Lassen Sie es mich so sagen, sagte Mr. Biden. Sie haben keinen von ihnen in dieser Debatte gehört, bis sie sich für das Präsidentenamt angekündigt haben.
Herr Biden, der 1988 eine unglückselige Präsidentschaftskampagne führte, ist ein Mann, der glaubt, dass seine Zeit endlich gekommen ist, und kündigte diese Woche an, dass er Papiere einreicht, um seine Präsidentschaftsbewerbung 2008 offiziell zu machen. Obwohl er eine Neigung zum Aufblähen zugibt, ist er der Meinung, dass ein aggressiver Anwalt mit Ecken und Kanten genau das Richtige für die Partei sein könnte.
Die Demokraten nominierten 2000 und 2004 die perfekten Föhnkandidaten, sagte er, und sie konnten sich nicht verbinden.
Obwohl der 64-jährige Herr Biden seine nationalen Ambitionen nie erreicht hat, hat er sich in den letzten Jahren zu einem der Experten der Partei für Außenpolitik entwickelt. In der vergangenen Woche hat er den demokratischen Pushback gegen den Plan des Präsidenten zur Aufstockung der Truppen im Irak angeführt und sich dem Schritt mit einer unverbindlichen Resolution widersetzt, um die sich seine Partei geschart hat. An einem Nachmittag unter der Woche diskutierte er seine Rivalen bei einer Schüssel Tomatensuppe in einer Ecke eines Diners in Delaware, etwa 15 Autominuten von seinem Senatsbüro entfernt. Er trug eine rote Strickjacke und ein blaues Hemd und erhob regelmäßig seine krächzende Stimme über den Lautsprechern, die die Kunden aufforderten, ihre Sandwiches abzuholen. Er war mit einem Mead-Notizbuch aufgetaucht, das mit handgeschriebenen Gesprächsthemen gefüllt war, aber als er angefangen hatte, schloss er das Buch und schob es beiseite.
Das Thema, über das er heutzutage am liebsten spricht – vor allem, wenn er sich mit seinen zukünftigen Präsidentenrivalen kontrastiert – ist der Irak. Als er Frau Clintons neuesten Vorschlag ansprach, die amerikanischen Truppen zu begrenzen und den irakischen Führern mit Geldkürzungen zu drohen, senkte Herr Biden seine Stimme und beugte sich dicht über den Tisch.
Von Hillarys Vorschlag ist der Teil, der mich wirklich verblüfft: „Wir werden den Irakern eine Lektion erteilen.“ Wir werden sie nicht ausrüsten? IN ORDNUNG. Unsere Truppen kappen und den Irakern die Unterstützung entziehen? Das ist ein Real gute Idee. Das Ergebnis von Frau Clintons Position zum Irak, sagt Herr Biden, wäre nichts als eine Katastrophe.
Die meisten frühen Umfragen zeigen, dass Frau Clinton die klare Spitzenreiterin der Partei ist. Herr Biden, der Vorsitzende des Auswärtigen Ausschusses des Senats, befindet sich mitten in einer Reihe von Kandidaten der dritten Stufe. Dennoch glaubt er, dass die Wähler an einem so prekären Punkt in der Geschichte des Landes jemanden mit seiner Erfahrung suchen, der das Ruder übernimmt.
Werden sie sich an Hillary Clinton wenden? fragte Biden und senkte seine Stimme, um zu erklären, warum Frau Clinton die Wahl nicht gewinnen wird. Jeder auf der Welt kennt sie, sagte er. Ihr Ehemann hat jedes einzelne legitime Werkzeug in seinem Namen verwendet, um Menschen einzusperren, Menschen zu schließen. Legitim. Und sie kann nicht über 30 Prozent für eine Wahl für die Demokraten ausbrechen? Wo willst du sein? Möchten Sie an einem Ort sein, an dem Sie 100 Prozent der Demokraten kennen? Sie haben dich die letzten drei Jahre angesehen. Und vier von 10 sind das Maximum, das Sie bekommen können?
Herr Biden ist ebenso skeptisch - wenn auch etwas rückständiger - gegenüber Herrn Obama. Ich meine, Sie haben den ersten Mainstream-Afroamerikaner, der wortgewandt, aufgeweckt und sauber und ein gutaussehender Typ ist, sagte er. Ich meine, das ist ein Bilderbuch, Mann.
Aber – und das Aber war eindeutig unvermeidlich – er bezweifelt, dass die amerikanischen Wähler einen Mann mit einer Amtszeit von vier Jahren im Senat wählen werden, und fügte hinzu: Ich kann mich nicht erinnern, ein Wort von Barack über eine Plan oder Taktik. (Nach dem Interview mit Herrn Biden und kurz vor Redaktionsschluss schlug Herr Obama ein Gesetz vor, das den Abzug aller amerikanischen Kampfbrigaden aus dem Irak bis Ende März 2008 vorschreibt.)
Mr. Biden schien Mr. Edwards besondere Verachtung entgegenzubringen, der bei den Präsidentschaftswahlen 2004 unter einem wahrgenommenen Mangel an Tiefe in der Außenpolitik litt. sagte Biden, als er nach Edwards' Befürwortung des sofortigen Abzugs von etwa 40.000 amerikanischen Truppen aus dem Irak gefragt wurde. John Edwards möchte, dass Sie und alle Demokraten denken: 'Ich will uns da raus', aber wenn Sie zurückkommen und sagen: 'OK, John' – hier wurde das Wort John zu einem anklagenden, spöttischen Refrain – 'was ist mit? das Chaos, das entstehen wird? Haben wir noch Interesse, John, in der Region?“ Nun, John muss mit Ja oder Nein antworten. Wenn er ja sagt, was sind sie? Was sind das für Interessen, John? Wie schützen Sie diese Interessen, John, wenn Sie sich komplett zurückgezogen haben? Bist du aus der Region abgezogen, John? Sind Sie aus dem Irak abgezogen, John? In welchem Zeitraum? Also all dieses Zeug ist wie so viel Fluffernutter da draußen. Für mich muss man also meiner Meinung nach eine strategische Vorstellung haben. Und sie können es haben – sie sind einfach schlau genug, es nicht auszusprechen.
Die Ziele von Herrn Bidens Kritik, sei es aus Schock, Gleichgültigkeit oder der Berechnung, dass es in diesem Fall unklug wäre, Feuer mit Feuer zu begegnen, lehnten es ab, in gleicher Weise zu reagieren. Obamas Wahlkampfsprecher Bill Burton schrieb in einer E-Mail: Senator Obama war vom ersten Tag an gegen den Irakkrieg und hat klare Prinzipien formuliert, wie mit den tragischen Fehlern, die Präsident Bush dort gemacht hat, umzugehen ist. Und was den Rest betrifft – einschließlich der Verwendung der Worte von Herrn Biden, die artikuliert und gut aussehend sind, um den Senator aus Illinois zu beschreiben – sagte der Sprecher, dass die Worte von Senator Biden für sich selbst sprechen.
Die Pressebüros von Mrs. Clinton und Mr. Edwards lehnten es ab, überhaupt etwas zu sagen.
Im Gegensatz zu dem, was Herr Biden abwechselnd als Zurückhaltung seiner Gegner und deren Distanzierung von der Realität bezeichnet, drängt der Senator von Delaware seit Monaten auf einen umfassenden Plan zur Aufteilung des Irak in autonome schiitische, sunnitische und kurdische ethnische Regionen, der umstritten ist das Mindeste. Gemäß dem Plan werden die lokalen Polizeibehörden und Gesetze in die Zuständigkeit der regionalen Behörden fallen. Die meisten amerikanischen Truppen würden abgezogen werden, wobei eine kleine Anzahl übrigbleibt, um bei Anti-Terror-Operationen zu helfen. Das daraus resultierende Chaos durch ethnische Migrationen innerhalb des Irak würde mit Hilfe des politischen Drucks, der von einer Konferenz der irakischen Nachbarn erzeugt wird, eingedämmt werden.
Aber die Idee einer amerikanischen Billigung der irakischen Föderation in dieser Richtung hat Kritik aus fast jeder ideologischen Ecke des außenpolitischen Establishments hervorgerufen. Der pensionierte General Wesley Clark, ein weiterer potenzieller Kandidat von 2008, der eine wichtige Rolle bei den Verhandlungen über die Friedensgespräche spielte, die den Krieg in Bosnien beendeten, sagte kürzlich in einem Interview, dass der Biden-Plan Menschen in gemischten Städten wie Bagdad dazu bringen würde, um ihr Leben zu fliehen. Richard Perle, einer der Chefarchitekten des Irakkriegs, der 2003 nach einem Interessenkonflikt-Skandal von seinem Beraterposten im Pentagon zurückgetreten war, nannte die Idee hirnrissig. Und vielleicht am bemerkenswertesten ist, dass der ursprüngliche Autor des Teilungsplans, der ehemalige Präsident des Council on Foreign Relations, Leslie Gelb, angedeutet hat, dass das Chaos vor Ort im Irak ihn möglicherweise bereits unbrauchbar gemacht hat.
Herr Biden begegnet ihrer Kritik, indem er darauf besteht, dass der Irak bereits entlang ethnischer Grenzen gespalten ist und dass der einzige pragmatische Ansatz derzeit darin besteht, den Prozess so zu überwachen, dass ein breiterer Bürgerkrieg verhindert und schließlich eine Art Stabilität.
Sie müssen ihnen Luft zum Atmen geben, sagte er.
Der Irak, den er sich vorstellt, hat drei ethnisch homogene Enklaven mit einer Zentralregierung, die für die Sicherung der internationalen Grenzen des Landes und die Verteilung der Öleinnahmen verantwortlich ist. Er hatte die schiitische Mehrheit in den Süden verlegt, ihre geografische Kontrolle eingeschränkt, aber verhindert, dass sie in einen größeren sunnitisch-schiitischen Konflikt hineingezogen wurde. Er würde die sunnitische Mehrheit in die ölarme Provinz Anbar im Westen verlegen, ihnen aber eine Kürzung der Öleinnahmen in Milliardenhöhe garantiert. Bidens Hoffnung ist, dass das Ölgeld und die relative Ruhe dem loyalen Baath-Aufstand die Unterstützung entziehen und gleichzeitig die Provinz für Al-Qaida-Provokateure weniger zugänglich machen würden.
Das Argument, das Sie mit sunnitischen Stammesführern vorbringen, ist: 'Sie werden nicht zu dem Punkt zurückkehren, an dem Sie die Show leiten', sagte Herr Biden. Sie müssen verstehen, dass Sie ein viel größeres Stück vom Kuchen erhalten, wenn Sie ein wenig vom Kuchen aufgeben. Er würde die Kurden im Norden halten, wo sie bereits ein gewisses Maß an Autonomie genießen, aber Garantien suchen, dass sie es nicht auf sich nehmen, sunnitische Einwohner aus der gemischten Stadt Kirkuk zu säubern oder exklusive Ansprüche zu erheben zu den enormen Ölvorkommen in dieser Region oder zur Abspaltung vom Irak durch die Bildung eines unabhängigen Kurdistans.
Herr Biden sagte, er habe im Laufe seiner sieben Reisen in den Irak gegenüber den kurdischen Führern wie folgt argumentiert: Sie werden von den Türken und den Iranern bei lebendigem Leib aufgefressen, sie werden Sie angreifen, es wird einen totalen Krieg geben. Die klare Schlussfolgerung ist, dass die Vereinigten Staaten nicht zum ersten Mal nicht in der Lage wären, sie zu schützen. Ich sehe nicht, wie wir das könnten, sagte er.
Herr Biden widerspricht ausländischen Führern wie dem britischen Tony Blair und dem pakistanischen Pervez Musharraf, die sagen, dass der Schlüssel zur Lösung der Probleme des Irak in der Lösung des Streits zwischen Israel und den Palästinensern liegt.
Sie liegen falsch, denn ich denke, es ist ein verschleierter Weg, um das zu tun, was die Europäer und Araber schon immer wollten, nämlich Israel in die Enge zu treiben, sagte er. Sie beschuldigen immer noch Israel.
Herr Biden sagt, dass die Unterstützung für seinen Irak-Plan wächst. Der einflussreiche New Yorker Senator Chuck Schumer hat mehrmals erklärt, dass er den Plan – wenn auch auf ungewöhnlich leise Weise – unterstützt, ebenso wie Michael O’Hanlon, ein prominenter Irakpolitik-Experte der Brookings Institution. Aber ihre Unterstützung ist für Herrn Biden fast eine Nebensache. Wenn ihm eines klar ist, dann ist es, dass es ihm nichts ausmacht, allein zu sein.
Sie mögen politisch richtig sein, und ich kann politisch falsch sein, sagte er. Aber ich glaube, ich habe inhaltlich recht, und ihre inhaltlichen Ansätze sind nicht sehr tiefgründig und werden uns nicht dahin bringen, wo ich hin will.
