2014 nicht bedeutet, dass weiße Abschlüsse nicht immer noch stattfinden; sie könnten unter dem Radar sein. Möglicherweise wahr – Trumps Amerika hat in unserem Land bei weitem keine Rassenharmonie geschaffen.
Zuletzt habe ich gehört, dass es den von der Schule genehmigten integrierten Abschlussball gibt, sagte Kent und vermutete, dass die Farbigen zum integrierten Abschlussball gehen. Und die Weißen haben ihren eigenen Abschlussball.
Wenn also immer noch getrennte Abschlussbälle in irgendeiner Form stattfinden – warum hören wir nicht wirklich davon?
In Mississippi, Charleston High School hielt seinen ersten Interracial-Abschluss erst 2008 ab. Tatsächlich bot der in der Gegend aufgewachsene Schauspieler Morgan Freeman an, für den Tanz zu bezahlen – solange alle teilnehmen durften. Aber in Cleveland, Mississippi, nur eine Stunde entfernt, Schüler besuchten immer noch getrennte Schulen bis 2017. Offensichtlich ist es ein Schritt nach vorne, aber in diesen Gebieten des Südens gibt es immer noch rassistische Spaltungen.
Ich denke, es ist ein großes Maß an Scham, weil sie im Grunde wissen, dass es beschissen ist, sagte Kent.
Sie glaubt, dass die Einheimischen in Ben Hill County nicht besonders wollen, dass der Rest der Welt erfährt, dass es immer noch so weit ist, wenn noch geheime, getrennte Abschlussbälle stattfinden: Das ist die ganze südliche Art des Seins; Es spielt keine Rolle, was im Haus vor sich geht, solange der Garten gut aussieht.
Außerdem gab es viele Gegenreaktionen, nachdem der Umzug der Wilcox County High School zur Integration des Abschlussballs nationale Nachrichten wurde. Selbst im Jahr 2013 erlaubten Beamte von Ben Hill County Pressevertretern nicht, die Umgebung zu betreten.
CNN sei in den Hinterwäldern Südgeorgiens aufgetaucht, sagte Kent. Und [von] was ich verstehe, versuchten sie, nach Fitzgerald, meiner Stadt, zu gehen, und das Büro des Sheriffs traf sie an der Bezirksgrenze und sie sagten: 'Nein, du kommst nicht rein!' erklärte sie und erwähnte, dass das Ethos ihrer Stadt hauptsächlich von zwei weißen Typen angestiftet wurde – dem Bürgermeister und dem Sheriff, die beide 30 bis 40 Jahre im Amt waren. Es ist in gewisser Weise ziemlich gesetzlos. Es ist eine echte Atmosphäre des Kriegsrechts da unten; Es ist ein verdammtes Land.
Weder die Fitzgerald High School noch die Wilcox County High School erwiderten die Bitte von Braganca um einen Kommentar.
Im Jahr 2019 können die Bürger von Ben Hill County jetzt offener gegenüber Dingen wie Interracial-Dating und Schwulsein sein. (Walt blieb in Kents Heimatstadt, wo er eine gemischtrassige Ehe führte, obwohl er sich später scheiden ließ.) Aber es ist noch ein langer Weg, wenn es um Aufgeschlossenheit geht; Dies ist keineswegs der Castro District von San Francisco – es ist das ländliche Georgia. Dennoch gab es einige Fortschritte. Sie haben keine Angst mehr, dass der KKK ein Kreuz auf Ihrem Rasen verbrennt – was eine echte Angst war, als ich dort aufwuchs, sagte Kent. Es ist ein Fortschritt, aber [es gibt] immer noch 'schwarzer Abschlussball / weißer Abschlussball', und das N-Wort ist nur ein anderes Wort, das Sie verwenden ... so etwas.
Während die Saat für das, was später zu Charlottesvilles Unite the Right-Kundgebung führen sollte, in ihrer Gemeinde gesät wurde, sagte Kent, dass ihre afroamerikanischen Freunde in der High School größtenteils nicht alle nach einem weißen Abschlussball verlangten.
In Wirklichkeit – mit deinen rassistischen, KKK-vermummten Nachbarn zum Abschlussball gehen? Nee, sagte Kent und fügte hinzu, nimm das nicht aus dem Mund der weißen Dame, aber warum willst du diesen Arschlöchern näher kommen?
Als Kent sich jedoch an ihre High-School-Freunde wandte, um dies zu bestätigen, hatte sie Schwierigkeiten, jemanden dazu zu bringen, die Platte zu kommentieren
Südstaatler sind ein geheimnisvoller, misstrauischer Haufen – besonders wenn es um Rassenscheiße geht, sagte Kent. 
Wenn die Musik stoppt und die Lichter angehen, ist die hässliche Wahrheit des grassierenden Rassismus in unserem ganzen Land klar zu erkennen – und das nicht nur bei den amerikanischen Highschool-Bällen. Es ist überall.Bethany Clarke/Getty Images
Ich bin mir nicht ganz sicher, was das Wohlfühl-Ende dieser Geschichte ist. Wir können sagen, dass sich die Dinge in unserem Land verbessert haben, seit die Wilcox County High School in den alten Zeiten des Jahres 2014 ihren ersten rassisch integrierten, schulsanktionierten Abschlussball abgehalten hat. Aber auch hier sehen wir in den Vereinigten Staaten von Trump den Aufstieg von weißer Nationalismus, Schießereien auf Synagogen, Fremdenfeindlichkeit und ein Präsident, der eine allgemeine Angst vor Braunen schürt.
Es fühlt sich fast so an, als würden wir uns rückwärts bewegen.
Harmon Leon ist freier Journalist und Autor von acht Büchern. Bestellen Sie sein neuestes Buch vor, Tribespotting: Undercover Cult(ure) Stories , jetzt.
