In den 1970er Jahren kaufte Robert Fletcher, ein Justizvollzugsbeamter in Kanada, von einem Insassen für 100 Dollar ein Gemälde einer Wüstenlandschaft. Jahre später kam Fletcher zu der Überzeugung, dass es sich bei dem fraglichen Insassen um den schottischen Maler Peter Doig handelte, dessen Werke sich routinemäßig für Millionen verkaufen.
Nach mehr als einem Jahrzehnt des Rechtsstreits über die Zuschreibung des Gemäldes wurden Doig, der lange bestritten hat, das Gemälde geschaffen zu haben, vor dem Bundesgericht von Illinois 2,5 Millionen US-Dollar zugesprochen, wie erstmals von berichtet wurde New York Times .
Fletcher war zwischen 1975 und 1978 Student an der Lakehead University in Thunder Bay, Ontario, und arbeitete laut Gerichtsakten gleichzeitig im Thunder Bay Correctional Center. Während dieser Zeit behauptete er, einen Gefangenen, von dem er glaubte, er sei Doig, dabei beobachtet zu haben, wie er das Gemälde über einen Zeitraum von Monaten schuf. Nach der Freilassung des Insassen kaufte Fletcher angeblich das Kunstwerk und half ihm, einen Job durch die Seafarers Union zu bekommen.
Im Jahr 2011 wies ein Freund, der bei Fletcher wohnte, auf Ähnlichkeiten zwischen dem Gemälde mit der Signatur „Pete Doige“ und Doigs Werk hin. Um das Stück zu verkaufen, stimmte Fletcher zu, den Erlös aus einem Verkauf mit der Bartlow Gallery, einer von Peter Bartlow geführten Kunstgalerie in Chicago, zu teilen.
Pete Doige oder Peter Doig?
Bartlow wandte sich an Doig und Mitarbeiter des Malers, um die Zuschreibung des Werks zu bestätigen, was Doig bestritt. In diesen Nachrichten behauptete Bartlow angeblich, Doig sei nicht in der Lage, seine Aktivitäten zur Zeit der Entstehung des Gemäldes zu erklären. Später wandte er sich an Doigs Vater und erklärte, dass Doig „dem vor einem Jahr ein Ende hätte setzen können, indem er einige Beweise vorgelegt hätte“ und dass „wir nicht aufhören werden, bis er sich auf die eine oder andere Weise meldet“, so die Aussage zu den Gerichtsakten.
Bis April 2013 reichten Fletcher und Bartlow eine Klage gegen Doig ein, in der sie die Zuschreibung des Künstlers forderten und behaupteten, seine Ablehnung habe ihnen wirtschaftlichen Schaden zugefügt. Laut einem Bericht von Victor Wiener, einem Kunstgutachter, würde das Gemälde bei nachgewiesener Echtheit auf 6 bis 8 Millionen Dollar geschätzt. Andere Werke von Doig wurden zu ähnlichen Preisen verkauft – im November 2021, Doig Pleite sein Rekord als Auktionskünstler, als ein Gemälde bei Christie’s für 39 Millionen Dollar verkauft wurde.
Fletcher und Bartlow behaupteten, der schottische Maler sei zur gleichen Zeit wie Fletcher Student an der Lakehead University gewesen und später wegen Besitzes von LSD in der Thunder Bay Correctional Facility untergebracht worden. „Trotz umfangreicher Recherchen wurden Ende der 1970er Jahre in Kanada keine Beweise für eine andere Person mit dem Vornamen Pete oder Peter und dem Familiennamen Doig oder Doige gefunden“, heißt es in der Beschwerde. William Zieske, ein Anwalt, der Fletcher und Bartlow vertritt, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Zusätzlich zu der Bereitstellung von Informationen, die zeigen, dass Doig während dieser Zeit nicht in Thunder Bay war, erhielten Doigs Anwälte jedoch eine Erklärung von Marilyn Doige Bovard, der Schwester von Peter Doige. Sie enthüllte, dass ihr Bruder in der Einrichtung in Thunder Bay inhaftiert war und während seiner Zeit dort mehrere Kunstwerke geschaffen hatte. Ernest Adam, ein Kunstlehrer an der Einrichtung, erklärte auch, dass Doige, der 2012 starb, ein ehemaliger Student war und das Gemälde geschaffen hatte. Im August 2016 entschied das Gericht, dass Doige, nicht Doig, das fragliche Gemälde geschaffen hatte.
Nach dem Urteil beantragte Doig Sanktionen gegen Fletcher, Bartlow und Zieske wegen leichtfertiger Klagen. Am 30. Dezember entschied Richter Gary Feinerman über Sanktionen in Bezug auf Rechtsstreitigkeiten, die nach Mai 2014 stattfanden, als Doiges Mutter sich weigerte, mit Zieske zusammenzuarbeiten, und seine Schwester Zeugin für Doig wurde, und forderte die Kläger auf, Doig 2,5 Millionen Dollar zu zahlen.
„Die Fortsetzung des Rechtsstreits über diesen Punkt hinaus war objektiv unvernünftig, da die zentralen Behauptungen der Beschwerde unter dem Gewicht der Gegenbeweise vollständig entwirrt worden waren“, hieß es Entscheidung .
Doig plant, seinen Anteil des Sanktionsgeldes zu spenden, um Insassen zu unterstützen, die im Gefängnis Kunst ausüben möchten, sagte Matthew Dontzin, ein Anwalt, der Doig vertritt, in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Was für eine Verschwendung von Zeit, Geld und Ressourcen des Gerichts, aber es wurde endlich Gerechtigkeit geübt.“
Aktualisieren: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Kommentare von Doigs Anwalt aufzunehmen.
