Selbstfliegendes Flugtaxi ist die Zukunft des städtischen Pendelns, sagt der CEO von Wisk Aero

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Noch vor einem Jahrzehnt waren fliegende Autos weitgehend unbekannt, abgesehen von einem kleinen Kreis von Science-Fiction-besessenen Tech-Milliardären, die entschlossen waren, die menschliche Fortbewegung neu zu erfinden. Einer der ersten Pioniere des Konzepts ist Google-Mitbegründer Larry Page, der 2010 ein Startup namens Kitty Hawk finanzierte, um elektrische Senkrechtstart- und Landefahrzeuge oder eVTOLs zu entwickeln. Diese kleinen, batteriebetriebenen Flugzeuge benötigen keine Start- und Landebahnen und sind während des Fluges viel leiser als Hubschrauber, was sie zu einer perfekten Lösung für urbane Staus macht.

Kitty Hawk hat eVTOL Realität werden lassen, hatte aber keinen großen Erfolg beim Aufbau eines tragfähigen Geschäfts aus ihnen. Nichtsdestotrotz inspirierte es eine Reihe neuer Unternehmen, sich dem Spiel anzuschließen. Schätzungen zufolge suchen heute weltweit mindestens 200 Unternehmen nach eVTOLs für verschiedene Zwecke einsetzen, von persönlichen fliegenden Autos bis hin zu städtischen Lufttaxis.

Einer der Spitzenreiter der Branche ist ein direkter Spin-off von Kitty Hawk. 2019 spaltete Kitty Hawk einen autonomen eVTOL-Prototyp namens Cora ab und gründete ein Joint Venture mit Boeing namens Wisk Aero.

Wisk testet derzeit ein zweisitziges Fahrzeug, das ohne Piloten fliegen kann. Das Unternehmen entwickelt ein größeres Flugzeug, das eines Tages als städtische Flugtaxis eingesetzt werden könnte – zu einem sehr erschwinglichen Preis.

Anfang dieses Monats interviewte Braganca Gary Gysin, den CEO von Wisk, in dem er das Potenzial städtischer eVTOLs und die Rolle von Unterstützern, Aufsichtsbehörden und Konkurrenten bei der Verwirklichung von Lufttaxis diskutierte.

Es gibt derzeit alle möglichen Innovationen in der Mobilitätstechnologie: Überschalldüsen , suborbitale Raumfahrt, Hyperloop-Tunnel usw. Was macht eVTOLs so besonders vielversprechend?

Das Problem, das eVTOL zu lösen versucht, ist die Unvorhersehbarkeit des Stadtverkehrs. In jeder größeren Stadt ist es heute schwer vorherzusagen, wie lange es dauert, von A nach B zu kommen, selbst wenn es eine kurze Fahrt ist. Mit eVTOLs können Sie einfach durchfliegen und nie im Verkehr stecken bleiben.

Innerhalb der Luftmobilität besteht der größte Unterschied zwischen eVTOLs und anderen neuen Transportmitteln in der Erschwinglichkeit. Helikopter gibt es zum Beispiel schon lange, aber sie sind wirklich nur für Premiumkunden zugänglich. Was wir versuchen, einen UberX-Dienst für den täglichen Gebrauch zu schaffen, sei es zur Arbeit, zu Familienbesuchen oder zu einem besonderen Ereignis.

Von wie günstig reden wir? Uber war früher einen Flugtaxi-Service haben in New York City, die 200 US-Dollar pro Person kosten würde, um von Lower Manhattan zum Flughafen JFK zu fliegen. Wird der Flugtaxi-Service von Wisk vergleichbare Preise haben?

Wir verwenden UberX tatsächlich als Preismodell. Wir streben also irgendwo zwischen 4 und 8 US-Dollar pro Passagiermeile an.

Um fair zu sein, wird der Markt wahrscheinlich zu einem höheren Preis starten. Aber wir konzipieren unsere eVTOLs zu 100 Prozent elektrisch und selbstfliegend, sodass die Kostenbasis niedriger ist. Ich glaube, dass wir in der Lage sein werden, den Preispunkt schneller zu senken als jeder andere auf dem Markt.

eVTOL-Unternehmen scheinen alle gleichzeitig aufzutauchen. Mir ist aufgefallen, dass ihre Prototypen auf dem Markt sehr ähnlich aussehen. Gibt es dafür eine technische Erklärung oder imitieren sich diese Firmen einfach gegenseitig?

Vor etwa einem Jahrzehnt gab es einen Durchbruch in der Aerodynamik, der es ermöglichte, ein Flugzeug vertikal anzuheben. Sie können sich das so vorstellen, als würden Sie einen Hubschrauber in etwas mit einem festen Flügel verwandeln.

Als Spin-off von Kitty Hawk entwickelt unser Team seit 11 Jahren eVTOL-Flugzeuge. Wir mussten eine Lernkurve durchlaufen, um die optimale Konfiguration des Flugzeugs zu finden. Wir haben über 130 Patente, wahrscheinlich das größte Patentportfolio in der eVTOL-Branche. Wir arbeiten derzeit an unserem Fahrzeug der 6. Generation, das für den Flug in den USA, Europa und Asien zugelassen wird. Wisk AeroWisk Aero

Es gibt wahrscheinlich Hunderte von eVTOL-Startups da draußen. Viele von ihnen wollen im Jahr 2024 oder früher kommerzielle Flüge starten. Wie unterscheidet sich Wisk in diesem geschäftigen Markt von seinen Mitbewerbern?

Wir sind wahrscheinlich insofern einzigartig, als wir nicht sagen werden, wann wir fliegen werden, denn am Ende des Tages entscheidet die FAA darüber, wann jemand fliegt. Sie sind in der Regel nicht allzu begeistert von Anbietern, die sich auf ein bestimmtes Datum festlegen.

In diesem Markt sind normalerweise etwa 2 Milliarden US-Dollar an Finanzierung erforderlich, bevor Sie das erste Flugzeug zertifizieren lassen. Es ist kein Risikokapitalspiel. Es muss ein Spiel mit strategischen Partnern sein, die die lange Dauer von Luftfahrtzyklen verstehen – es sind jahrzehntelange Zyklen. Dann brauchen Sie auch den richtigen technischen Ansatz, der letztendlich einen Sicherheitsnachweis für die FAA erbringen kann.

Es ist nicht die Art von Spiel, bei der Sie etwas Geld investieren und in zwei oder drei Jahren eine Rendite erzielen. Es kann viele Start-ups geben, die in diesen Markt eintreten. Aber ich glaube, dass die wenigsten die Reise tatsächlich machen werden. Meine Schätzung ist, dass es möglicherweise nur vier oder fünf Spieler geben wird, die diese Reise letztendlich überleben werden.

Apropos FAA, was hat Wisk unternommen, um sie an Bord zu holen? Welche Rückmeldungen haben Sie?

Wir arbeiten eng mit der FAA in allen ihren Abteilungen zusammen. Mit ihnen haben wir unseren Entwicklungszeitplan festgelegt. Das Feedback, das wir bisher erhalten haben, ist wirklich positiv.

Sicherheit ist immer die Nummer 1, um die sich die FAA Sorgen macht. Unser Flugzeug wird keinen Piloten haben, und das gefällt der FAA aus Sicherheitsgründen sehr.

Wir haben auch eine Vereinbarung mit der NASA. Sie helfen uns bei der Modellierung und Simulation des autonomen Fluges und verbreiten diese Idee innerhalb der FAA.

Wisk wurde als Joint Venture zwischen Kitty Hawk und Boeing ausgegliedert. Welche Rolle spielt Boeing in Ihrer Forschung und Entwicklung und anderen Aspekten des Betriebs?

Die Gründer von Kitty Hawk wollten einen Luft- und Raumfahrtpartner finden, der sein autonomes eVTOL kommerzialisieren, zertifizieren und auf den Markt bringen kann. Es ist eine Art Verschmelzung von Innovationen aus dem Silicon Valley mit einem Raumfahrtgiganten, der dort war und das getan hat.

Boeing ist nicht nur ein Investor. Sie sind auch F&E-Partner. Boeing hatte früher einen schönen eVTOL-Prototyp namens PAV (Passenger Air Vehicle), der ebenfalls ein zweisitziges Flugzeug war. Diese Anstrengungen fließen nun mit uns in die gemeinsame Entwicklung unseres Flugzeugs der 6. Generation ein.