Ein Rendering des zukünftigen United Overture Überschalljets.Boom Überschall United Airlines erlitt im vergangenen Jahr Verluste in Höhe von 7 Milliarden US-Dollar, als COVID-19 den weltweiten Flugverkehr pausierte. Aber die düstere Finanzlage hat die Fluggesellschaft nicht davon abgehalten, Bargeld in weit hergeholte Innovationen zu stecken, wie zum Beispiel eVTOLs und Überschalldüsen. Am Donnerstag kündigte United einen Deal mit dem in Denver ansässigen Startup Boom Supersonic für 15 seiner Overture-Jets an, der die Reisezeit zwischen New York und London in einigen Jahren auf 3,5 Stunden verkürzen wird.
Die Überschalljets wurden noch nicht gebaut oder von den Aufsichtsbehörden genehmigt. Boom plant, das erste kommerzielle Overture-Modell im Jahr 2025 einzuführen und im Jahr 2026 zu fliegen. Der eigentliche Passagierdienst wird erst 2029 beginnen, schätzt das Unternehmen.
Der Deal kam drei Monate, nachdem United eine Vorbestellung in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar für elektrische Vertikal-Take-Off-and-Landing-(eVTOL)-Flugzeuge des zweijährigen Startups Archer Aviation aus dem Silicon Valley aufgegeben hatte. Archer entwickelt sein erstes Modell in einer Anlage in der Nähe des Flughafens Palo Alto. Ein Prototyp mit einer maximalen Reichweite von 60 Meilen und einer Geschwindigkeit von 250 Meilen pro Stunde soll noch in diesem Jahr vorgestellt werden und bis 2024 die FAA-Zertifizierung erhalten.
Die Verträge von Archer und Boom enthalten Optionen für United, in Zukunft weitere Flugzeuge zu kaufen.
In der Geschichte gab es nur zwei kommerzielle Überschall-Passagierflugzeuge: die Concorde, die gemeinsam von British Airways und Air France betrieben wird, und die sowjetische Tupolev Tu-144. Die Tu-144 war nur zwei Jahre im Einsatz. Concorde hatte eine viel längere Laufzeit (27 Jahre), wurde jedoch 2003 aufgrund hoher Betriebskosten und eines tödlichen Absturzes im Jahr 2000 geschlossen.
Ein United-Sprecher sagte, Overture sei so konzipiert, dass die Betriebskosten um 75 Prozent niedriger seien als bei der Concorde.
United setzt seinen Weg fort, eine innovativere, nachhaltigere Fluggesellschaft aufzubauen, und die heutigen technologischen Fortschritte machen es möglich, Überschallflugzeuge einzubeziehen, sagte United-CEO Scott Kirby sagte in einer Erklärung am Donnerstag.
Bei doppelt so hohen Geschwindigkeiten werden United-Passagiere alle Vorteile des persönlichen Lebens erleben, von tieferen, produktiveren Geschäftsbeziehungen bis hin zu längeren, entspannteren Ferien zu weit entfernten Zielen, sagte Blake Scholl, CEO von Boom Supersonic.
Boom hat Berichten zufolge Vorbestellungen bei Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) und drei anderen nicht genannten Kunden. Das Startup erhielt 2017 eine Investition von 10 Millionen US-Dollar von JAL.
Im April meldete United einen Verlust von 1,4 Milliarden US-Dollar im ersten Quartal und verlängerte damit ein brutales Jahr, das von der Pandemie unterbrochen wurde. Die Fluggesellschaft konnte das ganze Jahr 2020 über eine gesunde Liquiditätsposition mit einem Bestand von fast 20 Milliarden US-Dollar zum Jahresende aufrechterhalten, hauptsächlich dank der Rettungsmittel, die im Rahmen des CARES Act-Kreditprogramms zur Verfügung standen.
