Ein Rocket Lab Electron auf der Startrampe in Neuseeland vor der Mission „Don’t Stop Me Now“.Raketenlabor Rocket Lab, der aufstrebende Herausforderer von SpaceX, ist stolz darauf, kleine, kostengünstige Raketen und Satelliten herzustellen. Aber es hat große Ambitionen, diese kleinen Raumschiffe interplanetarisch einzusetzen. Nachdem Rocket Lab im Laufe dieses Jahres einen Vertrag abgeschlossen hatte, um eine kleine Sonde zum Mond für die NASA zu schicken, und ein internes Projekt zur Suche nach Leben auf der Venus, gab Rocket Lab am Dienstag bekannt, dass es einen weiteren Vertrag über die Entsendung von zwei seiner Photon-Raumsonden für eine NASA erhalten hat Wissenschaftsmission zum Mars im Jahr 2024.
Der Auftrag, der vom Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) der University of California im Rahmen des Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx)-Programms der NASA vergeben wurde, beauftragt Rocket Lab mit dem Entwurf und möglicherweise dem Bau von zwei Raumfahrzeugen für die Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE ) Mission zur Untersuchung der einzigartigen Hybrid-Magnetosphäre des Mars, um zu verstehen, wie sich sein Klima im Laufe der Zeit verändert.
Dies ist eine äußerst vielversprechende Mission, die große Wissenschaft in einem kleinen Paket liefern wird. Planetarische Wissenschaftsmissionen haben traditionell Hunderte Millionen Dollar gekostet und es dauert bis zu einem Jahrzehnt, bis sie Früchte tragen, sagte Rocket Lab-CEO Peter Beck in einer Erklärung. Unsere Photonen-Raumsonde für ESCAPADE wird einen kostengünstigeren Ansatz zur Erforschung der Planeten demonstrieren, der den Zugang der Wissenschaftsgemeinschaft zu unserem Sonnensystem verbessert.
Der Photon ist ein Satellitenbus von der Größe eines Küchenofens. Es kann bis zu 40 Kilogramm Nutzlast auf interplanetaren Reisen transportieren. Das Doppel-Raumschiff-System wird 2024 an Bord einer von der NASA bereitgestellten Trägerrakete zum Mars gebracht. Rocket Lab hofft, dass es ein eigenes entwickeln könnte Neutronen-Booster , eine mittelgroße wiederverwendbare Rakete (etwa zwei Drittel der Höhe eines SpaceX Falcon 9), rechtzeitig für die Mission.
Der Mars-Vertrag markiert einen weiteren Meilenstein in der Vision von Rocket Lab, interplanetare Missionen erschwinglich und für die breitere Wissenschaftsgemeinschaft zugänglich zu machen.
Die Kosten für interplanetare Missionen zu senken und sie auch in viel kürzeren Zeiträumen zu ermöglichen, hat einen enormen Einfluss auf das wissenschaftliche Volumen, das wir erreichen können, sagte Beck in einer E-Mail gegenüber Braganca. Es ist typisch für Planetenwissenschaftler, dass in ihrer Karriere ein oder zwei große Missionen gestartet werden, hauptsächlich aufgrund der Missionskosten, und das ändert sich mit Photon.
Er fügte hinzu: Indem viele kleinere Missionen häufiger gesendet werden als eine große Studie pro Jahrzehnt, können Wissenschaftler die Ergebnisse im Laufe der Zeit wiederholen, anpassen und dann die nächste Mission starten. Die Art der Wissenschaft, die diese Missionen erreichen werden, ist bahnbrechend, von der Suche nach Leben in der Atmosphäre der Venus bis hin zum Verständnis der Klimaänderungen auf dem Mars.
Rocket Lab wird Ende dieses Monats an der Nasdaq durch eine Fusion mit der Zweckgesellschaft Vector Acquisition in einem Deal an die Börse gehen, der das Weltraum-Startup mit 4,1 Milliarden US-Dollar bewertet.
