William Stanford Davis wird nie den Tag vergessen, an dem er entdeckte, dass er in die erste reguläre Rolle seiner 27-jährigen Schauspielkarriere befördert worden war. Davis, ein langjähriger Charakterdarsteller, der in aufgetreten ist Schneepiercer , Ray Donovan , Stolzieren und Perry Mason , hatte eine wiederkehrende Rolle in der ersten Staffel von Abbott Grundschule als Mr. Johnson, den rätselhaften Hausmeister einer unterfinanzierten öffentlichen Schule in Philadelphia . Aber er hätte nie erwartet, dass die ausführenden Produzenten der erfolgreichen ABC-Arbeitsplatzkomödie, die von Star Quinta Brunson kreiert und bereits um eine dritte Staffel verlängert wurde, ihn bitten würden, in der zweiten Staffel Vollzeitangestellter zu werden.
„Meine Frau und ich haben so laut geschrien, dass wir vielleicht die Nachbarn geweckt haben“, sagt Davis lachend zu Observer. „Es war einfach ein wirklich freudiger Anlass, und wir feiern immer noch. Quinta hat überall ihre Fingerabdrücke und es ist eine Freude, zur Arbeit zu kommen. Ich habe ihr einmal gesagt: „Ich bin lieber bei der Arbeit als zu Hause.“ Ich habe so viel Spaß mit ihnen. Ich lerne von jedem von ihnen.“
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In einem kürzlichen Zoom-Interview sprach Davis mit Observer über die Rolle von Mr. Johnson und die Arbeit mit seiner preisgekrönten Besetzung, die Fähigkeit der Show, Licht auf den aktuellen Stand der öffentlichen Bildung zu werfen, die Lehrer, die den größten Einfluss auf sein Leben hatten, und die Handlung in der nächsten Folge, in der Mr. Johnson, ein Lehrer, und ein kleiner Katzenfreund, involviert sind.
Woran erinnerst du dich vom Prozess des Vorsprechens, um Mr. Johnson zu spielen? Welche Art von Gesprächen hatten Sie mit Quinta oder einem der anderen ausführenden Produzenten darüber, wer Mr. Johnson als Charakter ist?
William Stanford Davis: Als ich zum ersten Mal für den Piloten vorgesprochen habe, hatten wir wirklich nicht viel Gespräch, weil ich als Gaststar reinkam. Und als Gaststar bekommst du deine Seiten [Drehbuchseiten], du triffst deine [schauspielerischen] Entscheidungen, und weil wir mitten in Covid waren, wurde alles auf Zoom oder auf Video gemacht. Also hatte ich nie die Gelegenheit, jemanden zu treffen, bis ich am Set war, und ihnen gefiel meine Auswahl, sie gaben mir ein paar Anweisungen. Und das nächste, was ich wusste, war, dass ich für eine weitere Folge zurückkam, und noch eine und noch eine. Ich verstand, wer dieser Typ war, dass er filterlos und ein Verschwörungstheoretiker war. [ Lacht. ] Er würde sich von den Lehrern nicht überbieten lassen. Er hatte das Gefühl, genauso schlau zu sein wie sie, also versuchte er, sich zu beweisen. Und so begann ich, den Charakter zu entwickeln, basierend auf dem, was ich von den Lehrern und dem Schreiben bekam. Das Schreiben war einfach so toll.
Wie würden Sie Mr. Johnsons Platz in dieser exzentrischen Gruppe von Lehrern bei Abbott beschreiben, und was unterscheidet Ihrer Meinung nach jede dieser Beziehungen?
Jeder ist sehr, sehr unterschiedlich. Als Mr. Johnson habe ich eine enge Beziehung zu Jacob [Chris Perfetti], aber es ist in gewisser Weise kontrovers. [ Lacht. ] Dann, bei Janine, ist sie irgendwie neu und grün, und manchmal nutze ich das aus, manchmal sehe ich ihre Freundlichkeit und sehe, wofür sie wirklich da war, und ich lasse das irgendwie auf mir landen. Diejenige, der ich mich am nächsten fühle, ist Ava [Janelle James]. Sie ist wie meine Komplizin! Wir geraten in so viel Unfug. Und selbst als wir in der ersten Staffel gearbeitet haben, fühlten wir uns beide nicht wie die Ausgestoßenen, aber wir fühlten uns beide als starke, eigensinnige Menschen – zumindest war ich das – und wir stießen auch aneinander. Aber am meisten Spaß habe ich mit ihrer Figur als Schauspieler.
Diejenige, vor der ich den größten Respekt habe, ist Barbara [Sheryl Lee Ralph]. Ich kenne sie am längsten. Und danach ist es auch noch Melissa [Lisa Ann Walter]. Ich kann mich nicht von Melissa einschüchtern lassen. Wir wurden auch Komplizen, aber ich weiß, wie hart er ist, also muss ich sie wirklich, wirklich im Auge behalten. Derjenige, zu dem ich die engste Beziehung habe, und ich glaube, er erinnert mich an mich selbst, als ich jung war, ist Gregory [Tyler James Williams]. Weil er Afroamerikaner ist, ist er natürlich ein Mann in einer Lehrrolle, ich behalte ihn im Auge und ich weiß, dass wir in der letzten Saison einige Momente hatten, in denen wir uns wirklich irgendwie verbunden haben. Aber selbst wenn ich mich mit einem von ihnen verbinde, muss ich sie in Schach halten, weil ich denke, dass ich schlauer bin als alle von ihnen. [ Lacht. ]
Sie haben Ihre Karriere im Theater begonnen und an vielen populären Shows mitgearbeitet, aber es gibt eine gewisse Lernkurve beim Filmen einer Mockumentary. Glaubst du, deine Arbeit auf der Bühne hat dir geholfen oder dich daran gehindert, die Choreografie zu meistern, einen gefälschten Dokumentarfilm zu drehen und in die Kamera zu schauen?
Es hat in gewisser Weise geholfen, aber es ist immer noch das Schwierigste für mich, denn als Fernseh- und Filmschauspieler wird einem beigebracht, niemals in die Kamera zu schauen. Ich werde dir nicht sagen, wie alt ich bin, aber ich bin seit einer Minute hier und es ist ziemlich schwer, mich zu ändern. [ Lacht. ] Also habe ich Mr. Johnson in Erinnerung gerufen, dass es ihm egal ist, dass die Kameras in der Nähe sind, sie sind ihm sowieso nur im Weg. Er hat zu tun. Aber als Schauspieler versuche ich immer noch, das zu meistern. Mental ist es eine Blockade für mich, weil jeder Kurs, den ich je besucht habe, und jedes Set, an dem ich je gearbeitet habe [sagt]: „Schau nicht in die Kamera!“
Die Kinderdarsteller sind in dieser Show konsequent Szenendiebe mit den Einzeilern, die sie bekommen. Haben Sie irgendwelche lustigen Geschichten aus der Arbeit mit ihnen in diesen letzten beiden Staffeln? Glaubt einer von ihnen, besonders die jüngeren, jemals, dass Sie eigentlich ein Hausmeister sind?
Sie denken, dass die Lehrer Lehrer sind und ich der Hausmeister bin. Einige von ihnen bezeichnen Quinta als Ms. Janine, oder sie bezeichnen sie als Charakter, und Quinta behandelt sie so. Die meisten Kinder sind so schlau. Sie sind so großartige junge Schauspieler. Eine Sache, die sie immer wollen, ist, dass sie Mr. Johnson zu gefallen scheinen; Sie wollen immer Bilder mit Mr. Johnson machen. Und ich versuche, so viel wie möglich zu leisten.
Gab es in den letzten beiden Staffeln eine bestimmte Enthüllung, die Ihre Sicht auf Mr. Johnson verändert hat?
Nun, ich habe immer mehr darüber erfahren, dass er ein Verschwörungstheoretiker ist. [ Lacht. ] In der ersten Staffel gab es eine Zeile über die Illuminaten. Er glaubt auch an Echsenmenschen unter dem Flughafen von Denver. Er glaubt nicht an den Mond. Er denkt, dass alles eine Verschwörung ist. Aber ich denke, mein Favorit war bisher, in der allerersten Folge der Show, den Kindern zu sagen, dass die Illuminaten die Welt regieren.
Abbott Grundschule wurde unter anderem für seine Fähigkeit gelobt, ein breiteres Gespräch über die Bedeutung von Lehrern, insbesondere in der heutigen Welt, neu zu entfachen. Warum denken Sie, dass Comedy so ein großartiges Mittel ist, um aktuelle soziale Themen zu diskutieren, und was denken Sie darüber Abt anders als andere Sitcoms?
Weil es wirklich den Kern des Problems trifft: dass die Schulen unterfinanziert sind. Sie geben dazu kein politisches Statement ab. Ich habe einmal ein Interview geführt, und ich denke, der Interviewer hat versucht, es in eine andere Richtung zu lenken, und darum geht es uns nicht. Wir konzentrieren uns nicht auf irgendetwas über die kritische Rassentheorie oder irgendetwas, das einen negativen Einfluss darauf hat. Wir wollen über die Probleme sprechen, aber einen positiven, freudigen [Ton] bewahren und trotzdem zeigen, was Lehrer tatsächlich durchmachen, was sie tun, um über die Runden zu kommen, was sie tun, um sicherzustellen, dass sich um diese Kinder gekümmert wird, dass sie gefüttert werden, dass sie bekleidet sind, wenn sie [Kleidung] brauchen. Und das ist die Ernsthaftigkeit des Problems, aber wir tun es auf komödiantische Weise und hoffentlich bereiten wir den Menschen dabei viel Freude.
Hattest du einen Lieblingslehrer, der dir geholfen hat, dorthin zu gelangen, wo du jetzt bist? Wenn ja, welche Wirkung hatten sie auf Sie?
Ich hatte ein paar. Ich hatte eine Lehrerin in der dritten Klasse, die ich in anderen Interviews erwähnt habe, die meine Tante war. Sie sagte mir, dass ich alles sein könnte, was ich sein wollte, und sie hat mir das wirklich eingetrichtert. Ich hatte einen Lehrer in der achten Klasse, der mich und ein paar Kumpel ermutigte, an der Wissenschaftsmesse teilzunehmen, und wir kämpften mit Händen und Füßen dagegen an. Wir wollten nicht auf der Wissenschaftsmesse sein. Aber wir kamen trotzdem in die Wissenschaftsmesse und bekamen am Ende das Band für den ersten Platz. Und dann in der High School veränderte ein Lehrer, Herr Mayer, mein Leben. Ich habe die Negro Ensemble Company auf der Bühne gesehen, und so etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen, und es hat in mir den Wunsch geweckt, Schauspieler zu werden. In dem Moment, als ich sie sah, entschied ich, dass ich genau das tun wollte – den Rest meines Lebens damit zu verbringen, auf der Bühne zu arbeiten und Charaktere zu erschaffen.
Abbott Grundschule markiert Ihre erste reguläre Serienrolle in Ihrer 27-jährigen Karriere. Was bedeutet es für Sie, in dieser Phase Ihrer Karriere so erfolgreich zu sein?
Das ist das Größte, und die Reise war unglaublich. Ich arbeite mit einer herausragenden Besetzung zusammen. Sie sprechen von Spätzündern. Ich weiß nicht, ob es so etwas gibt. Und dann wieder, ich denke, ich würde als das angesehen werden. Wenn du liebst, was du tust, wirst du keinen Tag in deinem Leben arbeiten – wir haben dieses alte Sprichwort gehört, aber das ist etwas, dem ich mein Leben gewidmet habe, und es gibt diese Sache, die wir „das Wissen“ nennen. Ich wusste, dass früher oder später etwas passieren würde.
Ich hatte viel gearbeitet, und selbst wenn ich nicht weitergearbeitet hatte Abt , ich hatte das Gefühl, dass ich einen guten Lauf hatte. Ich habe an vielen Shows mitgearbeitet, die erfolgreich waren. Ich habe eine gewisse Anerkennung, und dafür tun wir es nicht. Wir machen es für das Handwerk, und ich konnte [was ich gelernt habe] mit Menschen auf dem Weg teilen. Ich nenne es nicht gerne „Lehren“; Ich nenne es gerne „Teilen“ nebenbei. Ich teile mit ihnen, was mit mir geteilt wurde, und ich bin einfach auf Kurs geblieben. Ich habe nicht gekündigt. Ich wollte nicht aufgeben.
Ihr habt während dieser Award-Saison auch groß gewonnen, mit Anerkennung bei den Globes und den Emmys, um nur einige zu nennen.
Für diejenigen, die diese [Show] nicht gesehen haben, hoffe ich, dass die Golden Globes sie einladen. Ich denke, für die meisten von uns war es wie eine erste Erfahrung bei all diesen Auszeichnungen [Shows] und der Aufmerksamkeit die wir erhalten, und es war einfach unglaublich. Wir machen es nicht für den Ruhm, aber das gehört irgendwie zum Territorium. Und Leute, deren Arbeit ich mein ganzes Leben lang bewundert habe, kommen auf mich zu und sagen mir, wie sehr sie meine Arbeit bewundert haben, und das bewegt mich. Es ist berührend. „Wow, gefällt dir, was ich mache?!“ Und es ist wirklich eine Bestätigung dafür, dass ich die richtige Wahl getroffen habe, dass ich mich nicht dafür entschieden habe, Arzt oder Postbote oder so etwas zu werden, weißt du?
Wer sind einige dieser Leute, die Sie überrascht haben, als sie zu Ihnen kamen und darüber sprachen, wie sehr sie die Show lieben?
Wow, wo fange ich an? Neulich Abend hat mich Colin Farrell gepackt und umarmt, und ich dachte: „Wow, ich sehe dich und du erkennst, wer ich bin!?“ Colman Domingo lobte meine Arbeit. Es gibt so viele und ich bin jedes Mal überwältigt.
In der nächsten Folge streiten sich Mr. Johnson und Jacob wegen eines Tieres, das sie im Schrank des Hausmeisters finden. Was können Sie über diese Handlung in der Vorschau anzeigen?
Sie werden eine andere Seite sehen, eine weichere Seite von Mr. Johnson. Er verliebt sich in diese Katze, er hängt ziemlich an dieser Katze, und er und Jacob gehen es [über] die Katze an. Sie haben beide unterschiedliche Vorstellungen davon, wie man sich um die Katze kümmern sollte, und ich denke, die Leute werden es wirklich genießen.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet und komprimiert.
„Abbott Grundschule“ wird mittwochs um 9/8c auf ABC ausgestrahlt.
