Ein künstlerisches Konzept des interstellaren Objekts 'Oumuamua, wie es nach seiner Entdeckung im Oktober 2017 durch das Sonnensystem ging.Europäische Südsternwarte/M. Kornmesser Im Jahr 2017 entdeckte das astronomische Observatorium Pan-STARRS auf Hawaii ein seltsames Objekt am Himmel, das viermal schneller als ein typischer Asteroid auf einer ungewöhnlichen Flugbahn flog. Sie nannten es 'Oumuamua (ausgesprochen oh-mooah-mooah), was auf Hawaiianisch ungefähr Pfadfinder bedeutet.
„Oumuamua war anders als alles, was Astronomen zuvor gesehen hatten. Seine Flugbahn und Geschwindigkeit deuteten darauf hin, dass es von einem anderen Sternensystem stammte. Aber das Fehlen eines nachweisbaren Gasschweifs schloss die Möglichkeit aus, dass es sich um einen Kometen handelte, was einige Wissenschaftler anführte, insbesondere den Spitzenastronomen von Harvard Avi Loeb , um sich zu fragen, ob es sich um eine Art Artefakt einer außerirdischen Technologie handeln könnte.
Eine neue Studie von zwei Astrophysikern der Arizona State University hat diese Hypothese verworfen. In zwei in der AGU . veröffentlichten Artikeln Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Planeten, Steven Desch und Alan Jackson von der School of Earth and Space Exploration der ASU haben festgestellt, dass Oumuamua höchstwahrscheinlich ein Stück eines Pluto-ähnlichen Planeten aus einem anderen Sternensystem ist.
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Wir haben wahrscheinlich das Rätsel um 'Oumuamua' gelöst und können es vernünftigerweise als einen Teil eines 'Exo-Pluto', einen Pluto-ähnlichen Planeten in einem anderen Sonnensystem, identifizieren, Desch, der Co-Autor der Studie und Astrophysiker bei ASU, sagte in einer Pressemitteilung Montag.
'Oumuamua ähnelte in vielerlei Hinsicht einem Kometen, aber es war in vielerlei Hinsicht eigenartig genug, dass seine Natur von Mysterien umgeben war und Spekulationen darüber grassierten, erklärte er. Mit anderen Worten: „Oumuamua ist einem Kometen sehr ähnlich, aber anders als alle, die wir zuvor gesehen haben.
Unter den vielen Studien rund um ‘Oumuamua seit 2017 gab es eine vorherrschende Hypothese, dass es sich um einen Wasserstoff-Eisberg handelt. In diesem Fall würden wir keinen Gasschweif sehen, selbst wenn er wie ein Komet verdampft, da Wasserstoff transparent ist. Loebs Studie zeigt jedoch, dass ein Wasserstoff-Eisberg aus dem interstellaren Raum längst verdampft wäre, bevor er unser Sonnensystem erreicht.
Desch und Jackson führten diese Idee weiter und untersuchten, ob Oumuamua aus anderen Eisarten hergestellt werden könnte. Schließlich fanden sie eine Art Eis – fester Stickstoff –, das genau allen 'Oumuamua-Eigenschaften entsprach. Und da auf der Oberfläche von Pluto festes Stickstoffeis zu sehen ist, könnte ein kometenähnliches Objekt aus dem gleichen Material bestehen.
Wir wussten, dass wir auf die richtige Idee gekommen waren, als wir die Berechnung abgeschlossen hatten, welche Albedo (wie reflektierend der Körper ist) die Bewegung von Oumuamua mit den Beobachtungen übereinstimmen würde, sagte Jackson, ein Planetenwissenschaftler an der ASU. Es stellte sich heraus, dass dieser Wert derselbe war, den wir auf der Oberfläche von Pluto oder Triton beobachten, Körper, die mit Stickstoffeis bedeckt sind. Es wurde wahrscheinlich durch einen Einschlag vor etwa einer halben Milliarde Jahren von der Oberfläche gestoßen und aus seinem Muttersystem geschleudert.
Da es aus gefrorenem Stickstoff besteht, erklärt sich auch die ungewöhnliche pfannkuchenartige Form von 'Oumuamua, die Wissenschaftler aus der Reflexion des Sonnenlichts abgeleitet haben. Wenn die äußeren Schichten des Stickstoffeises verdampften, wäre die Form des Körpers immer flacher geworden, genau wie ein Stück Seife, wenn die äußeren Schichten durch den Gebrauch abgerieben werden, erklärte Jackson.
„Oumuamua flog bereits von uns weg, als es zum ersten Mal entdeckt wurde, daher gibt es nur begrenzte Beobachtungsdaten, mit denen Wissenschaftler arbeiten können. Desch und Jackson hoffen, dass künftige Teleskope wie das Vera C. Rubin Observatory/Large Synoptic Survey Telescope in Chile den Himmel regelmäßig nach interstellaren Objekten durchsuchen können.
Es dauert Zehntausende von Jahren, bis ein Objekt wie 'Oumuamua das gesamte Sonnensystem durchquert hat, daher gibt es zu jeder Zeit eine riesige Anzahl solcher Objekte – Billiarden solcher Objekte – im Sonnensystem, sagte Loeb im Januar gegenüber Braganca. Nach unserer Berechnung sollte es jeden Monat mindestens ein Objekt wie 'Oumuamua erkennen.
