Sir Richard Branson entspannt auf seiner Privatinsel.Getty Images Da die COVID-19-Pandemie von der Reisebranche weltweit einen tödlichen Tribut fordert, steht das Fluggeschäft der Virgin Group kurz vor dem Zusammenbruch. Und ihr Besitzer, der britische Milliardär Richard Branson, strebt um jeden Preis eine staatliche Rettungsaktion an – einschließlich der Bereitstellung seiner Privatinsel in der Karibik als Sicherheit.
In einem offenen Brief an Mitarbeiter und Kunden der Virgin Group schlug Branson vor, dass Virgin Atlantic (eine der beiden Fluggesellschaften der Virgin Group) einen Kredit in Höhe von mehreren hundert Millionen Pfund von der britischen Regierung in Anspruch nehmen könnte.
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Dies würde in Form eines kommerziellen Darlehens erfolgen – es wäre kein kostenloses Geld und die Fluggesellschaft würde es zurückzahlen, versprach Branson.
Die Realität dieser beispiellosen Krise ist, dass viele Fluggesellschaften auf der ganzen Welt staatliche Unterstützung benötigen und viele diese bereits erhalten haben, erklärte er weiter und führte ein Branchenbeispiel an, dass EasyJet mit Sitz in der Schweiz kürzlich ein Darlehen in Höhe von 600 Millionen Pfund (746 Millionen US-Dollar) erhalten hat der Schweizer Regierung. Ohne sie wird es keinen Wettbewerb mehr geben und Hunderttausende weitere Arbeitsplätze werden zusammen mit kritischer Konnektivität und enormem wirtschaftlichen Wert verloren gehen.
Die Unterstützung der britischen Regierung ist besonders dringend, wenn man bedenkt, dass die andere Fluggesellschaft der Virgin Group, Virgin Australia, unmittelbar vor der Insolvenz steht und die australische Regierung ihren Antrag auf ein Darlehen in Höhe von 1,4 Milliarden AUD (890 Millionen US-Dollar) abgelehnt hat. Seit dem Ausbruch des Coronavirus hat die Fluggesellschaft fast alle ihre Flüge storniert und war bei der Restrukturierung ihrer Schulden erfolglos.
Bransons große Bitte stieß in Großbritannien auf heftige Kritik. Richard Fuller, der konservative Parlamentsabgeordnete für North East Bedfordshire, zum Beispiel, schlug Bransons Entscheidung zu Zu Beginn der Pandemie sollen die Mitarbeiter von Virgin Atlantic acht Wochen unbezahlten Urlaub nehmen und Branson sagen, dass er sein enormes Privatvermögen, das auf nördlich von 4 Milliarden US-Dollar geschätzt wird, verwenden sollte, um den Urlaub seiner Mitarbeiter zu decken.
Auch andere Kritiker wandten sich gegen Bransons Steuervermeidung, indem er seinen Wohnsitz und seinen Firmensitz vor Jahren auf die Britischen Jungferninseln verlegte.
Als Reaktion auf beide Kritikpunkte behauptete Branson, dass er und seine Frau Joan Templeman aus steuerlichen Gründen nicht ins Ausland gezogen seien und dass der größte Teil seines Vermögens illiquide sei.
Joan und ich verließen Großbritannien nicht aus steuerlichen Gründen, schrieb Branson, sondern aus Liebe zu den schönen Britischen Jungferninseln (BVI) und insbesondere zu Necker Island, die ich mit 29 Jahren gekauft habe… Team wird so viel Geld wie möglich gegen die Insel sammeln, um so viele Arbeitsplätze wie möglich im Konzern zu retten.
The Necker Island, ein 30 Hektar großes Grundstück, wurde 1978 von Branson für 180.000 US-Dollar gekauft. Der Wert wird laut Schätzungen auf 60 Millionen US-Dollar geschätzt Geschäftseingeweihter.
In der Kontroverse um sein Nettovermögen betonte Branson, dass dieses auf dem Wert der Virgin-Unternehmen auf der ganzen Welt vor dieser Krise berechnet wird und nicht als Bargeld auf einem Bankkonto liegt, das zur Auszahlung bereit ist.
Im Laufe der Jahre seien der Virgin-Gruppe nie nennenswerte Gewinne entzogen worden, erklärte er. Stattdessen wurden sie in den Aufbau von Unternehmen reinvestiert, die Wert und Chancen schaffen. Die Herausforderung besteht im Moment darin, dass kein Geld reinkommt und viel rausgeht.
Virgin Group besitzt 51 Prozent von Virgin Atlantic (Amerikas größte Fluggesellschaft Delta besitzt die anderen 49 Prozent) und acht Prozent von Virgin Australia.
