Foto: Matt Cardy/Getty Images Matt Cardy/Getty Images Robert „Mack“ McCormick, der Musikwissenschaftler, Historiker und Folklorist, dessen umfangreiches privates Archiv mit Notizen, Fotografien und Interviews – gesammelt auf Feldforschungsexpeditionen im tiefen Süden – Blueshistoriker jahrzehntelang quälte, starb letzte Woche in seinem Haus in Houston. Er war 85 und die Ursache war Speiseröhrenkrebs.
Es bleibt unklar, was nun aus Mr. McCormicks Heimarchiv wird (er nannte es gerne das Monster). So weit sind wir noch nicht gekommen, sagte seine Tochter Susannah McCormick, die die Materialien ihres Vaters geerbt hat, dem Braganca in einem Telefoninterview. Wir werden etwas damit anfangen, aber wir sind nicht bereit zu sagen, was.
Mr. McCormick, der auch an einer manischen Depression litt, hatte schon immer vorgehabt, ein Buch über Robert Johnson zu schreiben, dessen Leben er akribisch ausgegraben hatte, aber er kam nie dazu.
Alan Govenar, der Autor und Historiker, sagte, er arbeite derzeit an einem Buch, das Mr. McCormick und der britische Historiker Paul Oliver nie beendet haben. Zum Texas Blues basiert es auf Forschungen, die Mr. McCormick und Mr. Oliver in den 1960er Jahren durchgeführt haben, und es wird Blues-Liebhabern und Hardcore-Plattensammlern ein Gefühl dafür geben, was sich im Monster versteckt hat. Er sagte, das Buch werde höchstwahrscheinlich 2017 erscheinen.
In der Zwischenzeit haben wir eine Reihe von Journalisten, Historikern und Plattenlabelbesitzern gebeten, über Mr. McCormicks komplexes Erbe nachzudenken.
GREIL MARCUS
Kritiker und Autor
Trotz der unzähligen Interviews und der vielen Leben der Forschung, die noch nicht das Licht der Welt erblickt haben, sind Amerika und die Welt viel reicher, als sie es ohne Mack McCormick gewesen wären. Es gibt große Künstler, die heute nur deshalb in der Geschichte leben, weil Mack sie gesucht, gefunden, oder ihre Spuren gefunden und durch das Zuhören geehrt hat, was sie zu sagen hatten.
TED FREUDE
Kritiker, Historiker und Autor von Delta-Blues
Mack half mir großzügig bei meiner Erforschung des frühen Blues und zählt zu den faszinierendsten Persönlichkeiten, die ich auf dem Gebiet der Musikwissenschaft kennengelernt habe. Es ist schade, dass er die Ergebnisse seiner jahrzehntelangen Forschung nicht veröffentlicht hat – ich kann aus meinen Gesprächen mit Mack bestätigen, dass er viele Einblicke und ein enormes einzigartiges Wissen zu vielen Themen hatte.
Einmal versuchte ich, Mack davon zu überzeugen, mich mehrere Tage in seinem Haus in Houston mit ihm zu unterhalten, und dann würden wir eine Niederschrift unserer Gespräche veröffentlichen. Ich bin mir sicher, dass dieses Buch mit Gesprächen mit Mack McCormick etwas Besonderes gewesen wäre. Vielleicht wäre das informelle Geben und Nehmen eines Dialogs eine Möglichkeit gewesen, die Schreibblockade zu umgehen, die seine Karriere immer wieder behinderte. Aber wie bei so vielen möglichen Projekten von McCormick – vor allem seiner nie veröffentlichten Biografie von Robert Johnson – erreichte dieses nie seine Erfüllung.
Ich habe das Glück, ihn gekannt zu haben. Ich hoffe, dass sein persönliches Archiv irgendwann in einer Universitätsbibliothek untergebracht sein wird, wo zukünftige Wissenschaftler die Arbeit beenden können, die er alleine nie fertigbrachte. Er war einzigartig, und ich würde mich nicht wundern, wenn sein posthumes Vermächtnis noch größer ist als das, was er in seinem langen Leben erreicht hat.
AMANDA PETRUSICH
Kritiker, Journalist und Autor von Verkaufen Sie nicht um jeden Preis
Als Reporter habe ich immer bewundert, was ich für eine unerbittliche, geniale Methodik vermute, eine totale Verbissenheit, die Geschichte zu bekommen oder zumindest zu bekommen zu Geschichte. Waren diese Geschichten immer solide? Ich weiß es nicht. Niemand weiß. Ist es wichtig? Am Ende haben die Details, mit denen McCormick sich beschäftigte, sicherlich historische Bedeutung, aber für mich – und das ist vielleicht eine äußerst dämliche Denkweise – bleiben die wahren Antworten in den Grooves. Die Lieder erzählen ihre eigenen Geschichten.
ALAN GOVENAR
Historiker und Autor
Ich hoffe, dass die Forschung, die er gemacht hat, breiter verfügbar wird. Mack war ein brillanter Forscher und Feldarbeiter. Es fiel ihm schwer, es zu schreiben und in eine zusammenhängende Form zu bringen, was der Grund dafür war, dass er bei seiner Zusammenarbeit mit Paulus seine Feldnotizen zur Verfügung stellte und Paulus den Text schrieb.
Wir betrachten eher Einzelpersonen als eine Generation, und Mack gehörte zu dieser Generation von Leuten, die unersättlich waren, alles zu wissen, was sie jetzt über Bluesmusik wissen konnten. Ihre Hauptquelle waren Schallplatten. Wenn sie also Aufnahmen fanden, teilten sie sie mit, schrieben darüber in den Plattenmagazinen und recherchierten sie. Ich denke, um Macks Bedeutung wirklich zu verstehen, muss man ihn im Kontext von Sam Charters, Chris Strachwitz und Paul Oliver sehen. Das waren seine Altersgenossen, das waren seine Zeitgenossen, das waren seine Kollegen. Und es gab damals auch viele andere, die diese Art von Forschung betrieben. Es gab diesen aktiven Informationsfluss zwischen und zwischen ihnen. Einige von ihnen wurden erfolgreicher als andere, und alle haben sich auf unterschiedliche Weise einen Namen gemacht.
Soweit er tragisch war, vermutete ich, dass die Leute darüber in Nachrufen schreiben, aber ja, ich meine, in gewisser Weise wünscht man sich immer, dass die Leute sich voll und ganz verwirklichen können, aber das ist nicht immer möglich. Ich meine, Mack hatte andere Interessen. Als ich das letzte Mal mit ihm sprach, wollte er Stücke fertigstellen, an denen er gerade arbeitete.
Die Tragödie davon kann überbewertet und überromantisiert werden. Mack sollte für das, was er geleistet hat, und seine Beiträge gefeiert werden.
LANCE LEDBESSER
Gründer von Dust-to-Digital
Ich erinnere mich, als wir unsere erste Veröffentlichung Goodbye, Babylon produzierten und ein Dreamteam von Musikwissenschaftlern zusammengestellt hatten, um bei der Recherche zu den Künstlern zu helfen, von denen die meisten relativ unbekannt waren. Bei insgesamt 160 Aufnahmen kann ich mich erinnern, dass ich sehr tief gegraben habe, um relevante Informationen für viele obskure Musiker aufzudecken. Im Laufe der Zeit schickten mehrere Experten Anmerkungen mit Fakten, die ich sonst nirgendwo überprüfen konnte, und wenn ich mich nach der Herkunft der Informationen erkundigte, zitierten mehrere Experten Mack McCormick. Wenn Mack ihnen die Geschichte vermittelt hatte, dann war es eine Tatsache. Er war eine vertrauenswürdige Quelle für die anspruchsvollsten Musikwissenschaftler und wurde in den Jahren danach zu einer vertrauenswürdigen und zuverlässigen Wissensquelle für dieses Projekt und unser Label.
PETER GURALNICK
Kritiker, Autor und Historiker
Mack war so brillant und eigenwillig – und nach dem, was ich aus den Aussagen anderer verstehe, könnte es so schwierig sein – wie sie kommen. Aber er war für mich die Seele der Großzügigkeit und teilte seine ursprünglichen Forschungen, seine sich ständig weiterentwickelnden Erkenntnisse und seine veröffentlichten Schriften (so beredt wie die Schriften von jedem, den ich kenne, über seine vielfältigen Themen und Interessen) ohne Zögern, Vorbehalte oder Einschränkungen. Ich werde ihm immer dankbar sein für sein Vorbild, die Freundschaft, die er anbot, und die Großzügigkeit, die er immer wieder bewiesen hat. Er war ein echtes Original (wobei die Betonung auf beide Wörter gleichermaßen fiel).
ELIJAH WALD
Bluesmusiker und Autor
Ich habe nur einmal mit Mack gesprochen, war aber ein großer Bewunderer seiner Arbeit. Er war eine einzigartige Persönlichkeit und ein erstaunlicher Forscher und keineswegs auf Blues beschränkt. Unser Gespräch drehte sich hauptsächlich um die Möglichkeit, seine Forschungen irgendwo archivieren zu lassen, und er bestand darauf, dass das Interesse nicht auf Blues beschränkt bleiben sollte, da seine Arbeit über das Korbflechten der amerikanischen Ureinwohner mindestens genauso wichtig war wie seine musikalischen Forschungen.
Einige Interviews wurden komprimiert und bearbeitet.
