Alexis Ohanian gründete 2011 zusammen mit dem befreundeten Ingenieur Garry Tan die Risikokapitalfirma Initialized Capital, nachdem er Reddit verlassen hatte.Neville Elder/Corbis über Getty Images Jedes Unternehmen wird in Zukunft ein Softwareunternehmen sein. Nur Punkt, Alexis Ohanian, Mitbegründer von Reddit und die Risikokapitalfirma Initialized Capital, sagte kürzlich auf einer Startup-Veranstaltung in New York und erläuterte eine allgegenwärtige Ansicht, die von vielen Visionären des Silicon Valley heutzutage vertreten wird Software frisst die Welt .
Aber Ohanian war selbst nie ein professioneller Software-Ingenieur – in keiner Weise. Als er 2005 mit seinem College-Freund Steve Huffman in einem Studentenwohnheim an der University of Virginia Reddit gründete, studierte er Wirtschaft und Geschichte. Glücklicherweise konnte Huffman, ein erfahrener Programmierer mit Hauptfach Informatik, den größten Teil der für die erste Version von Reddit erforderlichen Codierung durchführen, während Ohanian sich nach eigenen Angaben um alles andere kümmerte.
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Im Jahr 2006 verkaufte Ohanian Reddit an Condé Nast (der Verlags-Titan, der zwischen 10 Millionen US-Dollar und 20 Millionen US-Dollar für die Online-Community) und wurde im Alter von 23 über Nacht Millionär. Nach einigen weiteren Startup-Auftritten in den folgenden Jahren – darunter ein gemeinnütziges Projekt im Heimatland seines Großvaters Armenien – gründete Ohanian die Risikokapitalgesellschaft Initialized Capital in 2010 mit dem ehemaligen Y Combinator-Partner Garry Tan, um sich auf Startup-Investitionen in der Frühphase zu konzentrieren. Initialized Capital war ein früher Geldgeber einer Reihe von heutigen Milliarden-Dollar-Unternehmen, darunter unter anderem Coinbase, Instacart und Opendoor.
Ohanian war einer der wenigen hellseherischen (und glücklichen), die von den frühen Tagen der sozialen Medien belohnt wurden. Ist sein Erfolg heute reproduzierbar – insbesondere für Leute wie Ohanian mit nicht-technischem Hintergrund – in einer Welt, in der Programmierkenntnisse zunehmend eine Voraussetzung für die Gründung eines Unternehmens geworden sind?
Die Antwort ist gemischt. Ohanian gab zu, dass er sich bei einer zweiten Chance für ein Informatik-Hauptfach am College entschieden hätte, sagte aber auch, dass sein Abschluss in Geisteswissenschaften ihm auf eine Weise geholfen hat, die mit einem reinen MINT (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) Ausbildung.
In einem kürzlich geführten Interview mit Braganca hat der heute 35-jährige Reddit-Mitbegründer seine nicht so glamourösen Tage als Gründer in der Frühphase noch einmal Revue passieren lassen, diskutiert, was er aus Investorensicht bei Gründern sucht, und teilte seine Gedanken mit, wie ein nicht-technischer Gründer kann in der heutigen, wettbewerbsintensiven Startup-Welt immer noch einen Weg finden.
Beobachter: Wenn wir über die Gründung eines Unternehmens von einem Studentenwohnheim aus sprechen, stellen sich die meisten Leute automatisch ein Programmierwunderkind vor, jemanden wie Mark Zuckerberg, wie er in abgebildet ist Das soziale Netzwerk oder dein Reddit-Partner Steve Huffman. Aber Sie sind eine bemerkenswerte Ausnahme von diesem Stereotyp. W as war es für Sie, ein Technologieunternehmen aufzubauen, als Sie keine formale Ausbildung in Programmieren hatten?
Ohanian: Die meisten Leute denken, dass es beim CEO-Job nur um Glamour geht. Aber wenn Sie Mitgründer in einem jungen Unternehmen sind, machen Sie einen Job, der sehr glanzlos ist. Als CEO müssen Sie Handygebühren verhandeln, zum Mitnehmen bestellen, das Tagesgeschäft leiten und wirklich alles tun, um Ihren technischen Mitgründer zu unterstützen, damit er sich auf das Schreiben von Code konzentrieren kann. In den frühen Tagen von Reddit konzentrierte sich Steve auf das Schreiben von Codes, und ich konzentrierte mich auf alles andere – von der Gestaltung unserer Website und des Firmenlogos bis hin zur Betreuung der eigentlichen Geschäftsangelegenheiten, Kundengesprächen, Cafés und Leuten zum Ausprobieren unserer Software damit wir einige grundlegende Benutzertests durchführen können.
Wie unterscheiden sich diese beiden Gründertypen? Als Sie Steve eine Produktidee präsentierten, woher wussten Sie, ob sie tatsächlich realisierbar war?
Die gute Nachricht ist, dass ich genug Hintergrundwissen im Programmieren hatte. Ich programmiere seit der High School. Ich habe Unterricht genommen, sogar im College. Ich war einfach kein großartiger Programmierer, und ich hatte nicht vor, Informatik im Hauptfach zu studieren, weil ich mich mehr für Geschichte interessierte. Aber ich wusste genug und war geschickt genug mit Photoshop, um praktikable Produktmodelle zu erstellen. Ich habe sogar etwas Front-End-HTML und CSS gemacht. Sehr grundlegendes Zeug.
Als es um die eigentliche Entwicklung von Produkten ging, kam es zu der Diskussion mit Steve. Ich hatte eine Vision, wie die Dinge funktionieren sollten, und natürlich diskutierten wir. Designteams haben immer diese Debatten. Irgendwann würden wir uns darauf einigen, was wir bauen könnten, und wir würden es bauen.
Eigentlich denke ich als Startup-Investor in der Frühphase viel darüber nach. Wir sind oft die ersten Scheckunternehmen [erhalten]. Heute sind Instacart und Coinbase Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen, die Tausende von Menschen beschäftigen. Aber als sie anfingen – als wir investierten – waren sie nur ein Sologründer mit einem groben Prototyp. Aber das war genug, um den Traum in Gang zu setzen und ein Expertenteam aufzubauen, das all die Dinge in Ihrer Vision schaffen kann.
Apropos Investitionen: Ihr derzeitiger Partner bei Initialized Capital, Garry Tan, ist ebenfalls ein ehemaliger Ingenieur. Es ist eine ähnliche Situation wie bei Reddit. Wie wirkt sich dieser Unterschied auf der VC-Seite aus?
Ich denke, unsere Fähigkeiten ergänzen sich sehr gut, da wir beide Produkthintergrund haben. Du hast aber recht. Garry ist ein viel beeindruckenderer Ingenieur. Ich habe dieses Mal wirklich Glück. Ich habe einen Mitgründer, der nicht nur ein super talentierter Ingenieur ist, sondern auch wirklich gut darin, Menschen und menschliche Beziehungen zu verstehen. Das macht diese Arbeit viel einfacher, denn Garry hat einfach diese enorme Fähigkeit, aus der Sicht eines Benutzers schnell zu verstehen, was seine Bedürfnisse sind und ob er zufrieden ist. Egal, ob wir also in Erwägung ziehen, in ein Unternehmen zu investieren oder einem Unternehmen beim Wachstum zu helfen, er hat immer eine sehr empathische Designer-Mentalität, wenn es darum geht, Dinge anzugehen. 
Alexis Ohanian (L) und Initialized Capital-Mitbegründer Garry Tan.Justin Sullivan/Getty Images
Was sind einige der wichtigsten Dinge, die Sie bei einem Startup-Pitch suchen?
Wir wollen einen Gründer sehen, von dem wir wissen, dass er nicht aufgeben wird. Wir sprechen über das Honigdachs-Maskottchen von [Initialized Capital] als Symbol für das, wonach wir bei Gründern suchen – sie müssen wirklich hartnäckig sein. In den Anfangstagen eines Unternehmens werden nur sehr wenige Menschen an Sie glauben. Sie müssen nicht nur eine Vision davon haben, wie die Welt sein wird, sondern auch in der Lage sein, kurzfristig echte Schritte zu unternehmen, um dorthin zu gelangen.
Große Gründer sind nicht nur mutig; sie sind in der Lage zu liefern und auszuführen. Das ist etwas, wonach wir wirklich suchen. Wir können dies anhand ihres Werdegangs sehen: Was haben sie in den Jahren vor diesem Treffen gemacht? Haben sie in der Industrie gearbeitet und sich mit echten Problemen beschäftigt? Oder waren sie damit beschäftigt, nur Codes zu versenden und Produkte auf den Markt zu bringen? Was auch toll ist. Was auch immer sie aus der Vergangenheit gemacht haben, ist ein wirklich guter Indikator für ihre Ziele und ihre Fähigkeit, sie tatsächlich umzusetzen.
Neu @InitializedCap Maskottchen: Honigdachs egal! Erstaunliche Arbeit @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
— Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13. Februar 2017
Wie wichtig ist der eigentliche Produktvorschlag im Vergleich zu der spezifischen Branche, in der ein Startup tätig ist?
Wir sind ziemlich branchenunabhängig. Eigentlich wollen wir so früh sein, dass viele Trends noch gar nicht existieren, denn Trends passieren immer danach. Wenn wir mit Trends zu diesen Pitch-Meetings gehen, sind wir schon zu spät. Wir möchten jedoch wissen, dass die Marktchancen groß genug sind, um ein Milliardengeschäft aufzubauen. Aber darüber hinaus überlassen wir es wirklich den Gründern, uns etwas Neues beizubringen – uns entweder etwas zu zeigen, von dem wir keine Ahnung hatten, dass es existieren könnte oder existieren sollte, oder uns zu helfen, anders über eine Branche zu denken, von der wir wirklich dachten, dass wir alles wissen. Wenn Ihr Pitch eines dieser beiden Dinge tut, gehen Sie wahrscheinlich ein gutes Problem an.
Derzeit leiten Sie in Zusammenarbeit mit 1850 Brand Coffee einen Unternehmerwettbewerb, um vielversprechende Geschäftsideen mit Startkapital zu unterstützen. Was haben Sie bei den bisherigen Startup-Pitches beobachtet? Hat etwas besonderes Ihre Aufmerksamkeit erregt?
Was mich wirklich interessierte, war, dass wir eine so breite Palette von Pitches gesehen haben, von sehr philanthropischen über sehr kommerzielle bis hin zu sehr gesellschaftlichen Projekten, was bedeutet, dass der Erfolg an der gesamten sozialen Wirkung gemessen wird, nicht unbedingt an den Einnahmen. Das war eine wirklich nette Geste der ganzen Kampagne.
Ich denke, Gründer denken zunehmend über soziale Auswirkungen nach, auch wenn sie kommerzielle Unternehmungen betreiben. Zum Beispiel denken immer mehr Gründer darüber nach, welches Vermächtnis sie hinterlassen werden. Ich denke, es muss mehr solcher Möglichkeiten geben, denn wir haben überall großartige Ideen und großartige potenzielle Gründer. Und ich möchte wirklich so vielen wie möglich helfen, ihre kühnen Ideen zu verbreiten.
Was raten Sie Existenzgründern, die wie Sie einen geisteswissenschaftlichen Hintergrund haben? Wo fangen sie in der heutigen Software-Eats-Alles-Welt an?
Als Gründer mit Betriebswirtschafts- und Geschichtsstudium kann ich sagen, dass es einfacher denn je geworden ist, eine Geschäftsidee zu testen. Erstellen Sie einfach eine Website, eine Landingpage und leiten Sie die Benutzer dorthin. Sie können eine ganze Idee jetzt ziemlich schnell schneller und billiger als je zuvor testen.
Beschütze deine Idee auch nicht zu sehr. Manche Gründer machen den Fehler, ihre kühnen Ideen nicht teilen zu wollen, weil sie befürchten, dass sie jemand stiehlt. Aber die Realität ist, dass es fast nie passiert. Und wenn Sie erfolgreich sein wollen, werden Sie irgendwann diese kühne Idee auf den Markt bringen und jemand wird sie trotzdem kopieren. Das ist nur ein Teil des Geschäfts, und Sie müssen nur immer besser werden. Also, sperren Sie Ihre kühnen Ideen nicht ein. Bringen Sie es so schnell wie möglich vor so vielen Menschen wie möglich.
Eine praktische Frage: Am Ende muss jedes Technologieunternehmen großartige Ingenieure rekrutieren. Aber wenn ein Gründer keine Erfahrung in Technik oder Programmierung hat, wie kann er dann die großen Ingenieure von den durchschnittlichen unterscheiden?
Recht. Spiel erkennen Spiel. Es ist sehr schwierig. Der beste Rat, den ich geben kann, besonders wenn sie noch in der Schule sind, ist, mit dem Programmieren zu beginnen. Du kannst buchstäblich weitermachen Codeakademie jetzt kostenlos und fangen Sie an zu lernen. Das ist kein Muss, aber ich kann es nur wärmstens empfehlen. Es ist wirklich die nützlichste Fähigkeit, die Sie jetzt lernen können.
Und ehrlich gesagt, wenn Sie genug an Ihre Vision glauben und nicht technisch versiert sind, aber etwas in der Welt der Software entwickeln möchten, müssen Sie entweder jemanden in Ihrem Freundesnetzwerk haben, den Sie davon überzeugen können, sich Ihnen anzuschließen oder zu machen die erste Version selbst. Sie können den ersten Prototypen von einer Entwicklungswerkstatt bauen lassen, aber das ist sehr teuer.
Was ist Ihrer Meinung nach der größte Vorteil für Gründer mit einem geisteswissenschaftlichen Hintergrund, wenn es einen gibt?
Ich denke, dass mir mein Studium wirklich geholfen hat, darin zu trainieren, wie man eine breite Palette von Ideen zu einer zusammenhängenden Geschichte zusammensetzt und diese Geschichte dann kommuniziert. Die geisteswissenschaftliche Ausbildung bereitet Sie wirklich darauf vor, wie es andere Disziplinen nicht tun. Der Wert kritischen Denkens und Kommunizierens ist etwas, das Sie tagein, tagaus nutzen. Nur reicht das allein nicht aus, um etwas zu bauen.
Aber wie gesagt, es gibt so viele Möglichkeiten, diese Fähigkeit zu erlernen, und so viele Bausteine, die bereits für Sie ausgelegt sind. Es war noch nie so einfach, das Programmieren zu lernen. Und es wird immer einfacher. Für einen Existenzgründer würde ich das empfehlen.
