Ashton Edwards spricht über Geschlecht, Spitzentraining und die Zukunft des Balletts

Ballett hatte schon immer ein kompliziertes Verhältnis zum Geschlecht. In den klassischen Rollen, die wir auf der Bühne sehen, spielen Männer Prinzen und Herzensbrecher, die in die Höhe springen und mit großen, männlichen Schritten ganze Bühnen einnehmen. Frauen spielen tragische Charaktere: Schwäne, die sterben, Dorfmädchen, die vor Herzschmerz, den diese herzzerreißenden Prinzen verursacht haben, verrückt werden. Ihre Schritte sind leicht, schnell und auf Zehenspitzen in Satinschuhen. Und obwohl sie vor Hunderten von Jahren entstanden sind, bestimmen diese Vorlagen traditioneller geschlechtsspezifischer klassischer Rollen immer noch die Ausbildung junger Tänzer. Jungen wird beigebracht, zu springen, sich zu drehen und Mädchen über ihren Kopf zu heben. Mädchen werden spritzigere, elegantere Schritte beigebracht, und im Alter von 12 oder 13 Jahren gehen sie auf die Spitze.

Klassisches Ballett ist notorisch langsam, um die Moderne zu begrüßen, aber da die Generation Z jetzt das professionelle Alter erreicht, könnten Ballettkompanien und Schulen bald gezwungen sein, mit den Anforderungen dieser kompromisslos vielfältigen Generation zu rechnen.

Ashton Edwards ist eine solche junge Tänzerin, die die starren Geschlechternormen der Kunstform herausfordert. In ihrem zweiten Jahr als Student der Professional Division am Pacific Northwest Ballet trainiert Edwards, der sie/er/sie-Pronomen verwendet, sowohl in Spitzen- als auch in Männerklassen, mit der Hoffnung auf eine völlig geschlechtsspezifische Karriere in ihrer Zukunft.

Beobachter: Erzählen Sie mir, wie Sie mit dem Ballett angefangen haben.
Ashton Edwards : Ich habe mit vier Jahren in Flint, Michigan, wo ich herkomme, angefangen. Wir machten Exkursionen durch meine Schule, es hieß Super Saturdays, wo örtliche öffentliche Schulen all die verschiedenen Künste ausprobieren konnten – Instrumente, Schauspiel und Tanz – und wenn Sie etwas Talent hatten, bekamen Sie ein Stipendium. Also ging ich im Alter von vier Jahren auf die Schule für darstellende Kunst, fing mit sechs Jahren an, ausschließlich Ballett zu machen, und dann wurde ich mit 14 sehr ernst, als ich zu meinem ersten Sommer-Intensiv ging. Ich ging 2019 zum Sommer-Intensiv bei PNB, dann wurde ich mit 16 für das folgende Jahr PD.

Hatten Sie irgendwelche Pointe gemacht, bevor Sie zu PNB kamen?
Ich habe eigentlich erst vor ein paar Monaten angefangen. Ich habe mir Schuhe von meinen Freunden ausgeliehen. Ein paar Freunde in meinem Alter hatten sich in den Tanz verliebt und hatten all diese alten Spitzenschuhe herumliegen, also gaben sie sie mir. Im Laufe des Sommers und während der Quarantäne habe ich dann einfach verschiedene Dinge mit ihnen ausprobiert und Schritte von all meinen Lieblingsballetten gelernt. Und dann habe ich mein Leben neu bewertet – was ich sein wollte, wer ich sein wollte und was ich beruflich machen wollte. Ich konnte keinen Grund finden, warum ich nicht alle Rollen tanzen konnte, die ich tanzen wollte. Männlich und weiblich.

Wow, nach allem, was ich gesehen habe, trägst du schon seit Jahren Spitzenschuhe – wie viele Monate genau sind das schon?
Ich erinnere mich, weil ich zu der Zeit viele Fotos gemacht habe. Es ist seit dem 20. März letzten Jahres.

Das ist unglaublich. Wie hat es sich angefühlt, das erste Paar anzuziehen, wie war die Eingewöhnungszeit?
Als ich anfing, mit ihnen zu tanzen, wurde es natürlicher. Aber zuerst, wenn ich sie anziehe und auf den Zehen stehst, würde ich immer nur sagen, es fühlt sich nicht wie Ballett an, es fühlte sich an wie eine Zirkusnummer. Als wäre ich auf Stelzen.

Am Anfang habe ich mich mit vielen verschiedenen Tänzern verbunden – so habe ich viele Mitglieder der PNB-Kompanie kennengelernt. Es war wirklich hilfreich, mit ihnen und meinen Freunden über die Spitzenarbeit zu sprechen, und ich bekam viele Einblicke in die Technik und das Training, die ich brauchte. Ich habe viel gelernt, jeden Tag gearbeitet, manchmal zweimal am Tag, nur damit es sich natürlicher anfühlt und um ein professionelles Niveau zu erreichen.

Ich sollte hinzufügen, dass ich in meinem alten Studio mit Frauen trainiert habe, bis ich 16 war. Ich hatte hauptsächlich Lehrerinnen, die meine Grundtechnik wirklich verfeinerten. Alles Technische, das sie mir beigebracht haben, hat mein Training insgesamt ausgeglichen, sodass der Übergang zur Spitzenarbeit nicht so drastisch war.

Wie haben Sie dieses Gespräch initiiert, um offiziell an Spitzenkursen bei PNB teilzunehmen?
Glücklicherweise sind der künstlerische Leiter der PNB, Peter Boal, und die Verwaltungsdirektorin der PNB-Schule, Denise Bolstad, für die Schüler wirklich zugänglich. Ich schickte ihnen eine E-Mail über mein Interesse und dass ich sehen wollte, was möglich war. Und von da an ging das Gespräch los. Sie begannen mich in einem Level-8-Kurs, um zu sehen, wie ich abschneiden würde, aber jetzt gehe ich in einen hybrideren Zeitplan ein, bei dem jeder zweite Tag ein PD-Männertag und dann ein PD-Frauentag ist. Quote-unquote-Frauen und Männer.

Du musst total erschöpft sein, klingt nach doppelter Arbeit.
Mit unserem Zeitplan, da wir nicht mit der Kompanie spielen und proben… na ja, eigentlich bin ich so erschöpft, ha. Wir haben jetzt drei Klassen am Tag – normalerweise sind es zwei, eine Technikklasse und eine Herrenklasse oder für Frauen Spitzenklasse oder Variationen. Jetzt haben wir eine dritte Klasse, also eine zweite Technik, Variationen, Choreographie oder moderne Klasse. Es ist der gleiche Arbeitsaufwand, nur jeden Tag anders. Die Männer haben also ein paar Männerkurse pro Woche und die Frauen haben ein paar Spitzenkurse pro Woche. Ich bekomme einfach mehr von beidem. Balletttänzerin Ashton Edwards (über En Avant Photography)Vorwärtsfotografie

Du hast also mit den Spitzenschuhen deines Freundes angefangen, hast du seitdem deine eigenen Schuhe gekauft? Ich bin sicher, Sie müssen mindestens ein Paar pro Woche durchmachen.
Oh ja. Ich hatte meine erste Anprobe im August, als ich offiziell mit dem Training begann. Seitdem habe ich einiges durchgemacht. Ich muss noch mein perfektes Paar finden – ich glaube nicht, dass ich das werde, bis ich einem Unternehmen beitrete und es anpassen kann. Ich bin aber ziemlich nahe gekommen. Es war interessant, hauptsächlich mit der Breite des Schuhs. Ich habe auch einzigartige Füße – sie sind wirklich flach, wenn sie auf dem Boden stehen, aber wenn ich weiterkomme, schrumpfen sie um eine ganze Größe von 7 auf 6. Daher war es interessant, einen Schuh zu finden, der nicht zu weit ist oder zu eng.

Wie pflegen Sie Ihre Füße heute nach dem Spitzenunterricht?
Ich friere jeden Tag. Dann ein Bittersalzbad, eine heiße Dusche, ein Heizkissen, dann strecke und rolle ich mich aus und mache ein paar Fußmassagen. Es ist nicht nur die Spitzenarbeit, sondern auch die Sprünge und Pirouetten der Männer und alles – ich muss versuchen, meinen Körper so gut wie möglich zu erhalten.

Hast du das Gefühl, dass dein Spitzentraining andere Bereiche deines Tanzes beeinflusst hat?
Ich fühle mich in jeder Hinsicht viel stärker. Im Allgemeinen fühlen sich meine fünfte Position und meine Wahlbeteiligung stärker an. Ich fühle mich beim Tanzen viel technischer und achtsamer, es hat mir alles viel bewusster gemacht. Ich würde jedem empfehlen, Pointe auszuprobieren und Frauen, das Männertraining auszuprobieren. Es hat mich zu einem vielseitigeren Tänzer gemacht.

Wenn Sie in die Zukunft blicken, wissen Sie, dass Sie sich mitten in dieser stressigen Crunch-Zeit der Firmenvorsingen befinden. Wie sehen Sie die Integration von Spitzenarbeit in Ihre Karriere?
Ich hoffe, das wird normaler. Im Moment sind Vorsprechen der schwierigste Teil, denn normalerweise machen Frauen die Schritte der Frauen und dann kommen die Jungs auf den Boden, um die Schritte der Jungs zu machen. Es ist ein Gespräch, ein Dialog, den ich mit jedem Regisseur führen muss, der kommt, um uns vorzusprechen. Und was meine Karriere angeht, möchte ich alles machen – männliche und weibliche Rollen. Das ist bei jedem anders, ich kenne einige geborene Tänzer, die nur weibliche Rollen spielen wollen. Es sollte jedem selbst überlassen sein, was er tun möchte, aber ich weiß, dass ich alles tun möchte. Das ist eine große Priorität in meiner Karriere geworden. Ich wäre offen dafür, nur männliche Rollen zu spielen, aber das ist einfach nicht das, was ich wirklich will.

Es klingt, als wäre es für einen Regisseur von großem Vorteil, jemanden zu haben, der unabhängig vom Geschlecht in jede Rolle geworfen werden kann.
Ich denke, es trägt auch zur Choreografie und Möglichkeiten für neue Ballette bei. Ich denke, es könnte Ballett wirklich in unsere Zeit bringen – was Menschen sind und was unsere Generation wird. Balletttänzerin Ashton Edwards (über En Avant Photography)Vorwärtsfotografie

Spüren Sie eine Verschiebung im Ballett hin zu mehr Gender-Fluid Casting?
Es geht nicht schnell. Nicht annähernd so schnell wie ich es gerne hätte oder so schnell wie sich unsere Welt verändert. Aber ich denke, die Köpfe öffnen sich. Ich bin wirklich stolz, ein schwuler Mann zu sein, und ich sehe, wie Mitglieder der queeren Community ihre eigenen Unternehmen eröffnen und ihre eigenen Möglichkeiten schaffen, aber in Ihrem traditionellen klassischen Unternehmen sieht man es immer noch nicht wirklich. Aber ich bin zuversichtlich für die Zukunft.