Tattoo-Künstler Mohan Gurung, ursprünglich aus Nepal, in seinem New Yorker Laden, Mahan’s Tattoo Inn.Nina Roberts Kunden verlassen Mohans Tattoo Inn , mit Sitz in New York City, könnte Tätowierungen hinduistischer und buddhistischer Gottheiten wie Shiva, Kali oder Tara auf Armen, Beinen, Rumpf und Rücken zeigen. Oder vielleicht ein stacheliges Drachenrückentattoo mit einem langen, schlüpfrigen Schwanz am Oberschenkel, vielleicht ein feuerspeiendes Yak-Brust-Tattoo – alles inmitten fantasievoller Wellen, Lotusblumen oder komplizierter geometrischer Muster, fast Escher-artig im Detail.
Der Tätowierer hinter diesen wilden und dramatischen Tattoos ist der sanfte, sanftmütige Mohan Gurung, der ursprünglich aus Nepal stammt. Er ist spezialisiert auf Tätowierungen, die von Motiven und Ikonographien aus Nepal inspiriert sind, mit einer Prise japanischer, thailändischer, polynesischer und amerikanischer Bildsprache der alten Schule. Seit 2014, als er aus Nepal einwanderte, betreut er Kunden in New York City.
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Im minimalistischen Warteraum, ein paar Schritte unter dem Straßenniveau der 14th Street, spielt leise Reggae-Musik. An den weißen Wänden hängt eine geschnitzte nepalesische Holzmaske, die eine gehörnte Kreatur darstellt, die eine Schlange frisst. Ein zentraler Couchtisch ist gestapelt mit Tattoo-Fotobüchern und Ordnern voller Schnappschüsse von Gurungs Tätowierungen auf Kunden.
Auf dem Höhepunkt von Gurungs Erfolg in Kathmandu, Nepal, wo er immer noch ein Tattoo-Studio unterhält und regelmäßig besucht, beschloss er, mitten in der Karriere ein Tattoo-Unternehmen in New York City zu gründen. Er betrieb zunächst ein Studio in Jackson Heights, Queens, einem Viertel mit einer großen nepalesischen Bevölkerung. Nachdem ihn sein Vermieter in Queens rausgeschmissen hatte, verlegte er den Betrieb vor eineinhalb Jahren in die 14th Street in Manhattan, wo er mit seinem 24-jährigen Sohn Arjun arbeitet.
Während Reggae spielt und das leise Summen von Gurungs Sohn zu hören ist, der im Hinterzimmer an der Tätowierung eines Kunden arbeitet, erklärte Gurung, warum er sein florierendes Geschäft in Kathmandu verließ, um in New York City, eines unter Hunderten, in relativer Anonymität neu zu starten.
Was ist deine Tattoo-Spezialität?
Das Hauptdesign ist Nepali, aber ich lasse mich von allem inspirieren. Ich bin spezialisiert auf gemusterte Hintergründe.
Bist du mit diesen Bildern und Motiven in Nepal aufgewachsen?
Ja, überall gibt es Schnitzereien.
Kommen Kunden in Ihren Shop und wissen, was sie wollen?
Manche sagen, Mohan, mach etwas wirklich… schau mich an, mach was immer dir gut tut, ich vertraue dir, mach deinen eigenen Stil. Sie geben bestimmte Kriterien an: nicht gewalttätig, keine Totenköpfe, hier bis hier [zeigt auf seinen Oberarm]. Einige Kunden haben Ideen und möchten, dass wir ein Design erstellen; andere kommen mit einem bestimmten Design.
Hast du schon mal jemandem ins Gesicht tätowiert?
Ich habe ein paar davon gemacht. Ich spreche immer zuerst mit dem Kunden, um sicherzustellen, dass er weiß, was er tut.
Was ist, wenn jemand ein abscheulich hässliches Design haben möchte?
Wir machen alles, wir müssen die Rechnungen bezahlen.
Wie war es, einen Tattoo-Shop in New York City zu eröffnen, einer Stadt, in der es Hunderte anderer Tätowierer gibt, nachdem man in Kathmandu so bekannt war?
Im Kathmandu-Laden, der noch da ist, hatte ich sieben Künstler. Ich habe immer nur die besten Jobs angenommen. Den Rest würde ich an die anderen weitergeben. Es gab ein Jahr Wartezeit auf den Termin. Ich hatte einen Manager. Aber ich war ein bisschen müde davon. Ich habe mich nicht wohl gefühlt, der Druck ist groß. Ich wurde auch faul; alles kam zu mir. Ich wollte an einem Ort sein, an dem mich niemand kennt, damit ich tun und lassen kann, was ich will.
Seitdem ich hierher gezogen bin, habe ich jeden Tag etwas Neues gelernt, aber es war wirklich schwierig. Ich ging von vielen Kunden zu fast keinen Kunden. Früher habe ich die kleinen Jobs, die ich in Nepal nicht wollte, nicht angenommen. Jetzt muss ich jeden Job annehmen. Ich baue langsam meine Kundschaft auf, es wird besser.
Ich habe viel recherchiert, bevor ich kam. Ich bin nicht nur umgezogen – ich war mental vorbereitet.
Was hat Sie ursprünglich dazu bewogen, nach New York City zu kommen?
Ich war auf vielen Tattoo Conventions auf der ganzen Welt. Als ich an einer Tattoo-Convention auf Long Island teilnahm, kam ich durch New York City und fühlte mich so wohl! New York ist voll von Einwanderern, du verspürst nicht so viel Druck, weißt du…
Sich einem bestimmten kulturellen Standard anpassen?
Ja. Ich fühle mich hier offener, wohler. Das ist also einer der Gründe, warum ich gekommen bin. Das andere ist, dass es die Hauptstadt der Welt ist.
Ihr erster Laden war in Jackson Heights, Queens, mit einer großen nepalesischen Gemeinde, war das hilfreich?
Alle meine Freunde waren in Queens; Sie schlugen vor, dass ich dort öffne. Alles nepalesische Essen, das ich mir jemals wünschen könnte, ist da – [nepalesische] Gurken und das Beste momos [Tibetische Knödel]! Es gibt so viele Sorten mit verschiedenen Saucen.
Du hast Momo-Tattoos während des Jahres gegeben Momo-Crawl in Jackson Heights, oder?
Ja, ich habe es drei Jahre lang gemacht. Es hat Spaß gemacht. Ich hatte noch nie in Nepal Momo-Tattoos gemacht, aber hier habe ich so viele gemacht! Jedes Jahr haben wir 17 von 18 Momo-Tattoos gemacht; Einige Leute kamen jedes Jahr zurück und bekamen einen anderen Momo-Tattoo-Stil.
Warum sind Sie dann nach Manhattan gezogen?
Alles in Jackson Heights war sehr gut, aber plötzlich forderte der Vermieter alle auf, umzuziehen, weil sie das Gebäude abreißen wollten. Also musste ich umziehen. Ich habe mein ganzes Geld in diesen Bereich gesteckt, meinen ganzen Ruhestand, weil ich dachte, ich würde für immer dort sein. Ich war enttäuscht, ein wirklich großer Verlust für mich.
Aber ich erinnerte mich daran, dass es mein Traum war, als ich in Nepal war, in Manhattan zu eröffnen. Ich dachte, lass es mich versuchen. Selbst wenn ich sterbe, werde ich mich fühlen, als hätte ich es geschafft!
Wie sich herausstellte, haben sie das Gebäude nicht einmal abgerissen! Sie baten mich, zurückzukommen, aber es ist nicht so einfach, sich in einem Geschäft zu bewegen.
Hat der Umzug ins East Village Ihr Geschäft verändert?
Ich habe 75 Prozent meiner Kunden durch Queens verloren.
Wow, Jackson Heights ist nicht weit weg, können sie nicht die U-Bahn nehmen?
Ich dachte genau das gleiche, aber so hat es nicht geklappt.
Sind Ihre Kunden hauptsächlich Nepalesen?
In Queens hatte ich früher 65 Prozent Nepalesen und 35 Prozent eine Mischung aus Menschen. Hier ist es umgekehrt: 15 bis 20 Prozent Nepali, der Rest ist eine große Mischung.
Haben Sie ein Problem mit nicht-nepalesischen Kunden, die nepalesisch inspirierte Tattoos bekommen?
Nein. Das ist in Ordnung.
Wie bist du zum Tätowieren gekommen?
Als Kind habe ich nur für meinen Verstand gezeichnet. Ich war ein sehr schüchterner Mensch. Ich habe jemanden gefunden, der wirklich gut tätowiert, und ich habe ein bisschen mit ihm gelernt, aber nur zum Spaß.
Ich fing an, Freunde zu tätowieren, dann wollten andere Freunde Tätowierungen. Alle sagten, ich solle ein Studio eröffnen, vor allem in einer Touristengegend. Ich sagte: Nein, ich kann nicht, ich bin zu schüchtern. Sie haben mich geschubst.
Im Jahr 2000 eröffnete ich ein sehr kleines Studio, eine meiner Schwestern half mir bei der Finanzierung. Der erste Tag war wirklich schwer. Ich war so schüchtern, in den Laden zu gehen – meinen eigenen Laden! [lacht]
Ich habe mich in den nächsten Wochen daran gewöhnt. Langsam fing ich an, Kunden zu gewinnen, viele Touristen schätzten meine Arbeit.
Tattoos sind heute so Mainstream. Als Sie Ihren Laden im Jahr 2000 eröffneten, galten Tattoos als seltsam?
Der Trend begann gerade erst, es war ein gutes Timing für mich.
Diese Fragen und Antworten wurden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und zusammengefasst.
