Von Michael Erard
Pantheon, 287 Seiten, 24,95 $
Bei einem wöchentlichen Briefing zu Beginn seiner ersten Amtszeit bemerkte Präsident Calvin Coolidge, dass ein Reporter während seiner Rede Notizen machte.
Schreibst du in Kurzschrift auf, was ich sage? Coolidge erkundigte sich laut einem Stenografen des Weißen Hauses.
Ja, Sir, antwortete der Reporter.
Das finde ich jetzt nicht richtig, sagte Coolidge. Ich habe nichts dagegen, dass Sie mir Notizen machen, was ich sage, aber ich werfe meine Mitteilungen an die Konferenz nicht ganz in einen fertigen Stil oder etwas, das vielleicht natürlich mit einer Äußerung des Präsidenten verbunden wäre.
Waren das nicht die Tage?
Das Aufkommen von Radio und Fernsehen hat auf beiden Seiten des Podiums den Einsatz erhöht – und die Standards gesenkt“, erklärt Michael Erard in Einer … , seine fesselnde, aber mäandernde Analyse der Fehler, die wir beim Sprechen machen – was er angewandte Fehlerologie nennt.
Herr Erard wurde von der intensiven Prüfung inspiriert, die Präsident George W. Bushs häufigen Auseinandersetzungen mit dem Englischen zuteil wurde, und widmet ihm ein ganzes Kapitel. Er stellt diese Prüfung in den Kontext unserer zunehmend mehrsprachigen Gesellschaft und ihrer schwelenden Besorgnis über die Verbindungen zwischen Sprache, Staatsbürgerschaft, Patriotismus und Zugehörigkeit. Fair genug, aber falsch zu unterschätzen ist auch einfach lustig.
Dies ist eines dieser Sprachbücher, von denen Sie glauben, dass es die Art und Weise verändern wird, wie Sie anderen zuhören (ein Hinweis an den Leser warnt davor) – und doch bin ich nicht mehr auf die eingestimmt ums der Welt als ich vorher war. Vielleicht würde dies Herrn Erard nicht überraschen, der zugibt, dass die Wissenschaft der Fehlerforschung schon immer durch die einfache Tatsache behindert wurde, dass unser Gehirn die überwiegende Mehrheit unserer eigenen und fremden Ausrutscher aussortiert. Menschen machen ein bis zwei Fehler pro tausend Wörter, berichten jedoch, dass sie nur etwa einen pro Woche bemerken.
Mr. Erard unterteilt unsere Fehler in zwei allgemeine Kategorien: Versprecher (Kaffeemanschette) und Unstimmigkeiten (ähm und ähm). Während Ausrutscher in den Medien und in der Literatur fast die ganze Aufmerksamkeit erhalten, sind Unstimmigkeiten weitaus häufiger; mit einer Zählung machen sie 40 Prozent aller Sprachfehler aus. In beiden Fällen tritt der Fehler auf, weil das Gehirn gleichzeitig mit der Planung und Ausführung beschäftigt ist. Mit anderen Worten, Sie werden am wahrscheinlichsten einen Fehler machen, wenn Sie versuchen, gleichzeitig zu denken und zu sprechen. (Präsident Bush ist offenbar ein sehr tiefer Denker.)
Mr. Erard verfolgt die Geschichte der Pannenforschung bis ins alte Ägypten zurück, aber die Dinge kommen erst im 19. Jahrhundert richtig in Gang, als Reverend William Spooner von der Universität Oxford die unverwechselbaren Ausrutscher - kiefernhocker, krumme Kongs - zugeschrieben wurde, die jetzt tragen sein Name. Obwohl praktisch alle der bekanntesten Spoonerismen erfunden sind, spiegeln sie doch vorhersagbare Muster des verbalen Ausrutschers wider: Wir neigen dazu, die erste Silbe eines Wortes, die Betonungssilbe und den Anfangssilbe zu vermasseln Klang. Er verbindet die Faszination für Spoonerismen auch mit dem Aufkommen des Industriezeitalters, als Technologien wie die Eisenbahn an Größe und Komplexität wuchsen. Unter diesen Umständen, bemerkt Herr Erard, hätten kleine menschliche Fehler größere Konsequenzen.
Freud kommt hier natürlich zu Recht: Für ihn war der verbale Ausrutscher ein Beweis für ein unbewusstes Verlangen – sexuelles oder anderes –, das versuchte, sich auszudrücken. Aber Herr Erard schenkt einem anderen, weniger bekannten Wiener Professor, Rudolf Meringer, die gleiche Zeit, der zu Tausenden Zettel sammelt und Freuds Theorien rücksichtslos und öffentlich widerlegt. Meringer glaubte, dass Sprachfehler mehr über die Natur der Sprache selbst als über die sprechende Person aussagten – und obwohl er nie die Berühmtheit Freuds erlangte, sind seine Ideen dem heutigen Verständnis von verbalen Ausrutschern viel näher.
Ein Journalist mit einem M.A. in Linguistik und einem Ph.D. auf Englisch ist Michael Erard offensichtlich von seinem Thema begeistert, aber er hat sich eine Dissertation angeeignet. Die Flut an Studien, die er zitiert, verschwimmt schnell, zumal sich die Begriffe und Theorien immer wieder ändern. Trotzdem hätte ich einen kurzen Ausflug in die Neurowissenschaften begrüßt, wenn man bedenkt, wie viel wir selbst in den letzten zehn Jahren über die Biologie und Mechanik des Gehirns gelernt haben.
Sein Hauptpunkt ist jedoch ein empathischer und gut gefasster: Verbale Fehler sind ein wesentlicher Bestandteil des Sprechens – normale Unfälle, wie er es ausdrückt – und wir alle sind viel mehr schuldig, als wir denken.
Was ist also mit unserem belagerten Hauptfehler? Mr. Erard argumentiert, dass es unfair ist, Mr. Bush als ungeschickten Redner hervorzuheben, und liefert als Beweis das folgende Zitat: Äh, ich, ich, meine Botschaft ist für die Wähler des Landes. Äh, ich bitte um ihre Unterstützung. Ich nehme keine einzige Stimme für selbstverständlich. Der Kontext war der Präsidentschaftswahlkampf 2000, und der Redner war Al Gore.
Jesse Wegman ist Chefredakteur von Der Beobachter.
