Steve Humphries’ Sex in a Cold Climate, ein Dokumentarfilm, der die Magdalene Asylums anprangert, die über 100 Jahre lang von katholischen Nonnen in Irland betrieben wurden, sorgte für Aufruhr, als er im März 1998 in England als Teil der Witness-Serie von Channel Four ausgestrahlt wurde. Schätzungsweise drei Millionen Menschen sahen sich den Dokumentarfilm an, eine der höchsten Zahlen, die jemals für die Serie verzeichnet wurden. Es wurde eine Hotline eingerichtet, die Anrufe von fast 450 Frauen erhielt, die durch die Magdalenen-Anstalten und die katholische Kirche Missbrauch und Traumata erlebt hatten. Der Dokumentarfilm wurde vom irischen Sender RTE auf die schwarze Liste gesetzt und wurde bis heute in Irland noch nie offiziell ausgestrahlt.
Herr Humphries hat über 80 sozialgeschichtliche Dokumentarfilme produziert und 20 Bücher geschrieben, die auf den Lebensgeschichten der einfachen Leute basieren. Aber er besteht darauf, dass Sex in a Cold Climate die wichtigste Geschichte ist, die er bisher erzählt hat. Die Schande, eine Magdalena zu sein, liegt in Irland immer noch so tief, dass niemand [reden] würde. Nur Frauen, die später nach England geflohen waren, waren zu einem Gespräch bereit. Auf diesen Film bin ich am meisten stolz. Es gab Magdalene Asylums auf der ganzen Welt, vor allem in katholischen Ländern, daher ist dieser Film für viele Menschen von Bedeutung.
Einer der Zuschauer des umstrittenen Films von Mr. Humphries aus dem Jahr 1998 war Peter Mullan, der bekannte Schauspieler (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) und Drehbuchautor und Regisseur von Orphans (1999). Herr Mullan war von dem Dokumentarfilm so inspiriert, dass er beschloss, Regie bei seiner fiktiven Version zu diesem Thema mit dem Titel The Magdalene Sisters zu führen, die kürzlich in den USA mit begeisterten Kritiken veröffentlicht wurde. Obwohl er vom Vatikan und anderen katholischen Organisationen angegriffen wurde, wurde der Film bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet und von Kritikern in Italien, Schottland und überraschenderweise Irland gelobt.
An dieser Stelle muss ich gestehen, dass der Gedanke, The Magdalene Sisters zu rezensieren, trotz des positiven Vorlaufs überhaupt nicht attraktiv war. Es ist das gleiche Problem, das ich mit Filmen über den Nazi-Holocaust habe, nämlich dass es auf der einen Seite der Geschichte zu viel reines Böses gibt, um moralische Schattierungen oder dramatische Komplexität zuzulassen. Oder zumindest dachte ich das damals.
Bevor ich The Magdalene Sisters sah, entschied ich, dass es interessant sein könnte, Sex in a Cold Climate zuerst zu sehen – schließlich war es die Fernsehdokumentation, die Herrn Mullan dazu inspirierte, das Schreiben und die Regie von The Magdalene Sisters zu übernehmen. Dank Gary Crowdus von der Cinema Guild Inc. hatte ich das Privileg, Sex in a Cold Climate zu sehen, kurz bevor ich die Lincoln Plaza Cinemas besuchte, um The Magdalene Sisters zu sehen.
Sex in a Cold Climate erwies sich übrigens als so erstaunlich aufschlussreich, dass The Magdalene Sisters dagegen wie ein allzu konventioneller Gefängnisfilm spielte. Aber wenn Mr. Mullan in seiner fiktiven Darstellung der Hölle auf Erden, die das Magdalene Asylum förderte, realistischer gewesen wäre, wären die Kinobesucher aus dem Theater geströmt, ihre Augen vor Kummer glasig, ihre Mägen aufgewühlt, ihre Seelen von Schuldgefühlen geißelt.
Was also geschah wirklich in der Magdalenen-Anstalt? In einigen Fällen waschen und schrubben und bügeln die Frauen – viele in ihren frühen Teenagerjahren – die Wäsche von 6 Uhr morgens bis 6 Uhr abends, sechs oder sieben Tage die Woche, mit einem freien Tag am Sonntag (natürlich für das unaufhörliche Gebet). und ein freier Tag zu Weihnachten. Die Wäschereien waren für die Kirche sehr einträglich, aber die Sünderinnen bekamen für jahrelange und jahrzehntelange harte Arbeit nichts bezahlt.
Die Magdalenes wurden nicht verhaftet, vor Gericht gestellt oder für irgendein Verbrechen verurteilt; sie wurden einfach festgehalten, wie die fast vergessenen Insassen von Guantánamo Bay.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden säkulare Asyle in Irland von der katholischen Kirche übernommen und in Magdalene Asylums umgewandelt. Sie sollten ursprünglich als Zufluchtsort für Prostituierte dienen, aber ihre Zahl wuchs zusammen mit der Zahl der verlassenen Kinder aufgrund der Kartoffelhunger. Die daraus entstandenen Industriewaisenhäuser wurden längst für ihre Grausamkeiten bei der Behandlung ihrer hilflosen Schützlinge entlarvt. Erstaunlicherweise wurde das letzte Magdalenen-Asyl erst 1996 geschlossen.
Viele gute irische Bürger lebten in der Nähe der Magdalene Asylums. Wussten sie etwas über die Gräueltaten, die sich in ihrer Mitte ereigneten? Es gab praktisch kein Medieninteresse an dem, was sich hinter den Mauern dieser Institutionen abspielte; niemandes Gewissen wurde gerührt, keine beunruhigende Realität wurde enthüllt.
Diese angeblichen Bräute Christi übernahmen Frauen aus armen oder nicht existierenden Familien, einige, weil sie uneheliche Kinder hatten, andere, weil sie ihre eigenen Vergewaltigungen provoziert hatten, indem sie potenziell sündige Eigenschaften besaßen, wieder andere, weil sie einfach als zu gefährlich angesehen wurden, um nicht hineingestürzt zu werden mit erbärmlich anfälligen Männern sündigen. Seltsamerweise wurden übergeschlechtliche Jungen und Männer nie in Klöster geschickt, um von ihren Sünden umzukehren, und wie wir jetzt erfahren haben, wurden Priester, die sich schlecht benommen haben, niemals diszipliniert.
Sex in a Cold Climate versammelt die Erinnerungen von vier ehemaligen Magdalenen mittleren bis älteren Alters, die über ihre vielfältigen traumatischen institutionellen Missgeschicke berichten. Filmpuristen neigen dazu, diese Art des Filmemachens als nichts anderes als statische Talking Heads abzutun. Aber was für ein Gerede in diesem Fall! Was für Köpfe! Es gibt auch viele ikonische Bilder von Maria Magdalena, der biblischen Prostituierten, die ihre Sünden bereut und von Jesus angenommen und erlöst wurde. Auch Bilder der Madonna kommen ins Bild.
Jetzt bin ich mit einer flüchtigen Bekanntschaft mit den endlosen Ritualen der griechisch-orthodoxen Kirche und ihren zweidimensionalen byzantinischen Ikonen von Christus am Kreuz, seinen Jüngern, seiner jungfräulichen Mutter und vermutlich Maria Magdalena selbst aufgewachsen. Aber viel tiefer berührte mich der häufige Trost meiner Mutter (oder Ermahnung – ich weiß noch nicht genau welcher): Phonetisch buchstabiert hieß es so etwas wie Ee Panayitsa vlepee , was übersetzt „Die Madonna schaut zu“ bedeutet. Der springende Punkt ist, dass ich mich tief unten noch immer als Christ betrachte: Die Ideen von Erlösung und Erlösung reichen sogar bis in die Poetik der dramatischen Erzählung.
Aber ich glaube auch, dass die Jungfrau Maria und Maria Magdalena, wie Eva im Garten Eden, seit mehr als 2.000 Jahren eine schlechte Nachricht für Frauen sind. Es ist leicht genug, die Magdalenen-Schwestern als grausame Schurken der jüngsten Vergangenheit zu verurteilen, aber das universelle Virus des Sexismus hält bis heute an. Es ist daher ein wenig amüsant zu sehen, wie die großen Humanisten in der Bush-Administration Muslimen auf der ganzen Welt über die Rechte der Frauen predigen, wenn die eigenen fanatischen Positionen der Regierung zu Abstinenz, Abtreibung, Geburtenkontrolle, Stammzellforschung und allen anderen radikalen Irrwegen entworfen werden die Rechte und die Würde der Frau zu untergraben.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney und Christina Mulcahy sind die vier eloquenten echten Magdalene-Büßerinnen, die in Sex in a Cold Climate zu sehen sind. Standfotos der Frauen als junge Mädchen leisten ihren eigenen verheerenden Beitrag zu den aufgezeichneten Erinnerungen dieser ewig verbitterten Überlebenden.
Frau Young beschreibt, wie ein Priester bei der Beichte an ihrem Kleid masturbierte und dann wegging, als wäre nichts passiert; das junge jungfräuliche Mädchen war zu unerfahren, um zu wissen, ob es etwas hatte. Frau Valentine wurde in die Anstalt eingeliefert, weil sie als zu hübsch und deshalb als moralische Gefahr für sich und andere galt. Frau Cooney wurde eingesperrt, nachdem sie sich darüber beschwert hatte, dass eine Cousine sie sexuell belästigt hatte. Es war natürlich ihre Schuld. Am bewegendsten war jedoch die Geschichte von Christina Mulcahy, die nur zustimmte, über ihre Erfahrungen zu sprechen, weil die Diagnose Krebs im Endstadium sie von der Aussicht auf eine langfristige Stigmatisierung befreit hatte, die sie unweigerlich tragen musste. Mulcahy wurde ihrem unehelichen Baby entrissen, während sie es noch stillte, mit der Begründung, sie sei eine untaugliche Mutter. Das Baby wurde bei einer guten katholischen Familie zur Adoption freigegeben, und Mulcahy wurde mit Babymilch in ihren Brüsten in die Magdalenen-Anstalt gebracht. Sie suchte für den Rest ihres Lebens nach ihrem entführten Sohn und wurde kurz vor ihrem Tod im Jahr 1997 endlich wieder mit ihm vereint.
Mr. Mullans fiktive Behandlung dieses Themas in The Magdalene Sisters hat viel zu loben. Seine eigenen vier Büßer, alle zusammengesetzte Porträts mit gewissen Ähnlichkeiten mit den Frauen in Sex in a Cold Climate, reichen von Margaret (Anne-Marie Duff), einem Vergewaltigungsopfer, das beschuldigt wird, ihren Vergewaltiger anzustiften, bis hin zu Rose (Dorothy Duffy), deren Baby baby ihr während des Stillens entrissen wurde, über Bernadette (Nora-Jane Noone), deren einzige Sünde darin besteht, ein hübsches Waisenkind zu sein, das mit all den Jungs am Zaun herumgeplänkelt wird, an die tragischste Figur von allen, Crispina (Eileen Walsh), und unverheiratete Mutter, deren Schwester den kleinen Jungen adoptiert und ihn oft zu den Toren bringt, damit seine Mutter ihn sehen kann. Nachdem Crispina von einem Priester verführt wurde und einen Aufschrei auslöst, wird sie in eine Irrenanstalt verschleppt, wo sie schließlich an Magersucht stirbt.
Die Leistungen dieser vier Frauen sind alle erstklassig, ebenso wie die Darstellung der bösartig fröhlichen Schwester Bridget von Geraldine McEwan. Mary Gordon beklagte sich in ihrer nachdenklichen Analyse des Films aus einer irisch-katholischen Perspektive in der New York Times vom 3. August, dass Frau McEwans Rolle eine plumpe Burleske sei und dass sie entspannter gewesen wäre, wenn [Ms. McEwan] hatte weniger psychotisch gewirkt, war in ihrer Rolle als Dienerin des Herrn ruhiger und sicherer.
Mr. Mullan erzählte Mr. Crowdus, dass er den Charakter von Schwester Bridget auf einer Nonne basierte, die er in London gekannt hatte, einer Frau mit sarkastischer Natur, die in ein Lächeln gehüllt war. Dieser Proto-Bridget liebte auch Ingrid Bergman als Schwester Benedict in The Bell’s of St. Mary’s (1945), ebenso wie die fiktive Bridget in Mr. Mullans Drehbuch. Diese gegensätzlichen Ansichten von Schwester Bridget sind eine etwas groteske Nachbildung dessen, was Al Franken als das faire und ausgewogene Thema verspottet hat. Offensichtlich erlauben die polemischen Ziele von Sex in a Cold Climate und The Magdalene Sisters keine gleichzeitige Widerlegung durch die katholische Kirche oder die Magdalene Sisters selbst, selbst wenn eine solche angefordert oder verfügbar wäre. Gewiss sind nicht alle Nonnen grausam und psychotisch, wie Frau Gordon vorschlägt. Denken Sie an Mutter Theresa und viele andere.
Seltsamerweise verließ eine der Magdalenen-Schwestern – die sich fürsorglicher als ihre Kollegen in der Anstalt hielt – den Orden und schrieb ein Theaterstück über ihre Erfahrungen, in dem sie betonte, dass die gutherzigeren Nonnen nicht ermutigt würden, dort zu dienen.
Nichtsdestotrotz bleibt das Problem, dass die Gefängnis-Genre-Techniken, die Herr Mullan einsetzt, um solch höllische Ungerechtigkeit zu dramatisieren, dazu neigen, den überwältigenden Horror zu verwässern: die Komplizenschaft zwischen der Gesellschaft insgesamt und einer sogenannten heiligen Organisation, die eine Klasse von Frauen förderte, die in Scham und Selbsthass, der alle bis auf wenige daran hindert, endlich Zeugnis von ihrem Leiden abzulegen.
