Guantánamo-Häftlinge drängen Präsident Joe Biden, die Kunstwerke freizugeben, die sie im Militärgefängnis geschaffen haben. In einem offenen Buchstabe , forderten acht ehemalige Gefangene die Biden-Administration auf, eine Politik der Trump-Ära aufzuheben, die es Gefangenen untersagte, das Lager zu verlassen.
„Jedes Gemälde enthält Momente unseres Lebens, Geheimnisse, Tränen, Schmerz und Hoffnung. Unsere Kunstwerke sind ein Teil von uns selbst“, heißt es in der Buchstabe , solidarisch unterzeichnet von Kulturschaffenden wie dem Musiker Roger Waters und der Künstlerin Molly Crabapple. „Wir sind immer noch nicht frei, während Teile von uns in Guantanamo eingesperrt sind.“
Laut Erin Thompson, Kunsthistorikerin und Professorin am John Jay College of Criminal Justice, haben Häftlinge schon Kunst geschaffen, bevor in Guantánamo Kunstmaterialien zugänglich waren. „Sie begannen im Grunde gleich nach ihrer Ankunft mit der Kunst, aus allem, was sie konnten.“ In Styroporbecher wurden Zeichnungen geschnitzt, Gedichte auf Toilettenpapier geschrieben, Wände mit Seife gestrichen. „Es wurde alles beschlagnahmt“, sagte Thompson. 
Aber im Jahr 2010, nachdem der frühere Präsident Barack Obama Guantánamo nicht wie zuvor versprochen geschlossen hatte, wurden Kunstkurse und Materialien angeboten eingeführt um die Lebensqualität in der Haftanstalt zu verbessern. „Man muss verstehen, dass wir nicht nur Papier, Stifte und Farben bekommen haben. Dies waren unsere Werkzeuge, um eine Verbindung zu unseren Erinnerungen, zu unseren früheren Leben, zur Natur, zur Welt, zu unseren Familien herzustellen“, heißt es in dem Brief der Häftlinge.
Im Oktober 2017 wurden mehr als 30 Werke von Guantánamo-Häftlingen in einer Ausstellung mit dem Titel „ Ode an das Meer und kuratiert von Thompson. Einen Monat später das Verteidigungsministerium angekündigt Kunstwerke Guantanamo nicht mehr verlassen dürften und möglicherweise zerstört werden könnten. Zu der Zeit sagten Militärbeamte, das Kunstwerk sei Eigentum des Verteidigungsministeriums und deuteten an, dass sie Bedenken hinsichtlich möglicher Verkäufe hätten. „Es bleibt die Frage, wohin das Geld für die Verkäufe geflossen ist“, sagte Major Ben Sakrisson, ein Pentagon-Sprecher Miami Herald.
Das Verteidigungsministerium reagierte auf Bitten um Stellungnahme.
„Sie lassen diese Männer frei, die ihren Plan gezeigt haben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und sagen, dass sie woanders ein Leben führen können, aber sie sagen, dass sie diese Kunstwerke, die einen Wert haben, nicht mitnehmen können“, sagte Thompson, der dies beschrieb als „unnötig grausam“ verbieten. In Guantanamo hergestellte Kunstwerke wurden gekauft von einigen hochkarätigen Namen in der Vergangenheit, darunter die Schauspielerin Caroline Lagerfelt, die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Historikerin Taylor Branch und Christine Affleck, Mutter des Schauspielers Ben Affleck, die zwei Werke als Weihnachtsgeschenk für ihre Söhne für jeweils 550 Dollar kaufte. „Es sind bescheidene Beträge, aber es ist nicht nichts“, sagte Thompson. „Kunst ist nicht nur etwas, auf das sie stolz sind, sondern etwas, das ihnen helfen könnte, ihr Leben neu zu starten.“ Mindestens ein ehemaliger Guantánamo-Häftling Sabri Al-Qurashi Er habe seit seiner Freilassung eine Karriere in der Kunst verfolgt, sagte sie.
Wenn die Freigabe genehmigt wird, könnten Kunstwerke schließlich die Einrichtung verlassen, indem sie Familienmitgliedern und Anwälten geschenkt werden. „Ich habe schon früh viel von der Kunst meines Klienten bekommen“, sagte Clive Stafford Smith, ein Menschenrechtsanwalt, der mehr als 80 Guantánamo-Häftlinge vertreten hat. Im Falle von Kunstwerken, die Guantanamo nicht verlassen durften, wie etwa Werke des Häftlings Ahmed Rabbani, die seine Erfahrungen mit Folter darstellen, schrieb Stafford Smith detaillierte Beschreibungen zu jedem Bild und ließ sie außen nachbauen.
„Es gibt eine Grube, vielleicht 20 Fuß tief, in der der Gefangene gefangen gehalten wird. Oben befindet sich ein Grill, dessen fluoreszierendes Licht einen Schatten auf ihn wirft. Ein einzelnes gedrehtes Seil verläuft von der Mitte des Gitters zu der Eisenstange, die über dem Kopf des Gefangenen hängt. Seine Handgelenke sind mit Handschellen an der Eisenstange gefesselt, sodass er sich nur auf die Zehenspitzen stellen kann, um sie zu erreichen. Der Gefangene trägt ein hellblaues T-Shirt und langes, strähniges schwarzes Haar. Rund um die Grube und ihr Lichtquadrat herrscht Dunkelheit“, heißt es in einer von Stafford Smiths Beschreibungen eines von Rabbani geschaffenen Gemäldes, das eine Form der Folter namens Strappado darstellt.
„Ich hatte es nicht verstanden, bis ich das Bild gesehen hatte“, sagte Stafford Smith und fügte hinzu, dass er später daran gehindert wurde, diese Art von Beschreibungen aus Guantanamo herauszubringen. 
Einige Häftlinge sagen, dass sie Guantanamo nicht ohne ihre Kunstwerke verlassen werden
Seit Bekanntgabe der Richtlinie durfte nur ein Häftling seine Kunstwerke mitbringen, wenn er Guantanamo verließ. Im Jahr 2018 Militärbeamte sagte Sie hoben das Verbot für Ahmed al Darbi auf, nachdem er gegen zwei Guantanamo-Gefangene ausgesagt hatte.
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Während Befürworter seit seiner Einführung für die Aufhebung des Verbots gekämpft haben, rückte das Thema erneut in den Vordergrund, als im vergangenen Jahr drei in Guantanamo inhaftierte Künstler – Ahmed Rabbani, Khalid Qasim und Moath al-Alwi – zur Freilassung freigegeben wurden . Die drei Männer, die alle jahrzehntelang ohne Anklage festgehalten wurden, begannen sofort darüber nachzudenken, wie sie ihre Kunstwerke nach ihrer Freilassung mitnehmen könnten, sagte Thompson.
Laut Stafford Smith, der beide Männer vertritt, haben Rabbani und Qasim Interesse bekundet, ihre Kunstwerke irgendwann zu verkaufen. „Wenn die US-Regierung der Veröffentlichung meiner Kunstwerke nicht zustimmt, werde ich mich weigern, Guantanamo ohne meine Kunstwerke zu verlassen. Die US-Regierung hat mein Leben zerstört, meine Bilder sind der einzige Teil von mir“, sagte Qasim in einer Erklärung der Künstler Aaron Hughes und Amberg Ginsburg, die gemeinsam kuratierten Das Außergewöhnliche neu erschaffen: Tee, Folter und Reparationen , eine Ausstellung mit fast 100 Werken von Guantánamo-Häftlingen im DePaul Art Museum.
Laut Alka Pradhan, einer Menschenrechtsanwältin, die den Häftling Ammar al-Baluchi vertritt, haben öffentliche Besichtigungen von Kunstwerken die Männer von Guantanamo humanisiert. „Der größte Teil der Diskussion war überwältigend sympathisch und ließ das Verteidigungsministerium nicht gut aussehen“, sagte sie und fügte hinzu, dass es keinen rechtlichen Grund gibt, Häftlinge, die zur Freilassung freigegeben und nie wegen Verbrechen angeklagt wurden, daran zu hindern, ihre zu verkaufen Kunstwerk.
2018 reichte sie ein Bewegung vor einem Militärrichter, der später abgelehnt wurde, und forderte die Veröffentlichung von al-Baluthis Kunstwerken außerhalb von Guantanamo. Neben der Feststellung, dass in Guantanamo hergestellte Kunstwerke nicht zensiert werden sollten, argumentiert Pradhan, Kunst sei nicht nur eine Form der Therapie, sondern ein wirksames Mittel zur Schadensminderung für Verteidiger bei der Strafverfolgung. „Es ist etwas Produktives, das diese Männer getan haben, das ihre Geisteshaltung ausdrücken kann oder wie weit sie gekommen sind“, sagte sie. „Kein anderes Gefängnis hat diese Art von Kontrolle über die Kunstwerke von Häftlingen ausgeübt.“
