Lisa Schiff, eine prominente Kunstberaterin, der von prominenten ehemaligen Kunden die Veruntreuung von Zahlungen vorgeworfen wird, ist seit Mai wegen dieser Ansprüche in ein Gerichtsverfahren verwickelt. Jüngste Akten zeigen, dass Schiffs mutmaßliches Fehlverhalten möglicherweise ein viel größeres Netz geworfen hat und Dutzende von Kunstsammlern und Institutionen betroffen hat.
Schiff, ein in New York ansässiger Kunstberater, der zählte Leonardo DiCaprio zu ihren Kunden , wurde Anfang des Jahres von der Immobilienerbin Candace Carmel Barasch und dem Anwalt Richard Grossman verklagt, die behaupteten, Schiff schulde ihnen 1,8 Millionen Dollar aus dem Verkauf eines Gemäldes von Adrian Ghenie. Kurz darauf reichte Barasch eine weitere Klage gegen Schiff ein und machte weiteren Betrug geltend. Der Berater hat seitdem schloss ihre Standorte in New York und London und ernannte einen Treuhänder zur Liquidation ihrer Firma Schiff Fine Art (SFA).
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Nicht nur Barasch und Grossman behaupten, von Schiff betroffen gewesen zu sein. Obwohl sie keine Klagen eingereicht haben, werden fast 40 weitere Kunstsammler und -unternehmen als Kläger gegen das Beratungsunternehmen aufgeführt, wie aus Gerichtsakten vom August hervorgeht. Sotheby's Die private Verkaufsabteilung der Frestonian Gallery und der Verkaufsleiter der Stephen Friedman Gallery gehören zu den Klägern, die eine unbekannte Summe fordern. In der Zwischenzeit war Seffa Klein, eine multidisziplinäre Künstlerin, deren Arbeiten in Schiffs Showroom in einem ausgestellt wurden Einzelausstellung Anfang dieses Jahres , reichte eine Klage in Höhe von rund 506.000 US-Dollar ein. Ein Anwalt von Schiff reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Zahlreiche vermögende Kunstsammler fordern eine Rückzahlung
Weitere in den letzten Monaten eingereichte Gerichtsdokumente werfen ein Licht auf das Ausmaß von Schiffs mutmaßlichem Betrug. Viele der Kläger sind nicht nur hochkarätige Kunstsammler, sondern auch bedeutende Persönlichkeiten der Finanzwelt. Thomas Hagerty, Geschäftsführer der Private-Equity-Firma Thomas H. Lee und Treuhänder des Isabella Stewart Gardner Museums, fordert zusammen mit seiner Frau Jeanne mindestens 990.000 US-Dollar von dem Kunstberater. Das Paar behauptete, dass SFA zahlreiche Werke der Hagertys verkauft und den Erlös behalten habe. Dies geschah bei Kunstwerken wie dem von Jack Whitten Persisches Echo II und Per Kirkebys Ohne Titel , das Schiff nach Angaben des Duos für jeweils 350.000 und 230.000 US-Dollar verkaufte. Die Hagertys behaupten außerdem, dass ihnen 925.000 US-Dollar an Erlösen aus dem Verkauf eines Georgia O'Keefe-Gemäldes im Wert von 1,32 Millionen US-Dollar durch SFA geschuldet werden, wie aus einem Anspruchsnachweisformular hervorgeht, und fordern außerdem die Rückgabe mehrerer Werke im Besitz von SFA mit einem Gesamtwert von zwischen 3 Millionen Dollar und 8 Millionen Dollar.
Zu den weiteren Klägern gehören Brian und Karen Conway, deren Galerien am Bostoner Institute of Contemporary Art (ICA) nach ihnen benannt sind. Brian ist Vorsitzender des in Boston ansässigen Private-Equity-Unternehmens TA Associates, während Karen ausgebildete Architektin und Vorstandsmitglied von ICA und der National Park Foundation ist. Das Paar, das zuvor dem Museum of Fine Arts in Boston Kunstwerke gespendet hatte, reichte eine Klage gegen Schiff auf fast 612.000 US-Dollar ein. Obwohl die Conways rund 886.000 US-Dollar an SFA für den Erwerb von acht Kunstwerken überwiesen hatten, behaupteten sie, fast die Hälfte ihrer Mittel sei nie an Kunstgalerien ausgezahlt worden. In einigen Fällen arbeitete das Duo später mit Galerien zusammen, um Transaktionen abzuschließen, was bedeutete, dass sie laut Gerichtsakten einen Teil des Galerieguthabens zweimal zahlten. In der New Yorker Matthew Marks Gallery beispielsweise versuchte das Paar, ein Werk von Simone Leigh für 350.000 US-Dollar zu erwerben und überwies den Betrag sowie 60.000 US-Dollar an Verkaufsprovision und Umsatzsteuer an SFA. Nachdem die Beratungsfirma die Galerie angeblich um 75.000 US-Dollar gekürzt hatte, zahlte das Paar den ausstehenden Restbetrag.
Martin und Tristin Mannion, ebenfalls in Boston ansässig, fordern von der SFA rund 110.000 US-Dollar für ähnliche Ansprüche. Martin ist Vorsitzender des Wachstumskapitalunternehmens Summit Partners, während seine Frau Tristin Treuhänderin für ICA und Vorstandsmitglied des gemeinnützigen VIA Art Fund ist. Das Duo ist ein bedeutender Kunstmäzen in der Bostoner Kunstszene, da es eine leitende Kuratorenposition am ICA innehatte und Steve McQueens 2014 schenkte Asche Videoinstallation an die Einrichtung im Jahr 2016 . Sie behaupteten, Schiff Gelder für sechs Kunstkäufe in verschiedenen Galerien geschickt zu haben, von denen keines von der SFA bezahlt wurde. Wie die Conways gab das Duo an, seitdem mehrere Galerie-Salden abgeschlossen zu haben.
Um die Gläubiger zurückzuzahlen, werden die Vermögenswerte von SFA derzeit liquidiert. Im August wurden mehr als 800 Werke im Gesamtwert von 3,1 Millionen US-Dollar in einem Inventar der SFA-Vermögenswerte aufgeführt. Aber Winston Art Group, das Unternehmen, das Schiffs Firma bewertet und inventarisiert, stellte fest, dass weitere 100 Gegenstände fehlten. Zu den fehlenden Kunstwerken im Wert von mehr als 1,1 Millionen US-Dollar gehörten Werke von Damien Hirst, Virgil Abloh und Richard Prince. Laut Douglas Pick, dem Beauftragten des Falles, konnten einige inzwischen ausfindig gemacht werden. „Wir versuchen, den Restbestand an Lagerbeständen zu verkaufen, da wir immer noch auf der Suche nach mehr Lagerbeständen sind“, sagte er Beobachter.
