SHAKESPEARE: DIE WELT ALS BÜHNE
Von Bill Bryson
Atlas/HarperCollins, 199 Seiten, 19,95 $
Laut Bill Bryson ist die Menge an Shakespeare-Tinte, grob gemessen, fast lächerlich. … Die Library of Congress in Washington, D.C., enthält etwa siebentausend Werke über Shakespeare – eine Lektüre von zwanzig Jahren, wenn man sie täglich liest. Aber hier ist ein weiteres, von Mr. Bryson selbst geschrieben, nicht so sehr, weil die Welt ein weiteres Buch über Shakespeare braucht, gibt er offen zu, sondern weil diese Serie es tut.
Die fragliche Serie ist Eminent Lives, die sich selbst als kurze Biographien angesehener Autoren über kanonische Persönlichkeiten beschreibt. (Der Chefredakteur, James Atlas, ist der Kuppler.) So macht sich Mr. Bryson auf eine Mission: [Um] zu sehen, wie viel von Shakespeare wir wirklich aus den Aufzeichnungen wissen können.
Die kurze Antwort darauf ist nicht viel. Wir wissen zum Beispiel nicht genau, wann er geboren wurde oder wie man seinen Namen schreibt, ob er England jemals verlassen hat oder wer seine besten Freunde waren. Seine Sexualität, folgert Mr. Bryson, ist ein unversöhnliches Mysterium.
Immer weiter die Haftungsausschlüsse: Wir wissen nur wenig …. Wir wissen kaum, was er als Person war. Immer ein Schatten in seiner eigenen Biografie, verschwindet er, fast ganz …. Und doch Shakespeare: Die Welt als Bühne ist keine ständige Entmutigung, denn Mr. Bryson ist so fröhlich, wenn er überlieferte Weisheiten, Kacke-Theorien, exzentrische Forschung und ernsthafte, aber fehlerhafte Gelehrsamkeit entlarvt. Wie Show White für die Sieben Zwerge pfeift, pfeift er, während er arbeitet.
Mr. Bryson beginnt damit, uns zu erzählen, wie Shakespeare aussah (oder nicht aussah). Hier ist sein allererster Satz über den einstigen Besitzer eines Shakespeare-Konterfeis jetzt in der National Portrait Gallery: Bevor er 1839 zu viel Geld kam, führte Richard Plantagenet Temple Nugent Brydges Chandos Grenville, zweiter Herzog von Buckingham und Chandos, eine weitgehende ereignisloses Leben. Auf Anhieb hat der Autor seinen fröhlichen und sonnigen Ton gefunden: Wenn ein Hexen-Trio dieses Buch in einem Kessel kocht, gäbe es eine Prise P.G. Wodehouse, eine Suppe von Sir Osbert Lancaster und eine Tasse Sir Arthur Conan Doyle. Man kann zielstrebig und heiter zugleich sein, wie sich herausstellt; man kann ein ernsthaft unterhaltsames Buch schreiben.
Shakespeare: Die Welt als Bühne richtet sich an allgemeine Leser, nicht an Shakespeare-Gelehrte, obwohl letztere hin und wieder in Erscheinung treten, nicht immer ein schmeichelhaftes Licht, aber immer unterhaltsam. Es wird an den Akademikern liegen, das, was Mr. Bryson aufgedeckt hat, neu zu entschlüsseln. In diesem Sinne ist das letzte Kapitel – Claimants – besonders erfreulich, da der Autor verschiedene Theoretiker der alternativen Autorschaft der Stücke verprügelt. Der Barde könnte kaum einen hingebungsvolleren Anwalt haben. Da ist zum Beispiel Mr. Brysons wunderbare und prägnante Widerlegung der Behauptung von Christopher Marlowe: Er war im richtigen Alter … hatte das erforderliche Talent und hätte nach 1593 sicherlich genügend Muße gehabt, vorausgesetzt, er wäre nicht zu tot, um zu arbeiten. Wie schön ironisch, dass Mr. Bryson jetzt selbst eine Art Überakademiker ist, nachdem er 2005 zum Kanzler der britischen Durham University ernannt wurde und sich sehr für den Erhalt des ländlichen Lebens von Merrie England einsetzt.
Was, laut Mr. Bryson, zu Shakespeares Zeiten nicht so fröhlich war. Denn nachdem er uns erzählt hat, was wir über Shakespeare nicht wissen, und einige wenige Fakten, die wir wissen, fährt Mr. Bryson damit fort, sein Thema zu kontextualisieren, indem er seine Zeit schildert. Hier, wo Fakten im Überfluss vorhanden sind, ist der Autor in seinem Element. Er gibt uns seitenlange Listen über das elisabethanische und dann das jakobinische Leben: über Essen, Kleidung, Druckverfahren, Theaterpraxis, Sprache und ihre Rechtschreibung, Gebrauch und Entwicklung und vieles mehr. Es ist, als ob Sie mich besuchen kamen, und als jemand sagte: Wie ist sie?, hat er meine Wohnung ausführlich beschrieben, einschließlich einer Bestandsaufnahme des Inhalts, einer Beschreibung des ursprünglichen Grundrisses und einer Kopie der Genossenschaft Satzung. Wir erfahren etwas über Shakespeare, manchmal minutiös – aber wir sind sozusagen nie mit ihm im Zimmer.
Mr. Bryson geht manchmal auf amüsante Tangenten los, macht spitze Bemerkungen in Klammern und ist ansonsten völlig charmant und gesprächig, wie ein guter Gastgeber. Die Freude an seiner Gesellschaft kann, um eine Phase von ihm zu leihen, nicht zu stark betont werden.
Er ist weder Literaturkritiker noch Englischprofessor, aber manchmal wünscht man sich, er hätte ein bisschen mehr über das Schreiben geschrieben als über den Schriftsteller. Nur hier und da, wie in dem Kapitel mit dem Titel The Plays, haben wir ein Gefühl für die tiefe Freude, Shakespeare zu lesen, anstatt nach ihm herumzuschnüffeln. Es wird oft gesagt, schreibt Mr. Bryson, was Shakespeare auszeichnet, ist seine Fähigkeit, das Wirken der Seele zu beleuchten und so weiter, und das macht er hervorragend, weiß Gott, aber was seine Arbeit wirklich auszeichnet – jedes Stück davon, in Gedichten und Theaterstücken und sogar Widmungen, in jedem Abschnitt seiner Karriere – ist eine positive und spürbare Wertschätzung der durchdringenden Kraft der Sprache.
Genauso wie wir bis zu einem gewissen Grad wissen, woher Shakespeare wusste, was er wusste, wissen wir auch zu einem gewissen Grad über Mr. Bryson, denn er bietet eine ausgewählte Bibliographie, die die wichtigsten Bücher auflistet, auf die im Text Bezug genommen wird. Davon gibt es etwa drei Dutzend, die frühesten aus dem Jahr 1910, die jüngsten aus dem Jahr 2006. Aber ebenso bedeutend wie diese Quellen sind die Menschen, die Bryson besucht (darunter ein Experte für Porträtmalerei, ein Archivar der National Archives in West London und eine Auswahl von Gelehrten) und die Orte, an die er geht. Wie Sie vielleicht wissen, sind Sie nicht nur der Autor von Eine kurze Geschichte von fast allem (2003) ist Mr. Bryson ein sehr beliebter Reiseschriftsteller, und was er hier gemacht hat, ist keine so große Abkehr von diesem Genre.
In diesem Buch reist er durch die Zeit. Bill Bryson, ein amerikanischer Expat, geboren in Des Moines, Iowa, ein Wahl-Brite, ist ein absichtlicher und ewiger Tourist, und es ist eine große Freude, ihn auf seinem Streifzug ins 16. Jahrhundert zu begleiten.
Nancy Dalva, Senior Writer bei 2wice, rezensiert regelmäßig Bücher für Der Beobachter. Sie kann unter ndalva@observer.com erreicht werden.
