Der Milliardär Ron Burkle wurde vom Bagboy zum einzigen Geschäftspartner von Bill Clinton. Unterwegs hat er versucht, unter dem Radar zu bleiben – auch wenn er kauft Radar – aber mit einer chaotischen Scheidung, einem Rechtsstreit in Kalifornien und einer stechenden Aufstellung von Page Sixer Jared Paul Stern ist es schwer, seinen Namen aus den Zeitungen herauszuhalten. Und so die Beobachter 's Jason Horowitz hat die Details zum Jet-Set und anwaltsfreundlichen Ronald Burkle bekannt gegeben.
Ronald Burkle ging vom Einkaufen von Lebensmitteln in einem Geschäft seines Vaters in Claremont, Kalifornien, zum Präsidenten eines milliardenschweren kalifornischen Supermarktimperiums, das ihn in einen der reichsten und mächtigsten Kreise der Welt einpflanzte.
Mit 21 heiratete Herr Burkle die 19-jährige Janet Steeper, eine Nachfahrin der Gebrüder Wright. In den nächsten Jahrzehnten machte er seinen eigenen Ausflug in die Luftfahrt und besaß einen Sikorsky-Hubschrauber und eine Boeing 757, die von seinem Freund und Geschäftspartner Bill Clinton so oft benutzt wurden, dass der ehemalige Präsident sie scherzhaft als Air Force Two bezeichnete. Schließlich würde die Ehe mit Frau Steeper zerbrechen und damit zum Zentrum eines Verfassungskampfes in Kalifornien werden. Das Flugzeug würde in einem blinden Artikel in der New York Post erscheinen; Darin war ein Lebensmittel-Milliardär und enger Kumpel von Clinton dafür bekannt, Modelle in seinem Privatjet herumzufliegen.
Dieser Artikel machte Herrn Burkle, 53, wütend, der der Meinung war, dass er als einziger Geschäftspartner von Herrn Clinton der Hüter von Herrn Clintons Vertrauen war und den ehemaligen Präsidenten in keiner Weise in Verlegenheit bringen wollte, sagte eine Quelle mit Kenntnis von Herrn Burkles Gefühle zu diesem Thema.
Und der Artikel war einer der Gründe, warum Herr Burkle half, eine Stacheloperation aufzubauen, zuerst mit seinen Anwälten, dann mit der US-Staatsanwaltschaft und dem FBI, die seiner Meinung nach auffangen würde New Yorker Post Freiberufler Jared Paul Stern bei der Begehung einer Straftat.
Da die New York Daily News über die in Mr. Burkles TriBeCa-Küche aufgenommenen Bänder berichtete, von denen einige sagen, dass Mr. Stern Mr. Burkle niederschüttelte, um ihn vor Seite Sechs zu schützen – Mr. Stern, einer aus einem kleinen Kreis, der den Inhalt der Bänder kennt, behauptet etwas anderes – die Quelle sagte, Mr. Burkle sei frustriert über Mr. Sterns Versuch, den Tisch zu verdrehen, und sei ängstlich geworden, darauf zu warten, dass die US-Staatsanwaltschaft handelt.
Die Quelle sagte, dass Herr Burkle sich hier in einer Zwielichtzone befindet und darauf wartet, dass der US-Staatsanwalt tut, was er tun soll.
Aber bevor Mr. Burkles Name jemals auf Seite Sechs auftauchte, bevor er Mr. Clinton traf, war er ein Schulabbrecher, der in Supermärkten reich wurde.
1986 war er Mitbegründer von The Yucaipa Companies, einer privaten Investmentfirma. Unter anderem dank der Junk Bonds von Michael Milken konnte er Supermarktketten wie Food 4 Less, Fred Meyer und Ralph’s kaufen. Er verwandelte Ralph's in einen der beliebtesten Lebensmittelgeschäfte in Südkalifornien. 1998 verkaufte er seine Beteiligungen an die Kroger Company und verdiente damit Milliarden. Im Jahr 2000 versuchte er laut The New York Times, Herrn Milken für seine frühe Hilfe zurückzuzahlen, indem er Präsident Clinton dazu drängte, Herrn Milken eine Begnadigung zu gewähren. Seine Bemühungen waren erfolglos.
Mitte der 90er Jahre, ungefähr zur gleichen Zeit, als Mr. Stern begann, seine Klatschabende in der 21 und im Cafe Loup in der 13th Street zu organisieren, begann Mr. Burkle damit, seine eigenen hochkarätigen Salons zu veranstalten.
Zu den Gästen zählten UN-Generalsekretär Kofi Annan, Jimmy Carter und Präsident Bill Clinton. Sie sprachen mit einem Publikum von Wirtschaftsführern und Freunden auf seinem Anwesen in Beverly Hills Green Acres, das einst dem Stummfilmstar Harold Lloyd gehörte.
Lassen Sie mich Ron und Jan Burkle ein besonderes Wort des Dankes sagen, dass sie uns ihr Haus geöffnet haben, sagte Mr. Clinton im September 1996. Wir haben heute Abend viele Witze darüber gemacht, aber dieser Ort ist ein nationaler Schatz.
Oder zumindest eine Schatzkammer der Clintons, die das Herrenhaus oft für Spendenaktionen nutzten. Bei einer Spendenaktion im November 2004 zahlten demokratische Paare 100.000 US-Dollar für die Teilnahme.
Im Jahr 2002 zitierte die Sunday Times of London eine Diskussion zwischen Herrn Clinton und Premierminister Tony Blair. Sie sagen Mr. Spielberg, dass Sie vielleicht mit ihm Tee trinken, sagte Mr. Clinton zu Mr. Blair, aber ich bin hier am Strand in Santa Monica und trinke mit Ron Burkle Kaffee, was zeigt, dass Kalifornien mehr Einfluss hat als die Briten oder die US Regierung.
Im Oktober 2005 machte Yucaipa in Zusammenarbeit mit der Dubai Investment Group, die sich im Besitz der Regierung von Dubai befindet, ein Angebot in Höhe von 828 Millionen US-Dollar für Refco, die Firma, die Clinton Kopfschmerzen bereitete, als ihr vorgeworfen wurde, bei ihrer Investition einen Interessenkonflikt gehabt zu haben in Vieh-Futures im Jahr 1979. Mr. Clinton wurde von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen, aber die Firma wurde mit einer Geldstrafe belegt.
Herr Burkle hat auch zu Hause seinen Einfluss ausgeübt. Er fungierte als Finanzvorsitzender der Wiederwahlkampagne von Senatorin Dianne Feinstein und wurde zu einem beliebten Geldgeber für demokratische Kandidaten, darunter Hillary Clinton.
Herr Burkle ist ein bekannter demokratischer Spendensammler und wir wissen seine starke Unterstützung von Senatorin Clinton zu schätzen, sagte Howard Wolfson, ein Sprecher von Senatorin Hillary Clinton.
Herr Burkle stellte Herrn Clinton im April 2002 als leitenden Berater für zwei Investmentfonds in Yucaipa ein, die sich auf die Entwicklung von Unternehmen in einkommensschwachen Gebieten spezialisiert haben.
Er ist von unschätzbarem Wert, sagte Burkle gegenüber Vanity Fair im Jahr 2004. Ich war der größte Lieferant von McDonald's in den Vereinigten Staaten, und doch als wir einige Ideen hatten, was wir tun wollten, einige Projekte mit McDonald's, ist Präsident Clinton wahrscheinlich ein besseres Telefon anrufen als ich.
Herr Burkle nutzte seinen Einfluss auch für seine Freunde.
Laut der Chicago Tribune stellte die Investmentgesellschaft von Herrn Burkle Karin Stanford ein, die das Kind von Rev. Jesse Jackson, einem Freund von Herrn Burkle, der zu dieser Zeit mit einer anderen Frau verheiratet war, zur Welt gebracht hatte.
1996 half Mr. Burkle bei einem seiner Treffen in Green Acre, bei dem Rev. Jesse Jackson der Gastredner war, Mr. Jacksons Sohn Yusef August Busch IV vorzustellen, den er als seinen besten Freund bezeichnete. Herr Burkle empfahl später Herrn Busch, Herrn Jacksons Sohn einzustellen, was er auch tat.
Mr. Burkle verteidigte den Anheuser-Busch-Deal vor der Chicago Tribune und sagte, er habe Mr. Jackson gesagt, dass ich auf sie aufpassen würde.
Die Leute machen Geschäfte mit Leuten, die sie kennen, sagte er.
Der Sprecher von Herrn Burkle wies Vorwürfe zurück, dass er seinen Einfluss genutzt habe, um Herrn Jackson seinen Job zu verschaffen.
Herr Burkle wäre stolz, wenn das so wäre, schrieb der Sprecher Michael Sitrick in einer E-Mail. Mr. Jackson ist ein guter Freund und hat eine großartige Erfolgsbilanz. Mr. Jackson traf Mr. Busch in Mr. Burkles Haus. Ein Jahr später erwarb Mr. Jackson eine Vertriebsniederlassung in Chicago. Er kaufte eine der leistungsschwächsten Vertriebsgesellschaften und drehte sie um. Herr Burkle wäre stolz darauf, bei Herrn Jackson zu investieren, hatte aber noch nie die Gelegenheit dazu.
In den letzten Jahren hat sich Herr Burkle mit Yusef Jackson zusammengetan, um sowohl das Baseballteam der Washington Nationals als auch laut Crains Chicago Business, der Chicago Sun-Times, zu kaufen. Berichten zufolge waren die beiden auch daran interessiert, das Radar Magazine zu kaufen. Herr Burkle hat sich im März auch für 12 Zeitungen von Knight Ridder Inc. geboten.
Tatsächlich scheint Herr Burkle seit dem Verkauf seiner Supermärkte Ende der 1990er Jahre Appetit auf Medien zu haben. Letztes Jahr suchte er verzweifelt nach Exemplaren des Los Angeles Business Journal, aber aus einem anderen Grund.
Seit Juni 2003 ist Herr Burkle in eine bösartige Scheidung verwickelt, die sich auf die kalifornische Legislative ausgewirkt hat. Im Dezember 2004 forderte Herr Burkle unter Berufung auf ein neues Gesetz, das von der kalifornischen Gesetzgebung als Dringlichkeitsgesetz verabschiedet wurde, die Versiegelung seiner Scheidungsunterlagen.
Kritiker bezeichneten das Gesetz als verfassungswidrig, da es den Ermessensspielraum bei der Versiegelung von Dokumenten verhinderte, und führten seine schnelle Verabschiedung auf die mehr als 1 Million US-Dollar an Spenden zurück, die Herr Burkle an demokratische Gesetzgeber leistete.
Mr. Burkle ist also die Pay-to-Play-Kultur vielleicht kein Unbekannter, dieselbe Kultur, die er jetzt mit Mr. Stern als ihrer Verkörperung angreift.
Diese Anschuldigungen sind mehr als unwahr, sie sind absurd, sagte Mr. Sitrick. Er findet es etwas komisch, dass der Gesetzentwurf von beiden Häusern einstimmig angenommen wurde.
Gouverneur Arnold Schwarzenegger, der das Gesetz unterzeichnete, erhielt von Herrn Burkle mehr als 200.000 US-Dollar an Wahlkampfspenden.
Aber bevor das Gesetz, das Herrn Burkles Argument für die Privatsphäre begünstigte, in Kraft treten konnte, wurden Details der Scheidung im Los Angeles Business Journal gedruckt, das die Aufzeichnungen durchkämmte, bevor die Aufzeichnungen versiegelt wurden. Daraufhin befahl Herr Burkle seinen Mitarbeitern, Kopien des Berichts aufzukaufen.
Die Quelle mit Kenntnis von Herrn Burkles Gefühlen sagte, dass Herr Burkle Werbung hasst und es hasst, seinen Namen in der Zeitung zu haben.
In dem Artikel des Los Angeles Business Journal vom Januar 2005 behauptete Janet Burkle, dass Herr Burkle in ihrer ersten Vergleichsvereinbarung Vermögenswerte in Millionenhöhe versteckt habe. Sie argumentierte, dass sie erst 2002 offiziell getrennt wurden; er sagte, sie hätten sich etwa ein Jahrzehnt zuvor getrennt. Während Herr Burkle behauptete, sie habe das Leben eines ihrer drei Kinder in Gefahr gebracht, indem sie mit einem Personal Trainer mit Vorstrafen geschlafen habe, konterte Frau Burkle, dass Herr Burkle sie und ihren Freund zu dieser Zeit aufdringlich überwacht habe.
Mein Mann kann es nicht tolerieren, zu verlieren – nichts! Janet Burkle sagte in einer gerichtlichen Erklärung, die bei der Scheidung eingereicht wurde.
In den Gerichtsdokumenten argumentierte Herr Burkle, dass die Akte versiegelt werden sollte, um seine Frau davon abzuhalten, seine Geschäftsangelegenheiten in den Medien zu veröffentlichen, und um sein verfassungsmäßiges Recht auf Privatsphäre zu gewährleisten.
Mein Mann ist äußerst wohlhabend und mächtig, behauptete Janet Burkle in Gerichtsakten. Er ist es gewohnt, die Kontrolle über alle Menschen auszuüben, mit denen er in Kontakt kommt.
Laut der Geschichte des Los Angeles Business Journal begann die Ehe von Herrn Burkle in den 1990er Jahren zu zerbrechen. Janet Burkle beantragte eine Anordnung wegen häuslicher Gewalt gegen Herrn Burkle und beschuldigte ihn, mehr als ein Jahr lang von Privatdetektiven verfolgt zu werden. Herr Burkle beschuldigte sie, ihre eigenen Kinder entführt zu haben.
Aber die Parteien, die um die Dokumente streiten, sind mehr am Zugang als am Inhalt interessiert.
Es sei sehr ungewöhnlich, sagte Susan Seager, die Anwältin, die die Los Angeles Times, die California Newspaper Association und Associated Press vertrat, um die Dokumente zu entsiegeln. Sie argumentierte, dass Prozessparteien das Gesetz nutzen könnten, um eine öffentliche Kontrolle zu vermeiden.
Laut der Los Angeles Times sammelte der private Richter, der die Scheidung leitete, der pensionierte Richter am Superior Court Stephen Lachs, in etwas mehr als einem Jahr 73.000 US-Dollar für den Fall Burkle. Herr Lachs wurde auch angeheuert, um die Scheidung von Michael Jackson zu schlichten, die auch wegen fehlender unabhängiger Ermittlungen kritisiert wurde.
Viele der Aufzeichnungen werden nicht abgelegt, sagte Frau Seager. Exponate, Verhandlungsprotokolle, all die juristischen Schriftsätze, das Zeug, das Ihnen sagt, was vor sich geht, waren über ein Jahr lang unter Verschluss. Das ist ungewöhnlich für eine routinemäßige Scheidung.
Laut einem Pressesprecher des Obersten Gerichtshofs von Los Angeles sind von den etwa Dutzend Bänden von Burkle-Scheidungsakten, die in Raum 112 im Büro in der North Hill Street aufbewahrt werden, mindestens drei versiegelt, obwohl das Berufungsgericht des 2. Gesetz am 20. Januar 2006 verfassungswidrig.
Herr Burkle legt gegen diese Entscheidung immer noch Berufung beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates ein, und eine Entscheidung könnte jeden Tag fallen. In der Zwischenzeit wurde ein weiteres Gesetz zur Beschränkung des öffentlichen Zugangs zu Gerichtsakten vom Justizausschuss der kalifornischen Versammlung genehmigt.
Die Prozessparteien des Ersten Verfassungszusatzes bestehen darauf, dass dieser von Senator Kevin Murray vorgelegte Gesetzentwurf nur ein Gefallen für Herrn Burkle ist. Herr Murray antwortete nicht auf Anrufe für einen Kommentar.
—Jason Horowitz
