Als „The Richest Man In Babylon“ veröffentlicht wurde, begannen die Amerikaner gerade erst, das Konzept des verfügbaren Einkommens zu verstehen.Pixabay Der reichste Mann Babylons ist ein interessantes historisches Dokument. Als es 1926 geschrieben wurde, befand sich das Land mitten in einer Zeit enormen Wohlstands. Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs verlagerte sich die massive Fertigungsinfrastruktur, die entwickelt wurde, auf zivile Zwecke.
Zum ersten Mal hatten normale Amerikaner jetzt ein Übereinkommen, und sie wussten nicht, was sie damit anfangen sollten. Mehr Freizeit und mehr massenproduzierte Konsumgüter zusammen läuten eine neue Ära des Kapitalismus ein. Dies war das Jahrzehnt, in dem der Sears-Katalog zu einem unverzichtbaren Bestandteil des modernen Lebens wurde, und Ratenzahlungen und andere Möglichkeiten des Kreditkaufs wurden populär.
Clason sah das alles und wusste, wohin es führte. Er erkannte, dass es für die kommende Generation schwierig sein würde, das Konzept des verfügbaren Einkommens zu verwalten, und so musste er sofort loslegen. In der Rubrik Der reichste Mann Babylons Mit dem Titel Sieben Heilmittel für einen mageren Geldbeutel versucht er, die Ausgaben zu zügeln – etwas, an das Amerikaner nie denken mussten.
Die erste Heilung für einen mageren Geldbeutel ist einfach: Geld verdienen oder, wie man im alten Babylon sagen würde, Ihren Geldbeutel mästen lassen. Zu Clasons Zeiten war das kein Problem. In städtischen Gebieten gab es viele Arbeitsplätze, und eine neue Business-Klasse entstand. Die Reallöhne der städtischen Arbeiter stiegen im Laufe des Jahrzehnts um fast 20 %, ein atemberaubender Anstieg. In den ländlichen Gebieten war es nicht so toll, aber das ist weder hier noch dort.
1922 änderte sich auch das amerikanische Steuersystem grundlegend. Finanzminister Andrew Mellon senkte in diesem Jahr den Spitzensteuersatz von 73 % auf 58 % und hackte ihn Jahr für Jahr weiter, bis er am Ende des Jahrzehnts 25 % erreichte. Die Amerikaner hatten mehr Geld in der Tasche als je zuvor.
Das zweite Heilmittel für einen kleinen Geldbeutel ist ebenso einfach: Kontrolliere deine Ausgaben, oder wie man im alten Babylon sagt, kontrolliere deine Ausgaben.
Das war für moderne Amerikaner und alte Babylonier gleichermaßen schwerer zu schlucken. Wie Clasons weiser Mann Arkad es in dem Buch ausdrückt:
Dass das, was jeder von uns unsere „notwendigen Ausgaben“ nennt, immer unserem Einkommen entspricht, es sei denn, wir protestieren gegen das Gegenteil.
Er sagt dort, dass wir nicht gut darin sind, abzuschätzen, wie viel Geld wir ausgeben müssen. Der Mensch ist ein Gewohnheitstier und es fühlt sich besser an, Geld auszugeben, als es zu sparen. Also gewöhnen wir uns daran, auswärts zu essen, neue Klamotten zu kaufen und im Allgemeinen an allen Insignien des Kapitalismus teilzuhaben.
Und seien wir ehrlich: Daran ist objektiv nichts auszusetzen. Denn die Teilhabe am Markt hält unsere Wirtschaft am Laufen. Aber Wenn Sie möchten, dass Ihr Geld wächst, müssen Sie etwas davon sparen, egal wie viel Sie verdienen.
In den 1920er Jahren wurde auch die moderne Werbebranche geboren. Die Verbreitung von Elektrizität und Radio ermöglichte es Unternehmen, ihre Waren auf nationaler Ebene zu bewerben und die Begierde in den Köpfen der Öffentlichkeit zu säen. In diesem Jahrzehnt machte Amerika seine ersten wirklichen Schritte in Richtung eines konsumorientierten Lebensstils, bei dem Ihr sozialer Wert von Ihrem materiellen Besitz bestimmt wurde.
Das Konzept der Einrichtung eines persönlichen Budgets war für viele Amerikaner, die im Wesentlichen auf dem Existenzminimum lebten, neu. Aber der rasante Aufstieg des Aktienmarktes erforderte neue Investitionen. Dies war auch der Beginn des Kreditsystems, da die Banken wieder Geld in den Markt zirkulierten, um die Ausgaben weiter anzukurbeln.
Arkad – oder George Clason – hatte dazu etwas zu sagen.
Ich sage euch, so wie Unkraut auf einem Acker wächst, wo immer der Bauer Platz für seine Wurzeln lässt, so frei wachsen in den Menschen die Begierden, wo immer die Möglichkeit ihrer Befriedigung besteht. Deine Wünsche sind zahlreich, und die, die du befriedigen kannst, sind nur wenige.
Dies war eine vorausschauende Aussage im Jahr 1926. Die Nation begann gerade erst, sich auf den Einzelhandel zu konzentrieren, zu dem sie werden sollte, und Sie können die versteinerten Fußabdrücke dieses Trends in den Dutzenden leerer Einkaufszentren im ganzen Land sehen. Die Vereinigten Staaten haben ihren Bürgern Ausgaben als moralischen Imperativ präsentiert, und im Jahr 2017 hatten wir 23,5 Quadratfuß Verkaufsfläche für jede Person im Land – die meisten aller Nationen der Welt.
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Clason dieses Material ursprünglich als Broschüren geschrieben hat, die von Banken und Versicherungen verteilt werden sollten, um die Leute davon zu überzeugen, Geld mit ihnen zu investieren. Was er wirklich verkaufte, ist das Konzept der verzögerten Befriedigung – nicht jetzt etwas zu bekommen, in der Hoffnung auf eine größere Belohnung in der Zukunft.
Dies war zu dieser Zeit ein besonders starker Kaufvertrag, da sich das Land in der größten Blütezeit befand, die es je erlebt hatte. Im Laufe des Jahrzehnts kamen die Leute zu der Überzeugung, dass die Dinge immer besser werden würden. Warum sollten sie an die Zukunft denken, wenn die Gegenwart so großartig war?
Als er schrieb Der reichste Mann Babylons , Clason hatte keine Ahnung, dass ein massiver Börsencrash kurz bevor stand. 1929 verlor der Markt an einem einzigen Tag Milliarden von Dollar und stürzte das Land in die Weltwirtschaftskrise. Auch wenn die Leser seines Buches wahrscheinlich einen erheblichen Teil ihres Vermögens vernichtet sahen, würden sich die erlernten Budgetfähigkeiten im Laufe des nächsten Jahrzehnts als immer wertvoller erweisen.
Bei Arkads Rat geht es darum, das Bedürfnis vom Bedürfnis zu trennen; etwas, wozu Amerikaner selten berufen worden waren. Es ist bezeichnend, dass wir weniger als hundert Jahre später immer noch ziemlich schlecht darin sind.
B.J. Mendelson ist der Autor von Social Media is Bullshit (St. Martin’s Press) und The End of Privacy. Er schreibt auf seinem Blog über Reputationsdesign, BJMendelson.com
