Breakout-Star Willie Geist könnte der nächste Matt Lauer sein

Als Willie Geist im Mai 1997 seinen Abschluss an der Vanderbilt University in Tennessee machte, hatte er nur einen Plan für die Zukunft.

Ich fuhr in diesem Sommer mit einem Lieferwagen für Spirituosen durch New Jersey und liebte Conan O’Brien, erklärt Mr. Geist über den damaligen Gastgeber von NBCs Späte Nacht. Also schrieb ich ein Comedy-Sample für ihn und schickte es an die NBC Studios am Rockefeller Plaza 30, da ich dachte, es würde sie umhauen.

Was er per Post zurückbekam, war nicht gerade ein Jobangebot. Ich habe diesen Serienbrief bekommen, in dem stand, dass sie mein Material nicht nur nicht verwenden, sondern es auch nie lesen, erinnert er sich lachend. Es scheint mir, dass sich der Kreis schließt, dass ich abgelehnt wurde und jetzt in demselben Gebäude arbeite, in das ich diese Probe geschickt habe.

Die derzeitige Position von Herrn Geist bei 30 Rock ist beeindruckend, wenn man bedenkt, dass er nie ein Journalist werden wollte, geschweige denn eine Persönlichkeit vor der Kamera. In dem Gebäude, in dem die Aufzugsetagen mit dem ikonischen Pfauenlogo des Netzwerks mit Teppich ausgelegt sind und die umliegenden Straßen von Touristen überfüllt sind, ist Mr. Geist (der letzten Monat 39 Jahre alt wurde) derzeit eine tägliche tragende Säule von MSNBC Morgen Joe, sowie Co-Moderator der 9-Uhr-Stunde von Das Heute Show, wo er sowohl bei Publikum als auch bei Kritikern beliebt ist.

Morning TV erweist sich als das perfekte Forum für Herrn Geist. Während viele Moderatoren des Morgenfernsehens den Humor eines albernen Onkels oder einer albernen Mutter haben, hat der Humor von Herrn Geist den witzigen Biss eines Komikers. Vom ersten Abendessen an, das ich mit ihm hatte, dachte ich, er sei einer der lustigsten Menschen, die ich je getroffen habe, sagt Tucker Carlson, Co-Moderator von Fox & Friends-Wochenende und ein ehemaliger Moderator für MSNBC, wo Herr Geist als Produzent begann. Er ist durch und durch lustig. Willie merkt sich keine Kleinigkeiten unter der Dusche; er ist einfach von Natur aus lustig, weil er schlau ist und sich seiner selbst bewusst ist. Es ist Humor, der aus einer echten Zuneigung zu anderen Menschen und der Einsicht in die Art und Weise, wie sie wirklich sind, erwächst.

Seine Mutter ist lustig und seine Onkel sind lustig; der ganze Stammbaum scheint von Humor imprägniert zu sein, sagt sein Vater Bill Geist, der Korrespondent von CBS News, mit dem Willie ein neues Buch namens Synchron schrieb Gutes Gespräch, Papa , eine komische Reflexion ihrer Beziehung, die letzte Woche von Grand Central Publishing veröffentlicht wurde . Ich denke, wenn er voll in Richtung Komödie gegangen wäre, hätte er dort gut abschneiden können.

Aber die Dinge liefen nicht genau so. Nach dem Streichen mit Conan O’Brien und wieder mit Die tägliche Show mit Craig Kilborn, Mr. Geist, ein High-School-Football- und Basketballspieler, gab den Job als Spirituosenlieferant auf (und sein Vater beklagt diesen süßen Familienrabatt von 25 Prozent) und zog für einen Produktionsauftritt bei CNN Sports Illustrated nach Atlanta , ein Netzwerk, das mit ESPN konkurrieren sollte.

Es tat nicht. Nach dem Zusammenbruch im Jahr 2002 fand sich Herr Geist in New York wieder und arbeitete zunächst als Produzent für Fox Sports Net und schickte dann seine eigenen Vorspielbänder an ESPN sowie an verbundene Unternehmen im ganzen Land.

Der einzige Bissen, den ich je bekam, war ein Wochenendjob als Sportsprecher in Jackson, Tennessee, für 19.000 Dollar im Jahr, erinnert sich Mr. Geist, der 2003 Christina Sharkey, seine Highschool-Freundin, heiratete. es war wie ein ‚wir rufen dich an‘. Ich brauchte zu diesem Zeitpunkt einen Job, also ging mir alles durch den Kopf. Ich habe sogar mit meiner Frau darüber gesprochen, Jura zu studieren, weil es so schien, als ob die Leute das tun. Sie sagte: 'Du gehst nicht aufs Jurastudium.'

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Wie sich herausstellte, war Herr Geist gut vor der Kamera, seine Leichtigkeit zeigte sich, kurz nachdem er einen Job als Senior Producer für . bekommen hatte Die Situation mit Tucker Carlson .

Ich dachte, Willie würde ein Star werden, als ich ihn zum ersten Mal traf, erinnert sich Mr. Carlson. Ich werde das erste Abendessen, das ich mit ihm und [MSNBC-Manager] Bill Wolfe hatte, nie vergessen. Ich fand ihn so beeindruckend, dass er im Fernsehen sein sollte; Es war offensichtlich.

Die Herren Carlson und Wolfe fanden einen Platz für Mr. Geist im letzten Abschnitt der Show, wo er aus dem Kontrollraum und auf das Set ging, um beiläufig die Schlagzeilen des Tages zu diskutieren. Branchenbeobachter und das Fernsehpublikum sind vor der Kamera sofort auf Herrn Geists Charme und seine Lässigkeit aufmerksam geworden. Es gab die meisten Nächte, in denen ich dachte, es sei das Beste an der ganzen Show, sagt Mr. Carlson, der oft über Mr. Geists On-Air-Possen lachte.

Heute erkennt Herr Geist, was für ein Glück das war. Damals war ich nur der Typ im Kontrollraum, sagt er. Wie bei allem im Leben braucht es ein paar Leute, um an dich zu glauben und für dich zu kämpfen, denn warum sollten sie mich sonst ins Fernsehen bringen? Aber sie taten es, und es war eine Möglichkeit, sich darauf einzulassen. Ich habe mich vor der Kamera immer ziemlich ruhig und natürlich gefühlt, und ich weiß nicht, woher das kommt.

Eine weitere Pause kam im April 2007, als Don Imus' abfällige Kommentare über das Rutgers-Frauen-Basketballteam MSNBC dazu veranlassten, seine Morgenshow zu reißen und jeden Wochentagmorgen eine dreistündige Lücke zu hinterlassen.

Nachdem er in diesem Sommer eine Vielzahl von Kombinationen ausprobiert hatte, entschied sich das Netzwerk für Joe Scarborough, den Politiker aus Florida, der zum Fernsehmoderator wurde, den NBC News-Korrespondenten Mika Brzezinski und Mr. Geist, die die Show synchronisierten, die sie vereinte Morgen Joe .

Die Show, die ungefähr zur Zeit der Geburt des ersten der beiden Kinder von Herrn Geist uraufgeführt wurde, wurde zum Gesprächsthema in den Fernsehnachrichten. Es war eines dieser Dinge. Man merkte, dass dort Chemie stimmte, und das hat uns getragen, erklärt Herr Geist. Im Laufe der Jahre haben die Leute ausdrücklich gesagt, dass sie dies tun wollen Morgen Joe Modell, aber es gibt kein Geheimnis. Es sind wirklich nur Leute, die um einen Tisch herum sitzen.

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An den Wänden von Herrn Geists Büro bei Das 30 Rock-Hauptquartier von MSNBC enthält Fotos von Dwight Eisenhower und Jay Z (er ist ein unverfrorener Fan des frühen Hip-Hop, insbesondere Big Daddy Kane und Hova selbst) sowie ein gerahmtes Porträt von Keith Richards. (Mr. Geist sagt, Sie müssen Keith nur die Kappe drücken, weil er sich allem widersetzt, was wir über die moderne Medizin wissen; wie sich herausstellt, ist Trinken, Rauchen, Heroin und promiskuitiver Sex für ein halbes Jahrhundert eigentlich gar nicht so schlecht für Sie – es ist der Jungbrunnen!) Auch gespickt sind verschiedene Tchotchkes von Heute Morgen Joe und Viel zu früh , eine passend betitelte 5:30-Uhr-Show, die Mr. Geist drei Jahre lang moderierte Morgen Joe abgehoben.

Trotz der Sendezeit der Show im Morgengrauen begann der Name von Herrn Geist langsam als jemand, den man im Morgenfernsehen sehen konnte, zu zirkulieren. Ein Artikel zur Ankündigung der Premiere von Viel zu früh im Die New York Times hatte die Schlagzeile Clown von Morgen Joe Gets Show of His Own und fügte ein Zitat von MSNBC-Präsident Phil Griffin hinzu, in dem erklärt wurde, dass er Willie seine eigene Plattform geben wollte.

Die Sterne richteten sich schnell auf, und der 6-Fuß-4-Einwohner in Manhattan stellte fest, dass sein entspanntes Auftreten und sein offensichtlicher Mangel an Arroganz zu seinen größten Verbündeten wurden. Eine Sache an ihm ist, dass sein Standpunkt eher der des Durchschnittsbürgers ist, als dass er ein Experte für Dinge ist, theoretisiert sein Vater Bill. Ich denke, die Leute mögen das.

Es ist diese Everyman-Qualität, die Geist dazu gebracht hat Heute , zuerst als Fill-In und dann im Oktober 2012 als ständiger Gastgeber. Du hast es aufwachsen sehen, und dann sitzt du da und hörst die Musik im Ohr, und das ist eine große Sache. Egal, wer Sie sind oder wie cool Sie sind, die ersten paar Male werden Sie angeklagt, erklärt Mr. Geist, der sagt, dass er sich nicht auf die jüngsten Dramen fixiert, egal ob es sich um Ann Currys Sturz oder ABC handelt Guten Morgen Amerika die geschichtsträchtige Siegesserie der Show zu durchbrechen.

Die Wahrheit ist, dass ich, weil ich neu war, keine Verbindung zu dem hatte, was bei mir vor sich ging Heute im weitesten Sinne davor, also befand ich mich nie mitten in einer Kontroverse – doch erklärt Herr Geist sorgfältig. Ich verspürte keinen Druck in Bezug auf das Theater und das Interesse an dem, was hinter den Kulissen vor sich geht.

Seine Co-Moderatorin Savannah Guthrie bemerkt den leichten Übergang von Herrn Geist. Er fügt sich sofort und nahtlos ein, denn er ist ein echter Tausendsassa. Er kann einen Politiker oder ein Flankensteak grillen, und beide Fähigkeiten sind bei einer Morgenshow praktisch.

Aber wie Herr Geist es ausdrückt, sind sowohl das Mikroskop als auch das Publikum riesig für Heute , und Spekulationen über Ankerwechsel sind seit der Premiere des Franchise im Jahr 1952 ein heißes Thema. Jetzt ist Herr Geist Gegenstand von Gerüchten, dass er der Thronfolger von Matt Lauer sein könnte, wenn er sich entscheidet, nicht zu re -Aufstockung des Vertrags über 25 Millionen US-Dollar pro Jahr, der Anfang nächsten Jahres ausläuft.

Ich denke, in Bezug auf Leute, die das sagen, ist es nur das – Spekulation. Es ist völlig bedeutungslos, sagt Herr Geist. Es macht Spaß, darüber zu reden, aber ich kann Ihnen ehrlich sagen, dass ich noch nie ein einziges Gespräch darüber geführt habe. Matt ist der Moderator und er ist der beste Morgenshow-Moderator in der Geschichte der Morgenshow-Moderatoren, und er wird dort sein, solange er will. Es macht also keinen Sinn, darüber nachzudenken. Alles, was ich tue, ist, zu unserer Stunde einen guten Job zu machen, und wenn sie mich bitten, für ihn einzuspringen, trete ich für ihn ein.

Und wenn die Machthaber bei NBC ihn anriefen? Ich würde sicherlich die Anrufe meiner Vorgesetzten bei der Arbeit annehmen, aber so einen habe ich noch nie bekommen. Wenn es passiert, antworte ich und wir werden sehen.

Branchenbeobachter sehen Geist als eine solide Wahl, um Herrn Lauer zu ersetzen, wenn man bedenkt, dass er bei NBC News sehr beliebt ist und ein hohes Q-Rating (ein Maß für Sympathie) hat. Die von Herrn Geist ist 14, während die von Herrn Lauer 7 ist.

Er hat zum einen die Stimme von Mr. Carlson. Es würde meinen Glauben an die Menschheit bekräftigen, erklärt Mr. Carlson von einem Szenario, in dem Mr. Geist Mr. Lauer ersetzt. Für mich eine naheliegende Wahl. Überlassen Sie es jedoch den TV-Managern, die offensichtliche Wahl zu verpassen. Er ist so viel besser als jeder andere im Rennen, dass ich sicher bin, dass es derzeit Leute gibt, die wütend daran arbeiten, ihn zu untergraben, und ich bin sicher, er ignoriert es.

Bei einigen dieser On-Air-Typen fragt man sich: Wen haben sie ermordet, um diesen Job zu bekommen? Oder wie viele Frühstücke im Four Seasons with Satan mussten sie aussitzen, um diesen Deal zu besiegeln? Das ist der normale Weg zum Gipfel, Menschen töten und alte Freunde verraten. Willie hat so etwas noch nie getan, noch ist er dazu in der Lage. Die Antwort ist, dass er zu gut ist, um ignoriert zu werden.