Skelettwächter, darunter eine Leiche, die eine lange Spring-Break-Bierflöte aus Plastik umklammert, überblicken den Eingang zu seinem bahnbrechenden Slaughtered Lamb Pub in der West Fourth Street.
Seine touristischen Jekyll & Hyde-Themenrestaurants mit Standorten in Midtown und Greenwich Village bieten ein Erlebnis voller Spezialeffekte, das eher verrückt als gruselig ist – nicht unähnlich der Vergnügungsfahrt Haunted Mansion von Walt Disney World, nur mit Chicken Fingers und gebratenen Calamari .
Wie bizarr also, dass Mr. Finleys neuestes Restaurant in Manhattan den Grusel-Show-Shtick ganz fallen lässt.
Oliver's Bar & Grill an der Ecke Barrow Street und West Fourth Street bietet kein einziges haarsträubendes Element – außer vielleicht der mysteriös fehlerhaft funktionierenden Internet-Jukebox, die dazu führte, dass zwei der vollständig bezahlten Song-Credits von Counter Espionage letzte Woche unerklärlicherweise verschwanden van .
Obwohl es völlig unsynchron zu Mr. Finleys Standardmodus Operandi erscheinen mag, ist Olivers vergleichsweise unscheinbares Ambiente jedoch der Bar, die es ersetzt hat, unheimlich ähnlich.
Die Veränderungen sind so subtil, dass die Besucher des Sheridan Square-Bereichs vielleicht nicht einmal bemerkt hätten, dass der früher als Boxers bekannte Veranstaltungsort kürzlich den Besitzer gewechselt hatte, wäre da nicht der neue Spitzname Oliver's, der in einem dramatischen Drehbuch im Indiana-Jones-Stil gedruckt wäre im Frontfenster.
Das und die vorherige Beschilderung: WIR HABEN UNSEREN MIETER VERLOREN. WENN SIE JEMALS BOXER GENOSSEN HABEN, SAGEN SIE BITTE AUF WIEDERSEHEN. DANKE FÜR 18 JAHRE PURER FREUDE.
Seit mehr als zwei Jahren plante Mr. Finley, die geräumige, 2.496 Quadratmeter große Eckbar zu übernehmen. Nach Angaben der staatlichen Spirituosenbehörde reichen seine Pläne, starke Tränke an der Stätte zu shillen, bis in den Mai 2004 zurück.
Aber bis 2007 wurden diese Pläne auf Eis gelegt, während der Vermieter darum kämpfte, den früheren Tavernenbetreiber Michael Hayes zu vertreiben.
Gerichtsakten über die langwierige Auseinandersetzung zwischen Herrn Hayes – der sich seit Ende 2002 weigerte, Steuererhöhungszahlungen für die Mietfläche von 19.000 USD pro Monat zu leisten – und Lowell Associates, dem Eigentümer des Erdgeschosses des Genossenschaftsgebäudes Einheiten, eine reißerische Geschichte erzählen, die Liebhaber von Geistergeschichten wie Mr. Finley zu schätzen wissen.
Ein Teil des Rechtsstreits betraf einen mysteriösen Reiter zu Mr. Hayes’ Pacht. Das Dokument, das der Barbesitzer und seine Anwälte vor Gericht vorgelegt hatten, schien eine Verlängerungsoption zu bieten, die den Aufenthalt von Boxers in der West Fourth Street verlängert haben könnte – ganz zu schweigen davon, dass die Übernahmepläne von Herrn Finley weiter durchkreuzt wurden.
Laut Gerichtsakten schien das Papier von einem inzwischen verstorbenen leitenden Angestellten von Lowell Associates unterschrieben zu sein.
Die Anwälte des Vermieters behaupteten, der Fahrer sei eine Fälschung und legten Zeugen vor, um die Echtheit zu widerlegen. Der Richter des Zivilgerichts von Manhattan, Anil C. Singh – und später ein Gremium von Richtern der Berufungsabteilung – stimmte zu. Im September vergangenen Jahres haben die Gerichte dem Vermieter den Besitz der Anwaltskammer zurückerstattet.
Wenn Mr. Finley nach einem eindringlichen Artefakt gesucht hätte, das als Herzstück für seinen neu gepachteten Pub dienen könnte, wäre eine gerahmte Kopie von Mr. Hayes’ angeblichem Vertrag mit dem Toten eine gute Option gewesen.
Stattdessen entschied er sich, keine verweilenden Geister der Boxer-Ära zu stören.
Nach all der Zeit, die er mit Warten und Brainstorming verbracht hatte, entschied sich Mr. Finley dagegen, seinen jetzt geschlossenen Jack the Ripper-Pub in der West Fourth Street wiederzubeleben oder sich ein anderes grässliches Thema auszudenken. Er hat den Raum Oliver’s einfach nach seinem Sohn umbenannt.
Und nachdem er im Januar dieses Jahres in Besitz genommen wurde, hat der traditionell rekonstruktive Gastronom – der angeblich 85.000 US-Dollar für Renovierungsarbeiten vor der Eröffnung im Slaughtered Lamb im Jahr 1988 und 750.000 US-Dollar in seinem Jekyll & Hyde Club in Midtown im Jahr 1993 ausgegeben hat – nur geringfügige Überarbeitungen des ehemaligen Boxer.
Viele Mitglieder des Küchenpersonals und mindestens ein Kellner, der zuvor bei Mr. Hayes angestellt war, arbeiten jetzt für Mr. Finley.
Abgesehen von der Änderung des Namens und des Eigentümers wurde die Bierkarte laut Olivers General Manager Adam Ramroop erweitert und das Personal ist viel freundlicher. In den kommenden Wochen, fügte er hinzu, plant das Management auch, einige der alten Holztische des Veranstaltungsortes durch bequemere Kabinen zu ersetzen.
Wir ändern es nur zum Besseren, sagte Mr. Ramroop.
Was zum Teufel ist mit Boxern passiert? Bleibt jedoch eine häufige Kundenanfrage, sagte er.
Obwohl Angstfans mit Mr. Finleys Entscheidung nicht einverstanden sind, gut genug in Ruhe zu bleiben, sind viele seiner Mitarbeiter damit einverstanden.
Dies ist ein normaler Ort, sagte Lana, eine Barkeeper-Rookie, die am Montagabend bei Oliver Getränke ausschenkte. Ich wollte an einem normalen Ort arbeiten.
