Die Erbin wollte den Dalai Lama treffen. Sie wollte, dass der Dalai Lama ihr Freund ist. Sie war seit zweieinhalb Jahren von ihm besessen.
Ich war eines Tages buchstäblich in meinem Schlafzimmer und hörte seine Bänder und dachte mir: Wow, dieser Typ ist unglaublich! Sara Bronfman sagte letztes Jahr einem Radiomoderator in Albany AM. Als Seine Heiligkeit am nächsten Tag in der Stadt ankam, konnte Frau Bronfman seine Anwesenheit würdigen.
Während ihrer dilettantischen Anfang 20, fuhr Frau Bronfman fort, hätte sie sich nie einen solchen Ehrgeiz vorstellen können, aber in den letzten fünf Jahren war sie in Executive Success Programs (ESP) vertieft, einem Selbsthilfeprogramm der lokalen Organisation NXIVM (ausgesprochen Nex-ee-um). Es war eine Erfahrung, die sie einzigartig ermutigte.
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Frau Bronfman spürte einen Zusammenhang zwischen den Lehren des Dalai Lama und ihrer Ausbildung. Die Art und Weise, wie er die Dinge betrachtet, ist sehr wissenschaftlich und entspricht sehr der Philosophie von NXIVM, sagte sie dem Gastgeber. Ich sagte: ‚Nun, das hört sich nach unserer Arbeit an!‘ Und ich dachte, ich könnte mich vielleicht vorstellen und ihn hierher bringen und ihn Keith vorstellen, denn ich denke, Keith ist ein Wissenschaftler und auch ein großartiger Philosoph.
Frau Bronfman bezog sich auf den NXIVM-Gründer Keith Raniere, einen 49-Jährigen mit Brille und ergrautem, schulterlangem Haar. Herr Raniere, der unter dem Spitznamen Vanguard bekannt ist, bezeichnet sich selbst als führend in der Entwicklung des menschlichen Potenzials und hat eine Philosophie, die er die Rational-Inquiry-Methode nennt, zum Markenzeichen gemacht. Er ist das, was man bekommen würde, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter, wenn David Koresh und Bernie Madoff ein Kind hätten. In den letzten sieben Jahren hat sich Herr Raniere die Hingabe von Sara Bronfman und ihrer Schwester Clare verdient. In dieser Zeit hat Herr Raniere laut seiner ehemaligen Freundin und Finanzberaterin Babara Bouchey auch mehr als 100 Millionen US-Dollar des Bronfman-Schnapsvermögens verschwendet und eine der prominentesten Geschäfts- und Sozialdynastien New Yorks destabilisiert.
In NXIVMs geheimnisvollem System der Rangordnung der Mitglieder nach farbigen Schärpen und Streifen stieg Frau Bouchey zum vierten Streifen der grünen Schärpe der Gruppe auf. (In aufsteigender Rangfolge vergibt die NXIVM gelbe, orange, grüne, violette und blaue Schärpen.) Als solche ist sie die ranghöchste Schülerin von Herrn Raniere, die öffentlich aus der Gruppe übertritt. Jahrelang habe ich ihnen gesagt, dass die Schals, die Streifen, all die seltsamen Sachen weg müssen. Ich meine, komm schon, die Verbeugung? Es gab viele gute Dinge an NXIVM, und wir haben die Leute mit dieser Seltsamkeit abgeschreckt.
Eine einstweilige Verfügung hindert Frau Bouchey daran, öffentlich über die Bronfman-Schwestern zu sprechen, die sie wegen Verletzung der Treuepflicht und Verletzung der Privatsphäre verklagt haben. Aber in einer im Januar veröffentlichten eidesstattlichen Erklärung sagte sie, die Schwestern hätten Herrn Raniere und seinem Erfolgsunternehmen mehr als 100 Millionen Dollar abgetreten. Allein 65 Millionen Dollar finanzierten das, was Frau Bouchey und Herr Ranieres ehemaliger Rohstoffmakler Yuri Plyam in Gerichtsdokumenten als pathologische Daytrading-Sucht beschreiben. Weitere 25 Millionen US-Dollar finanzierten den teilweisen Bau von 26 Häusern in Los Angeles auf dem Höhepunkt der Immobilienblase in einem inzwischen ins Stocken geratenen Joint Venture mit Herrn Plyam, der wie Frau Bouchey seitdem inmitten zunehmend verworrener Rechtsstreitigkeiten Insolvenz angemeldet hat die Bronfmans und andere Mitarbeiter von Herrn Raniere.
Das Paar bleibt NXIVM und Mr. Raniere treu treu, der anscheinend seine verschwenderischsten Ausgabengewohnheiten eingeschränkt hat. (Eine Liste von NXIVM-Trainern listet Sara (33) und Clare (30) auf, die jeweils die orangefarbene bzw. grüne Schärpe der Organisation erhalten haben.) Aber sie geben weiterhin aus, was ein ehemaliger NXIVM-Mitarbeiter auf 2 Millionen US-Dollar pro Monat schätzt, um Herrn Ranieres und Die zahlreichen Rechts- und PR-Kämpfe von NXIVM mit verschiedenen Feinden – Scharmützel, bei denen die Dienste der selbsternannten GOP . in Anspruch genommen wurden Auftragskiller Roger Stone und die Krisenkommunikationsfirma Sitrick & Company, die Hunderttausende von Dollar an Politiker von Hillary Clinton bis Mike Huckabee weiterleitet und eine Reihe aggressiver Privatdetektive beauftragt, eine bizarre Reihe von Intrigen durchzuführen, wie ein (letztendlich aufgegebener) Versuch um den Anti-Sekten-Aktivisten und Deprogrammierer Rick Ross zu ermorden.
Wahnsinnigerweise habe Herr Raniere auch Studien zur Gründung eines souveränen Landes in Auftrag gegeben, sagte ein anderer ehemaliger NXIVM-Berater. Laut diesem Berater überwiesen die Bronfmans im Namen von Herrn Raniere einmal 500.000 US-Dollar an ein Paar angeblicher ehemaliger C.I.A. Agenten, um ein NXIVM-Mitglied zu beschmieren, das Selbstmord begangen hatte.
Und dann sind da noch die weniger geheimen Angelegenheiten von Herrn Raniere, von der Vanguard Week, einem extravaganten 10-tägigen Festival, das NXIVM jedes Jahr im August anlässlich von Herrn Ranieres Geburtstag in einem Resort in Lake George veranstaltet, bis hin zu fünf Kindermädchen, die ein 3-Jahres-Nachhilfelehrer sind - altes Waisenkind namens Gaelen (dessen Identität der Mutter unbekannt ist) auf Russisch, Chinesisch, Hindi, Spanisch und Englisch als Teil des Rainbow Cultural Garden, einem internationalen Kindererziehungsexperiment.
Nachdem ihre Treuhandgelder aufgebraucht sind, sagte Frau Bouchey, haben die Schwestern begonnen, Kredite gegen das Erbe aufzunehmen, das sie nach dem Tod ihres 81-jährigen Vaters Edgar Bronfman Sr.
Das Vermögen von Mr. Bronfman wurde durch Forbes in diesem Jahr bei etwa 2,5 Milliarden US-Dollar. Diese Zahl wäre um einige Größenordnungen höher, wenn nicht die Seagram-Cash-Cow zerstückelt worden wäre, einschließlich der Veräußerung eines fast 25-prozentigen Anteils an DuPont durch den Halbbruder der Schwestern, Edgar Jr. , in seinem Bestreben, ein Unterhaltungsmogul zu werden. (Von Edgar Jr., einem anonymen Hollywood-Manager, der in den 1980er Jahren einmal scherzte, er ist wie eine Piñata! Schlagen Sie ihn, und Geld kommt heraus.)
Die kostspieligen Possen der eigensinnigen Schwestern sind nur ein weiterer in einer Reihe von Schlägen für das Erbe von Bronfman in den letzten vier Jahrzehnten. Im Jahr 2007 musste Edgar Sr. nach fast drei Jahrzehnten als Präsident des einst mächtigen World Jewish Congress, der liberalen philanthropischen Organisation, die als diplomatischer Arm des jüdischen Volkes bekannt ist, in den Ruhestand gehen, nachdem Beweise auftauchten, dass sein vertrauenswürdiger Stellvertreter Rabbi Israel Singer Rab Er hatte mehr als eine Million US-Dollar veruntreut.
Vor drei Jahrzehnten erlitt der Clan öffentliche Demütigungen, als am Vorabend der Hochzeit von Edgar Sr. mit der Mutter der Schwestern sein ältester Sohn Samuel II., der gerade seinen Abschluss am Williams College gemacht hatte, von zwei Entführern entführt wurde. einer von ihnen war ein Feuerwehrmann aus New York City und wurde für ein Lösegeld in Höhe von 4,6 Millionen US-Dollar festgehalten. Im nächsten Jahr sprach eine Jury das Duo der Entführungsvorwürfe frei, weil der junge Sam versucht hatte, als Vergeltung für die Salbung seines jüngeren Bruders Edgar als Erbe des Seagram-Throns Geld von seinem Vater zu erpressen.
Aber keine dieser Schande passt zu den seltsamen Verdrehungen der Geschichte von Sara, Clare und den 100 Millionen Dollar, die sie dem Philosophen, den sie Vanguard nennen, preisgegeben haben.
Sara und Clare Bronfman sind das Produkt der zweiten Ehe von Edgar Bronfman Sr. mit einer 21 Jahre jüngeren englischen Nachtclub-Rezeptionistin. Er lernte Rita Webb in Marbella, Spanien, kennen und verliebte sich wie viele andere Männer in ihre blonde Schönheit und ihre entwaffnende Arglosigkeit. Die junge Miss Webb, die Tochter von Kneipenbesitzern, war eine kompromisslose soziale Aufsteigerin. Sie benannte sich in Georgiana um, nachdem Edgar Sr. sie George nannte, heiratete ihn 1975, brachte Sara im folgenden Jahr zur Welt und bekam Clare zweieinhalb Jahre später.
In einer seiner drei Memoiren schrieb Edgar Sr., Georgiana habe kurz nach Clares Geburt die Scheidung beantragt. Das Paar heiratete Anfang der 80er Jahre für eine kurze Zeit wieder, eine Entscheidung, die Bronfman als wirklich naiv bezeichnete. Nach der zweiten Scheidung begann sie eine kurze, aber stürmische Affäre mit Lorenzo Ricciardi, einem italienischen Filmemacher in den Sechzigern. Er wurde 1990 festgenommen, weil er versucht hatte, sie zu töten. 2007 heiratete sie im Alter von 57 Jahren den britischen Fernsehschauspieler Nigel Havers, einen eingefleischten Frauenmörder und Flügelmann von Mick Jagger.
Während Georgiana ihre Zeit zwischen New York, London und Kenia aufteilte, verbrachten die Mädchen die meiste Zeit ihrer Kindheit in England. In den Memoiren von Edgar Sr. tauchen sie nur spärlich auf. Er erwähnt das antisemitische Mobbing, das die 13-jährige Clare in der Schule in England erlitten hat, und die Ausweisung des Täters. 1996, schrieb er, habe Sara die normale Phase der Rebellion durchgemacht, vor allem von ihrer Mutter. Sein Buch aus dem Jahr 2002 erwähnt Saras Schulbesuch, erwähnt aber nicht ihre kurze Ehe mit dem Iren Ronan Clarke. Monate nach ihrer Hochzeit in Las Vegas war die Ehe in Trümmern und Sara war auf der Flucht.
Susan White, eine Freundin der Familie, empfahl Sara einen ESP-Kurs. Sie schrieb sich zu einem Seminar ein, ebenso wie Edgar Bronfman Sr. Sara war sofort begeistert und Clare, eine Amateurreiterin mit Ambitionen, olympisches Springpferd zu werden, folgte kurz darauf. Im Jahr 2003 ließen sich die Schwestern in der Nähe von Albany nieder und arbeiteten als ESP-Trainer, während Clare in Saratoga Springs ihre nachlassenden Pferdeträume pflegte. Im Oktober 2003 hatte Edgar Bronfman Sr. entschieden, dass die Gruppe eine Sekte war, eine Einschätzung, die er an a . ausstrahlte Forbes Reporter, aber es war schon zu spät.
Sie sind einfach nette Mädchen. Clare ist ein bisschen zurückgezogen und sicherlich der Typ, der drinnen bleibt und liest, während alle anderen ausgehen, aber sie sind beide sehr, sehr warmherzig und unprätentiös, sagte Yuri Plyam, Mr. Ranieres ehemaliger Rohstoffmakler und Immobilienpartner. Als Sara und Clare auf Geheiß von Mr. Raniere nach Los Angeles kamen, um Papiere zu unterschreiben und Immobilien zu bereisen, sagten Mr. Plyam, sie blieben bei ihm zu Hause.
Sie waren mehr daran interessiert, zu Hause zu bleiben und mit unseren Kindern zu spielen, als Immobilieninvestitionen, sagte er. Herr Plyam ist jetzt bankrott und wird von beiden Schwestern wegen eines ins Stocken geratenen Immobiliengeschäfts verklagt. Er glaubt, dass sie lediglich als Schachfiguren von Herrn Raniere fungieren.
NXIVM hat seinen Hauptsitz in einem bescheidenen Vorort-Büropark am Stadtrand von Albany. Parkplätze in der Nähe des Eingangs tragen die ersten Initialen und Nachnamen der Spitzenfunktionäre der Organisation. An einem Freitagnachmittag im Juli war das Grundstück leer bis auf einen Mittelklasse-BMW an einer unmarkierten Stelle mitten im VIP-Bereich. Ich besuchte das Zentrum mit John Tighe, einem 53-jährigen pensionierten Abfallentsorger der Stadt Saratoga Springs, der die NXIVM-Saga in seinem Blog Saratoga in Decline aufzeichnet.
Herr Tighe macht sich in seinem Blog häufig über NXIVM lustig, und einige besorgte Saratogier haben einen Rechtsschutzfonds für ihn gegründet. Herr Tighe wundert sich über die Paranoia, die die Organisation vielen ehemaligen Mitarbeitern eingeflößt hat, bleibt aber unbeugsam. Ich denke, wenn man nichts zu verlieren hat, hat man nichts zu befürchten, sagte er.
Das erste Mal, dass ich mit jemandem sprach, der direkt an NXIVM beteiligt war, war ein Anruf von einem anonymen Skype-Konto. Eine weibliche Stimme sagte, dass Herr Tighe meine Kontaktinformationen an einige seiner Quellen weitergegeben habe. Sie hatte eine Telefonkonferenz mit einer Reihe von NXIVM-Dissidenten einberufen, die zu einem Gespräch bereit waren. Sie fühlten sich noch nicht wohl dabei, sich zu identifizieren.
Aber wenn mir keiner von Ihnen sagt, wer Sie sind. Ich sagte. Woher weiß ich, dass Sie tatsächliche NXIVM-Überläufer und keine Schauspieler sind?
Einer gab sofort nach. Sehr guter Punkt, sagte er.
Ich war nicht wirklich besorgt, dass meine Gesprächspartner im Sold von Herrn Raniere standen, aber nicht, weil das Szenario unplausibel ist. Im Jahr 2003 zahlte die Organisation laut dem ehemaligen NXIVM-Berater Joseph O’Hara eine Anzahlung von 500.000 US-Dollar an die International Program Group, eine inzwischen aufgelöste kalifornische Privatdetektivfirma, deren Eigentümer sich als ehemalige C.I.A. Agenten. Die Aufgabe bestand darin, die Geschichte von Kristin Snyder zu untersuchen, die Selbstmord beging und eine Notiz hinterließ, in der sie behauptete, während eines 16-tägigen intensiven NXIVM-Seminars in Anchorage, Alaska, Anfang des Jahres einer Gehirnwäsche unterzogen worden zu sein. Es tut mir Leid. … Ich wusste nicht, dass ich schon tot war, stand auf dem Zettel.
In einem anderen Fall im Jahr 2004 beauftragte NXIVM Interfor, dessen Gründer Juval Aviv behauptet, ein ehemaliger Agent des Mossad zu sein, damit, einen Stich gegen den Anti-Sekten-Aktivisten Rick Ross zu orchestrieren. Interfor engagierte eine Schauspielerin, um sich als besorgte Mutter auszugeben, die Mr. Ross anstellen wollte, um eine Intervention für ihren Sohn auf einem Kreuzfahrtschiff zu leiten. Die Absicht, behauptet Mr. O’Hara, war, Mr. Ross über Bord zu werfen. Sie gingen sogar so weit, Mr. Ross eine Anzahlung von 2.500 Dollar für seine Dienste zu überweisen, bevor sie den Plan fallen ließen.
In jüngerer Zeit behaupten Gerichtsdokumente, NXIVM habe den Privatdetektiv Steven Rambam beauftragt, Barbara Boucheys Assistentin zu belästigen und vor einem von ihr bevormundeten Friseursalon herumzulungern, um Kunden zu fragen, ob sie wussten, dass Frau Bouchey in Schwierigkeiten steckte.
Am Abend meines Besuchs in Saratoga Springs rief mich Herr Tighe an, um mir mitzuteilen, dass ein NXIVM-Mitglied, mit dem ich mich ein paar Stunden zuvor getroffen hatte, von einigen offensichtlichen Mitgliedern der Sekte beim Gespräch mit mir gesehen worden war. Ein paar Mal, als ich die Hauptstraße der Stadt entlangging, hörte ich deutlich Stimmen, die Moe oder Maureen riefen und dann in der Menge verschwanden.
Meine Bereich Kult Führer, sagte James Raniere. Es ist einfach nicht so. Der ältere Mr. Raniere ist ein pensionierter Werbefachmann, der mit Brooklyn-Akzent spricht. Er habe auf meine Anfragen geantwortet, sagte er, in erster Linie, um seine verstorbene Frau Vera zu verteidigen. Viele in der NXIVM-Community glauben, dass Keith Ranieres Mutter eine missbräuchliche Alkoholikerin war, und dies, so James, könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Sie war die beste Mutter, die mir je begegnet ist, sagte er. Keiths erste fünf Jahre verbrachte er in Brooklyn, bevor die Familie nach Rockland County zog, um bessere öffentliche Schulen zu erhalten. Zufällig bearbeitete James das Konto seiner Agentur Seagram und sagte, er kenne Edgar Bronfman Sr. in den 1970er Jahren beruflich. Er ist jetzt wieder verheiratet und hat sich in Easthampton niedergelassen.
Vater und Sohn bleiben in der Nähe, sagte James. Er hat an NXIVM-Kursen teilgenommen, an den Vanguard Weeks teilgenommen und Gaelen getroffen, die er als eines der glücklichsten Kinder bezeichnet, das von fünf Müttern geliebt wird. James hält seinen eigenen Sohn für ein missverstandenes Genie, dessen Unterricht den Leuten hilft, Dinge zu erledigen und aufzuhören.
Aufzeichnungen zeigen, dass Keith 1981 seinen Abschluss am Rensselaer Polytechnic Institute in Troy in drei Jahren gemacht hat. James erzählte mir, dass sein Sohn die 80er Jahre damit verbracht hat, treiben zu lassen. Frau Bouchey glaubt, dass Keith die meiste Zeit des Jahrzehnts als Verkäufer in einer Reihe von mehrstufigen Marketingoperationen gearbeitet hat, ein Geschäft, von dem er von einer Freundin erfahren hat, deren Vater ein Amway-Verkäufer war. 1990 gründete er seine eigene Multi-Level-Marketing-Firma, Consumers' Buyline, die Jahresmitgliedschaften im Wert von 14 US-Dollar bei Purchase Power, einem Discount-Club in Texas, für mehr als 200 US-Dollar pro Jahr weiterverkaufte. Er wurde 1993 von den Behörden gezwungen, die Operation zu schließen, da weit verbreitete Vorwürfe laut wurden, es handele sich um ein Pyramidensystem.
Das Brain Trust von Buyline der Verbraucher blieb jedoch intakt. Keith Raniere und einige seiner Geschäftspartner – meist Frauen, mit denen er eine romantische Beziehung hatte oder hatte – starteten bald ein weiteres Multi-Level-Marketing-Programm, diesmal mit Schilling-Vitaminen und ganzheitlichen Gesundheitstechniken.
NXIVM ist ein wirkungsvoller Ideen-Cocktail, der aus Selbsthilfe, therapeutischer Hypnose, Scientology und den Schriften von Ayn Rand abgeleitet ist – alle geliefert durch die klassischen Mechanismen des Pyramidensystems, das zuerst bei Consumers’ Buyline eingesetzt wurde. Seine Ursprünge gehen auf das Jahr 1997 zurück, als Herr Raniere Nancy Salzman, eine registrierte Krankenschwester, traf. Ihre Beziehung war zunächst romantisch, aber in Frau Boucheys Erzählung brach er ihre körperliche Beziehung abrupt wegen eines offensichtlichen ethischen Verstoßes ab. Dennoch sah Herr Raniere Potenzial in Frau Salzmans Expertise in neurolinguistischer Programmierung, einer therapeutischen Form der Gedankenkontrolle, die verwendet wird, um Patienten aus Gewohnheiten wie Rauchen und Essattacken zu hypnotisieren. (Edgar Bronfman Sr. schreibt der Hypnose zu, dass sie es ihm ermöglicht hat, mit dem Rauchen aufzuhören.)
Mr. Raniere benutzte Hypnose, um einer seiner Freundinnen, Toni Natalie, zu helfen, Zigaretten zu treten. Mit Hilfe der (allerdings) sanften und fürsorglichen Frau Salzman wurde er ehrgeiziger und nutzte ihre Techniken, um seine eigene Weltsicht unter seinen Freunden zu verbreiten, angefangen bei Frau Natalie, die später sagte, sie sei ihr Versuchskaninchen gewesen.
Am Anfang mit Toni glaube ich wirklich, dass Keith Nancy benutzt hat, um seine Pläne, mit anderen Frauen zu schlafen, voranzutreiben, sagte mir Ms. Bouchey. Sie sagte, das Paar habe versucht, dasselbe mit ihr zu tun. Sie wird sagen: ‚Nun, warum bist du eifersüchtig? Was magst du nicht an dir, was dazu führt, dass du dich auf diese Weise negativ fühlst? Wir spielen zusammen Tennis. Würdest du neidisch werden, wenn du herausfindest, dass ich andere Tennispartner habe?‘ Und ich dachte ein bisschen darüber nach, und dann dachte ich, jetzt warte mal. Sex ist kein Tennis!'
Herr Raniere und Frau Salzman nahmen die Namen Vanguard und Prefect an. Ich war der einzige, der es wagte, ihn Keith zu nennen, erzählte mir Ms. Bouchey kürzlich beim Abendessen auf der Upper East Side. Ich dachte: ‚Du bist nicht Vanguard. Und Nancy, ich kenne Sie seit 20 Jahren und weigere mich, Sie Präfekten zu nennen.
Herr Raniere und Frau Salzman schrieben ein Lehrbuch, das eine Abfolge von 21 Modulen darlegte, die die Grundlage des ursprünglichen dreiwöchigen Executive Success Program von NXIVM werden sollten. Sie starteten die Seminare mit der bestehenden Kundenliste von Frau Salzman. So fand sich Frau Bouchey, die sich damals scheiden ließ, in einer Klasse wieder. Frau Salzman versprach, dass NXIVM ihr helfen würde, damit fertig zu werden. Es war total lebensverändernd, sagte Frau Bouchey.
Aus den mit Fachjargon gefüllten Arbeitsblättern und grammatikalisch verstreuten Texten, die die 240-seitige Patentanmeldung der Rational Inquiry Method von Herrn Raniere bilden, ist es schwer zu sagen, was so viele an NXIVM lebensverändernd gefunden haben. Viele rühmen die Methode wegen ihrer angeblichen mathematischen Eleganz. Skeptiker schreiben seinen Reiz eher einer Kombination aus langen Unterrichtsstunden (14 Stunden in beheizten Räumen), der starken Wiederholung von Schlüsselbegriffen, der Sprachverdrehung und einer gerissenen Abfolge von Angriffen auf die emotionalen Verwundbarkeiten der Teilnehmer zu.
Es funktioniert, weil es Menschen anzieht, die sich in extrem intensiven emotionalen Zuständen befinden, sagte Herr Plyam, der drei NXIVM-Kurse besucht hat. Er sagte mir, dass er sie extrem seltsam fand, aber dass viele seiner Klassenkameraden, wie die Schauspielerin Linda Evans (die zu dieser Zeit eine Scheidung durchmachte), sofort konvertiert wurden.
Was auch immer den Reiz von NXIVM ausmachte, es war keine Originalität, sagte mir Rick Ross. ESP verkriecht ganze Scientology, bis hin zur Verwendung von ein und demselben Jargon, wie „unterdrückend“ und „klar“, und fügt dann etwas Randian Objectivism hinzu, wobei Keith eine Art charismatische Guru-Rolle von David Koresh spielt und alles zusammenfasst als Selbstverbesserungsprogramm vom Typ Landmark Forum.
Im Jahr 2003 angeheuert, um einen NXIVM-Anhänger zu deprogrammieren, gelang es Mr. Ross nicht, seinem Ziel entgegenzuwirken. Die Ergebnisse einer kritischen Analyse veröffentlichte er jedoch auf seiner kultbewussten Website, auf die NXIVM sofort mit einer Klage wegen angeblicher Markenverletzung reagierte. Die Scientology Kirche sollte Keith Raniere eigentlich wegen Markenrechtsverletzung verklagen, sagte Mr. Ross.
Es bricht Menschen zusammen und baut sie dann wieder auf, erklärte Mr. O’Hara, der sagte, dass die Teilnehmer seines NXIVM-Intensivkurses 2004 nach drei Tagen zu brechen begannen. Beim Vergleich der Aufzeichnungen mit seinem Sohn, einem Marine, kam er zu dem Schluss, dass der Prozess, durch den NXIVM seine Anhänger indoktriniert, der militärischen Grundausbildung ähnelt. Zuerst überzeugen sie sie davon, dass sie ohne NXIVM nichts sind. Dann lassen sie sie glauben, dass sie mit NXIVM wirklich alles erreichen können. Und ich muss es Keith geben – er lässt Frauen glauben, dass sie alles können.
Wie Sara Bronfman sagte a Forbes Reporter im Jahr 2003, nachdem ich mir die Schärpe eines NXIVM-Trainers verdient hatte. Ich komme aus einer Familie, in der ich noch nie in meinem Leben etwas verdienen musste, [es] war für mich eine sehr, sehr bewegende Erfahrung, diese gelbe Schärpe zu erhalten. Es war das erste, was ich allein aufgrund meiner Verdienste verdient hatte.
Sie müssen sich daran erinnern, sagte Mr. Plyam, dass Keith der lustigste, netteste, sensibelste, klügste und charmanteste Mann ist, den Sie jemals in Ihrem Leben treffen werden.
Herr Raniere hat sich konsequent als Wunderkind präsentiert. 1988 wurde er in die Mega Society aufgenommen, eine Art Ultra-Mensa für Menschen mit einem IQ von 176 und höher. Ein Albany Times-Union Profil wiederholte die zweifelhaften Behauptungen von Herrn Raniere, dass er den Staatsrekord im 100-Yard-Lauf erreichte und jede Nacht nur zwei bis vier Stunden Schlaf benötigte. (Der Gründer der Mega Society, Ronald Hoeflin, bestätigte, dass Herr Raniere mit seiner Punktzahl bei der Mega-Aufnahmeprüfung zu den besten Hundertmillionsteln der Bevölkerung gehört.)
Dazu kommt seine berüchtigte Ausstrahlung. Auch die 2003 Forbes Die Untersuchung seines Personenkults bezog sich auf sein entwaffnend warmes Lächeln. Im Laufe der Jahre hat er das Tagesgeschäft seiner verschiedenen Unternehmen seiner wechselnden Besetzung von Schülern und Freundinnen überlassen, zu denen derzeit Sara Bronfman und Ms. Salzmans Töchter Lauren und Michelle gehören, während er sich seiner Zeit widmet zu einer Reihe von Projekten mit männlichen Mitarbeitern.
Herr Plyam behauptete, er habe oft mehrere Stunden am Tag mit Herrn Raniere telefoniert und über die Finanzmärkte und die sexuellen Heldentaten von Vanguard gesprochen. Herr O’Hara sagte, er fand die Mittelschule von Herrn Raniere prahlend – er behauptete, zwischen einer und vier Frauen pro Nacht zu schlafen – ermüdend, aber andere Männer scheinen ihn angezogen zu haben. Mir wurde gesagt, dass die Anziehungskraft von NXIVM für viele Männer in sexuellen Gelegenheiten mit der Art von formbaren jungen Frauen liegt, die Mr. Ranieres Philosophie anzieht.
Frau Bouchey ihrerseits sagte, sie sei von Herrn Raniere verängstigt worden, als er anfing, sie zu verfolgen. Am letzten Unterrichtstag überreichte er mir sein persönliches Exemplar von Atlas zuckte die Achseln , mit all seinen Hervorhebungen und allem, und er sah mich sehr ernst an und sagte: 'Du bist Dagny', erinnert sie sich, eine Anspielung auf die Heldin des Ayn Rand-Romans. Dagny wird von einer endlosen Reihe von Verlierern – schuldigen, liberalen Männern – nach unten gezogen, bevor sie sich dem industriellen Superman John Galt unterwirft. Es war offensichtlich, dass er John Galt sein sollte.
Wie Rand teilt Herr Raniere die Bevölkerung in Parasiten und Produzenten. Nr. 11 der 12 Gebote von NXIVM verlangt von allen Anhängern, dass sie sich verpflichten, so viel Geld, Reichtum und Ressourcen der Welt wie möglich ethisch zu kontrollieren, mit der Begründung, dass es für das Überleben der Menschheit unerlässlich ist, diese Dinge durch erfolgreiche, ethische Menschen. In Gerichtsdokumenten hat Herr O’Hara auf einen Vortrag von Raniere/’Vanguard’ angespielt, warum seine Anhänger keine Steuern zahlen müssen.
Frau Bouchey sagte, die libertären Schwärmereien von Herrn Raniere seien eine Nebenschau, aber der Reichtum innerhalb des NXIVM-Netzwerks sei beeindruckend. Dazu gehören der ehemalige Enron-Manager Stephen Cooper, die Mitbegründerin von Black Entertainment Television, Sheila Johnson, die ehemalige US-Generalchirurgin Antonia Novello und die Schauspielerin Goldie Hawn. Richard Branson hat auf seiner karibischen Insel einen intensiven NXIVM-Kurs veranstaltet. Herr Branson wird zusammen mit Sara Bronfman als einer der beiden Wohltäter der Albany A Cappella Innovations-Konferenz 2008 aufgeführt, dem Höhepunkt von Herrn Ranieres kurzer Besessenheit vom A-cappella-Gesang.
Die tiefsten Machtreserven von NXIVM sind in Mexiko verwurzelt, wo der Selbstverbesserungs-Guru Edgar Boone Sabag im Jahr 2000 damit begann, Mitglieder der mexikanischen Elite zu bekehren, darunter die Kinder zweier Präsidenten. Seitdem hat NXIVM zahlreiche Kampagnen in Mexiko gestartet, von denen die meisten dem Eindämmung von Gewalt durch die Kraft von Singen, Straßenkunst und Mitgefühl.
Viele Erfolgsprogramme unterstützen und setzen kultähnliche Taktiken ein. Beliebte Selbsthilfebücher wie Das Geheimnis und desto respektabler Flow: Die Psychologie der optimalen Erfahrung verbinden Glück mit dem Erreichen eines veränderten Bewusstseinszustandes. Die Scientology Kirche, Landmark Education und das Kabbalah Center bringen Kunden lediglich in diesen Staat, indem sie sie in überhitzten Räumen mit eingeschränktem Zugang zu Nahrung, Wasser und der Außenwelt einem Marathonunterricht unterziehen. In der Regel wird von den Jüngern erwartet, dass sie große Geldsummen ausgeben. NXIVM berechnet etwa 10.000 US-Dollar für eine vollständige 16-tägige Kur.
NXIVM ähnelt seinen Vorfahren darin, dass es eifrige Anhänger und gleichermaßen vehemente (und paranoide) Gemeinschaften von Abtrünnigen angezogen hat. Aber vielleicht ist es keiner Gruppe so gründlich gelungen wie der von Herrn Raniere, Menschen mit einem so geringen tatsächlichen Bedürfnis nach Erfolg im herkömmlichen Sinne – den Sprösslingen der Reichen – das Versprechen von Führungserfolgen zu verkaufen.
Es ist ein gewisses Genie, solche Leute für ein Erfolgsprogramm anzusprechen, da es sich jeder Anforderung entzieht, den Anhängern zu helfen, materielle Ergebnisse zu erzielen: Sie sind bereits reich. Doch das Programm füllte eindeutig eine Lücke im Leben von Sara und Clare Bronfman. Ein ehemaliger NXIVM-Mitarbeiter, der mit beiden vertraut war, erzählte mir, dass Clare ihn als zurückgezogen und unbeholfen im Umgang mit Menschen vorkam, während das Unwohlsein der geselligeren Sara ein typischer Fall von jemandem war, der zu viele Partys besuchte und zu wenig Verantwortung wahrnahm. Beide Schwestern litten wahrscheinlich unter einem Minderwertigkeitskomplex im Schatten ihrer selbstgemachten gesellschaftlichen Mutter.
Die Familie Bronfman hat in letzter Zeit eine rapide nachlassende Fähigkeit gezeigt, ihren eigenen Reichtum zu kontrollieren. Im Jahr 2003 sagte Edgar Bronfman Sr., der seine einst richtungslosen Töchter zunächst zu persönlichen Wachstumsreisen ermutigte, er glaube, dass Herr Raniere eine Sekte betreibe. Über Herrn Raniere schweigt er seitdem.
Herr Raniere macht laut Plyam Edgar Bronfman Sr. für seine Verluste von 65 Millionen Dollar bei Rohstoffspekulationen verantwortlich und behauptet, der Vater seiner Anhänger habe versucht, ihre Beziehung zu vergiften, indem er den Markt gegen seine Wetten auf Mais- und Hafer-Futures manipulierte.
Herr Plyam behauptete, dass Herr Raniere, als die Treuhandfonds der Schwestern zu versiegen begannen, Frank Parlato Jr., einen Immobilienentwickler aus Albany, angeheuert habe, um mit drei Schlägern in Sonnenbrillen und langen Ledermänteln nach LA zu fliegen und sich als Abgesandter auszugeben von Papa Bronfman, um Mr. Plyam einzuschüchtern, damit er sein eigenes Vermögen abgibt, um einen Teil der Verluste von Mr. Raniere zu decken. (Zu den sensationelleren Behauptungen von Herrn Parlato über Papa Bronfman gehörte laut einer Gegenklage, die Herr Plyam gegen Herrn Raniere und Sara und Clare Bronfman eingereicht hatte, dass er eine Kamera in Saras Schlafzimmer installiert hatte, um seine Tochter auszuspionieren Sex mit Herrn Raniere.)
Mr. O’Hara sagte mir, dass er bezweifelt, dass der echte Papa Bronfman weitere Pläne hat, in die Beziehung seiner Töchter mit Mr. Raniere und NXIVM einzugreifen. Ich glaube nicht, dass jemand sie an dieser Stelle verfolgen will, am allerwenigsten Edgar Bronfman, sagte mir Mr. O’Hara. Unter Berufung auf die NXIVM-Verschwörung gegen Mr. Ross sagte er: Dies ist kriminelle Aktivität, über die wir sprechen, und seine Töchter haben die gesamte Operation finanziert. Der Patriarch hat sich möglicherweise damit abgefunden, zu hoffen, dass seine Töchter neue Freunde treffen.
Georgiana Bronfman scheint ihrerseits zu versuchen, ihre Töchter mit subtileren Mitteln aus Mr. Ranieres Gefangenschaft zu befreien. In einem Beitrag im Oktober 2009 auf ihrem Blog sarabronfman.com erzählte Sara Bronfman von einem kürzlichen Abend, als ihre Mutter die Schwestern mitnahm, um das Theaterstück von David Mamet zu sehen Oleanna , das einen Kampf zwischen einem manipulativen Professor und einer Studentin darstellt, die ihn wegen sexueller Belästigung zu verklagen droht. Ab dem Eröffnungsmonolog und während der gesamten 80-minütigen Aufführung saß ich mit meinen Armen fest vor der Brust verschränkt und versuchte, dem extremen Unbehagen entgegenzuwirken, das durch die kontroverse Aufführung entzündet und angeheizt wurde, schrieb Frau Bronfman. Meine Gefühle wurden immer intensiver, und während ein Teil von mir an jedem Wort hing, wurde ein anderer Teil zurückgewiesen und widerstand dem starken Drang, direkt aus dem Theater zu flüchten.
Bis Sara und Clare Bronfman NXIVM verlassen, riskiert jeder, der aus Mr. Ranieres Jüngerschaft flieht, die rechtliche Hölle. Mehrere sind bankrott gegangen, und nur wenige sind unverklagt davongekommen.
Der Übertritt von Barbara Bouchey, die den Anwalt Nathan Goldberg (von Allred, Maroko & Goldberg) beauftragt hatte, sie vor Gericht gegen die Bronfmans zu vertreten, könnte sich als Mr. Ranieres Verderben erweisen. Frau Bouchey kontrollierte ein Jahrzehnt lang die Geldbörsen von Herrn Ranieres Betrieb, bis sie im April 2009 mit acht anderen Anhängern abrupt ging. In einer Aussage, die in diesem Sommer aufgenommen wurde, beschrieb sie, wie die Schwestern ihr Vermögen an Herrn Raniere übergaben.
Als die Treuhandfonds der Schwestern aufgebraucht waren, brachte Frau Bouchey das Paar zur Citibank, um zwei Kreditlinien in Höhe von 20 Millionen US-Dollar zu eröffnen, wobei ihr zukünftiges Erbe als Sicherheit verwendet wurde – ein Schritt, der zunächst einen Wechsel des Treuhänders erforderte. Da die Familienstiftung Bronfman von Edgar Sr.s Vater Samuel strukturiert wurde, um jüngere Generationen zu begünstigen, gab es wenig, was eine betroffene Partei tun konnte, um sie aufzuhalten.
Vererbte Millionen sind oft mit einer Reihe von Pathologien und Funktionsstörungen behaftet. 1987 untersuchte Joanie Bronfman, damals Doktorandin der Philosophie Brandeis und Tochter von Edgar Bronfman Sr.s Cousin Gerald, in ihrer 429-seitigen Dissertation die eigentümlichen Psychosen der Reichen Die Erfahrung des ererbten Reichtums: eine sozialpsychologische Perspektive . Im Rahmen ihrer Recherchen nahm sie an 50 Vermögenskonferenzen teil und interviewte 100 Erben und Erbinnen. Aus ihrer eigenen Erfahrung, sichtlich wohlhabend und voller Scham aufzuwachsen, argumentierte Frau Bronfman, dass Erben von massivem Vermögen dazu neigen, emotional verkümmert zu sein. Sie nehmen paranoide Weltbilder an und sehen den Menschen als radikal egoistisch. Sie nehmen Beziehungen als transaktional wahr. Ihre Misanthropie rührt von den Versuchen abwesender Eltern her, ihre Zuneigung als Ausgleich für die Auslagerung ihrer Erziehung an angestellte Fachkräfte zu kaufen. Diese Gefühle werden verstärkt, wenn sie mit der Welt außerhalb ihrer Klasse interagieren und von den Medien abwechselnd um Spenden gebeten oder als Dilettanten verspottet werden. Es war dieser letzte Bösewicht mit vielen Tentakeln, den sie beschuldigte, eine destruktive Voreingenommenheit gegenüber Erben verbreitet zu haben, eine, die sie Reichtum nannte.
Damals waren die selbsthassenden Reichen eher geneigt, einen neuen Namen anzunehmen und sich aus der wohlhabenden Gesellschaft zurückzuziehen, wie es Sara und Clares ältere Halbschwester Holly Bronfman tat, als sie einen israelischen Guru und Teeunternehmer heiratete und den Namen Bhavani Lev . annahm . Aber während des Jahrzehnts, das mit Paris Hilton auf Video begann und mit Bernie Madoff in Fesseln endete, hatte die materialistische und militaristische Philosophie von Herrn Raniere, die das rücksichtslose Streben nach Reichtum verherrlicht, eine gewisse zeitgemäße Anziehungskraft. Wie Sara Bronfman im Radiointerview 2009 erklärte, als der Moderator höflich fragte, ob es angemessen sei, Herrn Raniere mit dem Dalai Lama und Mutter Theresa zu vergleichen, als letztere den Materialismus wiederholt ablehnten: Wenn man sich sowohl Mutter Theresa als auch den Dalai Lama ansieht, sie haben ihren Sitz in ganz anderen Ländern mit viel älteren Traditionen. Um in einem westlichen kapitalistischen Land zu überleben, muss man in der Lage sein, die Produkte ihrer Bemühungen gegen Geld einzutauschen, das ihnen das Leben ermöglicht.
Es ist kein Zufall, dass Sara und ihre Schwester reife Ziele für Herrn Ranieres kapitalistische Mystik waren. Die Familie Bronfman lebt seit Generationen von einem Vermögen, das während der Prohibition durch illegale Kanadier angehäuft wurde. Seine Sprösslinge können kaum dafür verantwortlich gemacht werden, dass sie den Bezug zur Realität verloren haben. Und wer könnte ohne Bindung an die Realität sein Geld behalten? Zum Glück für die Bronfmans – und für Mr. Raniere – haben sie noch viel mehr zu verlieren.
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Frau Tkacik wird die Mitarbeiter des Washington City Papier nächsten Monat.
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