Die Autorin Regan Penaluna erklärt, wie man wie eine Frau denkt

Wie denkt man als Frau? Das ist die zentrale Frage von Regan Penaluna 's Debütbuch, das die Werke von vier vergessenen Philosophinnen untersucht: Damaris Cudworth Masham, Mary Astell, Catharine Cockburn und Mary Wollstonecraft. „Ich fühle mich komisch, wenn ich sage, [Wollstonecraft] ist vergessen“, erzählt Penaluna Beobachter . „Sie ist keine vergessene Figur, sie ist eine Vergessene Philosoph .“

Penaluna, die in Iowa aufgewachsen ist und dort einen Großteil ihrer postgradualen Ausbildung absolviert hat, verließ die akademische Welt, nachdem sie als Professorin an der St. John’s University in Queens, New York, gearbeitet hatte Nautilus Und Gernika literarische Zeitschriften. Penaluna sagt, sie habe „so viele lächerliche Fehler gemacht“, als sie lernte, wie man Frauen in der Philosophie für ein allgemeines Publikum umwandelt. Erst bei einer Women of Letters-Veranstaltung, für die Penaluna gebeten wurde, einen Brief an ihre Muse zu schreiben und vorzulesen („Wer ist meine verdammte Muse?“, fragte sie sich), kristallisierte sich ihre lang gehegte Buchidee wirklich heraus.

Damaris Cudworth Masham war die Muse, die Penaluna letztendlich auswählte, und sie sprach darüber, wie Mashams Erfahrungen als Frau in dem von Männern dominierten Bereich waren Philosophie stimmte mit ihr überein. Danach wurde Penaluna von Galabesuchern angesprochen, die sagten, ihr Brief klinge wie Cheryl Strayeds „ Wild für das intellektuelle Set“ – nicht das Wild ist nicht ohnehin nichts für Intellektuelle – und so nutzte Penaluna ihre eigenen Erfahrungen als „Rahmenerzählung für das Leben dieser vergessenen Philosophinnen“. Der Rest ist Geschichte – ein faszinierender Teil davon, den Penaluna unten in einem Q&A teilt, das für Länge und Klarheit bearbeitet wurde.

Wie sind Sie zur Philosophie gekommen und warum haben Sie sich entschieden, sie als akademische Praxis zu verlassen?

Ich hätte es nicht Philosophie genannt, als ich anfing, philosophische Fragen zu stellen; es fühlte sich so natürlich an. Die allgemeinsten Fragen, die sich jeder stellt, sind: Gibt es einen Gott? Was ist wirklich da draußen? Was ist all das Zeug, mit dem wir in Kontakt zu sein scheinen? Was ist Realität? Gibt es einen Unterschied zwischen der Art, wie ich diese Dinge verstehe, und der Art, wie sie sind?

Ich habe einen Tenure-Track-Job in Iowa aufgegeben, weil ich mein Leben veränderte. Ich hatte mich scheiden lassen, also musste – ich wollte – ein neues Leben beginnen. Ich zog nach New York City und fand eine Stelle als Adjunct und dann als Vollzeit-Assistenz-Vertragsprofessor für vier Jahre. Am Ende wusste ich, dass ich meine Suche von vorne beginnen musste, also hatte ich das im Hinterkopf.

In der Zwischenzeit habe ich mich verliebt, geheiratet und ein Baby bekommen. Ich hatte auch diesen Wunsch, über diese Philosophinnen, die ich als Akademikerin studiert hatte, für ein breites Publikum zu schreiben und sie der größeren Welt vorzustellen. Um den Menschen bewusst zu machen, dass diese Frauen existierten.

Was hat Sie besonders an der Arbeit dieser vier Frauen angesprochen?

Es war dieser verzweifelte Moment in meiner Laufbahn als Doktorand. Ich hatte alle meine Studienarbeiten abgeschlossen, ich hatte meine Prüfungen bestanden und ich war ausgebrannt. Mein damaliger Verlobter unterrichtete an einer kleinen Schule für freie Künste in Iowa, wo ich herkomme. [Ich ging dorthin], um herauszufinden, was ich mit dem Rest meiner Absolventenkarriere anfangen würde und ob ich in der Philosophie weitermachen wollte, was ich ziemlich frustrierend fand.

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Ich hatte die sexistischen Kommentare satt, die ich in den großartigen Werken fand, die mich ursprünglich in ein Gebiet gezogen haben, das ich so sehr liebte und immer noch tue. Es hat mich zerrissen, dass ich nicht wirklich darauf reagiert habe. Feministische Philosophie wurde in meinem Programm nicht gelehrt, daher hatte ich nicht die Werkzeuge, um mich theoretisch, emotional oder psychologisch damit auseinanderzusetzen. Ich musste mir überlegen, ob ich diesen Studiengang weiter verfolgen möchte und wenn ja, worüber ich meine Dissertation schreiben werde?

Dann fand ich diese Monographie, und am Ende der Seite war eine Fußnote, die besagte, dass dieser Philosoph, Ralph Cudworth, eine Tochter hat, die eine Philosophin ist, Damaris Cudworth Masham. Ich hatte damals keine Ahnung, dass es Frauen gab, die Philosophie machten.

Als ich Masham las, dachte ich, woah, sie spricht in diesem Text über Frauen. Ihre persönliche Geschichte und ihre Beziehung zu John Locke waren für mich als Frau interessant. Wenn Sie in einer von Männern dominierten Umgebung leben und heterosexuell sind, kann das die Form annehmen, dass Sie sich in Ihren [männlichen] Mentor verlieben – was ich getan habe und was Masham getan hat.

Zu dieser Zeit gab es eine andere Philosophin, mit der Masham möglicherweise Kontakt hatte oder auch nicht, namens Mary Astell, die ebenfalls in dem Buch vorkommt. Sie ist so eine unabhängige, unglaubliche Person. Sie schrieb in Gedichten, dass sie freiwillig Single sein und ihren Lebensunterhalt damit verdienen würde, philosophische Traktate und Pamphlete zu schreiben, was noch nie passiert war [für eine Frau auf dem Gebiet]. Ein ernsthafter Vorschlag an die Damen ist meine Lieblingsarbeit von ihr. In gewisser Weise ist es ein Buch darüber, wie man als Frau ein gutes Leben führt, indem man eine Gemeinschaft der Schwesternschaft aufbaut und sich nicht vom Patriarchat stören lässt.

Es brachte mich dazu, über meine Entscheidungen in der Wissenschaft nachzudenken, als ich mich unglaublich einsam und verloren fühlte. Mein Instinkt war nicht, mich an die beiden anderen Frauen in meinem Programm oder die eine Professorin zu wenden und zu sagen, wir müssen zusammenhalten oder etwas aufbauen. Ich sollte. Ich nicht. Mein Instinkt war, mich an einen Mann zu wenden und auf diese Weise Bestätigung zu bekommen. Astell ist eine Alternative zur stereotypen, heterosexuellen Beziehung, um als Frau durch die Welt zu kommen.

Eine Frau nach meinem Herzen! Und was ist mit den anderen?

Katharina Cockburn. Was für ein Feuerwerk. Sie schrieb eine Novelle [als Teenager] und schrieb Theaterstücke in ihren Zwanzigern, wo sie sich einigen anderen Dramatikerinnen anschloss, die Produktionen auf der Londoner Bühne inszenierten. Es lief gut, bis es nicht mehr ging, als sie sehr hart verspottet wurden und sie ging. Sie wandte sich der Philosophie zu und wollte ernster genommen werden. Sie wollte immer darauf hinweisen, dass Frauen gültig sind und die Freiheit haben sollten, für sich selbst zu denken. Sie schrieb eine Verteidigung von John Locke und wurde beschuldigt, sie nicht wirklich geschrieben zu haben – dass es John Locke war, der sich nur verteidigte! Während sie Mutter wurde, hörte sie siebzehn Jahre lang mit dem Verlegen auf und fing dann wieder an, als ihre Kinder autark waren.

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Ich kam ungefähr zu der Zeit zu ihr, als ich Mutter wurde und mit dieser mütterlichen – wirklich elterlichen, weil es nicht nur für Mütter gilt – Zweideutigkeit über meinen eigenen Wunsch zu denken und zu schreiben und diese neu entdeckte Verantwortung und Liebe für mein Kind konfrontiert wurde. Währenddessen schrieb sie diese Briefe voller philosophischer und feministischer Gedanken und Fiktionen. Sie war sehr beschäftigt und benutzte die ganze Zeit ihr Gehirn. Ich identifizierte mich mit dieser Spannung zwischen der Pflicht gegenüber sich selbst und dieser Pflicht gegenüber anderen, die während der Zeit der Aufklärung [der Philosophie] geboren wurde. Sie dachte, dass Frauen es sich leisten könnten, egoistischer zu sein, und Männer es sich leisten könnten, mitfühlender zu sein; Um ein guter Mensch zu sein, muss man beides sein.

Und dann ist da noch Mary Wollstonecraft. Jeder kennt Mary Wollstonecraft, also finde ich es komisch zu sagen, dass sie vergessen ist. Sie ist keine vergessene Figur, sie ist eine Vergessene Philosoph . In der Philosophie wird selten über sie gesprochen … Ich denke, das geschah teilweise wegen William Godwin, ihrem Ehemann und Vater von Mary Shelley, Autorin von Frankenstein , die sie bei der Geburt starb. Nach ihrem Tod schrieb er diese Memoiren über sie … Ich denke, der Grund, warum er sie [als Philosophin] nicht sah, war, dass sie eine Frau war. Das ist mir immer im Gedächtnis geblieben: Was ist an einer Frau, die Philosophie macht, so schwer einzuschätzen?

Sie fügen auch eine kurze Zeitleiste anderer Philosophinnen und ihrer Beiträge zu diesem Gebiet hinzu – wer ist Ihr Favorit von allen? Ist es Masham?

Wie kann ich zwischen meinen Babys wählen? Es ist interessant, dass Sie sagen, dass Damaris Masham mein Favorit ist, weil andere Leute, die das Buch gelesen haben, das auch gesagt haben. Sie war die erste, der ich begegnete, aber ich liebte sie [wie Astell] für eine Weile nicht so sehr. Astell ist als moderne Feministin in vielerlei Hinsicht so leicht zu lieben – aber nicht immer, weil sie darauf besteht, dass Frauen sich nicht scheiden lassen sollten, und die Strömung von Klassismus und Rassismus in ihrer Arbeit.

Es gibt ein Kapitel, „Bedtime Stories“, in dem ich mir vorstelle, ein Mädchen zu sein, und mir diese Geschichten über Frauen in der Geschichte erzähle. Es gibt eine Frau, Christine de Pizan, die dieses Buch geschrieben hat, Das Buch der Stadt der Frauen , das ist fast wie Autofiktion, so auffallend modern. Es ist dieses erstaunliche Buch, das 1405 geschrieben wurde!

Glauben Sie, dass Philosophen Frauen diskriminiert haben, weil sie im Patriarchat arbeiteten, oder glauben Sie, dass das Patriarchat von den Vorstellungen dieser frühen Philosophen über Frauen beeinflusst wurde?

Sie profitieren gegenseitig voneinander. Nehmen Sie zum Beispiel die Ideen einiger der frühesten Philosophen wie Aristoteles, der sagt, dass Frauen degeneriert und Männern körperlich und intellektuell unterlegen sind. Man könnte sagen, dass Frauen in diesen Kreisen genug streben oder präsent genug sind, was das bestätigt. Aber jemand muss Aristoteles das Material liefern, um ein gemächliches Leben zu führen und über diese Dinge nachzudenken: Er hatte eine Frau, er hatte Geliebte, er [versklavte Menschen]. Es beginnt, dieses Bild zu schaffen, in dem Frauen diese untergeordnete Rolle für diese Philosophen gespielt haben, und sie zeigen sich in ihren Texten als inkompetent und untergeordnet, was kodifiziert ist. Sie könnten diese Texte lesen und sagen, warum behandle ich Frauen so? Weil diese großartigen Köpfe [mir sagen, es zu tun]. Ich sehe es als diesen Teufelskreis.

Frühe Philosophen dachten, dass Frauen minderwertig seien, während modernere dachten, wir seien von Natur aus neugieriger als Männer und müssten erzogen werden, um nicht von unserer natürlichen Rolle als Ehefrau und Mutter abgelenkt zu werden. Mit dieser Dichotomie haben Sie zu kämpfen, indem Sie sich sowohl in Ihrem Privatleben als auch im männerdominierten Bereich der Philosophie den Männern zuwenden. Wie bezieht es sich jetzt auf Ihr Leben und auch auf die Kultur im weiteren Sinne?

Ich war so überrascht von der Nachricht, die ich erhalten habe, weil ich so viel Zeit mit diesen vier Frauen verbracht habe, die sehr unterschiedliche Leben geführt haben. Sie alle glaubten schließlich, dass wir füreinander verantwortlich sind. Ja, Frauen sollten frei sein, aber wir sollten uns auch umeinander kümmern. Wenn ich darüber nachdenke, wer ich heute bin und wie ich meine eigene Person werde, habe ich das Gefühl, dass die Gemeinschaft wichtig ist und dass die Fürsorge für andere so entscheidend für das individuelle Wohlbefinden und das Wohlbefinden in der Welt ist. Ich war so überrascht von der Nachricht, die ich von all diesen vier Frauen erhielt, die so unterschiedliche Leben führten – es war eine stimmige Idee.

Die kurze Antwort ist, dass es nicht die eine Möglichkeit gibt, wie eine Frau zu denken. Ich benutze den Ausdruck oft, um ein Denkphänomen zu beschreiben, das mir oder einer Frau vom Patriarchat aufgezwungen wird. Ich bin sehr skeptisch gegenüber jeglichem Essentialismus dessen, was es bedeutet, wie eine Frau zu denken, und dafür gibt es auch historische Gründe, da es zu jeder Zeit Behauptungen darüber gab, wie Frauen denken, es sei Männern untergeordnet und als solche dargestellt unvermeidlich, biologisch und natürlich. Diese Daten sind voreingenommen. Mein Titel ist ein bisschen augenzwinkernd, und ich denke, es wäre großartig, davon befreit zu werden.

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