Jahrzehntelang war ein zwei Millionen Quadratmeter großes Gebäude im Township Holmdel in New Jersey das Hauptquartier der Telekommunikationsinnovation der Welt. Forscher der Bell Laboratories erhielten neun Nobelpreise für bahnbrechende Innovationen in den Bereichen Glasfasersysteme, Transistoren, Laser und die Urknalltheorie. Die Anlage wurde 1958 von einem finnisch-amerikanischen Architekten entworfen und wird von mehr als 6.000 Mitarbeitern der Forschungs- und Entwicklungsabteilung von AT&T genutzt Eero Saarinen und war zwischen den 1960er Jahren und 2007 kontinuierlich in Betrieb. Doch als die Holdinggesellschaft Alcatel-Lucent die Nutzung von Bell Labs für Forschungszwecke einstellte, wurde die riesige Anlage verkauft, in Bell Works umbenannt und als gemischt genutztes Zentrum statt als Wissenschaftszentrum mit Einzelhandelsflächen und Büros neu konzipiert und Restaurants. Ab nächsten Monat wird Bell Works ein eigenes Theater haben.
„Die Leute sagten, es sei funktional veraltet“ Ralph Zucker , Präsident des Entwicklers hinter Bell Works, sagte gegenüber Observer. „Wir hatten das Gefühl, dass die Räume absolut mehr Nutzen hätten.“ Somerset Development hat die Anlage 2013 offiziell erworben.
Das Bell Theatre befindet sich im ehemaligen Hörsaal des modernistischen Gebäudes und bietet Aufführungen in Broadway-Qualität von erfahrenen Talenten aus den Bereichen Theater, Tanz, Musik und Film. Der Anbau ist Teil eines übergreifenden Plans, die Größe und das auf den Menschen ausgerichtete Design des Raums zu nutzen, um an einem unscheinbaren Ort ein Kulturzentrum zu schaffen. „Wir haben einen ‚Metroburb‘ geschaffen, eine kleine Metropole in toller Vorstadtlage“, sagte Zucker.
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Ein Jahrzehnt später ist Bell Works zu etwa 98 Prozent vermietet. Zusätzlich zu mehr als einer Million Quadratmetern Arbeitsfläche und neun verschiedenen Restaurants wurde es mit einer Bibliothek und Gesundheitseinrichtungen, Fitnessmöglichkeiten und sogar für die Öffentlichkeit wiedereröffnet Kunst-Workshops . „Sie können Ihre Kinder beobachten lassen, Sie können sie zum Arzt bringen lassen, Sie können ein Facelift durchführen lassen, Sie können Kryotechnik betreiben, Sie haben vier verschiedene Gesundheitsclubs – alles, was es gibt“, sagte Zucker. Einige werden die Funktion von Apple TV+ kennen Abfindung , in dem es als Kulisse für das mysteriöse Unternehmen diente, das der Show zugrunde liegt.
Kulturprogramm im Keller der ehemaligen wissenschaftlichen Forschungseinrichtung
Das Bell Theatre entstand durch eine Partnerschaft zwischen Bell Works und dem Axelrod Performing Arts Center in New Jersey. Die Gespräche mit Axelrod begannen demnach bereits vor der Covid-19-Pandemie Paola Zamudio , der leitende Designer und Kreativdirektor von Bell Works. „Es gibt schon seit ein paar Jahren ein Gespräch, aber jetzt passiert es tatsächlich“, erzählt sie dem Observer. Axelrod, Betreiber der Axelrod Performing Arts Academy und des Axelrod Contemporary Ballet Theatre in Bell Works, wird das Theater im Keller des Gebäudes mit finanzieller Unterstützung eines Philanthropen betreiben Sheldon Vogel und ein Stipendium des New Jersey State Council on the Arts.
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Das Programm des Bell Theatre, das am 16. Mai offiziell eröffnet wird, umfasst im Jahr 2024 neben Aufführungen auch Musicals wie die Rock-lastige East Carson Street und die Jukebox-Show Million Dollar Quartet Michael Cavanaugh , der Star des jüngsten Broadway-Films Billy Joel Musicaldarsteller und mit dem Tony Award ausgezeichneter Schauspieler und Sänger LaChanze . „Es ist definitiv eines der Kronjuwelen von allem, was wir gemacht haben“, sagt Zucker.
Trotz der wechselnden Nutzung sind noch Relikte der Geschichte der Bell Labs erhalten. Das erste Unterwasser-Glasfaserkabel beispielsweise ist in einem Raum auf der Hallebene des Gebäudes versiegelt. Und durch eine Zusammenarbeit mit Textilkünstlern Sebastien Courty In einer Installation aus Totempfählen bei Bell Works werden verschiedene Kabel gezeigt, die im Laufe der Jahre aus dem Weltraum gerettet wurden – wobei jedes eine andere, mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Innovation darstellt, die aus dem Gebäude stammt.
Laut Zucker handelt es sich bei den technologischen Errungenschaften von Bell Labs ironischerweise um dieselben Innovationen, die zum Niedergang solcher Präsenzeinrichtungen geführt haben. „Die Glasfaser-Mobilfunktechnologie – die Tatsache, dass man zum Arbeiten nicht in seinem Büro sein muss, sondern in einem Starbucks – sie kam direkt von hier“, sagt er. „Das Gebäude trug zu seinem eigenen Untergang bei.“
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Doch es ist das einzigartige Design der Anlage selbst, das nun ihr zweites Leben als sogenannter Metroburb ermöglicht. Saarinen, der mit der Errichtung eines Gebäudes beauftragt wurde, das die Interaktion zwischen den Mitarbeitern fördern sollte, entwarf Bell Labs speziell mit großen Gehwegen rundherum und einem lichtdurchfluteten Atrium mit einer Länge von drei Fußballfeldern. Diese besonderen Merkmale fördern die Konnektivität und das Zusammenkommen, so Zucker, der hofft, dass das menschenzentrierte Gebäude und seine Angebote Vorstadttheaterliebhaber anziehen, die normalerweise für kulturelle Aufführungen nach New York City reisen. „Die Idee ist, unseren eigenen kleinen Planeten mit seiner eigenen Anziehungskraft zu erschaffen, damit man nicht anderthalb Stunden damit verbringen muss, in die Stadt zu gehen.“
