Stan Lee war der Showman der Marvel Comics, aber Jack Kirby war die Seele

Die Befestigung des Dachbodens

Mein Bruder ist fünf Jahre älter als ich. Mit diesem Altersunterschied erbt man vieles, von altmodischer Kleidung bis hin zu altem Spielzeug, aber auch gewisse kulturelle Elemente. Ihre Vorlieben und Interessen fließen sofort in Ihre eigenen ein. Es ist, als ob Sie in eine vorgefertigte Realität hineingeboren werden. Ich wurde definitiv in seine Comic-Sammlung hineingeboren.

Wir haben es auf dem Dachboden aufbewahrt, aufgestapelt entlang der Regale der Südwand. Als es bescheiden wuchs, wurde es weiter in Kartons gestopft, ähnlich wie man es in Comicläden sieht. Schon bevor ich richtig lesen konnte, war ich von ihnen fasziniert. Aber es ist nicht so, als ob sie etwas Verbotenes wären, das er dort oben versteckt hat, um mich vor dem Ruin zu bewahren – mein Bruder war immer aufgeregt, sie mit mir zu teilen. Er zeigte mir seine Lieblinge und brachte mir bei, wie man sich um sie kümmert. Er war aufgeregt, mich in seine Lieblingswelten zu bringen, weil er nicht wirklich viele andere Leute hatte, mit denen er darüber sprechen konnte. Das liegt daran, dass Comics in einem anderen Sinne verboten waren: Ich wusste nicht, dass sie auf dem Dachboden versteckt waren, weil sie als das Gegenteil von cool galten.

Die 80er Jahre waren nicht gerade eine gute Zeit für diese bekloppten Immobilien. Mein Bruder war ein angehender junger Fußballspieler, so unsicher und begierig darauf, sich anzupassen wie jedes andere Kind. Und so wurde seine Liebe zu Comics (zusammen mit Dungeons and Dragons) geviertelt und unterteilt. Ich erinnere mich sogar, dass es mir ausdrücklich verboten war, mit ein paar Kindern darüber zu sprechen, die ältere Brüder in seinem Alter hatten. Aber diese paranoide Angst wurde nur von seiner völligen Aufregung übertroffen. Alles wurde Teil einer geheimen Welt – einer Welt voller Geschichten und Kräfte und unermesslicher Abenteuer. Und wenn die Comic-Sammlung ein fester Bestandteil meines aufkommenden Bewusstseins war, war es Stan Lee auch.

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Er war der Co-Schöpfer des, na ja, das meiste davon. Sie kennen den Überblick bereits, aber wir sprechen von Spider-Man, The Fantastic Four, Black Panther, The X-Men, Iron Man, Thor, The Incredible Hulk, Doctor Strange, Ant-Man, Daredevil (da kann man mit Sicherheit sagen waren schlimmere Lebensläufe). Und ich habe sie alle gelesen und geliebt. Obwohl ich sagen werde, dass ich eine besondere Affinität für die Außenseiter- / Gruppendynamik der X-Men hatte (und auch zugeben muss, dass meine große Liebe zum Hulk hauptsächlich aus der Bill Bixby TV-Show stammt).

Schon damals schien Stan Lee überall zu sein. Von Conventions bis hin zu TV-Interviews war er immer schnell der Redner für jedes Projekt, das einzige sichtbare Gesicht in einer Comicbranche, die nicht viel Sichtbarkeit hatte. Verdammt, er hatte 1995 sogar einen entscheidenden Cameo-Auftritt Mallratten – ein Moment, der prophetisch Teil des bleibenden Erbes seiner allgegenwärtigen Kameen im Marvel Cinematic Universe werden sollte. Und genau wie die Konventionen seiner eigenen Kreation, wie Comikaze, wurde seine Berühmtheit zum Synonym für Comic-Dom selbst.

Das war sein Talent.

Stan Lee hatte schon immer ein Händchen dafür, sich zum Aushängeschild der Dinge zu machen. Schließlich wechselte er im Alter von 19 Jahren vom Bleistiftspitzer zum Interim-Redakteur bei Timely Comics. Nach seinem Kriegsdienst arbeitete er in den 50er Jahren kontinuierlich, bevor er mit der Reaktion des Unternehmens auf die Erzrivalen betraut wurde DC Comics, der mit dem Team der Justice League einen Mega-Erfolg hatte. Als Stan Lee aufgefordert wurde, sein eigenes Team zu gründen, arbeitete er mit Leuten wie Jack Kirby, Steve Ditko, Larry Lieber und anderen Schwergewichten zusammen, um die Charaktere mitzugestalten, die nicht nur Marvel, sondern das gesamte silberne Zeitalter der Comics hervorbrachten. Im Zentrum dieses Universums stand eine Philosophie, über die Lee endlos sprach: Ihre Helden würden keine perfekten, ausstechenden Seelen sein. Sie hätten menschliche Probleme. Sie würden scheitern. Ihre Geschichten wären fantastisch, aber in der realen Welt verankert. In Bezug auf die Vision dessen, was die Welt werden würde, war es ein Vorbote. Und ihre Kreationen würden zu mitreißenden Erfolgen werden.

Aber Lees Position und Wirkung wäre nicht nur die des Vision-Halters. Schon von Anfang an hatte er ein Talent für Promotion und die Freude an Marvel-Comics in die Welt zu tragen. Diese Promotion ging natürlich Hand in Hand mit seiner eigenen Berühmtheit und Verbundenheit mit der Marke. Das war ein Mann, der buchstäblich eine Seifenkiste hatte. Im Ernst – es hieß Stan’s Soapbox und lief jahrelang auf der Rückseite der Comics, die sie gedruckt haben. Oft kündigte es Wettbewerbe oder Beförderungen an, aber im besten Fall enthielt es sinnvolle Plädoyers für Bürgerrechte und Toleranz. Und nachdem seine langjährige Tätigkeit als Redakteur zu Ende ging, war es fast so, als ob Lee nun frei wäre, der hauptberufliche Showman zu sein, der Botschafter nicht nur von Marvel, sondern der Comics selbst. Er tat dies mit Elan und Leidenschaft, zumal die Filme dazu beitrugen, eine neue Ära anhaltender Popularität einzuläuten. In diesem Raum wurde er irgendwie zur liebenswerten Großvaterfigur des Sommer-Blockbusters. Und jetzt wird er am meisten an ihn gedacht. Aber meine Bewunderung für Stan Lee ist etwas komplizierter. Denn über Stan Lee kann man nicht sprechen…

Ohne über die Menschen zu sprechen, die er hinterließ.

Die Seele und der Streit

Ich sage es ganz klar: Jack Kirby ist einer meiner Helden.

Ich habe immer bei jeder Gelegenheit über ihn gesprochen. Glücklicherweise kann man nicht über Stan Lees Leben sprechen, ohne über Jack Kirby zu sprechen. Es wäre, als würde man über Paul McCartney schreiben, ohne John Lennon zu erwähnen (und wenn wir die Metapher abrunden, macht das wahrscheinlich Comic-Mitwirkende Ditko und Lieber the George und Ringo). Kirby war eine Kraft der Persönlichkeit. Schroff. Urkomisch. Direkt, aber seltsam süß. Es wurde viel über seine Hartnäckigkeit gemacht. Kirby diente nicht nur im Krieg, er war Wochen nach dem D-Day in der Infanterie und am Boden in Omaha Beach. Er beteiligte sich an unglaublich gefährlichen Aufklärungsmissionen und erstellte Karten für die Alliierten. Er befreite sogar Konzentrationslager.

Kirby trug den Schmerz und das Gewicht dieser Erfahrungen oft mit rechtschaffener Kraft weiter. Als kürzlich in den Nachrichten Gespräche über Nazi-Punching aufkamen, wurde Kirbys Name hauptsächlich wegen seiner Zitate erwähnt wie: Die einzige wirkliche Politik, die ich kannte, war, dass wenn ein Typ Hitler mochte, ich ihn aus dem Sack schlagen würde und das würde sei es. Dies wurde tatsächlich in der berühmten Geschichte von echten Nazis auf die Probe gestellt, die in den Büros auftauchten, um Kirby herauszufordern, für all die gemeinen Dinge zu kämpfen, die er in seinen Büchern über sie sagte. Kirby, ein versierter Boxer, krempelte die Ärmel hoch und ging hinunter, um festzustellen, dass sie sich bereits aufgelöst hatten. Es ist fast zu passend für den Mann, der Captain America erschaffen hat. Aber es ist auch nur die halbe Wahrheit. Jack Kirby.Suzy Skaar / Kirby Museum

Denn Kirbys Seelenreichtum war genauso ein Teil der Gleichung. Er war der Mann, der glaubte, dass das Leben bestenfalls bittersüß ist. Der Mann arbeitete unermüdlich an den Geschichten, die das Marvel-Imperium befeuerten, oft auf eine Weise, die ihn an seinen Schreibtisch fesselte. Er war ein unglaublicher Künstler, der nicht nur das Aussehen von allem kreierte, was wir kennen und lieben, sondern auch ein meisterhafter Geschichtenerzähler, der begabt darin war, Charaktere mit tiefer Einsamkeit und Melancholie zu schreiben. Während Stan Lee manchmal wie Reed Richards wirken konnte, der Idealist mit dem Kopf in den Wolken, wurde Kirby mit Ben Grimm, The Thing, verglichen. Die schroffe, isolierte, raue Gestalt, deren Zärtlichkeit nur Menschen überraschte, die nicht über die Oberfläche schauen konnten. Seine Bögen führten zu einigen der wichtigsten Comic-Geschichten, insbesondere der Galactus-Geschichte in Fantastic Four, einer der besseren Meditationen über den Wert der Menschheit und den Kern der Empathie. Wenn Lee der Schausteller der Marvel-Comics war, war Jack Kirby die Seele. Der Motor. Das Feuer. Wählen Sie Ihre Metapher. Er war wirklich alles.

Und er hat nie wirklich die Anerkennung bekommen, die er verdient hätte.

Es gibt langwierige Debatten darüber, wer? Ja wirklich all diese unglaublichen Charaktere geschaffen, und ich bin nicht hier, um auf die eine oder andere Weise zu argumentieren. In Situationen kreativer Zusammenarbeit ist es oft ein Prozess des Hin und Her. Meistens können Sie sich nicht einmal daran erinnern, wer was getan hat, Sie versuchen nur, endlose Ideen in schlüssige gute zu verwandeln. Wenn man sich lange genug auf einen solchen kreativen Prozess einlässt, entwickelt man eine gewisse Arbeitsdynamik. Und manchmal haben Sie innerhalb dieser Dynamik das Gefühl, nicht genug Anerkennung oder Anerkennung zu bekommen, sei es finanziell oder anderweitig.

Wir wissen, dass dies auf Kirbys Arbeitsbeziehung mit Lee zutrifft, weil Kirby es selbst gesagt hat … ständig. Sie wussten auch, dass sie gut zusammenarbeiteten, aber dieses Problem konnte nicht anders, als sich weiter auszubreiten. Bei Kirbys häufigen Vertragsstreitigkeiten ging es nicht nur um das Gehalt, sondern auch darum, ob er das Recht hatte, über Charaktere / Kreation / Eigentum zu klagen. Sein epischer Kampf um die Rechte an Captain America spricht Bände über die Schwierigkeiten, die er zu überwinden versuchte. Und im Zentrum von so vielem stand die automatische Politik, dass Stan Lee der Herausgeber war, sich aber selbst als Autor und Kirby als Künstler aufführte, egal was dabei tatsächlich passierte.

Es ist nicht so, dass irgendjemand Kirby verärgern wollte. Den Spitznamen The King of Comics hat er sich nicht zufällig verdient. Aber als Kirby sich zurückdrängte, weil er konsequent nicht bekam, was ihm versprochen wurde, und seine Frustration darüber ausdrückte, dass er ständig die zweite Geige spielen und die ganze Arbeit machen musste, während Stan Lee als Werbemaschine galivierte und von der Öffentlichkeit als das Gehirn angesehen wurde, es in Kirby gegessen - bis zu dem Punkt, an dem Kirby sagte, genug sei genug, und in den 70er Jahren nach DC gesprungen (obwohl es nur kurzlebige Versuche zur Versöhnung geben würde). Was hat das genau beleuchtet? Nun, Kirbys Schreiben über New Gods, das ihm jetzt zugeschrieben wurde, war ziemlich fantastisch. Und Lees Arbeit ohne Genies wie Kirby und Ditko (die auch Marvel nach einem Bruch mit Lee im Jahr 1966 verließen)? Nun... es war weniger so.

Das ist kein Schlag auf Lees Schreiben. Er war immer witzig und besonders gut im Dialog. Es ist nur nicht schwer zu erkennen, dass Kirby eine Art Substanz mitbrachte, zusammen mit einer spektakulären, explorativen Vision für den Kosmos. Wenn ich über die Fehden von Lee und Kirby spreche, gibt es Marvel-Fans, die es nicht gerne hören, weil es sich anfühlt, als würden sich Mama und Papa streiten. So wie es Kirby-Fans gibt, die Lee nur mit einem giftigen Blick sehen können. Aber natürlich ist es komplizierter. Und wahrscheinlich weniger dramatisch. Ich muss einfach über Jack Kirby sprechen, weil er der Schatten von Stan Lees Erbe ist.

Ich rede über ihn, weil ich nicht möchte, dass wir es vergessen.

Ich spreche über ihn, weil Geschichten umgeschrieben werden, besonders wenn die Überlebenden die Geschichten über sich selbst erzählt haben. Ich tue es, weil wir in einer Welt leben, in der die Leute wirklich denken, dass Stan Lee alles selbst gemacht hat und Kirby vielleicht nur der Künstler war. Aber in der Zwischenzeit gibt es einen Grund dafür, dass in Marvel-Comics, wenn Charaktere eine Vision von oder eine Interaktion mit Gott haben, diese nach Jack Kirby entworfen wurden.

Ein Teil dessen, was dieses Image davon abhält, so weit verbreitet zu sein, ist, dass der große Jack Kirby 1994 starb. Es ist nicht so sehr, dass er nie seine obligatorischen Cameos machen musste. Es ist so, dass er nie erlebt hat, dass seine Kreationen die Popkulturlandschaft vollständig übernehmen. Er sah keine Armeen von Kindern, die in den Kostümen, die er entworfen hatte, Süßes oder Saures machten. Er hat nie erlebt, wie vielfältiger seine Comics geworden sind, so wie er es immer wollte. Er bekam nie zu sehen, wie seine Geschichten erzählt wurden und einen Nerv trafen. Er lebte nur lange genug, um die Zeit zu sehen, in der Kinder aus Angst ihre Comics auf dem Dachboden versteckten. Er hat Besseres verdient, aber wie er sagte: Das Leben ist bestenfalls bittersüß.

Das bleibende Vermächtnis

Das letzte Mal, dass ich Stan Lee persönlich gesehen habe, war bei der D23-Feier 2017, als er den Disney Legends Award erhielt. Er betrat die Bühne und ich war verblüfft, als er als erstes erwähnte, wie glücklich er war, dass es in dem Video eine Hommage an Jack Kirby gab (obwohl Kirby nur kurz erwähnt wurde), bevor er laut verkündete, wie gut es war verdient!

Seine Worte trafen ein wenig gedämpftes Schweigen. Vielleicht haben die Leute die Erwähnung nicht einmal mitbekommen. Oder vielleicht dachten alle darüber nach, so wie ich. Denn so viel wie Stan Lee redet, und zwar ziemlich viel, erwähnt er fast nie die Arbeit seines alten Partners. Als diese laute Proklamation in meinem Ohr ertönte, erinnerte ich mich sofort daran, an Lees Tonfall gedacht zu haben. Es ist, als ob man manchmal eine Person versucht, sich von der Aussage zu überzeugen, die sie in dem Moment macht, in dem sie sie macht – Aussagen, die du weißt, sind durchsetzt von Tönen von Bedauern, Schuldgefühlen und auch dem Versuch, sich selbst zu verkaufen Idee. Alles, um an dem Glauben festzuhalten, dass solche kurzen Momente der Ehrfurcht ausreichen, bevor Sie eine Geschichte von sich selbst erzählen.

Die Wahrheit ist, dass ich, wenn ich an Stan Lee denke, nicht an Stan Lee denke. Ich denke an die ganze Geschichte. Ich denke an Comics selbst. Vielleicht wollte er das unweigerlich, dass sein Name gleichbedeutend mit der ganzen Branche ist, aber das bedeutet auch, dass ich der Reihe nach über diese Branche nachdenke. Ich denke zuerst an Kirby und Ditko und die Mitarbeiter, die ihm geholfen haben, Karriere zu machen. So wie ich an Bob Kane und die anderen Paten von diesem anderen Verlag denke. So wie ich an Marjane Satrapi, Brian K. Vaughan und Kate Beaton denke, die mich noch heute inspirieren. Sicher, Stan Lee mag der Showman sein, den jeder kennt und an den sich jeder erinnert, aber auf diesem staubigen alten Dachboden war er wirklich nur jemand, der mir geholfen hat, unendlich viele weitere Namen zu entdecken, die ich sehr liebe. Das war seine angeborene Macht.

Welche Debatte auch immer angestoßen werden kann, Lee war immer noch der Mitbegründer einiger der wichtigsten Popkultur-Ikonen aller Zeiten (und derzeit der profitabelsten). Aber wenn ich seine Gesamtheit betrachte, frage ich mich auch, warum so viele seiner Nachrufe die Berichte über sexuelles Fehlverhalten nicht enthalten (die erst 2017 aufgetreten sind), ebenso wie die Misshandlungen älterer Menschen, die er von einem Handler erlitten hat in den letzten Jahren versucht, ihn zu manipulieren. Diese Dinge mögen Vermächtnisse komplizieren, aber über solche Komplikationen zu sprechen, ist ein wesentlicher Bestandteil der ehrlichen Charaktere, die er zu erschaffen suchte. Und trotz all meiner Vorbehalte möchte ich einfach, dass der Mann so verstanden wird, wie er war. Trotz all meiner Bedenken war Stan Lee nicht nur ein großartiger Schausteller, sondern ein Mann mit Zielstrebigkeit. Und ich denke, diese spezielle Stans Seifenkiste steht im Mittelpunkt seines Ethos (und vielleicht der Kunst selbst) vielleicht besser als alles andere:

Von Zeit zu Zeit erhalten wir Briefe von Lesern, die sich fragen, warum in unseren Magazinen so viel Moralisches steckt. Sie geben sich große Mühe, darauf hinzuweisen, dass Comics eskapistische Lektüre sein sollen und nicht mehr. Aber irgendwie kann ich das nicht so sehen. Mir scheint, eine Geschichte ohne Botschaft, so unterschwellig auch immer, ist wie ein Mann ohne Seele. Tatsächlich enthielt sogar die eskapistischste Literatur aller Zeiten – Märchen aus alter Zeit und Heldenlegenden – moralische und philosophische Gesichtspunkte. Auf jedem College-Campus, auf dem ich sprechen darf, wird über Krieg und Frieden, Bürgerrechte und die sogenannte Jugendrebellion genauso viel diskutiert wie über unsere Marvel-Magazine an sich. Keiner von uns lebt in einem Vakuum – keiner von uns bleibt unberührt von den alltäglichen Ereignissen um uns herum – Ereignisse, die unsere Geschichten genauso prägen, wie sie unser Leben prägen. Sicher, unsere Geschichten können als eskapistisch bezeichnet werden – aber etwas ist zum Spaß, bedeutet nicht, dass wir beim Lesen unser Gehirn anstrengen müssen!

Holzwolle!

Stan lee.

Es ist eine ebenso klare wie unerschütterliche Passage. Und es erinnert mich daran, dass Stan Lee trotz aller Showeinlagen in erster Linie ein Kommunikator war, ein verdammt guter. Er vertrat Comics mit leidenschaftlichem Eifer, mit Humor und einem Funkeln in den Augen. Aber vor allem? Stan Lee war nie zynisch. Sogar sein Markenzeichen, Excelsior, bedeutet, nach oben und weiter zu größerem Ruhm! Wie Stan Lee selbst ist es ein Sprichwort, das mich zwei widersprüchliche Dinge fühlen lässt. Es ist gleichzeitig ein Aufruf, besser zu werden, für die Menschheit und den Einzelnen, zu wachsen und sich zu übertreffen. Aber es spielt auch mit dem falschen Glauben, dass Dinge möglich sind nur gehen, eine Vorstellung, die nicht umhin kann, den hart erkämpften Zynismus seiner Partner wie Jack Kirby nicht zu kennen. Aber am Ende war das Besondere an Marvel, dass beide Männer auf das gleiche Ziel ausgerichtet waren und für ein besseres, vielfältigeres Amerika kämpften. Und beides war in dieser Hinsicht nie hoffnungslos. Der Geist der Marvel-Comics gehört dazu. Es gibt das Gute und das Schlechte in jedem Leben, aber in Bezug auf sein bleibendes Vermächtnis wird Stan Lee weiterhin das sein, was er die ganze Zeit war…

Ein Fixpunkt.

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