Chronisch überbewertet: Der Ken Burns-Effekt

Ken Burns hat mich immer in die falsche Richtung gerieben. Aber nachdem er seine Rede zur Eröffnung der Stanford University 2016 gehört hatte; ein frommer, falscher Jesus, der eine Bergpredigt anbietet, um diesen gefallenen Engel, der droht, das Haus Lincoln zu beschmutzen, niederzureißen, und ich begann zu grübeln: Kanalisiert Ken eine höhere Macht?

Babys machen… ermahnte er die Schüler am Ende seiner Rede (nicht gut berichtet); den von Genesis inspirierten Befehl anzapfen, fruchtbar zu sein und sich zu vermehren

Hä? Ich dachte; vielleicht ein bisschen politisch inkorrekt, frischgebackenen Absolventen einen Fruchtbarkeits-Pep-Talk zu geben, aber es passt gut zu Ken Burns 'Erzählung, die sich stark auf biblische Anspielungen stützt.

Ken Burns ist wie die Blues Brothers vor ihm auf einer Mission Gottes.

Er ist der Erzengel in einem Pantheon, das eine Gruppe von Better Angels umfasst, und wenn Sie es nicht glauben, schauen Sie sich die Better Angels Society an, eine 501 (c) 3 gemeinnützige Organisation, die sich ausschließlich der Geldbeschaffung für Ken Burns und seine Vision für a . widmet Besseres Amerika; Schließlich beziehen laut einem Zitat des verstorbenen Historikers Stephen Burns auf der Website mehr Amerikaner ihre Geschichte von Ken Burns als jede andere Quelle.

Ich würde den Ken Burns-Effekt so zusammenfassen: Ein starkes Verlangen zu glauben, dass man seine Filme mögen – sogar lieben – sollte, obwohl man lieber etwas anderes macht.

Auf der Website gibt es ein Gruppenfoto von Ken und seinen Engeln; Lilienweißes, meist männliches Sortiment von Stiftungsvorständen, Finanzberatern und Private-Equity-Typen. Mittendrin ist ein (maximal) unscheinbarer Ken Burns mit seinem charakteristischen Mop-Top-Doo (einer, der Spekulationen darüber ausgelöst hat, ob die Inspiration von Prince Valiant, Moe Howard, Captain Kangaroo oder jetzt Boris Johnson war).

Burns hat ein Imageproblem; physikalisch gesprochen.

Er sagt gewichtige Dinge – gute Dinge, die gut klingen – aber trotz der Schnurrhaare, die er in letzter Zeit zum Keimen gebracht hat, sieht er immer noch aus wie ein Pfadfinder, der in der Zeit eingefroren ist; auch wenn es sich anhört wie eine Version von Leave it To Beavers unaufrichtigem Schmeichler Eddie Haskell. Wenn Jon Heder eine Fortsetzung von Napoleon Dynamite machen würde, könnte ich eine Rolle für Ken sehen.

Stolz Goeth vor einem Fall, laut Sprichwörtern, also am besten, um Ken davon abzuhalten, zu auffällig, zu unbescheiden zu erscheinen; Pflegen Sie einfach die öffentliche Wahrnehmung, dass Ken – eine weise alte Seele – ein Dokumentarfilm-Genre hervorgebracht hat, das die amerikanische Seele erhebt und die Zuschauer ermutigt, neugierig und nicht cool zu sein (eine weitere Weisheit, die er am Ende seiner Stanford-Rede anbot).

Ich bin mir nicht sicher, wie neugierig diese Stanford-Absolventen sein wollten; Sie applaudierten höflich, aber ich frage mich, ob sie Game of Thrones opfern würden, um zwölf Stunden Nationalpark zu beobachten.

Ich würde den Ken Burns-Effekt so zusammenfassen: Ein starkes Verlangen zu glauben, dass man seine Filme mögen – sogar lieben – sollte, obwohl man lieber etwas anderes macht.

Die Biografie auf Kens Twitter-Seite verkündet seine Heiligkeit als einen der einflussreichsten Dokumentarfilmer aller Zeiten – zusammen mit Robert Flaherty – und verweist auf einen Rezensenten von Baltimore Sun: Burns ist nicht nur der größte Dokumentarfilmer seiner Zeit, sondern auch der einflussreichste Filmemacher Zeitraum.

Wenn ich etwas über die Geschichte des Dokumentarfilms weiß, kaufe ich Robert Flaherty (Nanook of the North), aber wenn es darum geht, zur Kunst des Genres beizutragen, würde ich sagen, dass Ken im Vergleich zu zeitgenössischen Filmemachern wie Alex Gibney in den unteren Ligen spielt oder plays Errol Morris und mit einer Anspielung auf die Vergangenheit verblassen vor den Beiträgen von Innovatoren wie dem Russen Dziga Vertov, dem Schotten John Grierson und den Amerikanern Robert Drew und den Brüdern Maysles.

Stundenlange Talking Heads aneinanderzureihen, mit einem rührseligen Banjo-Track und monotonen Erzählungen zusammengenäht, macht einen Dokumentarfilm nicht großartig. Selbst im Reich der langatmigen Dokumentarfilme ist es schwer zu sehen, dass Ken im selben Stadion wie der Franzose Marcel Ophuls antritt, der mit 88 immer noch einer der weltweit größten Meister des Genres ist.

Ehrlich gesagt habe ich meine Sorgfaltspflicht erfüllt und bin ein paar Minuten bei einer Burns-Episode geblieben, bevor ich zu unruhig wurde perfektes Gegenmittel gegen eine Überdosis Ken Burns).

Sogar der sogenannte Ken-Burns-Effekt, der allen bekannt ist, die Apple-Videosoftware als Gimmick verwenden, mit dem man den High-School-Bully auf dem Klassenfoto oder das College-Mädchen auf dem Ball-Schnappschuss, auf den man einst heiß war, heranzoomen kann, scheint Wurzeln in einer digital basierten Burns-Mythologie zu haben. Der Ken Burns-Effekt(Foto: Wikipedia)

Der Legende nach war es Steve Jobs selbst – beeindruckt von der Verwendung historischer Standbilder im Bürgerkrieg –, der sich an Burns mit dem Angebot wandte, seinen Namen zu lizenzieren. Getreu seiner gemeinnützigen Neigung konnte der Dokumentarfilmer jedoch nicht aus rein kommerziellen Söldnergründen gesehen werden, also wurde der Deal auf der Grundlage einer Spende von Apple-Computergeräten an die gemeinnützige Filmfirma Burns abgeschlossen.

Nicht um auf Kens Parade zu regnen, aber vor Ken Burns nannten wir diese Bench-Stills. Das war vordigital; eine Welt des Filmemachens, die nur aus Zahnrädern, Kettenrädern, Riemen und 16-mm-Umkehrzelluloid des Industriezeitalters bestand. Unter der Anleitung von Marty Scorsese, ca. 1970 NYU Film School, lernten wir Studenten, Fotos auf einer Staffelei aufzukleben, ein schweres Fluidkopfstativ (für Stabilität) zu bekommen, eins mit der Kamera zu werden und zu versuchen, dieselben Bewegungen reibungslos auszuführen. von Hand.

Ich habe Mr. Burns um einen Kommentar gebeten, aber er hat abgelehnt. In der Zwischenzeit versuchte sein Vertreter, dieses Stück zu töten, indem er vorschlug, der Braganca habe es als Rache für die Äußerungen von Herrn Burns, die Donald Trump verurteilen, in Auftrag gegeben. Tatsächlich nahm meine Meinung zu Burns Gestalt an, Jahre bevor Donald Trump anfing, für das Präsidentenamt zu kandidieren; Ich habe dieses Stück zum ersten Mal mit seinem Vertreter am 27. März 2013 besprochen.

Obwohl Ken den Ken Burns-Effekt nicht erfunden hat, nimmt er die Anerkennung gerne an.

Als Dokumentarfilmerin mit 45 Jahren habe ich die Wirkung von Ken Burns bei der Arbeit an Orten wie PBS hautnah miterlebt; die die Decks löscht, wenn es eine neue Serie mit seinem Namen gibt, die üblichen Zeitbeschränkungen werden verdammt. Er hat ungezügelten Zugang zum Äther in einer sogenannten Gemeinschaftskutsche, in der alle öffentlichen Fernsehsender in verschiedenen Zeitzonen seine Epen am selben Tag zur selben Zeit ausstrahlen.

Der Ken-Burns-Effekt ist so stark, dass bei der Bitte um zuzuordnende Kommentare von Kollegen alle bis auf einen zögerten. Das sind Leute, die normalerweise mit den Augen rollen, wenn der Name Burns erwähnt wird, aber die Reaktion auf das Gehen an die Öffentlichkeit ist so etwas wie die Omerta-Ermahnung des Mobs: halt den Mund oder sonst.

Oder aber? Gehen Sie mit einer bösartigen Burns-Kampagne an die Öffentlichkeit und Sie könnten Ihren nächsten Vorschlag zur Finanzierung von Dokumentarfilmen an einem Ort wie dem National Endowment for the Humanities finden, der bei Ihrer Ankunft tot ist.

Das von Lyndon Johnson gegründete National Endowment for the Humanities (NEH) wurde entwickelt, um Wissenschaft und Forschung in einer Form zu fördern, die einer Bürgerschaft schmackhaft ist, die von Kritikern wie HL Mencken oft als Boobus Americanus bezeichnet wird. Als es in den 1970er Jahren sein Medienprogramm einführte, wurde es zur Anlaufstelle für die Finanzierung von Dokumentarfilmen, und als Ronald Reagan Präsident wurde, hatten einige der finanzierten Filme ein oder zwei politische Schluckauf verursacht. Für NEH-Mitarbeiter wurde es unabdingbar, einen Filmemacher zu finden, an den sie glauben konnten; einer, der den politischen Stürmen standhalten konnte, egal wer die Luft machte.

In Ken Burns haben sie ihren Mann gefunden.

Laut einem NEH-Sprecher hat die Institution Ken seit 1979 fünfzehn separate Zuschüsse in Höhe von insgesamt mehr als 9,1 Millionen US-Dollar gewährt. Auf die Frage, ob Ken jemals für einen Zuschuss abgelehnt wurde, nannte die Sprecherin die Vertraulichkeit als Grund, warum sie keine Antwort geben konnte.

Nirgendwo war die Vergöttlichung von Ken Burns durch die NEH deutlicher als im letzten Mai, als er von der Institution eingeladen wurde, die jährliche Jefferson Lecture zu halten, die höchste Auszeichnung der NEH, die für intellektuelle Leistungen verliehen wird (die auch ein cooles Honorar von zehn Riesen mit sich bringt). .

Im Kennedy Center herrschte Prunk und Umstand: Ein militärischer Color Guard marschierte herein, im Rücken von einer riesigen amerikanischen Flagge, die auf einer Heckscheibe wehte. Der derzeitige NEH-Vorsitzende William Adams gab eine Einführung, die so einschmeichelnd war, dass, wenn Burns' eigene Inspiration, Honest Abe, plötzlich auftauchen würde, er denken würde, es sei seine eigene. Filmemacher Ken Burns spricht auf der Bühne während der Pressekonferenz zu „Jackie Robinson“, einem Film von Ken Burns.(Foto: Frederick M. Brown/Getty Images)

Das Reden war typisch Burns; eine Ernsthaftigkeit, die nie ganz zum feurigen Reden aufsteigt, aber nicht muss. Mit leicht nach oben geneigtem Kopf, als ob man die verstorbenen Energien dieser Better Angels kanalisieren würde, ist der Effekt, das Publikum mit der Vorstellung zu durchdringen, dass es zu besseren Amerikanern wird, wenn man ihm nur zuhört oder seine Filme sieht. Und um sicher zu sein, dass Sie wissen, wie wichtig er für eine Persönlichkeit ist, wird er seine Reden mit Hinweisen auf all die wichtigen Leute pfeffern, die er persönlich kennt (als ich den Dichter und Romancier Robert Penn Warren fragte…)

Während der Einführung von Adams erschien plötzlich ein Dokument auf dem Bildschirm. Es war Kens erste NEH-Anwendung, ca. 1979. Es war alles sehr wie Schriftrollen vom Toten Meer, was vermutlich der beabsichtigte Effekt war.

1979 war auch das gleiche Jahr, in dem wir unser erstes NEH-Stipendium erhielten (mit wir meine ich mich und den Mitbegründer von Pacific Street Films, Steven Fischler). Anarchismus in Amerika ; eine Erforschung verschiedener antiautoritärer Stränge – links und rechts – die sich durch die Geschichte dieses Landes verflochten haben. Wir machten uns auf den Weg, um die letzten eingewanderten Anarchisten – Juden, Spanier, Italiener – zu dokumentieren, die Kollegen von Emma Goldman waren, aber unsere Kameras reisten auch nach West Virginia, um die libertäre Ikone Karl Hess (berühmt wurde Barry Goldwaters Redenschreiber radikal geworden) und seine zu interviewen überraschender Auftritt zusammen mit dem linken anarchosyndikalistischen Anarchisten Murray Bookchin auf der Konferenz der Libertarian Party 1979; beide diskutierten die Art und Weise, wie linksextreme und rechtsextreme Ideologien zusammenlaufen (Ed Clark und David Koch, die in diesem Jahr auf dem Ticket liefen). Die 19^dasDie individualistische Philosophie des Zeitungsredakteurs Benjamin Tucker (Anarchisten sind einfach entsetzte Jeffersonian Democrats) und des einflussreichen Arbeiterreformers Lysander Spooner, die beide ihren Libertarismus als Rückkehr zu verlorenen amerikanischen Werten formulierten, waren ebenfalls wichtige Fäden, die sich durch den fertigen Film zogen.

All dieser wahrgenommene Radikalismus gab dem neuen NEH-Vorsitzenden Bill Bennett (ernannt von Ronald Reagan), der uns gebeten hatte, den Namen der Institution zu entfernen, einen schwerwiegenden Fall von Agita (wir lehnten ab).

Anschließend wurde ein Pilotprogramm für eine Serie über das Gesetz mit dem Titel The Law and Sexual Freedom – wahrscheinlich das erste, das sich mit den Rechten von Schwulen befasste – von Bennetts Nachfolgerin und zukünftigen SLOTUS, Lynne Cheney, ins Bett gelegt. Die 1981 gedrehte Eröffnungsszene besiegelte wahrscheinlich unser Schicksal. Ein NYPD-Sergeant, Charles Cochrane, in Uniform, stellt sich der Kamera vor, als hätte er gerade den Schrank verlassen und sei stolz darauf, schwul zu sein. Cochrane, der die Gay Officers Action League des NYPD gründete, erlag 2008 einem Krebsleiden, gilt aber heute als Held (er hat eine Straße nach ihm benannt).

Ken Burns hat das öffentliche Fernsehen als sein Revier abgesteckt und PBS bietet keinen Widerstand. Seine „Don’t-rock-the-boat“-Filme sind großartig, um diese unerträglichen, rasselnden Pledge-Laufwerke zu fördern.

Obwohl wir mit Guggenheim Fellowships akademisch ausgezeichnet wurden (damals 1978 die jüngsten Filmemacher, die so geehrt wurden), wurde uns trotz der Einreichung zahlreicher enzyklopädischer Anträge mit den erforderlichen ebenso qualifizierten akademischen Beratern nie wieder eine vollständige Produktionsförderung angeboten. (NEH lässt Sie eine Schnitzeljagd nach der Harvard Law School verfolgen).

Ken Burns hat das öffentliche Fernsehen als sein Revier abgesteckt und PBS bietet keinen Widerstand. Seine Don't-Rock-the-Boat-Filme sind großartig, um diese unerträglichen rasselnden Pledge-Laufwerke zu fördern. Seine Vision stimmt auch mit dem unternehmensfreundlichen Image von PBS überein, das bereits 2011 zu einem Kerfuffle führte, als Goldman Sachs die Möglichkeit bot, eine 15-30-Sekunden-Sponsoring-Botschaft zu Bereichen wie Frontline und Masterpiece zu kaufen, was die Zuschauer dazu veranlasste, sich zu beschweren, wenn Upstairs, Downstairs wurde mit einer Anzeige für Goldman unterbrochen . Filmemacher Ken Burns spricht auf der Bühne während einer Podiumsdiskussion im PBS-Teil der 2014 Winter Television Critics Association Tour im Langham Hotel am 20. Januar 2014 in Pasadena, Kalifornien.(Foto: Frederick M. Brown/Getty Images)

Ken’s Better Angels haben bisher jede größere Kritik an ihren Unternehmenspartnern vermieden, zu denen US Trust (die persönliche Vermögensverwaltungsabteilung der Bank of America) gehört. Die von der Regulierungsbehörde in Frage gestellte/subprime-verwüstete Bank of America verband ihren Star eifrig mit Ken Burns’ The Roosevelts und richtete eine Webseite ein, auf der Ken und Co. gelobt wurden.

Was uns alten Doku-Machern, die immer noch versuchen, über das öffentlich-rechtliche Fernsehen ein oder zwei Meinungen herauszufordern, leider übrig bleibt, sind Krümel und selbst diese sind schwer zu finden. Wenn Sie einen der wenigen PBS-Stränge wie POV oder Independent Lens dazu überreden können, Ihren Dokumentarfilm links oder rechts von der Mitte zu übernehmen, dann finden Sie ihn im Gegensatz zu Ken möglicherweise in einem Zeitfenster programmiert, das ernsthaften Schlaflosen (einzelne Sender, nicht PBS, Sendeentscheidungen für diese Serien treffen).

Gordon Quinn – fünfzig Jahre im Geschäft; Gründer und künstlerischer Leiter von Kartemquin Films und mutig genug, sich der Burns-Maschine zu widersetzen – um es besser auszudrücken:

Ich denke, es geht um Vielfalt. Indem sie so viel Geld in Burns stecken und ihn im Fernsehen bevorzugen, schenken sie der Vielfalt der Stimmen, die Teil Amerikas sind und von NEH unterstützt und auf PBS gezeigt werden sollten, weniger Unterstützung und Aufmerksamkeit. In einer Zeit, in der sich die Mainstream-Medien auf gezielte demografische und politische Standpunkte konzentrieren, sollte PBS die Alternative sein.

Ein Großteil der Vielfalt, auf die Quinn anspielt, fehlt in den Epen von Ken Burns.

Google Ken Burns/Documentaries/Problems und eine Vielzahl von Mängeln tauchen auf, darunter das Weglassen von Latin Jazz aus 19 Stunden Jazz. Es gab ernsthafte Fragen, die von Interessengruppen der amerikanischen Ureinwohner und Latinos aufgeworfen wurden, dass Ken die Rolle ihrer Veteranen in sieben Episoden von The War übersprungen hatte. Es wurde so schlimm, dass Mitglieder des Congressional Hispanic Caucus die Unterlassung bei PBS zur Sprache brachten, die Burns unterstützte, was dazu führte, dass Senator Robert Menendez (DN.J.) bemerkte, dass die Art und Weise, wie PBS dies behandelt hat, seit das Thema angesprochen wurde, viel hinterlassen hat zu wünschen.

Ein anderer Historiker, Martin Blatt, der beim National Service arbeitete, veranstaltete einen Runden Tisch mit Kollegen, um Probleme mit Nationalparks: Die beste Idee der Amerikaner und unter vielen Schlussfolgerungen waren die Beobachtungen, dass die amerikanischen Ureinwohner möglicherweise nicht das Gefühl im Titel geteilt hätten, da sie aus ihrem Stammesland vertrieben wurden, um Platz für diese besten Ideen zu machen. Nicht viel davon in zwölf Stunden Laufzeit.

Der Ken Burns-Effekt ist so groß, dass selbst wenn ein Historiker es wagt, die Richtigkeit von Burns’ Gelehrsamkeit in Frage zu stellen, er es für notwendig hält, Kritik in einen apologetischen Mantel aus verschwenderischem Lob für sein allgemeines Werk zu kleiden.

Der Historiker Harvey Kaye, ein Experte für FDR, rezensiert beispielsweise die Roosevelts und verbeugt und kratzt ein wenig, bevor er ernsthaft kritisiert.

Burns und Ward haben nicht die Geschichte hervorgebracht, die wir so brauchen. Sie ignorieren die Art und Weise, in der die Werktätigen und die Arbeiterbewegung ihr „Helden“-Denken geformt und ihr Handeln vorangetrieben haben. Sie erwähnen die präsidiale Intervention von TR beim Kohlestreik von 1902, sprechen jedoch nicht über die Rolle der ArbeiterInnen in den Vorkriegskämpfen der Sozialistischen und Progressiven Parteien gegen das Kapital des Goldenen Zeitalters (der Gewerkschafter und sozialistische Führer und Präsidentschaftskandidat Eugene Debs wird nie genannt).

Aber verdammt noch mal die Torpedos, volle Kraft voraus für Ken's Angels, die die finanziellen Beiträge von NEH weiterhin mit einer eigenen Gerichtsfinanzierungspresse ergänzen.

Im Jahr 2014 haben Better Angels laut IRS-Formular 990 über 12 Millionen US-Dollar eingespielt und es gibt ziemlich viel auf seinem aktuellen Teller, darunter: Country Music (vielleicht Geigen / Banjos, die eine andere Melodie spielen); Hemingway (wird Ken im nächsten Pamplona mit den Bullen laufen?) und mein persönlicher Favorit: Defying the Nazi's: The Sharpes' War, über ein nettes weißes Paar, das zu Beginn des Konflikts nach Europa geschickt wurde, um meine Verwandten zu retten (Eine Enthüllung: meine Eltern waren Auschwitz-Überlebende, ich wurde im Nachkriegsdeutschland geboren). Diese sind alle in der Produktion beschriftet. Co-Regisseur/Executive Producer Ken Burns spricht auf der Bühne während des Panels „Defying the Nazis: The Sharps‘ War“ am 28. Juli 2016 in Beverly Hills, Kalifornien.(Foto: Frederick M. Brown/Getty Images)

Aber es gibt noch viel mehr, was Ken in Zukunft tun möchte, und laut der Website gibt es Finanzierungsmöglichkeiten, also erwägen Sie, in: Winston Churchill (ist er nicht zu Tode gebracht?); Der Kalte Krieg (ist das nicht totgetan?) und Die Mormonen (ich weiß, dass dies über eine mehrteilige PBS-Serie vor einigen Jahren totgetan wurde).

Ist alles für Ken tabu?

Nicht wirklich… Es gibt sogar eine Stand-Up-Comedy-Serie in seiner Zukunft.

Joel Sucher ist Gründer von Pacific Street Films, die produziert hat Ich verspreche, mich daran zu erinnern: Die Geschichte von Frankie Lymon und den Teenagern und Vom Hakenkreuz zu Jim Crow .