Der Prince of Wales stößt Gäste mit einem Pint Bier an, das er während eines Besuchs in der JW Lees Brewery in Middleton bei Manchester am 17. November 2003 selbst aus der Zapfsäule gezogen hat.Foto: JOHN GILES/AFP/Getty Images In den frühen Morgenstunden des Freitagmorgens wurde Sam Armstrong, Stabschef des Parlamentsabgeordneten von Thanet South, wegen Vergewaltigung festgenommen. Medienberichten zufolge hat eine namenlose Frau eine Beschwerde gegen Armstrong eingereicht, nachdem eine alkoholgetriebene Late-Night-Party im Palace of Westminster stattgefunden hatte.
Die Berichte beleuchten eine Seite von Westminster, die nur wenige Außenstehende sehen: den auffälligen Konsum von billigem Alkohol. Versteckt zwischen den historischen Kreuzgängen von Sir Charles Barrys gotischem Meisterwerk gibt es eine ganze Reihe von Bars, in denen ein Pint Bier wegen einer öffentlichen Subvention von 8 Millionen US-Dollar pro Jahr nur 3 US-Dollar kosten kann.
Als Journalist im Palast habe ich das Recht, in einige dieser Bars zu gehen, und habe so viele wie möglich besucht ... natürlich nur zu Recherchen. In meinen 12 Jahren in Westminster habe ich an folgenden Orten getrunken:
The Lord's Bar, The Bishop's Bar, The Peer's Dining Room, The Peer's Gästezimmer, The Pugin Room, The Terrace Pavillion, The Stranger's Bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River Restaurant, Bellamy's, The Debatte, Der Jubiläumsraum, Die Vertagung, Der Speisesaal der Mitglieder, Der Speisesaal des Fremden, Die Sport- und Gesellschaftsbar, Der Raum der Interparlamentarischen Union, Der Churchill-Raum, Der Cholmondeley-Raum, Der Barry-Raum, Der Heimraum, Das Jubiläum Cafe, The Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River Speisesäle und Moncrieffs (das Clubhaus für Journalisten).
Meine Liste der Lokale ist nicht erschöpfend, da mir gesagt wurde, dass es auf dem gesamten Parlamentssitz fast 30 Lokale zum Trinken gibt. Kein Wunder, dass in den 1980er Jahren schätzungsweise 10 Prozent der Abgeordneten Alkoholiker waren und eine Reha vertragen konnten.
Außenstehende mögen sich fragen, warum um alles in der Welt ein Parlament mit so vielen Bars entworfen wird.
Der verstorbene Führer der Liberaldemokraten, Charles Kennedy, soll sich vor einer Haushaltsdebatte so betrunken haben, dass er einen peinlichen Unfall in der Hose hatte und in seinem Büro eingesperrt werden musste, damit er trotzdem nicht in die Kammer gehen konnte. Er hat sich zu Tode getrunken, kurz nachdem er seinen Sitz bei den Parlamentswahlen 2015 verloren hatte.
Im Jahr 2013 wurde dem Labour-Abgeordneten Eric Joyce das Trinken im Parlament verboten, nachdem er wegen Kopfstoßes gegen einen anderen Gesetzgeber verurteilt worden war. Er soll wahnsinnig geworden sein und bis zu sechs seiner Kollegen nach einem betrunkenen Ausbruch über zu viele Konservative in der Stranger's Bar angegriffen haben, die normalerweise von Labour-Abgeordneten besucht wird.
Besorgnis wurde auch über die schiere Anzahl ehrgeiziger, junger, betrunkener Praktikanten geäußert, die von verspielten Politikern als potenzieller One-Night-Stand angesehen werden sollen. Dies hat zu Beschwerden über sexuelle Belästigung geführt, die die parlamentarischen Behörden nur schwer ausmerzen konnten.
Außenstehende mögen sich fragen, warum um alles in der Welt ein Parlament mit so vielen Bars entworfen wird. Die Antwort ist einfach: Der Palast mag 500 Jahre alt aussehen, aber das meiste davon wurde nach einem Brand im Jahr 1834 im viktorianischen Ohr wieder aufgebaut. Zu dieser Zeit befanden sich die Clubs der privaten Mitglieder des Londoner West End in ihrer Blütezeit.
Als Barry den Palast baute, forderten sowohl Abgeordnete als auch Lords ähnliche Einrichtungen wie in ihren Clubs. Dies bedeutete, Bibliotheken, Speisesäle und Bars hinzuzufügen. Tatsächlich gleicht das ganze Anwesen heute viel mehr einem privaten Mitgliederclub als einem Parlament – nicht zuletzt, weil fast alle diese Bars für die Öffentlichkeit geschlossen sind.
Eine andere Sache, die Barry tat, war, die eisernen Dachrinnen in den Sandsteinmauern des Palastes zu verstecken. 150 Jahre später sind viele korrodiert und undicht – aber weil sie in den Wänden vergraben sind, weiß niemand, dass es ein Problem gibt, bis ein Klumpen Wand zu Boden fällt.
Dies hat zu Plänen geführt, den Palast für sechs Jahre zu räumen, während die 5-Milliarden-Dollar-Sanierung stattfindet. Leider ist für die Trinker des Hauses geplant, in das Richmond House zu ziehen – im Besitz von Investoren aus dem Nahen Osten, die Alkohol verboten haben.
In diesem Zeitraum werden wir sehen, ob die Hektik der Westminster-Politik einer nüchterneren Form der politischen Kontemplation Platz macht. Ich werde nicht den Atem anhalten!
AndereWalker ist Lobby-Korrespondent, der die Arbeit des britischen Parlaments und des britischen Premierministers behandelt. Vor seinem Journalismus-Studium an der University of London arbeitete er 15 Jahre als politischer Mitarbeiter. Sie können ihm auf Twitter @andrejpwalker folgen
