Azu Nwagbogu war überrascht, als Patrice Talon, Präsident der Republik Benin, fragte, ob er den ersten Pavillon des Landes auf der Biennale von Venedig kuratieren möchte. „Ich wurde dazu eingeladen, ohne jemals zu wissen, dass sie Interesse an mir hatten oder sich dafür beworben hatten“, sagte Nwagbogu Beobachter . „Offensichtlich hatten sie ihre eigenen Nachforschungen angestellt.“
Nwagbogu wurde in Lagos, Nigeria, geboren und wuchs dort auf. Er ist Gründer und Leiter der African Artists‘ Foundation (AAF), einer seit 16 Jahren bestehenden gemeinnützigen Kunstorganisation, und des LagosPhoto Festivals, einer jährlichen internationalen Fotoveranstaltung in Nigeria. Das Festival geht diesen Herbst in sein 14. Jahr und wird laut Nwagbogu „die Entwicklung der Welt nach Covid, nach Me Too, nach George Floyd, nach Black Lives Matter“ einfangen, während sich die Ausgabe im nächsten Jahr darauf konzentrieren wird das Thema Inhaftierung.
Aber vorerst hat der Kurator die Aufsicht Alles Kostbare ist zerbrechlich , Benins erster Pavillon für die Biennale von Venedig, der im April 2024 eröffnet werden soll. Während die Kulturausstellung schon lange existiert unterrepräsentierte afrikanische Nationen Länder aus der Region sind in den letzten Jahren in Venedig stärker sichtbar geworden: Ghana und Madagaskar stellten 2019 ihre ersten Pavillons vor, während Uganda 2022 seinen ersten Pavillon auf der Biennale präsentierte.
Eines der problematischeren Themen der Biennale von Venedig ist laut Nwagbogu ihr Fokus auf die nationale Kulturdiplomatie. Benins Entscheidung, einen nigerianischen Kurator für seinen Pavillon auszuwählen, könne jedoch dazu beitragen, in der Kunstwelt Gespräche „über eine gemeinsame Menschlichkeit, um die es wirklich geht, anstatt einen möglicherweise problematischen Nationalismus zu befürworten“, sagte er. Dies sei ein besonders wichtiges Gespräch in Afrika, fügte Nwagbogu hinzu, „weil wir so viele künstliche Grenzen haben – alle diese afrikanischen Nationen sind koloniale Erfindungen.“
Die Wiederherstellung des afrikanischen Erbes und des Feminismus
Beninische Künstler werden ortsspezifische Werke für Benins Debütpavillon produzieren, der von Madame Yassine Lassissi und Franck Houndegla gemeinsam kuratiert wird. Eines der zentralen Themen des Pavillons ist laut Nwagbogu der afrikanische Feminismus. Die Werke basieren alle auf Gelede, einer alten Philosophie des Yoruba-Feminismus, die die Iyami, die Mutter, ehrt. Die vier präsentierenden Künstler sind Chloe Quenum, die typischerweise mit Grafiken, Sprachen und Möbeln aus verschiedenen Kulturen arbeitet; Romauld Hazoume, bekannt für seine langjährige Maskenserie aus recycelten Materialien; Moufouli Bello, ein ehemaliger Anwalt, dessen Arbeit sich oft auf die Sichtbarkeit schwarzer Frauenkörper konzentriert; und Ishoka Akpo, ein Fotograf, der sich mit digitalen Medien beschäftigt. „Wie ich gerne sage, singen die vier Künstler die gleiche Melodie, aber auf unterschiedliche Weise“, sagte Nwagbogu.
Der kommende Pavillon wird sich stark auf die Konzepte der Restitution und Wiederherstellung konzentrieren, die in den letzten Jahren für Benin oberste Priorität hatten. Letztes Jahr hielt die Nation Die Kunst Benins von gestern und heute: von der Restitution bis zur Offenbarung , eine Wanderausstellung, die 26 Beninois-Objekte präsentierte, die 1892 von französischen Truppen geplündert, aber schließlich vom französischen Museum Quai Branly in das Land zurückgegeben wurden.
Laut Nwagbogu sind bei der Rückerstattung zwei Positionen zu berücksichtigen. Wenn es um die Moral der Rückgabe geraubter Gegenstände gehe, „gibt es keine Debatte“, sagte er. „Du hast gestohlen, du musst zurückgeben. Das ist einfach.“ Aber Benins Ausstellung 2022 befasste sich mit einer philosophischen Frage, indem sie neben zurückgegebenen Objekten auch zeitgenössische Kunstwerke einbezog und mit den „intellektuellen Aspekten des Versuchs, Wissen wiederherzustellen“ spielte, sagte Nwagbogu. „Den Künstlern gelang es sogar 200 Jahre später, einiges von dem, was sie von ihren Vorfahren gelernt hatten, und von der Arbeit, die sie schufen, tatsächlich genetisch zu vererben.“
Nwagbogu beschäftigt sich in seiner Kuration seit langem mit dem Thema und diskutiert globale Restitutionsbewegungen in Panels, auf den LagosPhoto-Festivals und zuletzt in der Wanderausstellung der AAF Graben Sie, wo Sie stehen. Trotz seines vollen Terminkalenders mit unterschiedlichen Projekten glaubt Nwagbogu, dass alle seine Initiativen durch das gleiche Ethos der afrikanischen Zusammenarbeit verbunden sind. „Ich möchte nicht, dass wir gegeneinander antreten. Ich möchte, dass wir Kontakte und Netzwerke austauschen“, sagte er. „Ich möchte nicht der Top-Kurator aus der afrikanischen Diaspora sein – ich möchte vielmehr jüngeren Generationen von Kuratoren dabei helfen, darüber nachzudenken, wie sie in diesem Bereich wachsam sein können, worauf sie achten müssen und wie sie ihre eigene Praxis entwickeln können.“
