Letztes Jahr veröffentlichte der Schriftsteller Matthew Pearl einen Roman mit dem Titel Der Poe-Schatten , in dem sich ein junger Anwalt aufmacht, um eines der großen bleibenden Geheimnisse der amerikanischen Literaturgeschichte zu lösen: Was hat Edgar Allan Poe getötet? Wie sein Protagonist war auch Mr. Pearl von der Frage fasziniert, die Gelehrte beschäftigt, seit der große Mann 1849 im Alter von 40 Jahren in einem Krankenhaus in Baltimore starb, nachdem er verzweifelt und zusammenhangslos in einer örtlichen Taverne entdeckt worden war.
Mr. Pearl hatte einen Roman schreiben wollen, der das Geheimnis erforscht. Aber er hätte nie erwartet, tatsächliche Beweise zu finden, die helfen könnten, das Problem zu lösen.
Es gibt zahlreiche konkurrierende Theorien über den Tod von Mr. Poe – das Edgar Allan Poe Museum in Richmond, Virginia, hat sogar eine Ausstellung, die ihnen allen gewidmet ist. Einige Poe-Experten glauben, dass es das Ergebnis von Alkohol war. Andere meinen, er habe Tollwut. Einige behaupten, er sei von korrupten politischen Agenten vergiftet worden. Aber Mr. Pearl – ein 32-jähriger Absolvent des Harvard College und der Yale Law School, dessen Debüt 2003 der internationale Bestseller war Der Dante-Club , aufgefordert Da Vinci-Code Autor Dan Brown, der ihn zum neuen Star der literarischen Fiktion erklärt – erzählt Der Beobachter Kürzlich hat er neue Informationen zutage gefördert, die eine weniger sensationelle Antwort nahelegen: Mr. Poe scheint an einem Gehirntumor gestorben zu sein.
Die unmittelbaren Umstände des Todes von Herrn Poe sind unstrittig. Er war seit mehreren Tagen vermisst, als ein Mann namens Snodgrass ihn in der Nacht des 3. Oktober 1849 kaum bei Bewusstsein und in nicht sitzender Kleidung fand und ihn zur Behandlung ins Washington College Hospital brachte. Im Krankenhaus hat er irgendwie geschimpft und geschwärmt, sagte Mr. Pearl. Drei Tage später war er tot.
Von Mr. Poes kurzem Krankenhausaufenthalt sind nur sehr wenige Informationen erhalten, und John Moran, der Arzt, der seine Behandlung beaufsichtigte, verschleierte die Aufzeichnungen noch weiter, indem er viele Jahre später eine Reihe bezahlter Vorträge hielt, in denen er rückwirkend alle möglichen Details über Mr Poes Verhalten, das er zunächst nicht gemeldet hatte.
Aber eines Nachts im Sommer 2006, während er in einem Hotelzimmer im Mittleren Westen saß – er sagt, er kann sich nicht erinnern, ob es in Milwaukee oder Iowa City war –, sagte Mr. Pearl hatte eine Offenbarung. Damals war er unterwegs und machte Lesungen, um Werbung zu machen Der Poe-Schatten , und die Fans fragten ihn immer wieder, warum Mr. Poes Leiche nicht einfach aus seinem Grab in Baltimore exhumiert und untersucht werden konnte, um die Angelegenheit seines Todes endgültig zu klären. Jedes Mal erklärte Mr. Pearl geduldig, dass eine Exhumierung unmöglich sei, da dazu das große Marmordenkmal auf dem Grab von Mr. Poe zerstört werden müsste, das eine der beliebtesten Touristenattraktionen von Baltimore ist.
Aber in dieser Nacht in seinem Hotelzimmer erinnerte sich Mr. Pearl an einige alte Zeitungsartikel, die er in den Archiven der University of Virginia und der Enoch Pratt Free Library in Baltimore gefunden hatte, während er für das Buch recherchierte. Als er zurückging und sie ansah, bestätigten die Artikel, dass Mr. Poes Leiche hätten 26 Jahre nach seinem Tod exhumiert, damit sein Sarg an einen prominenteren Platz vor dem Friedhof gebracht werden konnte.
Genauer gesagt deuteten einige der Artikel darauf hin, dass das Gehirn des großen Mannes während des Verfahrens für Zuschauer sichtbar gewesen war.
Der erste davon war ein undatierter Brief an den Herausgeber von Die Baltimore Gazette , die behauptete, ein medizinischer Herr habe gesehen, dass das Gehirn des Dichters Poe bei der Öffnung seines Grabes … in einem fast perfekten Erhaltungszustand war und dass die Hirnmasse, durch die Schädelbasis gesehen, keine Anzeichen von Zerfall oder Verfall, obwohl es natürlich etwas verkleinert ist.
Der zweite war ein Artikel aus dem Jahr 1878 in der St. Louis Republikaner , bemerkte, dass der Küster, der sich um die Entfernung der Leiche des Dichters kümmerte, während der Exhumierung den Kopf gehoben hatte und berichtete, dass das Gehirn im Inneren wie ein Schlammklumpen [klapperte]. Berichten zufolge dachte der Küster, das Gehirn sei im Schädel getrocknet und verhärtet.
Mir wurde klar, dass dies der einzige physische Beweis für Poes Zustand zum Zeitpunkt seines Todes wäre, sagte Mr. Pearl.
Fasziniert bat Mr. Pearl einen Gerichtsmediziner um ein Gutachten. Ich las ihr die Beschreibung vor, sagte Mr. Pearl, und sie sagte: ‚Nun, diese Person liegt einfach falsch. Wenn Sie den Körper nicht einbalsamieren, verflüssigt sich das Gehirn als erstes. 25 Jahre später wird es auf keinen Fall noch da sein.“
Aber ein Tumor, sagte der Gerichtsmediziner, kann verkalken, während sich der Rest des Körpers zersetzt. Vielleicht haben die Zeugen das beschrieben, schlug sie vor. Als Mr. Pearl Fotos von Gehirntumoren nachsah, stellte er fest, dass einige von ihnen tatsächlich wie geschrumpfte Gehirne aussahen.
Als nächstes führte Mr. Pearl seine Theorie von einigen Experten aus. Einer war Hal Poe, ein Nachkomme des Schriftstellers, der im Vorstand des Poe Museums sitzt und Pearl erzählte, dass er auf etwas sehr Wichtiges gestoßen war. Mr. Pearl ging dann zu dem Poe-Forscher James Hutchisson, der ein Jahr zuvor in einer Poe-Biographie die Tumortheorie vorangetrieben hatte, basierend auf anderen Beweisen, einschließlich der Tatsache, dass Dr. Moran die Todesursache zunächst als Stauung des Gehirns angab.
Trotz der Begeisterung, mit der Experten wie Mr. Hutchisson seine Ergebnisse aufgenommen haben, behauptet Mr. Pearl nicht, das Rätsel ein für alle Mal gelöst zu haben. Aber er freut sich, inmitten des Gewirrs unbegründeter Theorien einen konkreten Hinweis gefunden zu haben: Zumindest [die Tumortheorie] hat einige Beweise und Spuren, denen man folgen kann … Das hört sich gut an!'…Ich hoffe in diesem Fall, dass jemand den Duft aufnimmt und mehr dazu findet.
Trotzdem, fuhr er fort, werde der Fall wohl nie abgeschlossen. Poes Tod ist eines der größten literarischen Mysterien, sagte Mr. Pearl. Die Leute werden davon nicht müde. Es ist ein bisschen wie das J.F.K. Ermordung.
