SpaceX ’s Starship, das höchste jemals gebaute Raumschiff, ist weithin als die Rakete bekannt, die eines Tages den Mars kolonisieren wird. Doch trotz der intensiven Tests von Starship-Prototypen durch SpaceX wird es wahrscheinlich Jahrzehnte dauern, bis der erste Mensch auf dem Roten Planeten landet. Bis dahin wird Starship für viele weniger ehrgeizige Weltraummissionen eingesetzt, um die hohen Entwicklungskosten auszugleichen (SpaceX hat bisher rund 5 Milliarden US-Dollar für das Projekt ausgegeben) und andere Ziele der Weltraumforschung für Wissenschaftler zu erreichen. 
Im Gegensatz zu anderen interplanetaren Raketen, wie z SLS der NASA , SpaceXs Annäherung mit Starship testet kleine Prototypen für tiefe Höhen und baut sie sukzessive auf. Derzeit testet das Unternehmen einen 400-Fuß-Raketenprototyp, der auf die Erdumlaufbahn abzielt – ein wichtiger Schritt, bevor er weiter in den Weltraum fliegt. Sobald Starship erfolgreich ist, wird es regelmäßige Orbitalmissionen für SpaceX und möglicherweise seine Kunden, einschließlich der NASA, durchführen. Mit zunehmender Leistungsfähigkeit der Rakete wird erwartet, dass sie Astronauten und Touristen zum Mond fliegen kann.
Vier zukünftige Weltraummissionen, an denen Starship beteiligt sein wird
Lieferung von Starlink-Satelliten
Sobald der Orbitaltest abgeschlossen ist, hat SpaceX angekündigt, dass Starship seine Arbeitsrakete Falcon 9 ersetzen wird, um regelmäßig Starlink-Satelliten ins All zu schicken. Starlink-Satelliten liefern weltweit Hochgeschwindigkeitsinternet, auch in abgelegene Gebiete mit begrenztem Zugang zum herkömmlichen Glasfaser-Internet. Bisher hat SpaceX mit Falcon 9 mehr als 4.000 Starlink-Satelliten zu je 60 pro Charge gestartet. Der Start zukünftiger Starlink-Satelliten mit Starship wird dank der großen Frachtkapazität von Starship die Kosten pro Start des Programms senken. Im Gegenzug werden die Gewinne von Starlink steigen einen Teil der Entwicklungskosten von Starship decken , sagte Morgan Stanley in einem Bericht aus dem Jahr 2021.
Landung von Astronauten auf dem Mond
Im April 2021 erhielt SpaceX einen NASA-Auftrag über 2,89 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung eines Raumschiffs zur Landung von Astronauten auf dem Mond im Rahmen der Artemis-III-Mission der NASA. Der Lander wird von einer Starship-Rakete gestartet. (Jeff Bezos‘ Blue Origin erhielt zwei Jahre später einen 3,4-Milliarden-Dollar-Auftrag der NASA zum Bau eines konkurrierenden Raumschiffs.)
Gemäß seinem Vertrag soll SpaceX den Mondlander Ende 2025 liefern. Doch nach dem ersten Orbitaltestflug von Starship wird die NASA schätzte, dass sich der Zeitplan verzögern könnte bis 2026 unter Berücksichtigung des Testfortschritts von SpaceX.
Jede Mondlandemission erfordert den Start mehrerer Raumschiffraketen, einschließlich des Landers selbst und mehrerer „Tanker“-Raumschiffe, um den Lander im Erdorbit aufzutanken. „Das sind viele Starts, um diese Missionen abzuschließen“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung von Explorationssystemen, während einer Weltraumkonferenz am 7. Juni. „Sie haben noch eine beträchtliche Anzahl von Starts vor sich, und das natürlich macht mir Sorgen wegen des Datums Dezember 2025.“
Weltraum Tourismus
Im Jahr 2018 hinterlegte der japanische Milliardär Yusaku Maezawa eine nicht genannte Anzahlung, um der erste Kunde des Mondtourismusprogramms DearMoon von SpaceX zu werden. Gemäß seiner Vereinbarung mit SpaceX wird Maezawa eine Starship-Rakete besteigen, wenn diese für eine einwöchige Reise um den Mond bereit ist.
Der milliardenschwere Unternehmer Jared Isaacman hat außerdem einen Flug mit einer zukünftigen Starship-Rakete gekauft, um einen Weltraumspaziergang im Rahmen einer Mission namens Polaris Dawn durchzuführen.
Ersetzung des kommerziellen Flugverkehrs
Bereits 2017 brachte Musk die Idee auf den Markt, Weltraumraketen für Hochgeschwindigkeitstransporte auf der Erde einzusetzen. Er schlug vor, dass Starship, das sich noch in der Konzeptphase befand, kommerzielle Flugzeuge im internationalen Langstreckenverkehr ersetzen und in weniger als einer Stunde zwischen zwei beliebigen Punkten auf der Welt fliegen könnte.
„Das meiste, was die Leute als Fernreisen bezeichnen, wäre in weniger als einer halben Stunde erledigt „, sagte Musk auf dem International Astronautical Congress in Australien im September 2017. Nach Musks Entwurf kann Starship Passagiere in 40 Minuten von New York nach Shanghai, in 25 Minuten von Los Angeles nach Honolulu und in genau 29 Minuten von London nach Dubai befördern.
Im Januar 2022 erhielt SpaceX von der U.S. Space Force einen Fünfjahresvertrag über 102 Millionen US-Dollar zur Entwicklung eines Systems namens Cargo Rocket zur weltweiten Lieferung militärischer Fracht und humanitärer Hilfe.
