Er kam mit seiner Familie im Alter von 4 Jahren nach Amerika. Sein Vater stieg in das Teppichgeschäft ein und war vor der Depression wohlhabend genug, um Elia an das Williams College zu schicken, eine Elite-Institution, wo es ihm im Allgemeinen schlecht ging. Es war eine frühe Erfahrung, ein Außenseiter zu sein; wie Mr. Schickel es ausdrückt, dunkelhäutig, runzlig, großnasig … hegt neue Ressentiments. Von Williams ging er zur Yale Drama School, hauptsächlich um mit einem College-Freund, Alan Baxter, zusammen zu sein. Er mochte Yale auch nicht sonderlich, weil er den Unterricht oberflächlich und langweilig fand, aber er mochte Baxters Freundin. Ihr Name war Molly Day Thatcher, und sie kam mit einem tadellosen WASP-Stammbaum; ihr Großvater war sogar Präsident von Yale gewesen. Sie war in jeder Hinsicht das Gegenteil von Kasan und daher äußerst begehrenswert. Sie wurden ein Liebespaar, der liebenswürdige Baxter wich mehr oder weniger gnädig zurück. Herr Schickel gibt dem gefahrenen Kasan vielleicht einen Passus: Es ist möglich, jedes dieser zitierten Wörter außer Baxter in Frage zu stellen.
Kazan verließ Yale, um Filmregisseur zu werden, beeinflusst von den großen russischen Regisseuren der 20er und 30er Jahre, landete aber in New York beim noch jungen Group Theatre. Herr Schickel hat Recht, wenn er sagt, dass man das Leben von Kazan nicht verstehen kann, ohne den „Traum der Leidenschaft“, der die Gruppe war, zu verstehen. Radikal, kommunal, links, wild, wenn auch ungleich talentiert, widmete sie sich der Revolutionierung des amerikanischen Theaters und der Befreiung von seiner Kommerzialisierung. Es gelang nie, aber es brachte einen neuen Schauspielstil und mindestens einen bedeutenden Dramatiker, Clifford Odets, hervor, dessen Talent nur durch seine Selbstzerstörung übertroffen wurde. Kazan fungierte zunächst als eine Art Handwerker, der Requisiten reparierte, als Fixer für leblose Gegenstände. Es führte zu einem Namen, den er nicht mochte, der ihn aber für den Rest seines Lebens begleitete: Gadget oder Gadge.
Aber er begann mit der Gruppe zu schauspielern, und hier gibt ihm Herr Schickel – weil er Kazan anscheinend nie außer in ein paar kleinen Filmrollen spielen sah – nicht genug Anerkennung. Ich hatte das Glück, ihn auf der Bühne gesehen zu haben, zuerst als begeisterten Marktschreier für ein Coney Island-Spiel namens Fascination! in Irwin Shaws Die sanften Leute ; dann gruselig und gruselig als Gangster im Odets-Spiel Goldjunge ; und wieder für Odets in Nachtmusik , als verblüffter junger Mann, der versucht, einem Unvergesslichen einen Affen zu liefern. Er hatte keine große Reichweite, aber er war faszinierend: Du hast ihn nicht aus den Augen gelassen. Er sagte mir einmal, lange nachdem er mit der Schauspielerei aufgehört hatte (Offenlegung: Ich schrieb damals ein Theaterstück für ihn), dass er gerne Richard III. gespielt hätte. Er wusste, was er hatte.
Zu diesem Zeitpunkt tat er zwei Dinge, die sein Leben fortan prägen sollten: der Kommunistischen Partei beitreten und Regie führen. Der erste hielt nicht allzu lange. Er ärgerte sich über den starren Versuch der Partei, ihm zu sagen, was er tun sollte, und verlor das Vertrauen in die Partei als eine Kraft des Guten; er hat nach ein paar jahren aufgehört. Aber laut Herrn Schickel hat er nie seine Sympathien für die Arbeiterklasse oder seinen Glauben an die Notwendigkeit irgendeiner revolutionären Reform in Amerika aufgegeben.
Kasan hielt sich immer für eine Art Sozialist. Sein Herz war bei den Armen und Enteigneten; sein Kopf war eine Mischung aus Idealismus und Ehrgeiz. Er wollte vorankommen, und das tat er. Zusammen mit Martin Ritt gründete er das Actors Studio, um den Nachwuchs aus dem Krieg zu erschließen. Aber er ließ Ritt fallen, als Cheryl Crawford und Bobby Lewis vom Group Theatre an Bord kamen und entschieden, dass Ritt nicht prestigeträchtig genug war.
Er inszenierte Hits am Broadway, beginnend mit Thornton Wilders Die Haut unserer Zähne und weiter zu Verkäufer und Straßenbahn . Er ging nach Hollywood und führte Regie Ein Baum wächst in Brooklyn (1945), gewann dann seinen ersten Oscar mit Gentleman's Agreement (1947).
Seine Regie war wie sein Schauspiel, voller Energie und Kraft. Schauspieler liebten ihn; er hat das Beste aus ihnen herausgeholt. Eine Möglichkeit war die Verführung. Bei Männern war es in intimen Gesprächen; er verstand und kannte dich ohne Urteil. Er kümmerte sich, und die Fürsorge war (oder schien jedenfalls) echt. Bei Frauen fand die Verführung meist im Bett statt. Niemand hat sich beschwert. Ich erinnere mich an ihn als den verführerischsten Mann, den ich je getroffen habe und mochte ihn sehr. Er erzählte mir einmal, dass 98 Prozent einer Leistung im Casting bestanden und er eine besondere Gabe dafür hatte, einen Schauspieler ohne besondere Auszeichnung oder sogar Fähigkeiten zu finden und ihn in diese eine Rolle zu bringen, in der er brillant effektiv sein konnte. Burl Ives in Katze auf einem heißen Blechdach war ein Paradebeispiel: Er konnte nur Big Daddy spielen, und das tat er immer wieder in verschiedenen Filmen und verschiedenen Kostümen.
Herr Schickel ist gut in der Regie, bei Kazans Aufstieg, seiner Freundschaft mit Arthur Miller, seiner Beziehung zu Marlon Brando. Brando sah seine Direktoren als Vaterfiguren an, die er vernichten wollte. Kasan war die Ausnahme. Jeder hat sein Bestes mit dem anderen gemacht, zuerst in Straßenbahn und dann An der Uferpromenade (1954). Miller stritt sich mit Kasan nach dessen Aussage vor dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten des Repräsentantenhauses, bat ihn jedoch später, sein Stück zu inszenieren. Nach dem Sturz . Aber bis dahin fehlte etwas, entweder im Spiel oder in der Regie, und es war kein Erfolg.
Kazans Frau Molly starb 1963 und er heiratete erneut – eine Schauspielerin namens Barbara Loden, die die weibliche Hauptrolle in dem Miller-Stück spielte. Aber auch sie starb nach zweijährigem Kampf an Krebs. Viel später heiratete er Frances Rudge, eine attraktive Engländerin, die ihn bei ihrem ersten Treffen verzauberte, indem sie sagte, sie habe noch nie von ihm gehört; er war bei seinem Tod noch immer glücklich mit ihr verheiratet.
Als Kasan Filme drehte – Es lebe Zapata! (1952), Ein Gesicht in der Menge (1957), Wilder Fluss (1960), Amerika Amerika (1963) – er verfolgte soziale Themen; es war immer die Straßenseite, die er arbeiten wollte. Die Filme variieren in der Qualität, von der Kraft der An der Uferpromenade zu den pflichtbewussten Mann auf einem Drahtseil (1953), getan nach seiner HUAC-Aussage, um die Aufrichtigkeit seines Antikommunismus zu demonstrieren. (Es war immer ein zusätzlicher Preis zu zahlen.) Irgendwann ließ seine Energie nach: Der letzte Film war eine lustlose Adaption von F. Scott Fitzgeralds Der letzte Tycoon (1976) mit einer Fehlbesetzung Robert De Niro.
Sein erster Roman, Die Anordnung (1967), mit starken autobiografischen Elementen, wurde ein Bestseller. Zwei Jahre später machte er daraus einen schlechten Film, den er später bereute. Danach kamen ein paar mittelmäßige Romane, und dann schrieb er seine Autobiografie, Ein Leben (1988). Es ist Richard Schickel gegenüber unfair, dass er danach kommt. Es ist schwer zu folgen: brillant, schamlos, bissig über sich selbst, faszinierend in der Regie, ein Fick-Du für die Welt. Zusammen mit den besten seiner Filme ist es sein Denkmal. Er starb im September 2003 im Alter von 94 Jahren.
Herr Schickel nennt sein Buch eine kritische Biographie. Er erzählt die Geschichte gut und gesprächig, ohne seine eigene Meinung zu äußern, sei es künstlerisch oder politisch. Seine Voreingenommenheit ist klar: Er ist ein liberaler Antikommunist, dem sein Thema am Herzen liegt, und obwohl er sich der Schwächen Kasans bewusst ist, ist er im Allgemeinen bereit, ihm im Zweifel den Vorzug zu geben. Der Verrat seiner ersten Frau wird beschönigt; die serielle philandering scheint hauptsächlich auf sexuellen Überschwang und eine Vorliebe für Blondinen zurückzuführen zu sein. Das Teilen von Marilyn Monroe zwischen Kazan und Arthur Miller wird damals unter Männern und Sternchen als ziemlich normale Aktivität angesehen, nicht als Ausbeutung. Kasans HUAC-Aussage, als er die Namen von Leuten nannte, mit denen er in der Kommunistischen Partei war, wird als verantwortlich und tadellos beurteilt.
Wenn es um Politik geht, ist das Buch von Herrn Schickel weniger eine Biografie, sondern eher ein Anwaltsauftrag. Er beginnt mit einem 19-seitigen Prolog, der sich mit dem 1999 von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences an Kazan verliehenen Lifetime Achievement Award befasst – als ob diese Auszeichnung Kazans Leben bestimmen würde. Am Abend der Preisverleihung gab es Proteste und Streikposten rund um das Theater. Viele im Publikum weigerten sich, bei der Präsentation zu stehen. Es gab ein Gefühl – das ich teilte –, dass ein Teil von Kazans Lebenswerk seine Zusammenarbeit mit HUAC war, einem Komitee aus Fanatikern, Rassisten und Antisemiten, dessen Funktion immer darin bestand, abweichende Meinungen zu unterdrücken. Kasan nannte Leute, von denen er wusste, dass sie an keinem Verbrechen schuldig waren. Und er gab seinen eigenen Namen. Das Komitee interessierte sich nicht wirklich für die anderen Namen – sie hatten sie bereits alle. Sie wollten Kasans Namen, wollten zeigen, dass dieser wichtige Mann bei ihnen war, mit ihnen übereinstimmte, auf ihrer Seite war. Er gab ihnen seinen Namen, und deshalb gab es den Protest. Er verletzte andere Künstler, beschmutzte sich aber auch selbst, und der Fleck blieb.
Laut Herrn Schickel wurde der Protest von den betagten Überresten des Stalinismus, von ihren jüngeren Verbündeten von der Neuen Linken und von gutherzigen, liberal gesinnten Showleuten getragen, die kein Verständnis für die linkssektiererischen Kämpfe hatten, die vor langer Zeit stattgefunden hatten prägte die Politik ihres Handels. Aber die Benennung von Namen war mehr eine moralische als eine politische, und die vergangenen Kämpfe zwischen den linken Konfessionen hatten nichts mit dem zu tun, was vor sich ging.
Herr Schickel ist besessen von Kommunisten. Für ihn begleitet uns der Kalte Krieg immer noch. Obwohl er normalerweise ein toleranter Mann ist, sind die Handschuhe aus, wenn es um die Roten geht. John Howard Lawson, einer der Hollywood 10, die ins Gefängnis kamen, schnieft … kriecht vor der Parteihierarchie … schreibt schreckliche Drehbücher. Herr Schickel vermutet ohne Beweise, dass Jules Dassin, der in Griechenland auf der schwarzen Liste lebende Regisseur, wahrscheinlich Kazans Pläne sabotiert hat, dort einen Film zu drehen. Er klingt oft, als würde ein Angriff auf Kasan Stalin verteidigen. Er liebt Kasan – das ist eine der attraktiven Eigenschaften seines Buches –, aber sein Eifer verwandelt seine Biografie allzu oft in eine Rettungsaktion.
Elia Kazan muss nicht gerettet werden. Er war, was er war: ein komplexer Mann mit einem beeindruckenden Werk, der einmal öffentlich etwas getan hat, was er nicht hätte tun sollen. Es wurden schlimmere Verbrechen begangen. Er tötete keine Kinder und folterte niemanden. Alles, was er tat, war ein paar Leute zu verraten, die er sowieso nicht mochte. Vielleicht war einer der Gründe, warum er das tat, was er tat, der unbedingte Wunsch, Amerikaner zu werden. Damit gelang ihm mehr, als er wusste, und etablierte sich in einer langen Reihe erfolgreicher Amerikaner: charmant, talentiert, intelligent, verführerisch und anfällig für Verrat.
Walter Bernstein, ein Drehbuchautor, ist der Autor von Inside Out: A Memoir of the Blacklist (Von Anfang an).
