Der Vater von Venus und Serena Williams glaubt, dass Bildung der Weg ist, um Vorurteile zu überwinden (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Atria Books) Das letzte Mal sah ich Lil Man am Brunnen, als ich Wasser holen wollte. Drei Tage später fanden einige Jungen, die im Wald jagten, seinen leblosen Körper an einem Baum hängend. Beide Hände waren abgeschnitten. Es gab keine formelle Untersuchung. Es wurde nie jemand befragt. Niemand konnte beweisen, wer Lil Man getötet hat, weil es nie jemand versucht hat.
60 Jahre später ist der Mord an einem 13-jährigen schwarzen Jungen durch den Ku-Klux-Klan in Louisiana noch immer im Gedächtnis von Richard Williams eingebrannt, wie er sich in seinem Buch „Black and White: The Way I See It“ lebhaft erinnert.
Mr. Williams ist heute weltweit als Vater von Serena und Venus Williams bekannt, dem Mann, der seine Töchter nicht nur trainierte, afroamerikanische Ikonen in einem damals überwiegend weiß orientierten Sport zu werden, sondern sie sogar noch vor ihrer Geburt zum Meister erklärte .
Diese kühnen Behauptungen schienen dem Rest der Welt äußerst unwahrscheinlich. Die Leute haben mich nie beachtet, bis sie gesehen haben, dass Venus und Serena alle schlagen können, kichert er, als wir vor den US Open sprechen. Aber es war Mr. Williams schon lange egal, was die Welt von ihm hielt.
Aufgewachsen mit seiner Mutter und vier Schwestern in einer Hütte mit drei Schlafzimmern in Shreveport - Louisianas drittgrößter Stadt - in den 1940er Jahren wurde Williams 'Jugend durch die rassistisch verschärfte Brutalität verewigt, die er als 'Zwielichtzone' bezeichnet, die einen Großteil von Amerika in eine 'Zwielichtzone' verwandelte. “ Seine eigenen sportlichen Ambitionen wurden beendet, als eine Gruppe weißer Männer ihn festnagelte und ihm einen Metalldorn ins Bein rammte, weil er sich weigerte, sie „Mister“ zu nennen, als sie ihn mit „N**ger“ anschrien. Bei einer anderen Gelegenheit fand er sich mitten auf der Straße blutüberströmt wieder, als er versuchte, eine Reihe von Angreifern abzuwehren, während sich eine kreischende Menge versammelte, um zuzusehen. (Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Atria Books)
Wie viele andere reagierte Mr. Williams darauf, indem er sich in dem gefährlichen Geschäft des Stehlens von Produkten aus wohlhabenden weißen Vierteln ausbildete, um seinen eigenen Farmstand zu gründen und dabei genug Geld zu verdienen, um seine hungernden Geschwister zu versorgen.
Das Größte, was ich je gehört habe, war, als meine Mutter oft sagte, ihr Sohn sei nie, nicht einmal eine kleine Mühe für sie gewesen, sagt er. Das war das Größte, was ich erreicht habe, sogar noch mehr als meine Töchter beim Tennisspielen.
Aber ich habe das Gefühl, dass es damals mehr Gerechtigkeit gab als heute, fuhr Mr. Williams fort. Denn in jenen Tagen, als den Menschen Unrecht zugefügt wurde, tat jemand etwas. Es hat mich dazu gebracht, mehr zu stehlen, besser zu stehlen. Es gab mir Stolz, es gab mir Würde und es gab mir auch Mut. Als mein Kumpel Lil Man vom Ku-Klux-Klan getötet und ihm die Hände abgeschnitten wurden, haben wir sicherlich etwas dagegen unternommen und ich ganz sicher selbst.
Vor zwei Wochen war Herr Williams in St. Louis zu einer Demonstration zur Unterstützung von Michael Brown, dem Ferguson-Teenager, der am 9. August von einem Polizisten erschossen wurde. Die Demonstranten von diesem Tag glauben, dass Browns Fall ein Symbol für die tiefen Rassenunterschiede ist, die immer noch bestehen in weiten Teilen Amerikas. Für Mr. Williams gab es in den letzten sechs Jahrzehnten subtile Veränderungen, aber in seinen Augen waren viele davon zum Schlechteren.
Für mich ist der Unterschied, dass, als ich kam, ein Haufen Weißer gegen dich war, sagt er. Vielleicht fünf oder sechs. Aber heute müssen Sie sich Sorgen machen, dass Polizisten automatische Waffen auf Sie ziehen. Es ist empörend, dass dieses Kind eine Kugel abbekommen hat. Und das ist nicht nur er. Den ganzen Tag über werden überall in Amerika Schwarze ohne Grund erschossen. Wenn man sich die Statistiken dessen ansieht, was seit 1929 in Missouri passiert ist, ist das wirklich lächerlich. Im Bundesstaat Illinois ist es verboten, ein Kaninchen außerhalb der Saison zu töten. Sie bekommen sechs Monate und vielleicht mehr im Gefängnis. Sieht so aus, als könntest du den ganzen Tag einen Schwarzen töten und nichts wird getan.
Mr. Williams glaubt, dass eine der Wurzeln des Problems darin besteht, dass Menschen sich oft weigern, zuzugeben, dass rassistische Vorurteile besonders weit verbreitet sind. Er illustriert seinen Standpunkt, indem er mir die Geschichte eines teilweise gelähmten schwarzen Teenagers in Shreveport erzählt, der von einem Polizisten erschossen wurde.
Die Polizei behauptete, er habe eine Waffe und der Arzt sagte: „Nein, das kann er nicht haben. Er konnte seine Arme nicht benutzen, er konnte nichts gebrauchen.“ Das habe ich die ganze Zeit gesehen. Es passiert viel und es ist falsch. Es ist sehr falsch. Und weisst du was? Schwarze Polizisten erhalten die gleiche Ausbildung wie weiße Polizisten, aber ich habe noch nie darüber gelesen oder gesehen, dass ein schwarzer Polizist einen weißen Mann erschossen hat. Aber das Problem, das wir haben, ist, dass die Leute, die etwas tun könnten, nichts tun werden. Serena Williams umarmt ihren Vater und ihre Schwester Venus nach ihrem Sieg im Dameneinzel in Wimbledon 2012. (Foto: Leon Neal/Getty)
In seinem Buch schreibt Mr. Williams, dass er als junger Mann von Wut getrieben wurde und den Klan herausforderte, zu sehen, wie weit er gehen könnte, bis er seine Heimatstadt nach Chicago verließ. Ich frage ihn, ob sein Wunsch, dass seine Töchter die Spitze der Tennisleiter erreichen, zum Teil durch den Drang motiviert war, die bestehenden Vorurteile in Frage zu stellen, von denen viele glauben, dass sie tief im Sport verwurzelt sind.
Manche Leute sehen mich wütend über die Vormachtstellung der Weißen im Tennis, sagt er. Ich bin nicht verärgert. Ich strebe nicht einmal die Vorherrschaft an. Meine Mutter hat es mir nicht beigebracht. Meine Mutter hat mir beigebracht, jeden zu lieben, und das tue ich und so werde ich immer sein. Aber ich denke, die Leute haben eine gewisse Wahrnehmung von mir und meiner Familie, weil wir sehr offen waren. Ich hielt mich überhaupt nicht zurück, aber mein Charakter wurde falsch eingeschätzt. Ich denke, dass der Erfolg von Venus und Serena viele schwarze Kinder inspiriert hat, weiße Kinder, was auch immer. Das Rennen macht und sollte keinen Unterschied machen.
Die Mutter von Mr. Williams, Julia, zog ihre fünf Kinder allein in bitterer Armut auf, nachdem sie von einem gewalttätigen Ehemann verlassen worden war. Während unseres gesamten Interviews bezieht er sich immer wieder auf die Werte, die sie ihm beim Aufwachsen vermittelt hat und ihn inspiriert hat, einen Plan auszuarbeiten, um seine beiden Töchter zu Millionären zu machen. Tennis war einfach ein Vehikel, um finanzielle Sicherheit zu erreichen.
Ich frage, welcher Teil ihres Erfolges ihm die größte Befriedigung bereitet hat. Er erzählt mir, dass eines der größten Komplimente, das er jemals über seine Töchter bekommen hat, von einem weißen Geschäftsmann aus South Carolina stammte, der ein Unternehmen besaß, das Produkte nach China exportierte.
Er nahm mich mit zu seiner Wohnung und sagte, dass er seine Meinung geändert habe, der Mensch zu sein, der er war, erinnert sich Williams. Er sagte mir: „79 Jahre bin ich so, aber du und deine Mädchen haben mich verändert.“ Und bis heute spendet dieser Typ eine Menge Geld für schwarze Innenstadtprogramme. Aber ich habe ihn gebeten, das Geldspenden einzustellen. Ich sagte: „Anstatt Geld zu spenden, lehre sie und schule sie, damit sie eines Tages das besitzen, was du besitzt, tue, was du tust.“ Aber er sah mich an und sagte: „Das kann ich nicht.“ Und das fasst zusammen, wo das Problem in Amerika heute liegt.
Als Elternteil bestand Mr. Williams immer darauf, dass ihre Ausbildung Vorrang vor der Gerichtszeit hatte, selbst während seine Töchter in den USA durch die Juniorenkreise fuhren. Ich wollte, dass sie die Chancen haben, die ihr Vater nie hatte, sagt er.
Mit Blick in die Zukunft glaubt Mr. Williams, dass Bildung der einzige Weg ist, um Vorurteile zu überwinden.
Das beginne zu Hause und dann in den Schulen, sagt er. Aber im Moment werden zu viele schwarze Kinder als wertlos eingestuft. Ich erinnere mich an einen Test, den ich vor einigen Jahren in der Gegend von Brentwood in Los Angeles durchgeführt habe. Ich bemerkte, dass einige der kleineren Kinder, wenn sie zwei- oder dreimal einen Rap-Song hörten, sich an jedes Wort erinnern konnten. Also ich denke, es müssen sehr kluge Kinder sein. Aber laut Bildungssystem waren sie dumm. Sie müssen anfangen, den Kindern, die aus dem Nichts kommen, eine Chance zu geben.
Er erinnert mich daran, dass der Distrikt von Los Angeles, in dem Venus und Serena aufgewachsen sind, nicht viel anders war als Shreveport, Louisiana. Die öffentlichen Plätze, auf denen sie spielen lernten, waren oft mit Glas übersät. Aber Mr. Williams war sowohl auf als auch außerhalb des Platzes ein entschlossener Lehrer, und von dem Moment an, als sie geboren wurden, erfüllte er beide Töchter mit dem festen Glauben, dass sie alles erreichen könnten, was sie wollten.
Meine Mutter hat mir nicht beigebracht, cool zu sein, sagt Mr. Williams. Sie hat mir beigebracht, dass Sie genau das sind, was Sie sich selbst akzeptieren. Und das weiß ich bis heute. So wurde Venus und Serena beigebracht, dass sie die Besten waren, und sie glauben [immer noch], dass sie es sind.
