8 Tage in Nordkorea: Willkommen in der am stärksten isolierten Zivilisation der Welt

Im September 2015 reiste ich nach Nordkorea, um aus erster Hand zu sehen, wie das Leben im Königreich der Einsiedler war. Ein Großteil des Landes war das, was ich erwartet hatte: seltsam, Ersatz, voller Propaganda und von Zeit zu Zeit ernsthaft beunruhigend.

Und doch war die Reise auch gespickt mit wirklich wunderbaren, völlig unerwarteten Überraschungen. Eines ist sicher: Nordkorea ist wirklich anders als jeder andere Ort auf der Erde.

Seit meiner Rückkehr hatte ich viele Leute, Freunde und Fremde, die mich nach meiner Reise fragten. Die Neugier auf Nordkorea war viel größer, als ich es mir vorgestellt hätte – so sehr, dass ich dachte, ich schreibe einige meiner Erfahrungen auf und teile sie hier mit Ihnen.

Bilder und Geschichten allein können dem wirklichen Leben in Nordkorea nicht gerecht werden. Als Besucher werden Sie rund um die Uhr beobachtet, haben keine Freiheiten und sind ständig angespannt und nervös. Aber hoffentlich gibt Ihnen dieser Beitrag zumindest einen Einblick in das Leben an einem der eingeschränktesten, rätselhaftesten Reiseziele der Welt.

Abreisetag

Meine Reise begann mit gemischten Gefühlen aus Angst, Aufregung und ungezügelter Neugier. Mit meinem Visum in der Hand bestieg ich Nordkoreas nationale Fluggesellschaft Air Koryo – die Fluggesellschaft mit dem niedrigsten Rang der Welt und die einzige Fluggesellschaft, die eine Sicherheitsbewertung mit einem Stern hat star SkyTrax .

Meine nordkoreanische Visakarte (links); Air Koryo, Koreas nationale Fluggesellschaft (rechts).

An Bord füllten wir eine ziemlich unheilvolle Zollerklärung aus, in der wir daran erinnert wurden, keine Tötungsgeräte, Gift, historischen und kulturellen Reichtum, Publikationen jeglicher Art oder Handys und andere Kommunikationsmittel mitzubringen. Wir standen kurz davor, vom Netz zu gehen. Zollerklärungsformular der DVRK.

Wir bekamen einen eigenartigen Hamburger aus mysteriösem Fleisch und bekamen unseren allerersten Geschmack nordkoreanischer Propaganda.

Mystery-Fleisch-Hamburger (links); Flugpropaganda (rechts).

Unser Bordmagazin enthielt Artikel mit Schlagzeilen wie:

Kommunalwahlen zeigen die unbesiegbare Macht der Regierung der DVRK

die sich auf Kim Jong-un mit einem sehr offiziell klingenden Titel bezog, der fast einen ganzen Absatz einnahm:

Kim Jong-un, Erster Sekretär der WPK, Erster Vorsitzender der Nationalen Verteidigungskommission der DVRK und Oberster Befehlshaber der Koreanischen Volksarmee

Während des gesamten Fluges spielten Fernsehmonitore über dem Kopf nonstop Propagandavideos mit einer rein weiblichen Rockgruppe namens Moranbong . Diese Frauen sind das nordkoreanische Pendant zu U2. Jedes Bandmitglied wurde von Kim Jong-un handverlesen.

Das Video wurde anscheinend live in einem riesigen Auditorium gefilmt, in dem ausdruckslose Männer in identischen Militäruniformen steif und aufrecht saßen. Sie blieben alle bewegungslos in ihren Sitzen stehen, bis ein riesiges Bild von Kim Jong-un auf eine riesige Leinwand hinter der Rockband projiziert wurde, woraufhin alle Männer gleichzeitig roboterhaft applaudierten. Sie hörten nicht auf zu klatschen, bis das Bild herunterkam.

Uns war es verboten, im Flugzeug Fotos oder Videos zu machen, aber ich habe es geschafft, dieses kurze Video zu schleichen, als die Stewardessen nicht hinsahen:

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Nonstop-Propagandavideo von Rockbands an Bord meines Air Koryo-Fluges nach Pjöngjang

Ankunft

Der Flughafen Pjöngjang war überhaupt nicht das, was ich erwartet hatte. Der Flughafen war relativ modern und sauber. Ich war ein bisschen nervös, als ich durch die Passkontrolle ging, aber das verlief ziemlich ereignislos.

Jeder musste sich einer speziellen Gepäckkontrolle unterziehen, um ins Land einreisen zu können, und da wurde es etwas interessanter.

Ich hatte einiges an Fotoausrüstung mitgebracht: zwei Kameras, eine tragbare Festplatte, Objektivfilter, ein paar Ersatzbatterien und viele zusätzliche Speicherkarten. Als sie all diese Kameraausrüstung sahen, zogen mich die Sicherheitsleute aus der Reihe und eskortierten mich zu einem ummauerten, sekundären Sicherheitsbereich, wo sie meine gesamte Ausrüstung genau untersuchten.

Ich hatte auch ein Smartphone und Tablet dabei und musste diese zur Kontrolle abgeben. Nordkorea erfasst nun die Seriennummern aller ins Land gebrachten Smartphones. Ich sah zu, wie ein Wachmann die Ziffern meiner Geräte in ein Logbuch einschrieb, bevor er sie mir zurückgab.

Die Regierung ist besonders paranoid, wenn Ausländer jegliche Art von Literatur mitbringen, die verwendet werden könnte, um ihr Volk zu beeinflussen (z. B. die Bibel). Da ich nichts Anstößiges in meinen Taschen oder auf meinen Speicherkarten vorfand, durfte ich endlich einreisen.

Wie sich herausstellte, stimmte vieles, was ich zuvor über Nordkorea gelesen hatte. Ihnen werden staatlich ausgebildete Betreuer zugeteilt, die rund um die Uhr bei Ihnen sind. Sie überwachen Ihre Aktivitäten, verwalten Ihre Reiseroute und sagen Ihnen, was Sie tun können und was nicht. Sie befinden sich während der gesamten Reise in ihrer Obhut. Einer Gruppe sind immer mindestens zwei Aufpasser zugeteilt, denn die Aufpasser müssen auch aufeinander aufpassen, damit ihre Kameraden nicht der hinterhältigen Teufelei uns amerikanischer Imperialisten erliegen. Kein Witz.

Die Regeln

Junge Soldaten stellen sich vor den riesigen Statuen von Kim Il-sung und Kim Jong-il auf, um sich zu verbeugen.

Die Fassade

Die nordkoreanische Regierung empfängt jedes Jahr widerwillig nur eine Handvoll Touristen in ihrem Land, und sie tut dies mit enormer Angst und Misstrauen.

Um mit diesen ausländischen Besuchern fertig zu werden, hat Nordkorea eine aufwendige Fassade gebaut, die das Land wohlhabend und blühend erscheinen lassen soll.

Viele der von uns besuchten Websites und Interaktionen wurden offen inszeniert. Manchmal waren die Versuche des Landes, Perfektion darzustellen, so konstruiert, dass es komisch war. Zu anderen Zeiten war die Fälschung geradezu beunruhigend.

Hin und wieder stößt man jedoch auf einen Riss in der Fassade, und in diesem flüchtigen Moment erhascht man einen Blick in das echte Nordkorea (oder zumindest eine etwas weniger erfundene Version). Für mich waren das einige der denkwürdigsten Momente meiner Reise.

Im Folgenden werde ich einige dieser Momente teilen und dabei mein Bestes geben, um eine ausgewogene Sicht auf das zu präsentieren, was ich bei meinem Besuch gesehen habe: das Gute und das Schlechte, das Ausgefallene und das Schöne, das Prunkvolle und Einfache, Gewöhnliche Leben.

Propaganda

Das erste, was einem auffällt, sobald man den Flughafen verlässt, ist die Propaganda. Es ist buchstäblich überall. Jede Straßenkreuzung, jedes Gebäude, jede U-Bahn-Station und sogar jeder U-Bahn-Wagen zeigt stolz Porträts der Dear Leaders der Nation. Banner und riesige Wandgemälde preisen die Tugenden Nordkoreas und Kim Il-sungs Juche-Ideologie rund um die Selbstständigkeit.

Propaganda ist überall in Nordkorea.

Das Land hat Propagandawagen, die mit riesigen Megaphonen auf den Dächern durch die Straßen fahren. Propagandawagen.

Oscar-Vorhersagen 2019 Beste Schauspielerin

Jeden Morgen um 6:30 Uhr erwachen Sie zu dem entzückenden Weckruf der Propagandamusik, die von den Straßen in Ihre Fenster schallt.

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Auch die Menschen selbst sind Teil der Propagandamaschinerie. Fast jeder Nordkoreaner trägt eine rote Anstecknadel, die patriotisch mit den Gesichtern von Kim Il-sung und Kim Jong-il prangt. Ich habe mich sehr bemüht, eine dieser Nadeln in die Hände zu bekommen, aber Touristen dürfen sie nicht haben. Sie müssen durch treue Knechtschaft verdient werden.

Jeder in Pjöngjang trägt eine rote Anstecknadel mit den Porträts seiner Dear Leaders.

Propaganda drinnen und draußen in Nordkoreas größter Textilfabrik.

Was jedoch vielleicht am gruseligsten war, war die Propaganda, die wir in den Schulen des Landes fanden. Während unserer Reise haben wir zwei Schulen besucht: 1) eine Grundschule in Pyongsong, einer kleinen Provinzstadt nördlich von Pjöngjang, und 2) den Children’s Palace, eine Schule für Hochbegabte in der Hauptstadt. Was wir an den Wänden dieser Institutionen sahen, war beunruhigend – grauenhafte Bilder von Krieg, Töten und Tod, Seite an Seite mit Disney-ähnlichen Porträts der lieben Anführer, die Kinder anbeten (und von ihnen angebetet werden).

Porträts von Kim Il-sung und Kim Jong-un mit Kindern in nordkoreanischen Schulen.

Kriegspropaganda an den Wänden einer Grundschule in Pyongsong, Nordkorea.

Auf einem der Kriegsbilder hatte die Schulleitung vor unserer Ankunft sogar bestimmte Fotos verdeckt. Da die sichtbaren Teile des Wandbildes bereits anschaulich waren, kann ich mir nur vorstellen, was darunter verborgen war. Ich fragte unsere Betreuerin nach diesen Papierstücken, und sie wich der Frage aus und sagte, dass sie wahrscheinlich nur Teile des Wandbildes ausbessern würden. Kriegsgemälde in einer nordkoreanischen Grundschule. Wenn wir das sehen durften, kann ich mir nur vorstellen, was sich unter diesen Zetteln verbarg.

Da wir unsere Hotels nachts nicht verlassen durften, haben wir unsere Hotels sehr gut kennengelernt. Wir nannten sie unsere vergoldeten Gefängnisse. Zum Glück hatten all diese Hotels eine Art Bar, und wie sich herausstellte, ist nordkoreanisches Bier wirklich ziemlich gut. An den meisten Abenden haben wir uns also einfach an der Hotelbar entspannt und uns mit anderen abenteuerlustigen Reisenden und einer sehr ausgewählten Gruppe von Einheimischen verbunden, die von der Regierung vorab genehmigt wurden, um uns unter Ausländer zu mischen.

Schießbad mit Einheimischen im Koryo Hotel (links); Nordkoreanisches Bier war ziemlich lecker (rechts).

In Pjöngjang übernachteten wir im Koryo Hotel. Es ist eines der Top-Hotels in Nordkorea und entspricht einem 3-Sterne-Hotel in den Vereinigten Staaten. In diesem Hotel gab es vor ein paar Monaten ein riesiges Feuer und ein paar Touristen waren da? verhaftet für das Fotografieren dieses Feuers. Ich weiß nicht, was aus ihnen geworden ist, aber eines war sicher, ich musste mit meiner Fotografie besonders vorsichtig sein.

Das Koryo Hotel in Pjöngjang (links); Die Hauptlobby des Hotels (rechts).

Die Hotellobby hatte dieses übertriebene, kitschige Vegas-Feeling und die Zimmer waren wirklich veraltet. Hier ist eine Videotour, die ich vom Hotel aufgenommen habe:

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Videotour durch das Koryo Hotel in Pjöngjang.

Das Koryo Hotel ist das zweitgrößte in Nordkorea und hat 43 Stockwerke. Das sind viele Stockwerke, besonders für ein Hotel, das nicht so voll zu sein schien. Mir ist aufgefallen, dass sich die meisten Gäste auf nur ein paar Stockwerken versammelt hatten. Also beschloss ich eines Nachts, die andere Hoteletagen. Ich ertappte mich dabei, wie ich durch einige wirklich gruselige, verlassene Flure wanderte, die komplett stockdunkel waren. Hör zu:

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Gruselige leere Etagen im Koryo Hotel in Pjöngjang.

Die Pjöngjang-Elite

In Pjöngjang zu leben ist wie in zu leben Das Kapitol in Die Hunger Spiele . Nur die Elite hat Zutritt. Im ganzen Land ist die Propaganda hier am lautesten, die Liebe zu den Dear Leaders ist am leidenschaftlichsten, und das Leben in Nordkorea ist so gut wie es nur geht.

Wenn Sie in Pjöngjang leben, sind Sie das 1%.

Und mit diesem Status geht ein Privileg einher, das Sie nirgendwo im Land finden werden:

1. Als Gegenleistung für Loyalität und Dienst am Land erhältst du eine kostenlose Wohnung in Hochhauswohnungen.

Wohnhochhaus in Pjöngjang.

2. Sie haben Zugang zu Lebensmittelgeschäften, die mit Nutella, Oreos, Absolut Vodka und… Jelly-Schuhen auf Lager sind. Einige dieser Bilder sind etwas verschwommen, da Sie in keinem der Geschäfte des Landes fotografieren dürfen. Also musste ich mit meiner Fotografie kreativ werden.

Die Produkte wurden in perfekten Reihen angeordnet und die Regale waren voll bestückt. Alles war darauf ausgelegt, Freigebigkeit und Wohlstand zu zeigen.

Beachten Sie im oberen Bild, wie viele Überwachungskameras von der Decke hängen. In diesem kleinen Lebensmittelladen gab es mehr Überwachung als in meiner Bank zu Hause in den USA.

Lebensmittelgeschäfte für die Eliten von Pjöngjang.

3. Du darfst mit sowjetischen U-Bahnen fahren.

U-Bahn-Netz von Pjöngjang.

4. Du darfst ein Smartphone benutzen.

Ich war überrascht, wie viele Menschen in Pjöngjang Handys hatten (links); Das in Korea hergestellte Arirang-Smartphone meiner Betreuerin (rechts).

5. Du kannst sogar am Wochenende in Vergnügungsparks und Wasserparks gehen. Ein riesiger Wasserpark in Pjöngjang.

Vergnügungspark (links); Bowlingbahn (rechts).

Posieren mit einer Rakete (links); Am Abend Kirmes (rechts).

Was wir in Pjöngjang gesehen haben, war eindeutig nicht repräsentativ für das Leben der meisten Nordkoreaner. Aber trotzdem war es besser zu leben, als ich ursprünglich erwartet hatte, in der Stadt zu sehen.

Ein sowjetischer Betondschungel

Insgesamt war Pjöngjang viel weiter entwickelt, als ich es mir vorgestellt hatte. Pjöngjang von oben.

Sicher, der größte Teil der Stadt bestand aus tristen Gebäuden im sowjetischen Stil – riesige Legosteine ​​aus gesichtslosem Beton. Aber das Ausmaß des Ganzen war größer als ich erwartet hatte.

Gebäude im sowjetischen Stil in Pjöngjang.

Von weitem gab es sogar Teile der Stadt, die recht malerisch waren. Taedong-Fluss von der Spitze des Juche-Turms aus gesehen.

Aber diese Schönheit verblasste schnell, als Sie etwas genauer hinsahen. Bei genauerem Hinsehen starrt man auf ein allzu oft klappriges und raues Stadtbild.

Nahaufnahme eines Apartmentkomplexes in Pjöngjang.

Pjöngjang-Skyline bei Sonnenuntergang.

Verlassene Baustellen übersäten die Stadt und hinterließen Pjöngjang mit geisterhaften Gerüsten und halb gebauten Gebäuden.

Verlassene Baustellen in Pjöngjang.

Das vielleicht bekannteste unvollendete Bauprojekt ist das Ryugyong Hotel , das höchste Gebäude Nordkoreas. Der Bau begann 1987 und das Gebäude ist bis heute unvollendet und ungeöffnet.

Wissenswertes: Die nordkoreanische Elite liebt Drehrestaurants. Sie gelten als ein Muss für jedes High-End-Luxushotel. Die zwei besten Hotels in Pjöngjang – das Hotel Koryo und der Hotel in Yanggakdo – beide haben eins. Um seine Vormachtstellung in der Welt der Gastfreundschaft zu sichern, wurde das Ryugyong Hotel so konzipiert, dass es nicht eins, nicht zwei, sondern fünf Drehrestaurants! Sie können sie im zylindrischen Kegel an der Spitze des Turms auf den Fotos unten sehen.

Das Ryugyong Hotel, das höchste Gebäude Nordkoreas (obwohl immer noch unvollendet und seit 1987 unbewohnt).

Arbeitsleben

Während unseres Besuchs hatten wir die Möglichkeit, verschiedene Arbeitsplätze zu besuchen, und alle waren nur ein bisschen seltsam.

Die Textilfabrik

Einer unserer ersten Besuche war die größte Textilfabrik Nordkoreas. Alle Arbeiter hier waren Frauen, und ihr Leben schien sich im Wesentlichen um diesen Fabrikkomplex zu drehen. Dieser Arbeitsplatz war wie ein Schulcampus. Es hatte Schlafsäle, Lebensmittelgeschäfte und sogar eine kleine Bibliothek.

Arbeiter in Nordkoreas größter Textilfabrik.

Der Convenience Store hatte all Ihre grundlegenden Lebensnotwendigkeiten, einschließlich einiger wirklich unbequem aussehendem Toilettenpapier aus Pappe.

Gemischtwarenladen und Bibliothek in einem Wohnheim in einer Textilfabrik.

Die Schlafsäle waren sehr einfach. Frauen schliefen sieben in einem Zimmer, und sie waren buchstäblich wie Sardinen eingepackt, mit ihren Betten nebeneinander gestapelt. Die strahlenden Porträts von Kim Il-sung und Kim Jong-il hingen über ihnen.

Sie hatten einen Musterschlafsaal für uns vorbereitet (derselbe, den Kim Jong-un gezeigt hatte, als er diese Fabrik besichtigte, wurde uns stolz erzählt). Als wir hineingeführt wurden, lag eine Frau auf einem der Betten fest eingeschlafen. Das war ziemlich umständlich, aber unsere Gastgeber schienen das nicht zu glauben.

Unser Fabrikführer erzählte uns auch stolz, dass Marshall Kim Jong-un persönlich die Farbe für die Wände des Wohnheims (rosa) und die Tapete (eine Art Pfirsich-Taupe-Gebräu) ausgewählt hat. Unser Textilfabrikführer.

Schlafsäle in der Textilfabrik.

Der Textilfabrik war auch ein kleines Museum angeschlossen, das nicht so sehr die Geschichte der Stoffe in Nordkorea aufzeichnete, sondern jeden Besuch ihrer Dear Leaders an ihrem Arbeitsplatz. Eine riesige Tafel in der Hauptlobby verzeichnete das Datum jedes Besuchs. Tatsächlich begann so ziemlich jedes Geschäft, das wir in Nordkorea besuchten, seine Tour damit, dass wir darüber sprachen, wie oft ihre Dear Leader sie mit ihrer Anwesenheit beehrt hatten. Dies war eindeutig eine sehr große Sache für sie.

Wir durften im Museum nicht fotografieren, aber ein Exponat ist mir besonders ins Auge gefallen und ich habe beschlossen, dass es mit der Welt geteilt werden muss. Als unser Reiseleiter nicht hinsah, machte ich schnell ein Bild. Museumsausstellung mit allen Geschenken, die die Dear Leaders der Fabrik geschenkt haben.

Es war eine Fotoserie, die all die Geschenke feierte, die die Dear Leaders dieser Fabrik und ihren Arbeitern im Laufe der Jahre gemacht haben – als Zeichen der Dankbarkeit für all ihre harte Arbeit: Orangen, Busse und Schals.

Als unser Reiseleiter die Schals erwähnte, konnte ich nicht anders, als die Ironie in Frage zu stellen. So höflich ich konnte, fragte ich unseren Reiseleiter:

ICH: Haben die Dear Leaders diesen Frauen genau die Schals zurückgegeben, die sie selbst hergestellt hatten?
Reiseführer: Es tut mir leid, ich verstehe nicht.
ICH: Wurden diese Schals in dieser Fabrik hergestellt?

Reiseführer: Ich glaube nicht.

Reiseführer: Eigentlich wurden diese Schals in einer anderen Fabrik hergestellt. In Kaesong vielleicht. Lass uns weitermachen.

Ich verstehe, danke. Das war sehr überzeugend. Ja, gehen wir weiter.

Die Elektronikfabrik

Ich habe mich sehr auf diesen Besuch gefreut. Wir sollten eine funktionierende Elektronikfabrik namens Hana Electronics besuchen. Laut der Nordkorea Tech-Blog :

[Hana Electronics] stellt seit vielen Jahren DVD- und Video-CD-Player her oder baut sie zumindest zusammen. Das tatsächliche Produktionsniveau in der Fabrik ist unbekannt. Die einzigen ausgestellten Bilder sind scheinbar Qualitätskontrollstationen, an denen die fertigen Produkte überprüft werden.

So viel Geheimnis. So viel Aufregung! Hana Elektronikfabrik.

Leider war die ganze Aufregung bei unserem Auftauchen aus dem Fenster, und man sagte uns brüsk, dass es eine Planänderung gegeben habe und wir die Fabrik nicht mehr besuchen könnten. Anscheinend war die Montagelinie an diesem Tag nicht in Betrieb, und sie wollten uns die Anlage nicht zeigen, als sie stillgelegt war.

Unser Gruppenleiter argumentierte, aber ohne Erfolg. Ich habe den starken Verdacht, dass diese Fabrik nie wirklich in Betrieb war. Soweit ich das beurteilen kann, hat nach einigen Recherchen im Internet noch nie ein Ausländer die Fabrikhalle betreten. Wie auch immer, wir fühlten uns völlig betrogen, aber wir konnten nichts dagegen tun.

Stattdessen sagten die Firmenvertreter, dass sie uns gerne ihre Musikbibliothek zeigen würden. Ich glaube, wir hatten da keine große Wahl. Egal, was uns gezeigt wurde, war einfach nur seltsam.

Wir wurden auf eine karge Büroetage mit 100 Kabinen geführt. Jede Kabine hatte einen Computer, und jeder Computer war ausgeschaltet, außer einem, den sie eigens für uns eingeschaltet hatten. Wir waren die einzigen Leute im ganzen Raum. Ein komplett leerer Computerraum in der Hana Electronics Fabrik.

Auf diesem Computer haben sie eine Sammlung von Musikvideos hochgeladen, die alle von Marshall Kim Jong-un selbst ausgewählt wurden. Dann verbrachten wir 15 Minuten damit, Propaganda-Musikvideos auf einem kleinen Computermonitor anzuschauen. Ich bekam schreckliche Rückblenden von unserem Air Koryo-Flug nach Pjöngjang.

Als die Videos aufhörten, dachte ich, wir könnten endlich entkommen, aber die Situation wurde nur noch schlimmer. Unser Guide führte uns aufgeregt in einen anderen Raum, der sich als kleines Theater entpuppte. Sie wies uns an, uns zu setzen. Das Hana Electronics Theater, wo Kim Jong-un selbst die Akustik entworfen hat.

Sie fuhr fort zu erklären, dass Marshall Kim Jong-un selbst die Akustik für diesen Raum entworfen und persönlich verschiedene Audiosysteme getestet hat: 5.1-, 7.1- und 9.1-Kanal-Setups. Er entschied sich schließlich für 5.1. Gute Wahl, lieber Marshall!

Wir wurden dann noch 20 Minuten Musikvideos ausgesetzt, diesmal jedoch in der ganzen Wunderbarkeit von Dolby Surround Sound. Ich versuchte, auf halbem Weg hinauszugehen, aber mir wurde gesagt, ich solle mich wieder hinsetzen.

Anscheinend mag Marshall Kim Jong-un Sarah Brightman sehr

Das letzte Video, das wir sehen mussten, war das Singen von Sarah und Andrea Bocelli Zeit auf wiedersehen zu sagen . Früher habe ich dieses Lied geliebt. Aber jetzt und für immer wird das Hören dieses Liedes Erinnerungen an die Gefangenschaft in diesem Theater heraufbeschwören, und der funkelnde Sopran von Sarahs Stimme wird mich für immer verfolgen.

Am nächsten kamen wir den vermeintlichen Produkten von Hana Electronics schließlich in ihrem Firmenladen, der praktischerweise auch Teddybären, Badeanzüge und Damen-Gesichtscremes verkaufte. Hana Electronics Firmengeschäft.

Das Autohaus

Ein weiteres absolut bizarres Geschäft, das wir besuchten, war ein Autohaus in Pjöngjang namensang Pyeonghwa-Motoren . Hier verkauften sie angeblich nordkoreanische Autos. Ich sage angeblich, weil ich ernsthafte Zweifel hatte, wie echt diese ganze Operation war.

Tatsächlich fühlte sich der gesamte Showroom inszeniert an, komplett mit gefälschten Kunden, die gefälschte Geschäfte machten und gefälschte Gespräche mit gefälschten Verkäufern führten.

Aber glaub mir nicht beim Wort. Schauen Sie sich dieses Video an, das ich gedreht habe, und urteilen Sie selbst:

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Die landwirtschaftliche Genossenschaft

Wir fuhren ein paar Tage auf dem Land herum und es war klar, dass das Leben hier draußen nicht so einfach war wie in der Stadt.

Die nordkoreanische Landschaft.

Wir wurden zu einer landwirtschaftlichen Genossenschaft am Rande von gebracht Kaesong , die alte Hauptstadt von Koryo (im Grunde ein vereintes Korea, bevor das Land in Nord und Süd geteilt wurde).

Der örtliche Führer war einigermaßen herzlich, aber er schien nicht zu wissen, was er mit uns anfangen sollte. Wir machten einen kurzen Spaziergang durch die Felder, der sehr ereignislos war. Und dann zeigte er uns, wo die Arbeiter wohnten. Ich war überrascht, dass sie uns diesen Ort sehen ließen.

Die Häuser waren völlig heruntergekommen und baufällig. Die meisten Fenster waren vergittert, anscheinend um Einbrüche zu verhindern – etwas, das die Regierung nie zugeben würde. Die Eingänge zu den Häusern zeigten direkt in ihre Nebengebäude. Mir tat jeder leid, der hier leben musste.

Und dann können Sie nicht anders, als sich zu fragen:

Sie würden uns diesen Ort nur zeigen, wenn dies das Beste ist, was sie haben. Also, wenn dies das Beste ist, wie sieht dann das Schlechteste aus?

Arbeiterwohnungen in einer landwirtschaftlichen Genossenschaft außerhalb von Kaesong.

Die lieben Führungskräfte

In diesem Beitrag habe ich viele Verweise auf die Dear Leaders gemacht. Wer sind diese Männer eigentlich? Lass es mich für dich aufschlüsseln:

1. Präsident Kim Il-sung — Der Großvater der Dear Leaders. Buchstäblich. Kim Il-sung war der Gründungsoberste Führer der Demokratischen Volksrepublik Korea (DVRK) und wird als ewiger Präsident der Nation bezeichnet.
2. General Kim Jong-il — Kim Jong-il, Sohn von Kim ll-sung, war bis zu seinem Tod im Jahr 2011 der oberste Führer der DVRK.
3. Marshall Kim Jong-un — Der 32-jährige Sohn von Kim Jong-il ist der derzeitige Oberste Führer der DVRK. Lustige Geschichte: Der genaue Geburtstag von Kim Jong-un war bis Dennis Rodman immer geheimnisumwittert versehentlich enthüllt das Staatsgeheimnis nach der Rückkehr von einem Besuch in Nordkorea im Jahr 2013.

Unter den Nordkoreanern, denen wir ausgesetzt waren, werden die Dear Leaders wie Götter verehrt. Überall finden Sie Statuen, Gemälde, Mosaike, Lieder und Bücher, die der Größe dieser Männer gewidmet sind. Eine reiterliche Hommage an die lieben Führer.

Gemälde der lieben Führer.

An jedem beliebigen Tag werden Sie Nordkoreaner finden, die zu riesigen Statuen ihrer lieben Führer pilgern und ihren Respekt erweisen, indem sie sich tief verneigen und Blumen zu ihren Füßen legen.

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Junge Soldaten verneigen sich vor ihren lieben Anführern.

Die Schüler bringen Strohbesen mit und fegen pflichtbewusst die Stufen zu ihren Denkmälern.

Respekt vor den lieben Führungskräften (links); Schüler fegen Denkmaltreppe (rechts)

Sogar Frischvermählte werden diese Seiten besuchen, um Fotos zu machen und Tribut zu zollen. Frischvermählte fotografieren im Korea War Museum.

Von den Hunderten von Statuen, die wir von den Lieben Führern sahen, war die, die ich am meisten liebte, diese: Statue von Kim Jong-il im Wasserpark Pjöngjang.

Dieses Bild habe ich heimlich am Eingang zum Wasserpark Pjöngjang geschossen. Kim Jong-il chillt buchstäblich in einer Strandszene direkt aus einem Musikvideo von Katy Perry. Fotos waren strengstens verboten, und dort stand eine Wache, deren einzige Aufgabe darin bestand, sicherzustellen, dass Sie diese Statue nicht fotografieren. Ich musste wirklich schlau werden, um dieses Foto zu schnappen.

Die Schulen

Wie bereits erwähnt, besuchten wir die Grundschule in Pyongsong the Children’s Palace, einer Schule für begabte Kinder in der Hauptstadt.

Beide Schulbesuche waren berührend und verstörend zugleich.

Einerseits waren die Kinder wirklich bezaubernd, und einige von ihnen waren wirklich beeindruckend talentiert.

Schulkinder in Nordkorea.

Weiße Seiten des umgekehrten Telefonverzeichnisses

Da war ein kleiner Junge, der begann, indem er a cappella in ein Madonna-artiges Headset sang. Nach ein paar Minuten sprang er plötzlich hinter ein Schlagzeug und begann, sich selbst am Schlagzeug zu begleiten:

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Wunderknabe singt und trommelt in einer Pyongsong-Grundschule.

Dann waren da noch die 7-jährigen Ping-Pong-Meister, die uns alle im Tischtennis zermalmt haben:

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Ping-Pong-Training an einer Pyongsong-Grundschule.

Bei beiden Besuchen wurden unzählige Kinder vorgeführt, um ihre künstlerischen und musikalischen Talente zu präsentieren:

Talentierte junge Studenten im Kinderpalast in Pjöngjang.

Das Beunruhigende an diesen Schulbesuchen war, wie akribisch choreografiert und überprobt die ganze Erfahrung war.

Diese Schulen schienen nur eine riesige Theaterproduktion zu sein, und die Kinderdarsteller hatten kein Mitspracherecht.

Vielleicht haben einige dieser Kinder diese Aufführungen wirklich genossen. Einige von ihnen sahen zu Recht aus, als hätten sie Spaß. Viele andere hatten jedoch ein ängstliches, plastisches Lächeln auf ihren Gesichtern. Wie auch immer, eines war sicher: Wir erlebten aus erster Hand eine massive Propagandamaschine in Aktion.

Die Musik, die die Schüler auf ihren Akkordeons spielten und gayageum , ein traditionelles koreanisches Saiteninstrument, wurde für eine scheinbar endlose Drehtür ausländischer Besucher immer wieder wiederholt. Schauen Sie sich die Gesichter dieser Mädchen an, nachdem sie ihre Instrumente gespielt haben. Vielleicht liegt es nur an mir, aber ich denke, der Ausdruck von Müdigkeit steht ihnen ins Gesicht geschrieben.

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Gayageum-Aufführung im Kinderpalast in Pjöngjang.

Am Ende des Flurs sehen wir in einer Englischklasse zu, wie eine Gruppe von Kindern die gleichen 4 Textzeilen immer wieder wiederholt. Ich bin mir nicht sicher, ob sie ein anderes Englisch kannten.

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Englischunterricht in Nordkorea.

Sogar die Aufführungen selbst, obwohl sie beeindruckende Talente zur Schau stellten, fühlten sich ein bisschen seltsam an. Wie hier, in dieser Akkordeon-Performance, fühlten sich die Bewegungen der Musiker einfach so ... roboterhaft an.

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Akkordeonaufführung im Kinderpalast in Pjöngjang.

Technologie

Smartphones

Ich war überrascht, wie viele Smartphones ich in Nordkorea gesehen habe. Meine Betreuerin war so freundlich, uns ihr Gerät durchsuchen zu lassen.

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Schauen Sie sich ein nordkoreanisches Smartphone an.

Es war ein nordkoreanisches Gerät namens Arirang, auf dem eine Modifikation von Android Jellybean ausgeführt wurde.

Und ob Sie es glauben oder nicht, das Telefon hatte Apps! Die erste App, die uns unser Betreuer gezeigt hat, war a Juche Taschen-Referenzhandbuch, damit Sie die Lehren von Kim Il-sung unterwegs nachschlagen können.

Wir haben uns dann eine Mückenschutz-App angesehen, die einen nervigen, durchdringend hohen Ton von sich gab. Aber ich sage Ihnen was: Wenn es wirklich funktioniert, ist das die erste App, die ich herunterladen werde, wenn ich zu Hause bin.

Meine Lieblings-App war jedoch was sah wie Google Drive App. Ich war ganz aufgeregt, als ich es sah.

Google? In Nordkorea?? Wie kann das sein??

Ich tippte auf das Symbol und stieß einen enttäuschten Seufzer aus. Was auf dem Bildschirm auftauchte, war eine koreanische Desktop-Themen-App. Anscheinend sind die US-Markengesetze noch nicht in Nordkorea angekommen. Google Drive-App in Nordkorea!! (fast)

Durch den Anblick all dieser Apps ermutigt, wollte ich jedoch sehen, welche anderen Arten von Apps meine Betreuerin auf ihr Handy herunterladen könnte.

ICH: Sie haben also einen App Store?
Weniger: Ja.
ICH: Genial! Kann ich es sehen?
Weniger: Nicht.

Hoppla! Zu diesem Zeitpunkt hatte ich Angst, eine der vielen unsichtbaren Grenzen in Nordkorea überschritten zu haben und versehentlich in eine Sperrzone getreten zu sein.

ICH: Oh es tut mir leid. Darf ich es nicht sehen?
Weniger: Nein das ist es nicht. Es ist einfach nicht hier.
ICH: Nicht hier? Ich verstehe nicht. Wo ist es?
Weniger: Nun, es ist ein Laden. Da müssten wir hin.
ICH: Warten Sie, Ihr App Store ist ein physischer Store? [Pause, während ich diese unglaubliche Information verdaue] Können wir einen besuchen?
Weniger: Nein, es steht nicht auf unserer Reiseroute.

Ich konnte meinen Ohren nicht trauen. Ihr App Store war ein echter Ort! Sie gehen physisch zu diesem Ort, fragen einen Mann hinter der Theke nach der Mückenschutz-App, bezahlen ihn und er steckt ein Kabel in Ihr Telefon und installiert es für Sie! Geist offiziell geblasen.

In Nordkorea habe ich mich auch sehr bemüht, ein lokales Smartphone zu kaufen, um es in die USA mitzubringen. Das durfte ich jedoch anscheinend nicht, obwohl mir niemand eine klare Antwort darauf geben würde. Stattdessen hätte ich eine nordkoreanische SIM-Karte für über 200 USD kaufen können. Dies hätte mir einen Telefondienst innerhalb Nordkoreas und von Zeit zu Zeit sogar fleckige 3G-Daten gegeben (bei über 1 USD pro Megabyte). Aber selbst dann wäre ich hinter der nordkoreanischen Firewall. Viel Glück beim Versuch, auf Gmail oder Facebook zuzugreifen.

Internet vs. Intranet

Wie erwartet gab es kein Internet.

Es schien jedoch eine nationale Intranet . Es schien, als hätten die meisten Bürger auch keinen Zugang dazu, aber ein paar Institutionen, die wir besuchten, schienen verkabelt zu sein.

Eine dieser Einrichtungen war die Grundschule in Pyongsong. Das erste, was uns die Schulleiterin bei unserer Ankunft zeigte, war die Webseite der Schule. Ja, du hast mich richtig gehört. Eine Webseite – komplett mit animierten Gifs und kitschiger MIDI-Hintergrundmusik. Homepage der Grundschule in Pyongsong.

Die Website sah aus wie etwas, auf dem Sie gefunden hätten Yahoo! GeoStädte im Jahr 2000. Hier ist ein Video, das ich aufgenommen habe, als einige der Schuladministratoren uns die Webseite vorführten. Achten Sie darauf, bis zum Ende zu sehen, um die verrückte Überraschung zu erleben…

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Demo der Webseite einer Grundschule in Pyongsong, Nordkorea

Du hast es nicht bis zum Ende des Videos geschafft? Okay, ich erzähle dir, was passiert ist. Gegen Ende der Demo klickt der Administrator lässig auf eine andere App auf dem Computer, und plötzlich füllt ein Raster von Video-Thumbnails den Bildschirm.

Allen fiel die Kinnlade herunter, als wir das sahen. Wir starrten auf Live-Video-Feeds von jedem Klassenzimmer in der Schule. Verrückt! Videoüberwachung in jedem Klassenzimmer einer Grundschule in Pyongsong.

Hier ist ein Video von diesem Überwachungs-Feed:

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Live-Video-Feed jedes Klassenzimmers einer Grundschule in Pyongsong

Während unseres Rundgangs durch die Grundschule stellten die Administratoren sicher, dass sie uns ihren Computerraum zeigten, der hauptsächlich aus alten Dell Latitude-Türmen bestand. Das Zimmer war sehr leer. Leerer Computerraum in einer Grundschule in Pyongsong.

Das Drei-Revolutions-Museum

Ein weiteres Ziel, das unsere Betreuer unbedingt in unsere Reiseroute aufnehmen wollten, war ein Besuch im Drei-Revolutions-Museum — ein weitläufiger Komplex aus fünf oder sechs riesigen Ausstellungshallen. Hier feiert Nordkorea die revolutionären Fortschritte des Landes in Ideologie, Technologie und Kultur.

Wie kann man diesen Ort am besten beschreiben?

Stellen Sie sich vor, das Smithsonian Institute hat sich mit Disneys Epcot Center zusammengetan, aber dann von jedem Spaß und jeder Wahrheit befreit.

jeb kann es meme reparieren

Drinnen gingen wir an Ausstellung für Ausstellung vorbei, die schockiert und beeindruckt war. Es gab eine riesige Nachbildung einer CNC-Maschine, eine hoch aufragende Rakete und sogar ein Miniaturmodell der Atomreaktoren des Landes ( Huch! ).

Ausstellungen im Museum der drei Revolutionen.

Und das große Finale in diesem Sammelsurium an technologischem Schnickschnack? Um die Ecke des Atomreaktors starrten wir auf eine Auslage alter schnurgebundener Telefone. Jep. Eine Ausstellung von Festnetztelefonen im The Three Revolutions Museum.

Und um den Surrealismus dieser Reise noch weiter zu verstärken, waren wir die einzigen Menschen im gesamten Museum. Als wir ankamen, war der gesamte Strom im Gebäude abgeschaltet (ich nehme an, um Strom zu sparen). Als wir durch die Museumshallen gingen, ging eine Frau vor uns und schaltete für jedes Exponat einen nach dem anderen ein. Wir haben uns auf jeden Fall sehr VIP gefühlt.

Um einen noch besseren Eindruck von diesem Ort zu bekommen, sehen Sie sich diese Videotour an, die ich aus dem Inneren des Museums aufgenommen habe:

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Besichtigen Sie das Innere des Drei-Revolutions-Museums in Nordkorea.

Krieg

Das drohende Kriegsgespenst ist in Nordkorea allgegenwärtig.

Die DMZ

Für ein Land, das sich offiziell mit seiner Schwesternation im Süden im Krieg befindet, ist die Konfliktgefahr in Nordkorea sehr real. Und nirgendwo ist diese Kriegsgefahr spürbarer als in der Demilitarisierten Zone (DMZ) zwischen Nord- und Südkorea.

Die Fahrt von Pjöngjang nach Panmunjom, der Grenzstadt an der DMZ, dauert drei Stunden – Pjöngjang ist damit doppelt so weit von einer möglichen Grenzschlacht entfernt wie Seoul, das weniger als 90 Autominuten entfernt liegt.

Die Fahrt hinunter nach Panmunjom war wirklich interessant. Die Autobahn war sechsspurig breit, und doch war die Straße während der gesamten dreistündigen Fahrt fast völlig autofrei. Wir sahen meistens nur Leute, die radelten und am Rand des Asphalts entlang gingen. Die einzigen anderen Fahrzeuge, die wir sahen, waren Militärjeeps und gelegentlich ein oder zwei Busse. Eine sechsspurige Autobahn ohne Auto in Sicht.

Als wir uns der DMZ näherten, wurden die Militärkontrollpunkte immer häufiger und die Soldaten an diesen Kontrollpunkten sahen immer wilder aus. Jedes Mal, wenn wir uns einem näherten, erinnerten uns unsere Aufpasser nachdrücklich daran, keine Fotos zu machen.

Eine faszinierende Sache: Alle ein oder zwei Kilometer hatte die nordkoreanische Armee riesige Betontürme am Straßenrand errichtet. Einige von ihnen waren dünn als Denkmäler getarnt. Aber diese Türme dienten einem viel wichtigeren Zweck. Sollten die Südkoreaner jemals über die Grenze brechen und nach Norden marschieren, würden die Nordkoreaner die Basis dieser Türme sprengen, sie auf die Straße stürzen und den Vormarsch südkoreanischer Panzer blockieren. Als Denkmäler getarnte Betontankblockaden.

Als wir in der DMZ ankamen, war die Luft elektrisch. Der Name Demilitarized Zone ist wirklich eine falsche Bezeichnung. Dies war einer der am stärksten militarisierten Orte, die ich je gesehen habe. Die Sicherheit war super eng. Wir wurden von Soldaten im Gänsemarsch um das Gelände eskortiert. Die entmilitarisierte Zone war ironischerweise sehr stark militarisiert.

Karte der DMZ (links); Nordkoreanische Soldaten bei der DMZ (rechts).

Der Bombenangriff

Auf unserer Rückfahrt von der DMZ nach Pjöngjang fuhren wir durch etwas Ackerland, als wir einen kleinen Doppeldecker von Westen her anfliegen sahen. Ich eilte zum Fenster unseres Shuttles und schaffte es, ein paar Bilder von dem Flugzeug zu machen, als es direkt über uns flog. Militärischer Doppeldecker, der über Kopf fliegt.

Als das Flugzeug von uns wegfuhr, hörte ich auf zu fotografieren, beobachtete das Flugzeug aber weiter. Plötzlich sah a ein schwarzes Objekt vom Boden des Flugzeugs fallen. Mein erster Gedanke war sofort, dass das Flugzeug ein Hilfspaket an das Bauerndorf unten abwirft. Ernsthaft. Mein zweiter Gedanke war, dass dies eine Art Postabwurf war.

Beide Theorien gingen aus dem Fenster, als das schwarze Objekt in der Luft aufleuchtete und direkt in die Erde schoss und einen feurigen Kondensstreifen hinterließ. Bevor ich erkennen konnte, was geschah, schoss eine zweite Rakete aus dem Boden des Flugzeugs, wieder direkt in den Boden.

Beide Raketen explodierten dann und schleuderten eine hoch aufragende Feuer- und Rauchsäule in die Luft.

Wir hatten gerade einen Bombenangriff miterlebt!

Das Militär schoss buchstäblich Raketen aus einem Doppeldecker, weniger als eine Meile von uns entfernt! Und wie es aussieht, waren die Einheimischen genauso überrascht wie wir. Sie können sie alle im Vordergrund des Bildes unten stehen sehen und auf die rauchigen Folgen der Explosion starren. Die Folgen von zwei Raketenexplosionen, weniger als eine Meile von uns entfernt.

Unsere gesamte Gruppe stand unter Schock. Ich wandte mich an unsere Aufpasser, um zu sehen, ob sie etwas zu dem zu sagen hatten, was gerade passiert war. Sie taten es nicht. Sie starrten nur geradeaus auf die Straße, als wäre nichts passiert.

Das Koreakriegsmuseum

Ein weiterer kriegsbedingter Besuch auf unserer Reise war das Victorious Fatherland Liberation War Museum, oder, wie die meisten Leute es einfach nennen: das Korea War Museum. Das siegreiche Vaterländische Befreiungskriegsmuseum.

Dieses Museum ähnelte eher einem Palast, komplett mit einem riesigen Kristallkronleuchter, einer Marmortreppe direkt aus dem Venetian Hotel in Las Vegas und einer zweistöckigen Statue von König Il-sung, die Sie begrüßte, als Sie die Lobby betraten. Ich wünschte, ich hätte es für Sie fotografieren können, aber Kameras waren im Inneren strengstens verboten.

Unser militärischer Führer war eine ziemlich einschüchternde, humorlose Soldatin, die die meiste Zeit damit verbrachte, sich mit der bösen und moralischen Verkommenheit der amerikanischen Imperialisten auseinanderzusetzen. Ich wollte wirklich wissen, wie sie die Tatsache begründete, dass sie diese Rede vor einer Gruppe von Amerikanern hielt. Unser eher einschüchternder militärischer Reiseleiter im Korea War Museum.

Draußen war eine große Sammlung beschädigter US-Kampfflugzeuge und Panzer ausgestellt. Zerbeulte US-Kampfflugzeuge und Panzer im Korea War Museum.

In diesem Video, das ich aufgenommen habe, können Sie sich diese Armeeartefakte genauer ansehen:

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Besichtigung des Museums für den Befreiungskrieg des siegreichen Vaterlandes.

Die größte Trophäe in diesem Museum war die USS Pueblo, ein Schiff der US-Marine, das 1968 angegriffen und erbeutet wurde. Unser Führer nahm uns mit an Bord und zeigte in akribischen Details alle Schrapnelllöcher, die die tapferen nordkoreanischen Matrosen in das Meer geschossen hatten Rumpf des Schiffes. Der Stolz sickerte aus ihrer Stimme. Die USS Pueblo, die 1968 erbeutet wurde und jetzt im Korea War Museum ausgestellt ist.

Rote Kreise zeigen jedes Schrapnellloch an, das durch den Rumpf der USS Pueblo geschossen wurde (links); Seemann Wache an Bord der USS Pueblo (rechts).

Sehen Sie sich dieses Video an, um zu erfahren, wie unser Militärführer die Gefangennahme des USS Pueblo :

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Besichtigung des Kriegsschiffs USS Pueblo im Korea War Museum.

All diese Panzer, Flugzeuge und Schiffe, die draußen ausgestellt waren, verblassten jedoch im Vergleich zu dem, was wir im Museumspalast selbst sehen würden. Wir wurden durch einen Raum nach dem anderen von Lügen und Schrecken geschleudert. Die vielleicht übertriebenste Ausstellung war ein lebensgroßes Diorama, das eine makabre Kriegsszene darstellte, in der verstümmelte amerikanische Soldaten tot oder sterbend auf einem verbrannten Schlachtfeld lagen. Eine schwarze Krähe stand auf dem Körper eines toten Soldaten in der Mitte des Tableaus und kratzte an seinem Herzen.

Wir waren alle erleichtert, diesen Ort endlich zu verlassen.

Die Militärparade

Während unseres Besuchs bereitete sich das Land auf ein großes Fest vor: den 70. Jahrestag seiner Kommunistischen Partei. Die Feierlichkeiten würden am 10. Oktober 2015 stattfinden, ihre Gründungstag der Partei , und würde die größte Militärparade-Demonstration beinhalten, die das Land je veranstaltet hatte.

Tausende und Abertausende Freiwillige wurden wochenlang von der Arbeit freigestellt, um für das riesige Spektakel zu proben. Während der ganzen Woche, Tag und Nacht, sahen wir Massen von Menschen, die sich in Formationen aufstellten und ihre Marschroutinen immer wieder übten.

Proben für die massive Party Foundation Day Feier des Landes am 10. Oktober 2015.

Das Ausmaß des Ganzen war sowohl beeindruckend als auch einschüchternd. Und das war, bevor sie überhaupt die Panzer und antiballistischen Raketen ausgerollt hatten!

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Üben von Marschformationen für den Parteigründungstag

Beste Momente

Aus meiner gesamten Woche in Nordkorea stachen vor allem drei Momente als Highlights heraus. In allen drei Fällen habe ich mit echten Einheimischen auf eine Weise interagiert, die ich nie für möglich gehalten hätte, und es war diese menschliche Verbindung, die diese Erfahrungen so besonders machte.

Singen im Park

Der erste Höhepunkt fand an einem Nachmittag statt, als wir in wanderten Moran Hill Park in Pjöngjang. Der Park liegt mitten in der Stadt und ist eigentlich ziemlich groß – vielleicht ein Viertel so groß wie der New Yorker Central Park? Ein Großteil des Parks ist bewaldet und ziemlich hügelig. Über den Park verstreut sind grasbewachsene Lichtungen, auf denen sich die Einheimischen versammeln und picknicken.

Wir besuchten an einem Sonntag, der für viele Nordkoreaner ein freier Tag war. Infolgedessen waren viele Einheimische im ganzen Park verteilt. Zuerst war ich etwas enttäuscht, dass wir einen Nachmittag damit verschwendeten, durch einen öffentlichen Park zu stapfen. Nordkoreaner entspannen an einem Sonntag im Moran Hill Park.

Wir versuchten, im Vorbeigehen zu lächeln oder den Einheimischen Hallo zu sagen, und die meisten ignorierten uns einfach. Einige der jüngeren Kinder kicherten untereinander und rannten dann weg.

Nach fünfzehn Minuten der Wanderung sah ich eine Gruppe Nordkoreaner, die sich auf einer Lichtung etwa 30 Meter entfernt versammelt hatten. Sie waren nicht sehr nah an unserem Weg, aber ihr Gesang erregte meine Aufmerksamkeit. Die Männer (die nur ein bisschen betrunken schienen) hatten ihre Soldatenuniformen ausgezogen und tanzten in ihren Tanktops.

Amüsiert tanzte ich sie vom Weg aus zurück. Sie sahen mich, und anstatt mich zu ignorieren, lachten sie und tanzten mich direkt an.

Meine Damen und Herren: Wir haben einen nordkoreanischen Tanzabend!

Nach ein paar Minuten winkten sie mir zu, sich ihnen anzuschließen. Das war großartig! Ich sah zu unserer Betreuerin hinüber und sie nickte. Huhu! Unsere neu gefundenen nordkoreanischen Freunde.

Unsere Gruppe kletterte einen kleinen Hügel hinunter, wich durch einige Bäume aus und schloss sich den Nordkoreanern auf der Lichtung an. Die nächsten 15 Minuten sangen und tanzten wir mit unseren neuen Freunden. Einige der Einheimischen schienen sich mit unserer Anwesenheit etwas unwohl zu fühlen und traten zurück. Die Männer waren jedoch wirklich begeistert. Wir sangen einige koreanische Lieder, darunter ein berühmtes Volkslied namens song Arirang . Nun, die Koreaner haben gesungen, und wir haben unser Bestes getan, um es zu fälschen.

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Arirang – ein traditionelles koreanisches Volkslied – mit Nordkoreanern singen

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Mehr Singen und Tanzen mit unseren neu gefundenen nordkoreanischen Freunden.

Dann bedeuteten uns die Koreaner, etwas zu singen. Ich zerbrach mir schnell den Kopf und fing an, das erste harmlose Lied zu singen, das mir in den Sinn kam: Be Our Guest from Disney’s Die Schöne und das Biest . Ja, wie könnte man zwei sich bekriegende Nationen besser überbrücken als ein kleines Disney.

Ohne ein einziges Wort zu verstehen, tanzten die Koreaner fröhlich zur Musik:

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Singen und tanzen Sie mit Nordkoreanern zu Disney-Songs.

Das war ein so lustiger, schöner, menschlicher Moment. Sicher, es besteht immer die Möglichkeit, dass diese gesamte Erfahrung inszeniert wurde. In Nordkorea kann man sich nie sicher sein. Aber ich halte es für sehr unwahrscheinlich, da an diesem Tag Tausende von Menschen im Park waren und wie unwahrscheinlich es war, dass ich aus all diesen Menschen diese spezielle Gruppe ausgewählt hätte, um einen Tanz zu machen.

Definitiv eines der Top-Highlights meiner Reise. Mein nordkoreanischer Gesangspartner im Moran Hill Park.

Der Massentanz

Mein zweites Reisehighlight fand am Nationalfeiertag des Landes (9. September 2015) statt. Um dies zu feiern, wurden im ganzen Land Massentänze abgehalten. Ein Massentanz ist im Grunde genommen, wenn Hunderte und in einigen Fällen Tausende von Koreanern sich in ihren schönsten Kleidern verkleiden und sich in einem öffentlichen Raum zum Synchrontanz versammeln.

An diesem Nachmittag besuchten wir den größten Massentanz in Pjöngjang. Hier versammelten sich weit über 1.000 Einheimische. Das Tableau war wirklich atemberaubend. Eine scheinbar endlose Weite bunter Hanbok-Kleider verwandelte den öffentlichen Platz in einen floralen Regenbogen aus Farben und Bewegung.

Wie vieles in Nordkorea war die Veranstaltung sehr einstudiert. Zwischen den Liedern stellten sich die Koreaner wie Soldaten in einem perfekt reglementierten Raster auf. Sie standen schweigend da, starrten nach vorne und warteten darauf, dass das nächste Lied begann. Es war ehrlich gesagt etwas nervig.

Tänzer beim 9.9.15 Mass Dance warten auf den Beginn der Musik.

Außerdem sah ich kaum jemanden lächeln, selbst während des Tanzens. Ich hatte das Gefühl, dass einige der Leute eher aus Verpflichtung als aus Wahl dort waren.

Schöne Farben, aber nicht viel Lächeln beim Massentanz am 9.9.15.

Trotzdem war der Massentanz ein einzigartiges Erlebnis. Und dann wurde es noch lustiger, als uns gesagt wurde, dass wir mitmachen könnten, wenn wir wollten. Die meisten Touristen hielten sich zurück, aber unsere Gruppe sprang glücklich ein.

Ich fragte eine der freundlicher aussehenden Tänzerinnen, ob ich eingreifen könnte, und sie stimmte schüchtern zu. Die Tanzbewegungen waren relativ unkompliziert und ich tat mein Bestes, um mich einzufügen, ohne meinem Partner auf die Zehen zu treten:

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Teilnahme am 9.9.15 Massentanz in Pjöngjang.

Bevor ich mich versah, war ich von einem Wirbelwind aus Menschen und Stoffen umgeben.

Tänzer beim 9.9.15 Massentanz.

Es war aufregend, so leicht in dieses riesige, farbenfrohe Event aufgenommen zu werden, und noch aufregender (und unerwartet) war es, mit einem nordkoreanischen Fremden tanzen zu müssen. Nichts davon entsprach auch nur annähernd dem, was ich erwartet hatte, als ich mich zum ersten Mal hier angemeldet hatte.

Freiheitsspaziergang

Der letzte Höhepunkt der Reise fand am selben Tag, am 9. September, statt. Wie bereits erwähnt, durften wir fast nie draußen auf der Straße herumlaufen. Ich kann nur vermuten, dass dies dazu diente, die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, dass wir illegalen Kontakt mit den Einheimischen haben.

Nachdem wir jedoch ein paar Tage lang Vertrauen und Wohlwollen bei unseren Betreuern aufgebaut hatten, gaben sie uns die Erlaubnis, einen kurzen Spaziergang draußen in Pjöngjang zu machen. Wir müssten immer noch als Gruppe zusammenhalten und würden nur etwa 10 Blocks laufen. Aber lassen Sie mich Ihnen etwas sagen: Für diese 10 Blocks roch die Luft nie süßer und die Sonne schien nie heller.

Zwei Tage lang waren wir quasi eingesperrt und in unserem Hotel- und Shuttlebus gefangen gehalten worden. Und jetzt, für die nächsten 15 Minuten, könnten wir (fast) wie normale Menschen durch die Straßen streifen. An diesem Tag habe ich gelernt:

Sie können die Freiheit nicht vollständig schätzen, bis Sie sie verloren haben.

Während unseres Spaziergangs konnte ich in Fenster und Schaufenster blicken und mich in den Alltag in der DVRK einmischen.

Vater und Tochter (links); Streetfood (rechts).

Hier ist ein Video, das ich von der Wanderung gedreht habe. Schauen Sie bis zum Ende durch, wenn Sie eine der weltberühmten nordkoreanischen Verkehrsdamen in Aktion sehen möchten:

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Ein Spaziergang durch die Straßen von Pjöngjang.

Hoffen

Neun von zehn Menschen, die wir in Nordkorea gesehen haben, gingen uns aus dem Weg. Es hat jedoch so viel Spaß gemacht, diese gelegentliche Verbindung mit den verbleibenden 10 Prozent herzustellen. Manchmal wurde ein Lächeln erwidert oder, wenn wir wirklich Glück hatten, eine Welle. Fast immer fand dieser Austausch mit Kindern oder Studenten statt.

Austausch von Lächeln in Nordkorea.

Ich denke, es ist nicht verwunderlich, dass Kinder und Jugendliche im Vergleich zu den Erwachsenen viel freundlicher und neugieriger waren. Vielleicht waren sie noch nicht vollständig von der Propaganda indoktriniert worden. Vielleicht hatten die Strapazen des Lebens noch nicht begonnen, auf ihren Schultern zu lasten.

Was auch immer der Grund war, diese nächste Generation von Nordkoreanern zu sehen, gab mir Hoffnung – Hoffnung, dass eines Tages Veränderungen für die Nordkoreaner eintreten werden. Und wenn dies der Fall ist, wird es ihrem Land und der ganzen Welt besser gehen.

Danke fürs Lesen! Für weitere Bilder und Geschichten von meinem Abenteuer in Nordkorea könnt ihr mir auf folgen Instagram und Facebook . Für mehr Videos abonniere meinen Kanal auf Youtube .

Erick Tseng ist Director of Product Management bei Facebook.